茉儿?子峻惊坐起来，但天在旋转，整个人歪斜了好一会儿，他才出声，“你是茉儿?”
“你记得我?”茉儿终于觉得这一切的等待都是值得的。
“是呀!我一直在找你，但你消失了，我们还以为你是狐仙……”他眨眨眼，但室内太暗，大手往刖一伸抓住她，热热的肤触透过掌心传来，他说：“我一定是在梦中，对不对?最近老像在作梦，噩梦连连，如今终于有个好梦了……”
“我是你的好梦，你很高兴看见我，是吗?”茉儿兴奋得脸色如红霞，更美得令人难以抗拒。
“你是这世上我最想见的人。”子峻感觉到酒力往上直冲，身体有些不支，被抓住的茉儿也顺势倾倒在他的身上。
多好闻的味道啊!发香，人也香，如在熏花的天地里。因为是梦，所以他能完全放肆，外衣散了、素袍散了，雪白胸前的一抹红刺激着他的感官及欲望，始终渴念茉儿的心，如排山倒海般汹涌的朝他袭来。
茉儿则完全柔软以对，以夫君为天，在他的怀里，体会到前所未有的火热、前所未有的欢畅。有狂野、有淋漓、有柔情、有缠绵，无法形容的给予及接受。
她以为相思已到顶峰，但爱竟是无限，令她喘息、令她与明月彩云同飞，然后成为夫与妻……
他吻着她艳红的脸，紧拥住她，如缠绕的藤，低声说：“茉儿不会走，不许走。”
“走不掉了!”她轻轻地回答，“已经走不掉了。”
子峻满足了，这是长久以来最快乐的一刻，枕着她的丰发玉肌，沉沉进入梦中。
茉儿一直没睡，又忍不住自顾自的笑了好几次。他不来新房，那她就来书房罗!根本不怕众人说她不害臊。
最后，疲累让她闭上眼，长睫颤动，即使在梦里，仍是笑。
* * * * * * *
天光方露，小萍就发现茉儿不见了。
小青还打呼，睡得正熟，这早晨的服待，从小萍来后，一向就归小萍。她匆匆地绾发披衣，来到院子外找，不敢惊动任何人。
她虽然跟着茉儿才一年多，却深知这严家娇女的心事。或许她不是小青般的家生奴，还未沾染权贵之家的恶习，反而易得茉儿的信任。
她明白茉儿有多喜欢任家公子。
凭着昨夜小青对书房的描述，小萍细心地寻找，结果看到任良。她走过去，叫醒他问：“这是书房吗?我家小姐是不是在里头?”
任良揉揉眼睛，看见一个面貌清秀的女孩，再跳起来叫道：“咦!我在作梦吗?你不是小萍吗?我在淳化常和你哥哥一块聊天下棋呢!”
他一提，小萍才记起来，的确是有这么个人，记忆中的他挺皮的，但因为她在县太爷家当丫环，两人不常碰面。
“听你哥说，你高升啦!跟了京城的一位小姐。”任良高兴的脸突然一愣，“不会是严家小姐吧?”
“没错。”她指指书房，“我家小姐在吧?”
“怪了!你们怎么老是跟我要人?昨晚一个，大清早又一个。”他说归说，但觉眼前这位可爱得多了。
“嘘~~”小萍蓦地阻止他。
侧耳一听，书房里果真有响动，真有人在说话，而且像是争执。
屋内的烛火早熄，曦光反映在屏风上，直射子峻的眼睛，就是这道光唤醒了他。以为会有宿醉，但他却神志清明，意外地酣畅，酣畅到右侧还有拥着佳人的错觉……
不!不是错觉!那黑亮青丝、那冰肌玉肤，一个活色生香，与他共度良宵的茉儿!
他内心有太多柔情，也有太多迷惑，只能直直地凝视着她，直到她眨眨睫毛，清澈如水的眸子与他相对。
“茉儿。”他情不自禁的低喊一声。
茉儿看清眼前情形，两颊泛红，用被子将脸遮住。
子峻却是神情凝重，拿开她的被问道：“你怎么会在这里?”
“我是你的妻子呀!”他的表情令她想笑。
“妻子?”他坐了起来，皱眉说：“这不是南柯一梦吧?是你把我带到什么福天洞地吗?我明明记得娶的人是严鹃，怎么会变成茉儿?”
“不是梦，这里还是任府，严鹃的小名就叫茉儿，茉儿就是严鹃。”她温柔地说。
她没想到，这话一出，便像毁天灭地一般。
子峻匆匆的下床穿衣，如逃命般，嘴上还念着，“我不信、我不信!我在淳化见过严鹃，不是你啊!若你是严鹃，怎会一个人出现在河上，而且没有任何护卫?”
茉儿不懂他的激动，解释道：“我是偷偷跑出去划舟的，所以没有随从。”
“那么，那个在驿站里，嘴大大的严鹃又是谁?”他问。
嘴大大的?茉儿糊涂了，“你说的是小青吗?”
“小青是谁?”他强迫自己要冷静下来。
“小青是我的丫环。”茉儿开始觉得有一股冷意朝她袭来，于是也把衣裳披好，下了床来。
“告诉我!”他逼到她的眼前质问，“你真的是严鹃吗?”
茉儿读懂他了，他希望她能否认，只是她不知道为什么。她点点头说：“我是严鹃，已经是你的妻子了。”
她等着他欢喜，想着他会抱她，替她梳头画眉，但他竟背对她，拳头用力地往桌上一击，笔架应声落地。
茉儿吓呆了。她那温柔潇洒的丈夫到哪里去了?
子峻原以为自己的愤怒不会再更深了，但此时此刻，他最梦寐以求的女人和最排斥厌恶的女人同时出现在他的面前，而且，她们竟是同一个人!苍天的捉弄永远无法停止吗?
昨夜，那最美丽的良宵，他拥有了茉儿，却也拥有了严鹃，和她恩爱缠绵、耳鬓厮磨，就等于和严家做了依附和妥协!
茉儿走到他身后，试探性的间：“我做错什么了?”
“错?”他回过头，厉声说：“太多错了，你难道一点都不知道吗?”
茉儿深吸一口气，决心说出内心的话，“我一直以为自己是对的，在天步楼，我就被你的文采及风度所吸引，希望你能状元及第，我们能共效于飞。或许我私慕你是不对，但我的心意始终不变，即使你没有高中状元，不是我爷爷为我选的夫婿，但我执意非你不嫁，没有违背自己的初衷，我有错吗?”
听她说得多理直、多无辜呵!她完全不明白，她的意念是如何的操纵着他，又伤害了多少人!
第一次，他了解美丽及天真也有可怕的杀伤力，那种不见血的刀口，既深且痛。
他该同情她，还是同情自己?子峻心底的苦闷化作一阵狂笑，说道：“茉儿，你的执意和初衷，是一连串的灾祸，你都没有知觉到吗?”
他一再说她不知道和没知觉，可她这一年来已成长许多，她承认有很多真相令她惊愕，但不会连她的婚礼也有重重的内幕吧?以一种女人的敏感，她唯一能问的就是，“我的执意和初衷是单方面的，你并不想娶我，对不对?”
“我们任家与严家是道不同、不相为谋，我宁可做和尚，也不愿当严家的女婿!”子峻冷冷地回答。
好残忍的一句话!茉儿的脸色苍白，以椅子撑住摇摇欲坠的身体。
“为了怕娶到你，我不敢高中状元，在殿试的时候故意失常，只落个二甲，却没想到，牺牲了功名，我还是得娶你。”他又气愤的说：“今天我才晓得，一切在淳化就都注定好了，我已经被严家小姐选中，根本没有逃脱的机会了!”
茉儿只觉心头窒塞，喉咙哽咽，发不出一点声音来。
“当然，只要是你选中的，就非得到手不可，这一向是严家人蛮横的作风，你怎么能例外呢?”子峻继续说：“你甚至不管我是不是订了亲，有没有未婚妻，就是硬抢!”
茉儿的手脚凉透了，浑身颤抖地说：“你订亲了?”
“你明知故问!我和高家小姐幼梅已有婚约，你们却以锦衣卫的势力胁迫高家，要他们退亲，让我非娶你不可!”他曾受了太多屈辱，因此，他也要她感受到那些痛苦!“你们强迫我的人，却强迫不了我的心，我娶你，却不当你是我的妻子，因为我心不甘、情不愿，让你也尝尝任性妄为的后果!”
这打击实在是太大了，茉儿狂乱、不知所措地说：“不对!这原本不是我所希望的，我以为我们有承诺……”
“什么承诺?”他反问她，话语如鞭。
“我们已是夫妻，昨夜……”她只想抓住他的心。
“那是我们之间许多错误中的另一场错，根本不该发生的……”见到她眼中的伤心欲绝，他竟感到心痛，无法再忍，话也没说完，就要拂袖而去。
“别走!你说过茉儿不许走，茉儿是世上你最想见的人，你忘了吗?”她拉住他的衣服，挡住他说。
他面无表情地道：“当茉儿是严鹃时，就是我世上最不想见的人，你还不明白吗?”说完，他霍地打开门。
门外面的任良和小萍跳了一大跳，差点摔进来。
子峻视若无睹，大步跨了出去。
任良还愣着时，小萍便气呼呼的踢他一脚，因为她听到部分方才的话，心里有气，奴才就只好代替主人受罪。
“痛死我啦!”任良哇哇大叫。
“活该!”小萍骂完就不理他，将他关在门外。
走进书房，看到主子，小萍顿时不知所措了，因为她的脸色白得没有血色，像中了邪或生了重病，呆呆的，眼神完全焕散。她急着用手抚摸小姐的额头，叫魂似的唤道：“小姐，回来，小姐，我是小萍呀!”
茉儿转向小萍，突然，眼泪奔流下来，接着便泣不成声，让小萍看了好心酸。
就在一个时辰前，茉儿的生命还是美丽和欢笑，她活在梦里好久、好久，由天步楼开始，她便无法抑制地飞扬到山顶．岂料一切都只是虚幻，没有美丽、欢笑和飞扬，她狠狠地跌到谷底!
粉身碎骨!这就是她现在唯一的感觉，一片片难以补缀，
“小姐，姑爷太不讲理了，我们告诉老夫人去，她一定会替你作主的，你别再哭了嘛!”小萍哽咽地说。
安慰对茉儿来说都像是朦胧的回音，因为她的脑海里仍回荡着所有子峻的控诉。原来，他恨与严家结亲；原来，她拆散了人家美好的姻缘；原来，一切都是她自作多情……
“高幼梅……”她喃喃地念着这名字，欲哭已无泪。
“谁呀?”小萍擦着泪问。
茉儿没有回答，只是望着凌乱的被褥。昨夜的恩爱已失去一切真实，像欢宴后的狼藉。
她可悲到什么都没看透，不是吗?曾经痴情的她，只是肤浅和空洞，她初次体会到，天地原是如此寂寞。
* * * * * * *
三朝回门，在严府又是盛事，免不了藉机铺张一番。
一早，锦衣卫就摆开阵式来接人，虽是有些捂摇，但出自严阁老的命令，若有人敢批评，脑袋准要搬家。
茉儿盛妆丽服，先拜别公婆。
几日下来，她晨昏定省，很认真地学做任家的媳妇，但感觉到的却是戒备之心。大家都对她很客气，她像一个借住的外来人，丈夫甚至不归，她不知该如何打破这藩篱，因为人家本来就是勉强接受她的。
坐上马车时，她还担心子峻不出现。幸好，他骑着白马赶来，神情淡漠，没有开口解释任何事情。
茉儿觉得心痛，也不想多言。十八载的生命，她被迫在三天之内一次认清，想了许多、许多，不管以前的天真是有意或无意，都已不再适用了。
虽然仍要抹泪，但她学会冷静，并告诉自己，其实她的命运和每个女人都一样，婚后才知道丈夫是圆是扁，嫁好嫁坏，全凭运气，大部分只有认命的份。
她要当作没有天步楼那一段，不曾认识过任子峻。
面对一个陌生丈夫，就没有伤心可言，她不但要自己接受，并且要求奴仆回严家时，报喜不报忧，不许透露她在任家所受的种种委屈。
再见子峻时，她没有哭闹生气、没问他这几日的去处，只说：“我晓得你不喜欢做严家的女婿，但现在仍是大喜期间，我祖母的身子不好，我只求你做到别让她担心就好。”
她阖上帘子时，下意识的紧咬牙关，有时，她更讶异自己的坚强。
子峻在帘外，讽刺地说：“我不敢，若得罪了严家，我还有活命吗?”
他心中自然不悦!因为他从来不屑和严家那些纨袴子弟打交道，如今成了姻亲!却不得不虚以委蛇，真比杀了他还痛苦。
自从知道茉儿就是严鹃后，他就有种不顾一切后果的冲动，大不了就是一颗人头落地嘛!所以，这三天他都住在像郭谏臣那些好友的住处，不管家中频频催人。
今天，他本来也不愿意来的，憋了满肚子的气无处发泄，但奇怪的是，一看到茉儿，她竟如此冷静，没有预想中的吵闹和指责，他的气也就不自觉地消去一大半，剩下的是莫名的虚空。
他心里清楚，自己仍爱恋着淳化的那个茉儿。
但严家的茉儿，却是碰不得的可怕陷阱!
严家的流水席人来人往，一整天都是喧哗热闹的。
子峻也板了一天的脸，不过，新姑爷向来是以不太笑闻名的，而且听说小姐就是看中他的严肃沉稳，因此大家也就见怪不怪了。
只是有几回，严世蕃要子峻多喝几杯，他不高兴地拒绝，把气氛弄得有些僵，茉儿急忙扯扯他的衣袖。
“我喝。”子峻看了她一眼，最后仍乖乖的合作。
他最受不了的是那些依附严家的士人，小人嘴脸显露无遗，令人齿冷。
严嵩心里一开怀，又重复地要念自己的名句，“有我福、无我寿；有我寿、无我夫妇同白首；有我夫妇同白首、无我子孙七八九；有我子孙七八九、无个个天街走!”
“合老福寿齐天，前无古人，无与伦比呀!”谄媚者立刻说。
“看来，有了子峻这样的孙女婿，我天街还要走好几代哩!”严嵩愈说愈得意，“他此刻入翰林，以后必封大学士入内阁，我和徐大人，定会好好栽培这未来的储相，哈!”
“阁老家有大小宰相，以后还有小小宰相，您严家专出国家楝梁，上苍也太不公平了，把厚爱福泽全给了严家。”有人马上进言奉承道。
什么小小宰相?这话太刺耳了，他姓任，又不姓严!子峻双手握拳，再也忍不下这羞辱。突然，有人轻碰他一下，是茉儿，提醒他要稍安勿躁。
她也真累，坐不安稳，时时得盯着他，怕他惹出事端。若非顾及她的颜面，这虚伪浮夸的场合，他一刻钟也待不下去。
笙箫吹奏着市坊靡靡之音，戏子唱着俗艳小曲，茉儿第一次由外人的眼光看自家父兄，吃喝玩乐式的放荡、不学无术的门人食客，再加上贪婪腐化的奴仆，确实和宁静简约的任府家风全然不同。