行程第三天，耿毅在叔叔的建议下，换上防御装备。
耿毅顺从地照做，眼底却堆满了疑问。「为什么要换装呢？」
耿豪简要地说：「接下来要经过的地方治安不是挺好，得防范一下。」
正如叔叔所说的，他们接下来所经过的几个小城与村落，隐藏著萧条的气息，居民也都带著敌意与挑衅的姿态，盯著他们叔侄俩骑马而过。
也许真的是因为他们随身佩刀、执弓及背箭筒的军戎模样，让一些流氓土豪不敢轻举妄动，不过也吓到了一些寻常百姓。
他们一入城，老弱妇孺就纷纷地走避，缩退到宅门里，街道上清冷萧条，只剩几个乞丐与流民冷眼旁观。
倘若他们奔腾於乡间小道，村民远远睨到他们就丢下东西不干活，抓著儿女往茅房土屋里躲。
叔侄俩连日奔波，日高人渴思凉水的情况在所难免，不得不硬著头皮，上前敲门，讨个方便。
衣著褴衫的田野翁，依他们的要求捧了两碗水出来，一双抬高的手臂，骨瘦如柴、颤抖不停。
老人眉下混浊半阖的眼里也晃过惊弓之鸟的恐惧，让耿毅联想到数日前，被他与其他男童「围剿捕杀」的无助云雀。
耿毅心中有著愧疚，才刚抬手要赏对方几分小文以回报对方的善心时，对方误会他的动机，以为他要抡拳挥下来，见状抱头窜到一边了。
「这位大叔，我不会伤你的。」
耿毅还刻意摊开并放低自己的大掌，让对方瞧个仔细。
那田野翁没敢看他手里的东西，忙晃手摇头，「不，大爷，饶了我们，给水是咱们应该的，您的赏钱我们是万不能拿，您好心，大慈大量的爷俩儿喝完了这碗水就快赶路吧！您的钱我们是万万不敢拿的。」
耿毅还一副「但是……」的模样。
可话还来不及说出口，他座下的马儿却被叔父给牵走了，让他不丢下老村农都不行。
坐骑载著百思不得其解的耿毅远离破茅庐後，耿毅才回过神来问叔叔，「我没有加害他的意思啊？他为什么一副撞邪的模样儿？」
耿豪这才解释，「教他撞邪的是别人，而且大概被欺侮过不下一次了。」
耿毅仍是一脸的郁闷不乐。
见多不怪的耿豪只好扯一些不相关的话题，转移侄儿的注意力，「别在意，再过两天的路程就要到京城了，届时的情况就会改善许多。」
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後唐京都洛阳
洛京城外，春意正浓，满山牡丹盛放邀人采。
入了城门後，林荫扶疏的大道上熙熙攘攘，阵阵炊烟从满庭芬芳的囱屋逸出，袅袅地往天飘散。
微风一阵吹去，花香、菜豆香与煮茧香全搅和在一起，往人的鼻子四溢过来。
一种香气，三种趣味，嗅在耿毅鼻间可觉得有意思极了。
洛京的繁华让耿毅开了眼界，他方才了解穷苦的农民的确是少了许多，但行骗的乞丐却多了好几倍！若不是豪叔挡在前头，耿毅还真的分辨不出孰真孰假。
耿毅从未接触过热闹市集与江湖走唱表演，忍不住停马观赏，直到小叔频频顾盼、催促後，才又驱马前行。
除了杂耍之外，他还注意到京都的女子用起胭脂白粉来特别阔气，有些大姑娘的睑涂得竟比老家的泥墙还厚！
而且竟然一个个摇著各色各品的牡丹花团扇，偎在门边，千娇百媚地冲著路上的行人笑。
姑娘家有这样暧昧的举动，看在耿毅的眼里是非常奇怪的。
因为老家风俗虽淳朴，但是人们的言行举止却格外俐落与爽快，尤其春耕过後，田家加倍忙碌，不论男女老幼都有职责所在，日出而作、日落而息成了生活上的标准模式，若忙後得以挪出闲空，也是蹲坐著聊天抹汗的时候多，哪里会挺著一双酸疼的膝盖，倚墙乘凉呢？
少年人把心里的话说了出来，期盼世故的豪叔能评出个一个道理来。
做叔叔的人听了一味地笑，然後解释，「住在城里的人有其讨生活的方式。你若看不惯，下回打那儿经过时，离那些姑娘们远一点。」
耿毅点了头，随著豪叔又行了半里路，在经过一摊专卖珍奇古玩的店家时，做叔叔的人便下马走进铺里了。
耿毅骑著马在铺外的石道上耐心等候著，无聊时便仰望头上那片遮阳的树叶，听著虫鸣与鸟语，感受和煦的阳光与气味。
不知何时，远方传来悠扬的乐曲，要不了片刻，一列庞大的骆驼车队迎面而来，教路上的行人纷纷地避走到两侧。
耿毅稳住马儿，循序地退避到一旁等候。
只见三、四十来位重武装打扮的壮汉，牵著马匹，伴行一辆骆驼高车缓步而来。
高车上，坐著一名相貌雍容的华服男子，男子自我陶醉似的吹奏著管箫，其身後伴坐了一位陷入沉思的美丽少妇，与一名头戴双环髻的女孩。
那女孩睁著漂亮的瞳仁凝视著前方，纤指却慢条斯理地拨弄竖在怀前的箜篌，一双韵致的手在二十几根直竖的弦间来回拨弄，与男子的管箫一搭一和著。
说真的，耿毅长这么大，还没见过一个像她这样娇纤又亮眼的弄弦女，一时著了迷，忘了君子非礼勿视的教条，竟目不转睛地瞪著对方看。
女孩像是有所感应地朝他望了过来，与他四目交会了好半晌。
耿毅整个人像丢了魂似的转不开眼，耳边悦耳动人的箫声与弦乐把他勾进了魔障缥缈之境，让他动弹不得。
女孩毫不畏怯地承受著他的目光，并似有若无地打量他一圈，最後落在他的弓与箭，嘴上有著一抹不以为然的淡漠後，旋即收回目光，兀自撩拨著弦。
耿毅不以为忤，仍是静坐在马上，目送驮著她的骆驼车轮，叽叽嘎嘎地打他身边滑滚而过，尤其在他们近身交错的那一刹那，女孩姣好玉瓷般的容颜已完全刻印在他的脑海里，他自然无心去打量之後十一几辆载著书箱与行李的马车了。
喧闹过後，街道显得格外宁静宽敞，行人也似乎从容许多。
过不了多久，街上的气氛就回复到先前的热闹了。
尽管虫鸣鸟语花香依旧，但在耿毅的心中，却植入了一种不一样的感受。
究竟是哪里差了呢？
他也说不上来，总之，懵懂的心上是挂记了一些事，这事本来都是可有可无，他从不在乎的，如今，因为这一个弄弦少女，却有了惦记。
「耿毅，骆驼车队已走远了，咱们似乎也该上路了。」
叔父的声音刚出口，耿毅也适时地从悠扬的余音之中清醒了过来。
「究竟是谁能有这么雍容华贵的气派？」耿毅问得乾脆。
耿豪照实答道：「是契丹王阿保机的皇太子——东丹国王耶律倍。」
「东丹国王怎么会在这里出现呢？还一副咱们汉人的打扮？」
「这就要扯上契丹人的政治斗争，还真是不亚於咱们汉族。」
「哦！怎么说？」耿毅一脸的兴致勃勃。
「阿保机六年前弃世後，耶律倍的弟弟耶律德光受到阿保机皇后的支持，与他争王位，他争不过，只好沦落到出亡的命运，如今投靠我国。当今圣上仁慈，给他庇护，赐予赞华的汉名给他。我朝宫掖里的人都称呼他为赞华先生。」
「这个赞华先生看起来似乎很有学问的样子。」耿毅继续追问著。
「这倒是真的。说起来颇丢人，朝廷里文武百官那么多，但论才艺学识时，竟没一个比得上这个外族胡人，」
耿毅听了当真觉得不可思议极了，他本以为契丹人只会骑马打仗，净做一些打劫放火的勾当！哪里想过在杂胡人里，竟也有汉学通！
「竟有这种事！」
「当然有。」耿豪自我调侃似的说：「战事连年的结果，其实跟秦国始皇『坑儒』的後果没两样，那些会作诗献策的死的死、逃的逃，要不然就来个装疯卖傻以自保，也就把『北方第一才子』的头衔给了赞华先生。」
「原来如此。」
「毅儿，我还有一些事得办，先送你到客栈後就赶去宫里，至於这个赞华先生的种种事迹，往後遇上了机会我再跟你说。」
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没想到机会很快就到了。
耿豪回宫中不到半个月，皇上就设下了国宴，邀请赞华先生与文武百官共襄盛举，同时赐给「赞华先生」一间闲置无用的古刹，做为安居宾馆，并指定耿豪为赞华先生的护卫总指挥，要他统筹保护赞华先生一家人居处的安全。
国宴上，除了後唐皇帝李嗣源与他的爱妃花见羞夫人及朝廷人马以外，还包括了自愿伴随赞华先生出亡的四十多位亲信与侍卫，可谓文臣武将汇集一堂，场面甚是壮观。
耿毅托了父亲的福，得以跟随叔叔赴宴。
耿毅隐在众多大人之中，打量著坐在皇上身旁修修有容的「赞华先生」。
他见赞华先生举手投足间，有著文雅鸿儒式的风范。
尤其当赞华先生起身与皇上互相比赛射箭时，所表现出的武士神姿，是那么地从容不迫，真正做到了孔子所说的境界——君子无所争，必也射乎。揖让而升，下而饮，其争也君子。
而後唐皇帝李嗣源的表现也确实豪迈英勇，一副惜才爱将的模样，让耿毅觉得当今皇帝还真有容许贵宾抢去风采的雅量。
也许身为贵宾的赞华先生也感觉到了这点，还特别加入自己的武士阵容，亲自为皇上表演一段赫赫有名的契丹大鼓。
包括东丹王在内的二十几位壮士出列後，便成四列排开，从容地敲著百斤重的大鼓，那震天的鸣响好似万马奔腾，又像众神轰天的呐喊，在在地激发起嘉宾们心中澎湃的情绪。
这样的鼓队阵仗与训练有素的表演堪称百年难得一见，大夥无不睁大眼、拉尖耳朵地捧场，独独耿毅心不在焉，整个人的心思与注意力全都逗留在赞华夫人身後的女孩。
她离耿毅所坐的位置那么远，其芙蓉般的容颜却近在耿毅眼前飘流似的，这样相缠也就算了，耿毅非但不闻隆隆鼓声，响在耳际的竟是半个月前在大道上听过的奇幻乐曲。
更害人不浅的是，每当风吹袂起时，她傲然遗世独立的模样，仿佛就是仙子下凡，活要将游魂往天上勾去似的。
耿毅傻愣地望著远端的俪人，一直到前後左右的大人们热烈鼓掌，开始耳语交谈後，他才半醒过来。
「赞华先生神采翩翩、允文允武，真不愧是北方英杰阿保机之子。」
「是啊！听说他不仅骑射漂亮高明，诗琴书画也是样样都精，而且，医术精湛。」
「既然东丹国王如此优秀，如何称不了帝？」
「猛将手下无弱兵，猛将之上也得有一个强王才压得下群雄气势。」
「没错！我若是那些野蛮的契丹人，瞧他那文绉绉的模样，到他手下打仗，也要变得裹足不前了。」
「没错！无怪他会被族人逼得退位给自家弟弟。」
「正是情势比人强啊！」
「咦？赞华先生身旁坐著的人是谁啊？」
「是他的宠妃奚夫人，一路陪他走过艰难，可说是同命鸳鸯啊！」
「站在後面那个标致的女娃儿呢？会是他与奚夫人的千金吗？若是的话，身分就贵为公主了。」
「就我所知，应该不是。我听到的传闻是，赞华先生的确是有一双儿、女，但没能跟著他逃出来。」
「听说是一个老朋友的女儿，对方几年前死了，千里托孤给他，他们夫妇就将她收养下来，让她跟著姓耶律，过著如公主般的娇宠生活。」
「看她那副媚态动人的脸蛋，长大後肯定是一个尤物美人，恐怕是送进宫里，给那些公侯作乐用的。」
「绝对会在咱们男人之间造成骚动。」
「什么咱们男人？根本就没你我的份！」
「怎么会没份？女人再美，一旦被那些公侯作乐蹂躏之後，不多是残花败柳？大人说弃就弃，届时，看咱们小人里头谁有福，能捡这一杯羹尝。」
「去！到时你是死是活都还不知道呢！」
「搞不好当了我儿媳妇也说不准。」
「想得美！这样就想当个扒灰老了？你要不要脸啊！」
话到此，几个三、四十来岁的军官们吃吃笑了起来。
耿毅静静地听著大人的对话，感觉到周遭的大叔们对皇帝招待的贵宾们有种不怀好意的侮慢，直觉地对这些衣冠楚楚的大人们生起了一丝反感。
对於父亲不愿让他上京参朝这一件事，又感觉出了一些原因来。
第二章
洛阳 皇宫
一名三十来岁的宫女端著一盘茶点来到了「赞华先生」暂时居住的飞楼阁。
宫女恭敬地侍奉著盈盈娇客，柔声道：「檀心公主，这是皇上赏赐给赞华先生与夫人的御用茶点。」
耶律檀心独坐矮桌前，停下行走的画笔，片刻才吐出一句，「义父、义母出宫散心去了，点心就先搁在一旁吧！」
「是！」宫女照办以後，回头将门紧掩上，然後跪坐在一旁等候。
耶律檀心侧身看了宫女一眼，无语地将笔轻置在笔山上，整了衣袖後，回身跪行了几步。
宫女见状，忙腾出两手将娇滴滴的女娃儿拥得牢紧。
才眨个眼，这一长一少的颊上皆挂著两行簌簌而落的泪，难以置信地望著彼此。
「天老爷，你长这么大了！我还以为这辈子再也看不到你了。」宫女捧著女孩的脸颊，一副难以置信的模样。
「柳姨，我也常常对天问这一句！」耶律檀心夺眶而出。
「听著，小公主，把眼泪收一收，不是多愁善感的时候。」
「我知道，宫里隔墙有耳、人言可畏，你不能久留。」
「没错，我这次抢著给你们送东西来已算冒险，再这样多做几次，就会有人起疑了。」
「要不了多久，我与义父、义母就要住到大寺去了。」耶律檀心依依不舍地看著叫柳姨的宫女。
「事情很顺利，耶律倍听你的话跟李嗣源要大寺时，我还真没想到他会应允！」
「李嗣源对义父、义母极为礼遇。」
「就不知道这个李嗣源安了什么心？莫非他知道你的真实身分了？」
耶律檀心摇了摇头，「我想没有。他与花见羞夫人看起来真的是乐於接待义父。」小女孩看了一下宫女，关心的问：「柳姨寻到好人家了吗？」
「我都人老珠黄了，还提这个做什么？」
耶律檀心看著眉目清丽的宫女，不同意宫女自我消遣，「柳姨千万别这么说。」
柳姨这才想了想，怕是念及心上人，脸竟酡红了起来。
「唉！其实是有的，皇上与夫人本来是要放我们这些老一辈的宫女出宫，返乡嫁人的，但是我看即使嫁了，也强不过在宫中的生活。」