勉强地扬起笑，她挨身凑进苏媚娘，软软地唤了声：「娘……」
苏媚娘抬手一挥，笑颜尽敛，冷眼一扫，「没得商量！」
一句话就打乱了苏蓉蓉接下来的话语。女儿是她生的，她还会不晓得自己的女儿心里在想些什么吗？
这一个多月来半夜不睡，天天起身磨豆，连身旁的小丫头、喜喜也跟着串通一气，为蓉儿隐瞒乔扮，甚至三不五时上演一桩狸猫换太子的戏码，还当她不知？
他们能有多少心眼，她全看在眼里，只不想戳破罢了，就随他们把这戏继续演下去，只要不出太大的纰漏，别太过份，她也不想插手管这档闲事。
说到底，倒不能全怪蓉儿，谁让她这一身的手艺全是自个儿亲自传授的，也算是让这做豆腐脑儿的绝活后继有人。怕只怕她把心玩野了，忘了自个儿是什么样的身份，把讨生活的技艺全抛之脑后，镇日只想着磨豆子，做豆腐脑儿。
伸手一抹，苏媚娘拢了下女儿的发髻，沾染了一层厚厚的油灰。想必这几日来定没好好解辫通洗，油腻不说，甚至还有些味儿了，摸起来着实滞手难闻，细看蓉蓉这样一位如花似玉的美姑娘，生得绝好，是天上地下难有的，竟如此糟蹋自个儿。
冷眼一瞪，她倒真摆出严母的面孔来训道：「从明儿……不，今儿起，妳得时时刻刻给我待在这儿，不准出房门一步，仔细地练好曲儿吹笛、仪态步伐，要是再让我知晓妳偷溜出去抛头露面地卖豆腐脑儿，往后厨灶的东西妳连碰都别想碰！」
「娘！」
连个房门都出不得，这俨然是下了拘禁令，苏蓉蓉确实着了慌，如此一来便不能在大清早去卖豆腐脑儿，那十来位待她极好，清早必到的老主顾可怎么办？
还有……张大哥。
脑中不意浮起一双顾盼流辉的明眸，清秀俊逸的险庞和那英姿勃发的模样，她更是急得发慌，一时间倒也生不个好法子来，只有扭着衣裙，闷声不吭地红了脸。
撂下狠话，苏媚娘自有其用意，毫不理会女儿径自在旁噘嘴闷气，更甭说注意到她那心神不宁的愣样，便启声招来了小丫头紫鹃，教她好生替苏蓉蓉打点整顿一番。
约莫一盏茶工夫，紫鹃匆匆地拉开吊帘，自内室搭手领着精心打扮好的人儿出房。
「娘，」苏蓉蓉磨磨蹭蹭地挨至她身边，宛如猫儿般地撒娇道：「妳说的我都依妳了，就别让我时时待在房里，着实闷得紧哪！」
睨了她一眼，苏媚娘冷笑道：「鬼灵精，这笔帐我都还没同妳算，妳倒跟我谈起条件了来！？」
「不管啦！娘啊……」苏蓉蓉急得大力扯住她的袖摆，努努鼻头，眼圈霎时红了起来。
「甭装了，别学人家一哭二闹三上吊的坏把戏，妳这点技俩为娘的还不了解么？」
嘟俏着一张嘴，苏蓉蓉见娘亲的面容不善，心知不妙，也只有哭丧着脸不作声，硬生生把好不容易挤出来的泪水给凝结在水汪汪的眼眶中，这会儿倒成了我见犹怜模样，令人瞧来好不心疼。
毕竟「知女莫若母」，苏媚娘淡淡地扫了她一眼，面容无愠无火，举起挂满叮当响的玉刻金雕镯子，缓缓地伸出一指。「这几日妳就老老实宝地给娘待在房里，把曲儿练好，否则连带遭殃的可不只妳一个。」转脸嘱咐道：「紫鹃，小姐就劳妳好生看顾了。」语毕，她笑容满面，拉起披肩的薄纱，款款地离开厢房。
话不说透，言下之意却是明明白白，要是紫鹃看顾不好，一个不留神让人给跑了，这下就不只是一顿排头便罢。
可恶！明知紫鹃年纪不过才十二，算来还是丫头片子一个，自然胆小怕事，娘竟出言要挟，分明要断她最后的「活路」。
望着远去的身影，苏蓉蓉气急败坏地坐在床畔，手指绞着帷帐上的流苏，闷声不语。
似是默够了，她仰头朝窗帘望了一眼，拿手挥了挥，将声音压得极低，「紫鹃，有件事我想拜托妳。」
正忙于四处打点收拾的紫鹃一听这话，蓦地怔愣了下，抬眼见着那双极为清灵的大眼不断地眨呀眨，心底不由暗叫不妙，一股不甚好的预感油然而生，旋即面有难色地道：「只要不违嬷嬷之命，小姐有十件百件事定不成问题，紫鹃必竭力办妥。」
死丫头，平日傻归傻，这回倒精明得很。
压下心虚，她挣红了脸，撇嘴道：「谁同妳说这个，哪来的十件百件，不过就一件小事罢了，也劳得妳这样担心怕事，净瞎嚷嚷的。」
「那……不知小姐有何吩咐？」
「吩咐倒不敢说，就央妳替我办好我就万谢了。」苏蓉蓉扬起唇角，刻意酸溜溜地回应。
「小姐千万别这么说！」
「逗妳的，咱俩情同姐妹，岂会计较这样的小事。」苏蓉蓉噘了噘小嘴，嗔怪地睨她一眼，随即露出欣慰的笑容，满心感激地道：「说真的，也亏得妳先前这样的帮着我，如今被娘下了禁令，也不能怪妳。」她把手覆在紫鹃的双手上，眼圈儿一红，语气十分诚挚。「说起来，我得好好感谢妳才是。」
「小姐……紫鹃能服侍小姐是紫鹃百年修来的福气啊！」紫鹃受宠若惊地反握住她的手，内心受到极大的感动，双眼冒出泪泡，「不论是上天下海，只要小姐吩咐一声，紫鹃肯定给办得妥当。」能遇上这样好的主子，就是做牛做马，她也甘之如饴。
太好了！她要的就是这句话！
眼珠儿滴溜一转，苏蓉蓉凑近她耳旁低语：「去把喜喜给我叫来，要是在路上碰见娘，她问起什么，妳就说一概不知，懂么？」
原来是件如此简单的事……点头如捣蒜，紫鹃彷佛又想起了什么，眉宇揪成八字，不安地说：「小姐，您可别趁此出外溜达，要是让嬷嬷给看见了，我、我……」想到自个儿可能被五花大绑，她就一阵冷寒，颤抖着身子，双眼泛酸，泪眼汪汪地看着主子，泪水早已不受制劈里啪啦地滚落，「哇」的一声，直接嚎啕大哭起来。
一见她大哭，苏蓉蓉真是手忙脚乱了，赶忙拉住她的小手，拿袖往满是泪水的小脸使劲地抹，安慰道：「好端端的哭什么？我岂是那种罔顾道义之人！妳帮了我这么多，谢妳都来不及了，岂会陷妳于不义！？紫鹃，现会儿我能依靠的，就只有妳和喜喜了，妳可要帮帮我呀！」眨眨眼，她刻意装出楚楚可怜的模样。
「可是……嬷嬷这回是真的生气了，我怕……」她宁可上天下海，也不愿被苏嬷嬷活逮。紫鹃不禁打了个哆嗦，频频绞着手绢。
「妳放心去，仔细别让娘瞧见就行了。」苏蓉蓉拿手拍拍她的面颊，「要是真让娘知道了，妳就全推到我身上吧！这事本就不是妳的错，没必要让妳来承担。」嘴上说得好听，其实她是拿稳了紫鹃的性子，一旦有事，断不可能把她给供出来。
听得这话，紫鹃霎时收住泪水，抬起一双极大的眼睛看着她严肃的神情，心想暗思量。踌躇了下，紫鹃想着主子待她的百般好意，最终仍是点点头，领命退出门外。
待外屋地板声响渐趋渐远，几乎是听不见了，苏蓉蓉立刻两手一伸，直挺挺地躺在床榻上，大力地喘气吐纳，经适才这么一折腾，也真是够累的了。
翻身过来，一双明亮的水眸环顾四周，雕梁画栋，丝织帷幕，古珍齐玩，一派的奢华富丽，能生活在此，多少是让人有些钦羡，可论上其它，她还是希望能自由自在地如她先前同张绍廷瞎掰的那样，是名贫困的脏姑娘便好了。
伸手扯扯袭于身上薄如蝉翼的衣衫，她低头一瞧，只见一片雪肤凝脂，罩着一件金线朱红肚兜，显得那起伏澎鼓的地方更为娇小，若不是亵衣还用系带绑于颈上，胸前早是落得一片春光。
近来，身子的某些部位出现了不同的变化，尤其是胸前，常有着闷疼满涨的感觉，而她又不敢直接问娘亲和阁内的百位姐姐们，日复一日，只能瞧着自个儿的胸脯渐渐地发疼、隆起。
挨着些许的好奇，苏蓉蓉尝试性地张手一捏，碰得柔嫩坚实的触感，着实吓了她一跳。曾几何时，她的胸口不再是孩童时的硬梆梆，而换得完全异于往日的柔软。又惊又喜，她再反复看着自个儿的小手，光滑细致、白玉无瑕，这便是男人和女人先天上的不同。
阿娘说，除去做苦工，女人的手皆是细软的，那代表着富贵、好命，而男人的手同样也要是细软的，可见不是粗人。
思及此，脑中便浮现一个人影来，她曾偷偷地瞧过他的手，修长无茧，虽比她大了点，却是白净斯文，看上去便是细软的，又他总是一身月白衫，一顶皮便帽，学富五车的模样，俨是位风度翩翩的读书人，就不知是个秀才还是举人，得空改日她倒想问上一问。
唉呀！光这些有什么用？苏蓉蓉敲着自个儿的脑袋瓜子，面色一沉，如今被阿娘给下了禁足令，哪儿都不能去，连出房门溜达，都是极为艰难的事，何况是上街呢！
怕是这一辈子，再也没法煮豆腐脑儿，见不得张大哥，她的手绢也是拿不回来了……
啪啦啪啦，滚滚落下的水珠洇成片片泪花。
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七日了……对于她的凭空消失，张绍廷确实感到万般疑惑。
那日在接到她特地替他准备的饭菜后，他便挑灯夜战，赶忙将杂事公务给收拾干净，得了空，隔日一早，天还未亮时即刻奔至东门大街，就为见佳人一面。
无奈左等右等，直至烈日当空，正午时分，仍不见那抹娇小纤细的人影，当下，他虽觉奇怪，也仅是想或许她真有事缠身，不克前来。
然而，连日来皆是如此。
张绍廷抬眼看向万里无云的天际，烈日当空，着实是热得人难受，想今日同样无望，这时辰她应是不会来了。
兴许那日失约，惹恼了她吧……
刚拉开店门的大婶瞧见张绍廷还守在门前等，不意说了句话：「这位大爷，我瞧您还是别等了，恐怕蓉丫头是不会再来卖豆腐脑儿了。」真亏他有耐心，足足在这等了七日。
只可惜呀！这会儿，不论他左等右等，等到海枯石烂、天崩地绝，同样是难以等到人吶！知晓内情的朱大婶轻轻地摇摇头，肥胖的身躯晃呀晃，径自绕过如木头站着不动的男人身旁，开始动手整理店口门面。
张绍廷一怔，随即撩开袍子跟了上去，拱手轻语：「烦请大婶说个明白。」
忙着打水擦拭的朱大婶略微抬头，淡淡地瞧他一眼，湿漉漉的双手往兜裙抹了抹，摇头叹道：「唉，这事说来话长，要不是见您日日在这儿苦等，我见了不忍心，这才劝您别再等下去，其它的事儿，我是不能多说什么。」她摆摆手，示意要他别再多问。
这一番话才真使张绍廷感到意外，瞧她面有难色，定有什么难言之隐，莫非是蓉儿出了问题？
如此一想，他更是急上心来，问也不是，不问也不是，只好拐个弯道：「大婶，别的事我自然没资格多问，但有件事，还望妳告知。」
「大爷，您就回去罢！老太婆我是受人之托，能说的都说了。」朱大婶头也不回地答道，瞥见店门空荡许久的摊子，便动手拆去。
张绍廷眼底闪过一丝复杂的情绪，心里挂念着苏蓉蓉，只站在原地眼看以往传出香气之地空无一物，迟迟不肯远去。
挥去满额的汗水，朱大婶回头见他还愣在原地，直觉就要开口赶人，可在见他那等不到人的失望模样，到口的话又给硬生生地咽了下去。
「嗳，这位爷，您是真想寻蓉丫头吗？」朱大婶一面整理手边的杂物，偏头瞅他，试探地问道：「还是只为了豆腐脑儿？」
「我自然是真心想寻蓉儿。」
「喔？既不是冲着豆腐脑儿来，寻她作啥？」瞥了他一眼，朱大婶笑道：「不是我老太婆多言，这蓉丫头，不仅人生得甜，就连心也是甜的，甭说她那一等一好的豆腐脑儿，就是认识她的人全都喜爱她得紧。这样极好的小姑娘，咱们这些外人也容不得她受人欺负，大爷，您说是不？」
欺负？张绍廷真以为苏蓉蓉落了难，焦急的大吼：「蓉儿受人欺负了？」
「唉唉，大爷，您别紧张，有咱们街坊在，谁敢欺负蓉丫头。」朱大婶摆摆手，意有所指地呵呵笑道：「倒是对那些想寻蓉丫头的大爷、公子哥儿，咱们得防着些呀！」
如此一言，他懂了。张绍廷微微一笑，极为真诚地道：「这话说起来，兴许让大婶见笑，可我是真心喜欢蓉儿，她的甜美，她的笑容，皆是我无法忘怀的，就望大婶指引我一条明路。」
拗不过张绍廷的执着，又不忍心再瞧他这般空等下去，朱大婶倚着庞大的身躯摇摇摆摆地踱到面前来，伸出如萝卜般地粗糙肥短的手指朝外一指，露出一排黄澄澄的门齿，笑道：「要问个知详的，大爷您不如亲身去问蓉丫头。只要您往城西直走，首见一处富丽的阁楼，上头写着『花荫阁』，往那儿问去就是了。」双眸闪出亮光，她装似神秘兮兮地道：「大爷，可记住，别说是我说给您知的。」
「大婶，真谢妳了。」张绍廷有礼地摆起一张笑脸拱手拜谢，随即拔腿匆匆离开。
张绍廷一路跑回巡抚衙门前，仰首望天，忽见朱漆大门前停了台青布罩顶的红木官轿，颇为豪华气派。
甫进门，当他一脚跨进花厅之际，一身子衣打扮的那图海便拱手迎了上来。「抚台大人，下官不请自来，还望包涵。」
原来是他！正巧呢，他前日子查的事恰好落到这家伙头上去，现会儿来了，他倒有些事想请教。「那儿的话，倒是我怠慢了，请坐。」抬袖一挥，张绍廷便选了对面的太师椅落座。
待下人们递上刚斟好的热茶，张绍廷有些漫不经心地把玩着瓷杯，将茶凑进鼻前，细细地品闻，这才呷了一口笑问：「不知大人此次前来，有何要事？」
逮着机会，那图海赶紧放下手里的热茶，拱手笑道：「下官是特来请迎张大人寻幽探访一番，趁着今儿风和日丽，若就此终日待在府邸，不免可惜了。」
闻言，张绍廷仅是淡淡回了声，抬眼打量着他笑里的意思，默然思忖。