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入夜，白苗这儿的月娘有种朦胧的美，软软地洒下银光。
鹿苍冥下午一回府就待在书房里没出来，同几名手下正在商谈些什么。
淡菊睡不著，独自晃出房外，立在檐廊下，恍惚地瞧著如此醉心的月色，回想起今日之事——
她仍是追著鹿苍冥到了石屋，神情自若，装作毫不在意，却将一干人全请了出来，说是自己懂点医术，会好好替那姑娘瞧瞧脚伤，其他人该忙什么就忙什么，交给她便成。
女人嫉妒的模样最丑了，不管她生得何等美丽。关于此点，她在百花楼早领教过不下百次，那些上门逮相公的婆娘，一个比一个可怖，她纵使快被酸醋淹死，也绝不让自己沦落至那样的田地。
然而，安契儿真是个好姑娘。相处只有一个时辰左右，淡菊已将她的性情摸得八九不离十。温柔、美丽，淡淡高雅，笑容略带羞涩，所谓人淡如菊指的该是安契儿，而非自己这种坏心肠的女子。
她不该唤作淡菊的，呵……可是不叫淡菊，那自己又该叫什么？
忽觉身后灼灼热热的，她下意识回头，见到鹿苍冥立在廊道的另一端，正深沉地望住她。
“忙完公事了？”她微微笑，没来由地，鼻子竟有些酸意。
鹿苍冥没回答她的话，却问：“为什么还不睡？”
“不想睡。”就是不想睡嘛，能有什么理由？即使有，也无法说出口。
她抿了抿唇，继而又说：“我看月亮呢，今天安契儿跟我说了一个有关月娘的故事，挺有意思的。”连忙偏过头，感觉酸意由鼻尖蔓延到眼眶，视线变得有些模糊。
莫名其妙，怎么自己也学会伤春悲秋，哭个啥儿劲啊？！
沉默了会儿，他淡淡言语：“白苗这儿聚集了许多部族，自然有许多关于月亮、太阳或花单树木的部族故事。”
“鹿族也是？”她问，轻轻哑哑的。
“鹿族也是。”他答，也是轻轻哑哑的。
淡菊眨眨眼，深吸了口气，总算控制住自己。她回眸又是一笑——
“苍冥……你想娶怎样的姑娘？”
鹿苍冥一怔，似乎没听懂她的话，两道浓眉蹙拢，片刻才道：“我已经娶了你。”
“不是的……”她可爱地叹著气，摇著螓首。“我是指你心里真正想要的。你有没有想过自己的心上人该是什么模样？比如，脸蛋要粉粉嫩嫩的，眼睛会说话，有一头乌亮亮的发，娇娇小小的，可以让你抱在怀里呵护……喔，对了，还要待你很温柔，笑起来像酿了蜜一般。你说好不好？”就是在说安契儿嘛。
两人隔著几步距离，静静地相视著。
淡菊等著他的答案，却觉男性面容罩上阴郁，薄唇紧抿著。
又过了片刻，他才不太甘愿地启口——
“你想过自己心上人的模样？”
这习性真坏，他总不直接回答问题，老爱丢出另一个问题反问对方。
淡菊憨气地笑，“当然想过。”
闻言，他沉默许久，双目燃烧两簇火把，直勾勾地瞪著，有些儿吓人。
又来凶人？唉……反正也习惯了。淡菊内心苦笑。
“我进去睡了。”敛下眉，她旋身回房，再不走，真怕自己会当著他的面哭出来——因为心酸妒嫉，因为难过伤心，她才不要，那多丑啊。
“等一下！把话说清楚再走。”没头没脑的，他忽地冲来扣住她的手腕，一臂揽住她的腰。
什么跟什么？淡菊心一促，不明就里地抬头，跟著倒吸一口凉气，因他眼神极为阴郁，恶狠狠的，像要将她生吞活剥才甘心一般。
“你捉痛我了。”他舍得用这么重的力道对待安契儿吗？喔，不——别想了，她什么都不要想，心就不会那么痛、那么难堪。
鹿苍冥胸膛起伏甚剧，仍旧没放开她，却近乎咬牙切齿地问：“那个男人是谁？”一字字，又缓又重。
淡菊怔了怔。“你在说什么呀？”不知是教他吓著，还是心中委屈，抓或两者都有，到底还是忍不住了，她闷哼一声，双目竟跟著流出两行泪来。
“你自己说的，你想过他的模样。”天杀的！哭什么劲儿？！他很不喜欢她流泪的样子，刺得他全身没一处舒坦。
“该死！别哭了。”态度有天大的改进空间。
“想想都不行？！犯天条啦？！那就把我推出去砍啦，我以后就不用想你，让你不舒服！”她赌气地道，声音够清亮，眼泪也够清亮。哼！叫她别哭就乖乖不哭吗？！哪能这般便宜！
鹿苍冥又懵了，觉得她的话很难懂，费了点时间在脑中重组一番，终于弄明白。
“你是说……想的是我……你心上人的模样便如我这般？”心头火依旧燃烧，却添上某种温柔情绪，他定定瞅著她。
“不想你想谁？！”她嚷回去，不太在意自己说了什么，眼泪一掉，有些一发不可收拾，像要把这些日子心中的煎熬和今日的委屈全倾泄出来似的，她鼻头泛红，忍不住抽噎著，只觉得自己哭成这副德行，实在丑极了。
“手痛，你放开啦……我明天要告诉爷爷，说、说你欺负我……”
鹿苍冥连忙撤手，但健臂仍环在她腰间，忽然间心情大好，自己也说不上来为什么。
他想相信她，想相信她自然流露出来的感情。
就算藏著无数的秘密，曲曲折折，她的感情仍是真的。
双臂陡收，他搂得更紧，再没谁能这么主宰他的喜怒，一颗心上上下下随之起伏。
“我没想过。”贴近她耳畔，他没头没脑又是一句。
淡菊迷蒙地眨著泪眼，好不容易才挤出话，鼻音挺重的：“你说什么？噢，不——我在生你的气，不要跟你说话！放开啦……”她推推他的胸膛，考虑要不要赏他一拳，那种飞檐走壁的绝技她是没练过，但也跟著师父学了几套粗浅的拳法，真运劲打下去，可也不好受的。
“你适才问我的问题。”他很认真地解释，“我从没想过心上人该长成什么模样。”
嗄？！他回话的速度还真慢，乌龟都来回爬两遍了。
淡菊的泪挂在颊上忘了滑落，瞪大眼望住他。
他眉眼深邃，声音持平，继续道：“我心里从来不曾有谁。未遇上你之前，我从没想过娶亲……你懂不懂？”
呃……说实话，她不太懂。
淡菊心跳得飞快，脸蛋红如晚霞，想问，又不知道要问什么，就见他脸庞慢慢靠近、缓缓倾来，两张唇贴在一块儿，两个影子也叠在一起了。
第八章
今年白苗的雨季来得好早，突然地，事先没半分征兆，便整个倾向大地，然后就这么淅沥沥地连绵了十多天。
淡菊醒来时，房中只有自己一个，身旁并排的枕上微微凹了个窝，她眼一眨，嘴角禁不住上扬，顺手将它抚平了。
起床盥洗一番后，询问服侍的丫鬟，才知鹿苍冥一早便跟那个面无表情、总爱冷著一张脸的随从又关进书房里，连早膳都没用，神神秘秘的。这个鹿平很不识相，三不五时跟她“抢”男人，就别让她捉到弱点，她承认，自己心胸可不怎地宽大，整起人绝对不留情的。
随意吃了半碗粥已觉饱足，她眼睛滴溜溜地环视房里，置于临窗小几上的那盆粉菊，是她赠君之物。有几朵已经谢了，有几朵开了，花谢花开，清雅不衰，这盆由东霖带来的花儿，早已适应白苗的日月风雨。
想来，他根本没用心找过戒指的下落。远在天边，近在眼前，她都帮他画出范围了，可他全然不当一回事，唉……这古怪的性子，有时真教她难以拿捏。
取来文房四宝，她想了会儿，鼻尖又鬼灵精怪地皱著，红唇抿著朵自己才懂的笑花，下笔在白纸上写著一行字。
谜底揭晓啰。
这男人自从娶她进门后，压根不理会血鹿戒指的去处，光她一个，这游戏怎么还玩得下去？呵，难得她大发善心，索性就对他说吧。
把纸压在小盆裁下头，她歪头瞧著自己的杰作，唇又笑开，心中十分柔软，又有些惆怅。
她清楚自己是动情了，何时开始的？却说不出个所以然来。可能是回白苗途中遇袭，他保护亲人、保护她，不顾自身安危的那一日；也可能是他接受她的挑衅，解开残局的那一天；又或者更早，在他如凶神恶煞般闯进锦阁的那一刻，她的心就飞向了他……
动情是苦。她有太多事不能说出，两人虽已结成连理，有最亲密的关系，心却无法坦然。有时，她会恨起自己，不知再来的路要如何继续下去。
他护她，她亦要护他，这份心意是真的，她不要他受到伤害，愿—切苦厄远离他身边。他能懂吗？能吗？
跨出房门，外头还在下雨，空气清凉，带著泥土和草树的清香。
书房的门大大咧咧地开著，淡菊没见到想见的人，提裙快步绕到前厅，恰好望见两个高大的男子连蓑衣也没穿，正准备上马。
“苍冥……”她唤著。
隔著细细雨幕，鹿苍冥转过头来，眼神阴暗而怪异，似极力按捺著什么。
“你和鹿平要去矿地吗？怎不穿上蓑衣，要淋湿的。”她说著，见他不言不语，心中微微慌乱，也不管雨仍下著，两手遮著头顶，冲过前庭便朝他跑去。
他不知吃错什么药，收回意味深长的注视，脸色清冷，理也不理睬她，便迳自翻身上马，冷冷地对身旁的鹿平下令。“走。”
“苍冥！”待淡菊奔近时，两匹马已扬长而去。她怔怔地倚柱而立，心头沉甸甸的，直觉有事发生，偏摸不著丁点头绪。
“夫人，进去吧，雨越来越大了。”丫鬟打开伞替她遮雨。
淡菊强扯出微笑，不想让旁人瞧出她心里难受，轻快地道：“是啊，这雨连下好些天了，不知哪个时候才会停呢？”跟丫鬟共撑一伞，慢慢走回。
“今年比较奇怪，雨季来得早，雨量又多。”小丫鬟单纯地述说：“听说几里外那条河水都暴涨了，岸上几户人家都没法儿住，幸好大寨那边已派人出来援救，唉……今年的雨真可恶呢。”
闻言，淡菊眉心微拧，点了点头却没说话，心想，那主仆俩这么匆匆忙忙地出门，会不会也是因为这场雨？
他方才的态度伤了她。
先前，在两人初初交锋之时，他是曾如此对待过她，那时的他带著明显的不善和冷酷，将她视作敌人。然而这些日子以来，她以为他慢慢习惯了她，两人之间的战火已然平息，他虽仍不苟言笑、严肃一如往常，看她时的眼神却绝不会那样冰冷，好似……好似是他最痛恨的……
脑中思如走马，不知不觉间，前脚已跨进东侧老太爷的居所。
“将军！”淡菊刚进拱门，就听见老太爷声如洪钟地喊了一句，伴随著棋子落在盘上的爽脆之音。
“不让您将！”鹿皓皓嚷著，语气微急，不知走了哪一步。
“再将！”棋子重落棋盘之声再起。
“我、我我……我走这儿。”
“哈哈哈哈，自投罗网，还怕将不到你吗？！”老太爷仰天狂笑。
“爷爷……我最近好难得才有空闲下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力当然更上好几层楼，这么两三下就把人家的棋将死，呜呜呜……不好玩啦。”
“那好，既然不好玩，往后都别玩了，把心思放在正事上。菊丫头说得对也做得好，让你跟著冥小子和几位师傅学学，再等两年，你差不多也能独当一面了，冥小子和菊丫头就有空闲恩恩爱爱，呵呵呵……到时候开枝散叶，添几个状丁、小丫头，好啊……”
老太爷最后几句话让淡菊方寸不由得一荡，泛出涟漪，体会到深埋于心的愿望，但愁绪随之而来。下一刻将会如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一个连想也不敢多想的美梦？
“我？！独独、独当一面？！”鹿皓皓吓得不轻。
“怎么？有意见啊？！”淡菊突然出声，亭内对弈的一老一少同时抬头望来。“你大哥独当一面够久了，也该换他玩儿去。”
“嫂子……”皓皓呐呐地喊，瘪著嘴不敢说话。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多话反抗，下场只有三个字——惨、惨、惨。
老太爷精神很好，笑得百来条皱纹一同现身。“菊丫头，你来得正好，昨儿个那盘棋还没个了结，今天定要厮杀个痛快，教你一个乖。”
“爷爷，要是人家赢了呢？”她眨眨眼，酒涡闪动。
“哟！讨彩头讨到我这儿来啦。别忘啦，你这棋中状元已经连输两盘棋了。”
正确说来，是她接连让了老太爷两盘棋。弈局高潮迭起、峰回路转，像是赢定了，可最后总输个一子半子儿的，让得天衣无缝，不著痕迹。
老太爷捻捻白须，从盛满鲜果的盘中拣了颗硕大香红的木梅丢进嘴里。“你若赢了这一局，咱儿收藏的那十二只夜光杯全给了你。”
“哇！爷爷，您真舍得呀？！”鹿皓皓瞠目结舌。
“舍不得孩子套不著狼。咱儿用重注，菊丫头也得拿出点儿什么跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……”说得正兴头，老太爷忽地两眼瞪大，眼珠爆凸，张著口，像是用尽气力想要呼吸，双手抓著自个儿脖子，额上都冒出青筋来了，胡乱蹬了几脚，下一刻眼睛一闭，整个人从石椅上摔了下来。
“爷爷？！”淡菊一惊，连忙冲了过去，和鹿皓皓一人一边架住老太爷。
“爷爷？！爷爷？！天啊，怎么回事……爷爷……”鹿皓皓吓得脸色发白，对两名呆愣在一旁的丫鬟大喊：“快！快去找大夫来！”
“是。”两名丫鬟回过神，咚咚咚地跑出去了。
“爷爷……”他怔然，胸口起伏剧烈，侧目瞪著淡菊：“嫂子，你做什么？”
淡菊小脸凝重，边迅速动作，边明快地道：“等不了大夫了，爷爷像是被什么东西梗住喉咙，没法子喘气……”她用尽吃奶的气力终于扳开老太爷的嘴巴，手指探了进去，慢慢地、轻轻地勾著、抠著——
“皓皓，快帮爷爷拍背，用点儿力。”
不远处咚咚咚的，听到不少脚步声往这边奔来了。
“喔！”他六神无主了，一个指令一个动作，没再多问，扬起掌连拍五大下。
就这么一个在喉间搅著，一个在后背拍著，折腾了几下，老太爷猛地剧烈咳嗽，终于将那颗作怪的木梅核儿吐飞出来。
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“为什么找不到人？他没去矿地吗？”淡菊声音压抑著没敢放纵，因老太爷让大夫把完脉，刚喝了药，正躺在内房休息。这会儿换鹿皓皓在里边陪著，她才敢出来。