“哼，你是说我北疆一定会输喽？”荷瓦姬拉不悦地道。
“小人不敢，但定远侯之骁勇善战，想必大王记忆犹深，能够不交手是最好的。”崔纥不疾不徐说道。
“嗯……”突地稽沉吟不语。
没错，如今已是定远候的商孝云，确实是一名猛将！
当年那一役败得狼狈，若是能够，他不想再碰上那样的敌人！
“说了半天，你的好处呢？”荷瓦姬拉不耐地瞪着崔纥。
直觉告诉她，这个男人不能信任。
“小人的好处在于天下苍生的安和乐利，这便是小人最大的好处。
好高尚伟大的言词呀！荷瓦姬拉冷笑一声，压根不信。
“你要这么说也行。
看来是想推翻皇帝自己当吧？汉人实在没一个好东西，都这地步了还要这么巧饰言词、惺惺作态。
不过看父亲忌惮的模样，那个定远侯似乎真的不是个软柿子。
“敢问使者，四王爷叫什么名字？”
“李昱。”
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“王爷，您怎么了？”
李昱回过神，“没什么。鼻子有些痒，是谁在偷骂本王呢？”
那可能的人选多喽！孙良在心里叹息着。
“有什么事呢，孙总管？”李昱微笑地问。
他从朝中下来还未入房歇息呢，孙良便找上来了，想来没什么好事。
“是这样的，王大人邀请王爷过府赏菊。”孙良奉上请帖。
李昱接过，随意打开浏览。
“王爷您要过去吗？”
“呵，看来本王行情不错，又是个相亲宴，替本王回了它。”他丢开那张精美巧致的红帖，缓步在花园之中。
孙良接住那张差点沦落至遭人践踏的无事纸张，无奈地跟了上去。
现下不过初秋，荷花都还未谢尽，能有什么美丽的菊花可赏？
王大人府中有三名据说才貌俱佳的待嫁女儿，恐怕赏菊是一个借口，赏美才是事实。
“王爷，说不定会找到您喜欢的刺激，何不给个面子？”
别说皇上了，就算皇上还未立后，也已有无数后宫佳丽，反观王爷，侍寝不少，称得上“侍妾”的却不多，宠妾跟侧室更别说了，王妃——或许还没出生呢！
唉！王爷不是喜欢刺激吗？把一群喜欢争风吃醋的女人摆在同一屋檐下最刺激了，光看她们使尽心机、尔虞我诈，就比说书的精采万分，再添上几个子嗣，包准王府乌烟瘴气……
呃，他在想什么呀！
孙良甩甩头，继续说道：“听说圣上将要立后，王爷也该积极寻找自己的王妃了。”
李昱金扇摇开，状似随意，“王孜是给你多少，你这么替他说话？”
“冤枉呀，王爷！”孙良立即一副被深深侮辱的表情，“奴才完全是为您着想呀！别人要怎么误会奴才都不在意，但就是王爷您不可以呀！奴才对王爷的忠心……“孙良，本王只是随口说说。”李昱受不了地打断他。
“随意说说就代表王爷平时真这么想奴才的，否则……”
“好了，本王去就是了。”
“谢王爷，奴才立即去准备。”孙良目的达成喜孜孜地退下。看着园中争奇斗妍的百花，李昱的心思却不在上头。
日便一日 他只是重复做着一样的事，令他提不起劲过日子。训练探子、听取情报、整理情报、报告皇上、铲除异己……
一再地重复又重复，偶尔来个小插曲，日子又归于平淡。
别人看他莫测高深，他只是觉得无聊罢了。
唉！若他起兵叛乱，日子会不会有趣一些？
这个异想天开的念头甫起，立即被李昱丢开。若他真想与大哥一较长短，当初父皇立储之时他就该下去趟浑水了，何必现下才来多此一举’！何况当皇帝不一定会比现在有趣，更可能的是双倍的责任与义务，绑死在皇宫那个金笼之中……
他一向聪明，何必做这损人又损己的蠢事?
抬头望向初秋的蓝天，李昱微微盛眉。
或许他是舒服太久了，该出去寻找不同的刺激才是。
“王爷，马车已经备好。”仆人禀告道。
李昱收回视线，“知道了。”
或许……他真的在京城里赋闲过久了。
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“李昱？”乍听到这个名字，荷瓦姬拉皱起眉来。
崔纥紧接着说道：“昱王爷是敝国圣上的亲手足，也是提议出兵贵国最力的一人，此人阴险狡诈，手段凶残，实是头笑面虎。在敝国朝廷布满了自己心腹，随时注意朝臣一举一动，以防有人做出不利于他之行为，是故朝中无人敢反抗他。圣上昧于手足之任，看不透此人包藏祸心而加以重用……唉！实是敝国之不幸。”
看你就知道汉人朝廷有多不幸了，荷瓦姬拉在心中暗嘲。
“荷瓦姬拉，你先进去吧！”突地稽说道。
接下去的事实在不适宜女孩子在旁，何况这场宴会本就是为男人办的，荷瓦姬拉在场怎么热络得起来？
荷瓦姬拉闻言不依地撒娇，“父王，明明是您叫女儿来的，况且女儿也想为我北疆尽一份力嘛……”
这么重要的事，她怎么可以不在场？万一父王给汉人骗了怎么办？“听话，这不是女孩子该管的事。”突地稽板起脸。
荷瓦姬拉这才听话的起身，知道真让父王生起气来她就难搅了。望着荷瓦姬拉玲珑妩媚的身影，崔纥痴迷地收不回目光。
“荷瓦姬拉公主真是美若天仙呀，中原也找不出几个能与公主匹敌的美貌。”
“呵呵，她确实是本王引以为傲的公主。”突地稽得意地说。拉回目光，崔纥问道：“不知公主是否已有婚配？”
“哈哈，那娃儿至今还没有看得上眼的男人，本王也由得她去。何况普通人也配不上荷瓦姬拉啊！”
荷瓦姬拉——聪慧勇敢的女人，只有她才配得上这个称号。
“的确，要能配得上公主的男人，世上没有几人，也难怪大王舍不得把公主嫁出去了。”崔纥陪着笑道。
就一个蛮女来说，她确实很美丽的。但女人的天职就是取悦男人，即使她是公主也一样。他想要，也一定会把她弄到手!注意到崔纥的心思，突地稽大笑道：“莫非你对荷瓦姬拉那娃儿有意?”“小人不敢高攀。”崔纥说着言不由衷的话，小心掩去眼底的轻蔑。
哼，等他大哥掌握大权之后，北疆算什么？荷瓦姬拉迟早都会属于他。
突地稽怎会看不出崔纥对荷瓦姬拉的欲望？
望着场中舞娘妖烧好动的身躯，突地稽轻轻的笑了。
他是故意叫荷瓦姬拉在此刻出现；即使是他最宠爱的女儿，在政治之前也不过是一块高价的筹码。
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北疆有动静？
临出门，万俟丙忽然拿了突来的飞鸽传书与他，是安插在北疆的探子所传来。
因着之前的几次战役，北疆相当排斥汉人，即使是做生意也难打人北疆核心，是故他所派出的探子仅能打听到次等的消息，但已弥足珍贵。
仅靠兵员调遣频繁来做判断，实在很难肯定北疆意欲出兵，就算真要出兵，也说不定目标是其它小国，反正北疆本就好战。
立在王府之前，李昱敛眉沉思一会儿。
“孙良，派人去王大人府上，就说本王临时有事，不能前往。”
“啊？王爷您……”孙良愕然。
吩咐过孙良，李昱上了轿子，“往定远侯府。”
孙良只能暗恨这一次的安排又尽付流水。所有亲王、公主都成了亲，就剩下主子一个，急死他这个老奴才了，偏偏当事人却悠哉游哉不当一回事……
唉！
让忠心老管家频叹气的当事人浑然不觉，或许该说是刻意忽略。
国事跟儿女私事，孰重孰轻？不消说，当然是国事为重喽！
逮着这么一个冠冕堂皇的借口，李昱理所当然地推开那个相亲宴。
“稀客。”听到门房通报，定远侯商孝云走出大厅。
李昱微笑道：“今日又待在府里？想来苹儿真是驯夫有方。
“你别笑我，三年风水轮流转。”吩咐下人奉茶，商孝云对他的取笑回敬道。
“呵，本王等着。”李昱根本不当一回事。
“无事不登三宝殿，你今天不会是特意来取笑我吧？
“说不定。”啜了口茶，李昱才把信笺拿给他。
会找商孝云商量，主要是因为他曾领军攻打过北疆，甚且把北疆逼得节节败退，虽然未竟全功，但对北疆也有一定的认识，找他商量算是最佳的选择。
等确定了这个消息，再禀告皇上也不迟。
看过信笺，商孝云敛起嬉笑神色。“边关守将可有消息?”他抬头问道。
“目前没有。”李晃悠哉喝着茶，引得商孝云狐疑地望着他。
这头狐狸不会是诓他的吧?瞧他的神色，哪像边关告急的模样？
瞄一眼商孝云的神色，李昱似笑非牢地说道：“就算边关真是告急，也轮不到本王操心，该是你需担心皇上派你出征才是。”简单说，就是不关他的事。
对他看透人心的本事，商孝云早已麻痹，不惊讶他为何能猜中自己心里所想。
“说不定皇上体谅苹儿甫生产．计移留出京中换你披挂上阵。
“不可能。”李昱想也不想地否决。
“你怎么肯定？”看不过去他事事皆在掌中的自信模样，商孝云偏要泼他冷水。
李昱但笑不语。
商孝云撇撇嘴，“既然还未确定过消息的正确性，你来找我做啥？”
“躲人。”摇开金扇，他简单说了前因后果。
若是平常，他或许会去虚与委蛇一番，但今日他不想。
像是突然发觉到李昱今日的不同 商孝云皱起眉来，“你今天心情不好？”
勾起唇线，李昱望着好友，“为何如此认为？”
“因为你……”商孝云顿了顿，改口道：“不是便好。要不要进去看看苹儿？这几日她快闷坏了……”扯开了话题，商孝云起身领他往内室而去。
他不追问并不代表他不关心李昱，而是他知道，即使他问破了嘴，李昱还是会用那一张始终带着淡淡笑意的脸庞，四两拨千金地躲过他的问题……
第二章
“父王要把我许给那个汉人？”
荷瓦姬拉惊愕地跌坐在榻上，不敢相信自己的耳朵所听见的。
看到女儿厌恶不信的神憎，水氏微叹口气。
她是一个柔顺的女人，从不曾反抗过命运。当年在出嫁的途中给南探的北疆王掳来北疆，嫁给了北疆王爷，她也只能顺从，如果这是她的命，她如何能反抗？
但她的女儿却不同，或许是北疆的强悍血统所致，自她懂事起便勇于争取。今日女儿所得到的赞美及地位，除了美貌之外，没有一项是她这个母亲所给予的，全都是女儿自己争取而来。
她对女儿始终有一份愧疚。
“荷儿，你……逃吧！”闭了闭眼，水氏毅然说道。
她看得出荷儿不喜欢那个汉人，荷儿不是她，没必要接受强加于她的婚姻。
“娘？”荷瓦姬拉愣愣地望着母亲。
“男人都把女人当作工具，你爹即使疼你也不免如此。”水氏感慨地说，“为了笼络那个汉人，你爹把你当成了筹码，但娘却不信那汉人会因此而把心偏向北疆，与其让你牺牲得毫无价值，不如让你逃开，或许过一段时间之后，你爹会回心转意。”
那个汉人是士族，士族一向自视甚高，她不相信那个汉人会真心与北疆来往。
深吸一口气，荷瓦姬拉被母亲的言行吓到了。
她印象中的母亲总是柔顺少言的，怎么今日却对她说出这番话？
拿出早已整理好的包袱，水氏把它交到女儿手中。
“荷儿，你就逃到中原去吧！你爹再厉害也不可能到中原搜寻你的下落，你就先到中原避一避，顺便……顺便代替娘去外公家看一看……”想到老父老母，水氏不由得眼眶一红。
十几年音讯全无，双亲是否健在？
“外公？”荷瓦姬拉愣愣地重复，低头望着手中的包袱。
“住址在包袱中，答应娘，别把娘的消息透露，好吗？”泪水迷蒙了眼，水氏恳求地望着女儿。
就算双亲知道了她的消息又如何？只是多添一笔憾恨。
“娘，我若走了，您……”
“别担心。”水氏露出慈爱的笑容，“记住，在中原，你的名字叫水荷。快走吧！不必担心娘。”
“娘……”
“快走吧！迟了，就来不及了。”水氏说道。
揣紧怀中的包袱，荷瓦姬拉不再迟疑。
凭借着对王宫的熟悉，她平安无事地出了宫殿，但她心中的想法却与母亲有所出人。
她是要去中原，不过不是去避难，而是去杀敌！
今日她会落得如此仓皇离开，全是汉人的定远侯和四王爷所致，他们两人是罪魁祸首！
但她不是傻子，单凭着一股冲动只会送掉自己小命；定远侯的骁勇连父王都忌惮三分，她岂能占到便宜？故而她仅能把目标转向四王爷李昱。
崔纥是说了他许多坏话没错，但其中绝不包括他武功高强之类，想必只是个手无缚鸡之力的王亲，最适合她下手。
只要她杀了那个阴险的四王爷，看谁还能帮汉人皇帝出主意，北疆也少了一个威胁人物；光一个定远侯就让父王忌讳成那副模样，再多一个狡诈的四王爷还得了？若她杀了四王爷，也算替北疆立下一个大功，或许父王会重新考虑她的婚事。
对父王把她当作拉拢汉人的筹码，枉顾她的幸福，荷瓦姬拉不能说毫不心伤，但父王已年迈，她只能安慰自己，父王也是为了北疆才出此下策，只要她除去李昱，父王就没理由把她嫁给崔纥了。
主意一打定，荷瓦姬拉趁着还没有人发现她离宫，疾行往中原而去。
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