「我不怕！总之，我不上你的马。」鹊儿不服输的应他。
辰騄自顾的跃上马背，居高临下的盯着她说：
「山贼你伯不怕？要是他们见了你这模样，肯定抓了去做押寨夫人。」
「我……」
鹊儿环顾四周，心里怕，但嘴就是不肯休。
辰騄顿了顿，也不管她依不依，一个弯身，将她一把抱上马背，按坐自己胸前。
「你做什么？放我下去，我不坐你的马！」鹊儿直嚷道：「还说你不是强盗，这样粗暴无礼，跟强盗有什么两样！」
辰騄一手勒着缰绳，一手拥着她说：
「为了安全，这就由不得你千金大小姐使性子了。」
「我才不是什么千金大小姐！」鹊儿仍不安分的想挣脱他的手臂。
「我真没见过像你这么执拗的女孩子家。瞧你这秀气模样，还以为是个文静的姑娘，没想到性子这么烈。」
「我就是这么着。」
被他这一激，鹊儿更是气得不肯乖乖就范。但她愈是不肯就范，辰騄的手就揽得更紧。到最后，鹊儿只得红着脸依在他怀里了。
经过整夜的折腾，天已渐露曙光。辰騄挥挥手，蹭着马腹朗声说道：
「兄弟们，咱们回村子去吧！」
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一晃眼，鹊儿入山也已经数十天。
虽然来此之前辰騄曾说过山里的生活不容易，那时她还嘴硬，这会儿亲身经历了，她才明白纵使天灾难免，但是人祸才是使得百姓生活更加艰辛的主因。在这仿佛世外桃源的山村里，男女老少约莫四五十人。主要粮食除了靠劫富囤积而来，还是必须自行耕种才能勉强维持。
由于是避难，住的房舍简陋不堪，顶多只够夜里遮风避雨而已，更别谈什么舒适温暖了。
这般艰困的环境，鹊儿倒还能适应。但对自小就华衣锦食的娉婷而言，就当真是受罪了。
这天夜里，娉婷有感而发的对她说：
「鹊儿，倘若我真死在这了，你要记得转告我哥哥，要他乡做些好事为赵家积点德。」
「你别净说些丧气话，我们会一起回去的。」鹊儿安慰她说：「为了报答老爷当年的救命之恩，就算赔上这条命我也要平安的把你带回去。」
娉婷一听，感动的挨着她又说：
「还回得去吗？在这里简直像个下人，洗衣挑水的折磨死我了。那死婆娘一去没了音讯，她肯定是跟哥哥说我们死了，否则不可能放着我们不管的。」
鹊儿仍是好声好气的安抚说：
「下人的工作交给我就行了，只要能保住性命怎么都行。你呢，别想那么多了，快睡吧，明儿个还得早起呢。」
鹊儿一面哄娉婷睡，一面又想起那已离村好些时日的辰騄来。
虽说住在一个山村，因为他是领头，在村里身边总是围绕着许多人，处理着大大小小的琐事，要不就离村去办事。这一走，少说也三五天，他们见面的机会就更少了。
而最近不知怎地思念的紧，她愈要自己不去想，心里就愈挂记。
然而这样挂念他，不知他可明白？
明白了，又是否在乎呢？
每夜想着想着，也就这么睡了去。
悬念了数日，这天，鹊儿正在溪边洗衣，忽闻一旁嬉戏的孩童起了一阵欢呼声，她好奇的抬头一看，远远见到辰騄领着众人走进山村大门。
女人红着眼望着自己的男人，孩子则急着寻爹。而孤单的鹊儿隐隐感觉有双热切的眼正凝视着自己，心里明白，就是不敢抬头确定。
一走近，骑着马跟在辰騄身边的夏庸就开口朝她喊：
「怎就你一个人啊？妳家小姐咧？」
鹊儿这才抬头应他：「她在村子里帮忙呢。」
「那她可还拗着不吃东西啊？」夏庸又问。
鹊儿点点头，一边偷眼瞥看身旁的辰騄，目光竟让他逮个正着。
辰騄扬着嘴角问她：
「妳呢？这种苦日子过得惯吗？」
「这算苦？怎我一点都不觉得？」一听他这口气，鹊儿就忍不住想驳他。
辰騄眯着眼看她，虽是一身粗布灰衣，发辫闲散肩头，竞丝毫无损半点的清新秀丽。心里想着该说些好话，可嘴偏偏却说：
「看来你挺能适应的嘛。」
「真对不住，没能让你称心了。」鹊儿仰着额应道。
但此话一出，她立刻就后悔了。
真是不明白，见不着时，心里明明千言万语无处宣泄;见到了，却又为何要逞强斗嘴呢？这一想，不禁让她低下头去。
辰騄一见她突然落寞的神情，一时竟不知该如何圆场。本想停下多聊聊，但车队在后头催促，最后只好无奈的叹了口气，勒马继续向前行进。
＊＊＊＊＊
稍晚，太阳偏西，夜色渐渐笼罩了整个山村，大伙全聚在简陋的大屋里用餐。男人们围成一圈，商讨村里内外的事情，女人们则忙着张罗食物和孩子。
夏庸大大灌了口酒，意气风发的起身说道：
「这回可真见识咱们的名号有多响亮了！没瞧那些个地主，一听是云兄弟领头的，哪个不是吓得叫爹喊娘，乖乖送上米粮布匹的，你们说是吧？」
辰騄笑了笑，但神情不是喜悦而是忧心。他说：
「不过时局这么乱，光是拿这些粮食发放给灾民，也只是解得一时之困，长久下去总不是办法。」
「啧！你说时局能不乱吗？现在就连个官位都能拿钱去买了，老百姓除了靠自己，还能指望谁啊。」
夏庸这话立刻引起众人一阵咒骂。
鹊儿侧耳细听，当她和辰騄的四目相接时，当下明白原来大伙骂的正是赵度耘。
她赶忙回头寻着娉婷，只见她不但没听见，还悄悄的将只鸡腿放进了夏庸的碗里。鹊儿怕夏庸会因赵度耘的恶行而迁怒，急忙上前阻止。
没想夏庸非但不生气，反而受宠若惊的看着娉婷。
「你这．．．．．」
「那是我特意留给你的。」娉婷红着脸说。
可谁知这不解风情的夏庸竟然将肉夹还给她说：
「你瞧，我壮得跟条牛似的，别白糟蹋这些个好东西，你自个儿吃吧。」
「你这人……」娉婷气得直跺脚。「我都说是特意留给你的了，你怎么比牛还笨啊！」她把肉丢回了夏庸碗里，便扭头走开了。
夏庸被骂得莫名所以，搔着头问鹊儿：
「我刚说错了什么啦？」
一旁的辰騄不等鹊儿回答抢先开口说：「夏大哥，难怪人家要骂你了。」
「我还是弄不明白啊？」夏庸还说。
辰騄嘴是回着夏庸，但眼却直盯着鹊儿瞧。
「我说夏大哥，你快把肉吃了吧，免得教我们这些单身的兄弟们看了心里不是滋味了。」
鹊儿一听，便往他怀里扔了两个窝窝头，一壁说道：
「拿去填嘴吧！哪来那么多话啊。」
鹊儿才转身，便听见辰騄在身后轻声的说：
「瞧，我们这些没人关照的，不就只有啃窝窝头的分嘛。」
这话教她忍不住笑了，脸上也隐隐作烧了起来。
饭后，有些家眷回房休息，有些忙着收拾碗盘。有些眷恋这难得和乐情状的人，则还是坐在原地闲聊着。
一位长者问辰騄：「听说最近北边来了一群山贼是吗？」
「可不是嘛，」这话一提，立刻有人接道：「听说他们不但烧杀掳掠，手段残忍，而且还特别的狡猾。官兵围剿了几次都没能将他们收拾咧。」
较胆小的人赶紧追问：「他们会不会发现咱们在这啊！」
夏庸听了立刻霍地一声站了起来，拍着胸脯说道：
「怕什么！老子一把长刀磨得正利，他们要敢来这闹，妈拉巴子见一个杀一个，来两个我凑一双，叫他们有命进来没命出去！」
众人见他眉横瞪眼，活像三国志里的猛张飞，无不为他叫好。
辰騄等众人稍稍平息之后才说：
「我知道大伙为了山村什么都能牺牲，倘若真与山贼起了冲突，横竖不过就是一条命，那也没什么。」
「正是这句话！横竖不过是一条命嘛。」夏庸应和着。
这时鹊儿干脆放下手边的工作，就站在辰騄身后听着。
「我跟夏大哥都是孤家寡人，自然是没什么牵挂。但村子里还有许多老幼妇孺，万一真的起了冲突……所以这事鲁莽不得，应该从长计议才是。」
「嗯，辰騄说的对。」老人家说。
众人闻言便你一言我一语的讨论了起来。
听了听，鹊儿竟忍不住插嘴说道：
「我觉得……说了那么多攘外的话，你们却忽略了最基本的道理，如果没有先安内的话，什么都是白说的。」
「男人说话，你女人插什么嘴来着！」有人出面喝斥她。
但是大多在场的人面面相觑，唯有辰騄和几位长者频频点着头。
「其实她的话有道理。想想这时局，恐怕一年半载也无法返乡了。既然如此，大伙何不将此地好好整顿一番，一来安置妇孺老弱，二来也可暂作根基，这才是上上之策。」
夏庸第一个支持说：
「别管什么上策下策了，总之，兄弟你说了就算，谁要有意见，叫他来问我！」
「那从何着手呢？」有人问。
「我想，就先从遮雨御寒的屋舍开始吧。」辰騄说。
鹊儿一听，立刻朝着他笑了出来。只因为这话正合了她这些时日的想法。
「好，兄弟有什么打算，说出来教大伙心里有个底吧。」夏庸说。
于是辰騄起身说明初步的计画，他将村内的壮丁分组，由他和夏庸领头，分头伐些建屋必备的木材回来。
「那今晚就商量到这，大伙回房休息，养好精神明个一早干活了。」在辰騄一声令下，众人这才渐渐散去。
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累了一天，本来全身酸痛的鹊儿，却因为辰騄的一席话，一时睡意全消。待娉婷睡后，便踏着银色月光信步晃到了菜圃的田埂边上。任那和着扑鼻暗香的徐徐晚风，将她一颗尚无着落的心，吹得浮浮荡荡了起来。
「是不是想家了？」
正在恍神间，忽闻身后有人开口问道，吓得鹊儿差点就跌进菜圃里去。辰騄一个大步上前，轻松的将鹊儿兜进了怀里。
「对不住，我没想到会吓着你了。」辰騄赶忙道歉。
「……不，是我自个没留神。」鹊儿有些难为情。
辰验扶她站稳了，才问：「真没事？」
「哎。」鹊儿红着脸，点了点头。
「那就好，要不……」辰騄放开了手，而话也只说了一半。
偏偏那没说出口的下文，却教鹊儿的心悬在半空，不能落实下来。
其实她也没盼他说什么，只要能听听他的声音，她就心满意足了。
辰騄看着她蹙眉垂首，心里便忍不住的想：
这么个细致娇弱的女孩，是该让人疼惜、受人呵护啊。
这会儿却因他而留在这里吃苦受罪，不知她可会怨他？心里是否还将他看做一般盗匪？一连串的疑问让他不禁叹了口气。
鹊儿听这叹息，一抬头，却正好迎上他那双幽磷磷的眼睛。
「将你掳来这荒山野岭的，心里可会怨我？」辰騄问她。
鹊儿摇着头说：
「本来是气，但也亏了走这一遭，我才明白外头的人受了多少苦，而且当时你为了要平息众怒，不得已的。」
「还有呢？」他心想，这女子真是个通达事理的人。
「你也是杀鸡儆猴，想警告赵家和那些恶霸的地主别再欺压无辜的佃农了，是吧？」
辰騄自顾的点头，自嘲真是多心了，原来她早明白他的心意。于是又说：
「瞧这乱世，我想单靠我们几个人是无法改变时局的。而赵家不知为何没来寻你们，要不这么着……你们也不必留在这里受罪，明个一早我就送你们下山。」
「为什么突然肯放我们回去？」
鹊儿一脸惊讶，完全没料到这般的发展。
「当初是想威胁赵度耘，要他去求勾结的刁家放人，但是现在……算了，何必为难你们这养尊处优的千金小姐，这种苦日子你自然是过不惯的。」
「你这话从哪说起？」
辰騄望着她，还是无法将心里的顾虑说出口。其实他担心，不管是山贼来袭还是官兵入侵，慌乱之时若护不了她，那不等于害了她吗？
于是经过数日深思，他宁可选择割舍那未竟的情意，送她下山。
鹊儿见他不说话，一口怨气闷在胸口，哪还参得透他心里的转折。
她望着他，怎就不明白这么个气宇轩昂的男子，为何每一开口，就没句她贴心中听的话呢。
「你听明白了，我本姓应，和你一样出身佃农。只因为父母早逝，赵老爷见我年幼无依才收留了我，所以我根本不是什么千金小姐，你用不着每回都拿这话来呕我！」
「我……」
辰騄见她撅着嘴，说得一副似嗔似怨，顾盼神飞的表情，不觉竟有些恍神了起来。
鹊儿见他还是不应，气得直问他：
「我的话你听见没啊？」
辰騄这才回过神来，恍然明了了她话中的暗喻，忍着笑问：
「这么说来，你是不想回去喽？」
「回如何？不回又如何？」鹊儿这会可不羞，揪着辫反问他说。
「你可得想仔细，别逞强了。留下来，吃苦受罪绝对少不了，凡事都得自己照顾自己，那赵小姐怎么想呢？」
「我会同她说，她的未来当然得由她自己决定。不过……我是不走了。」
辰騄听了这话心头不禁一阵狂喜，但还是耐着性子想逼出个明确的答案：
「我怕这只是你一时的气话吧？」
「你要赶我，我偏要留下！看你能拿我如何？」
「真留下来？不会后侮？」
「说话算话！我从来不后悔。」鹊儿甩着辫子说。
「好！既然留下，那就得和大伙有福同享，有难同当了。」
「那当然！」
「那头一件事，明儿个一早跟我上山伐木去，你敢不？」
鹊儿一听立刻软了半截说：「跟你去……」
「怎么，后悔啦？你可别忘了，这事还是你的主意哩。」辰騄又激她。
「去就去！明儿个谁起晚了谁是乌龟！」说着鹊儿便转身走了。
这一来，她自然没瞧见辰騄脸上是一副如何欣喜若狂的神情了。
第四章
一连半个月下来早出晚归的伐木，简陋的山村也有了一副新的面貌。而鹊儿经过这些日子，倒也习惯跟着辰騄忙进忙出。
这一天，鹊儿如往常在林间信步走着，趁辰騄砍木时低头寻找着各类草药备用。
这会儿却因为过于专注，不觉地走远了些。直到听见辰騄焦急的叫唤声才回神过来：「我在这啊！」
她一边应着，一边收好药材朝来时路走去。
一会儿辰騄循声而来找到了她。鹊儿远远望见他神色焦急的样子，心想这回铁定遭他一顿臭骂了。
可没想辰騄到了跟前，却反倒温言的问着：
「我瞧你每天低着头四处看，到底找些什么呢？」
「没什么……」鹊儿晃晃手里两株其貌不扬的金蛇草，尴尬地说。