章立珊没想到向来高傲的自己，竟也会降低姿态去爱一个男人，为了他跑医院，去贫民区，今天甚至到脏乱的市场来，是不是有点“疯狂”呢？
她也不全懂。三、四年前她曾迷恋打篮球的承熙，但当时年纪小玩心重，也没特别留意。
后来到了日本，追求者众，她才发现自己竟以承熙为标准，一个个淘汰；再加上堂姊立纯的共同回忆，承熙就成了无可超越的第一偶像了。
原来爱早萌芽，因此在知道承熙进“普裕”工作后，她连书都不念就跑回来。
可怜的偶像偏生于困苦的环境，章立珊不但不嫌弃，还满心同情，恨不得立刻带他离开那种地方。可承熙就生几根硬骨头，并不领情，还常把那穷女朋友挂在嘴边，真教人无奈。
章立珊愤怒、嫉妒、不服，偶尔也伤心哭泣，但她学会了忍耐。
匣盒里的珠宝和瓦砾堆的石头，哪里会分辨不出呢？承熙或许一时情义难弃，但日子一久，只要不是白痴，以人的本性，自然会选择有价值的珠宝。
这期间，章立珊也毫不吝啬，孔雀般到处展现自己耀眼的羽毛，就如老爸常说的，谁本事强谁就是赢家，这是个物竞天择的世界，你死我活的残酷……
“你要玫瑰花吗？很鲜嫩的。”涵娟声音又响起，完全生意口吻。
章立珊不理会，迳自说：“听说以前承熙在这里打工过，我来看看。唉，这种地方呀，实在太委屈他了。”
涵娟知道自己不该介意，但对方那种深知熟稔的口吻，让她脑海不禁浮起承熙和章立珊促膝谈心的画面，像虫细细啃咬，痛也不敢去驱除。她还是忍不住说：“凭劳力赚钱，不偷不抢，没什么委屈。章小姐，玫瑰花到底要几朵？”
“我又没说要玫瑰……”章立珊立刻又改口：“算了！给我包起来，我全买了！”
剩下二十三朵，涵娟仔细分枝安放，再小心包装。章立珊突然又加一句：“送到我的车上来！”
“喂，你自己没手呀？我们是生意人，又不是搬运工。”曼玲凶巴巴说。
“那有什么不同？顾客至上懂不懂呀？”章立珊顶回去说。
涵娟向曼玲使个眼色，服从地抱著大把玫瑰花相随，猜对方有话要私下说。
她很努力不把章立珊想成是情敌，而是站在同一阵线上，以相同的心在爱著承熙的女人，应能彼此了解。而章立珊能给得更多更好，她唯有感激，不许有仇视妒恨的心理才对。
但做起来像穿心似的，爱情是唯我独占，容不下一粒沙子的。今天要容下章立珊，她就得不断强迫自己，把对承熙的心硬框限成兄妹之情，才下会痛苦难当。
一辆金龟轿车停在市场旁的巷子里，章立珊打开后车厢，要她将花塞进去。
“车厢没有空气，花很快会枯死。”涵娟皱眉说。
“不用你管！”章立珊有些烦躁。
“如果不好好爱护，我宁可不卖给你。”涵娟说完，真的捧花往回定。
“我不是来买花的……”章立珊叫住她，顿一下又说：“我只是要来告诉你，如果你真和承熙结婚，会害他在‘普裕’没有前途的。”
涵娟明白这女孩的意思，本来不想多说，但她气焰太盛，扭脾气也来了：
“哦，我不知道‘普裕’连员工的婚姻也干涉，这是新政策吗？”
章立珊脸微红，语气有些急：“我爸很看重承熙，我只有一个哥哥，我爸把承熙当另一个儿子来栽培，有什么机会都给他。公司有很多人不服气，认为他太年轻，常找他麻烦，每次都是我替他解围，别人才不敢怎么样。总之，他需要一个能帮他的人，而不是一大堆贫穷的亲戚……朋友。”
“你意思是你能帮他，我只会害他，对不对？”涵娟面无表情说：“其实你只要直接说你喜欢承熙就好，不必绕那么大的圈子。”
“喜不喜欢不关你的事！”章立珊瞪她说：“我们章家只是爱才惜才，不愿承熙这么优秀的人被可怕的环境给埋没掉，这一切都是为他前途著想，你不觉得他值得更好的未来吗？”
总算有些话顺耳了，为此，涵娟可以“原谅”章立珊的一切。但她不会像电影里演的，小媳妇般哀哭退让，她可不是具有美德的圣人。
“你有个堂姊叫章立纯，小学时就在我和承熙的隔壁班，我们挺熟的。我一直很想知道她现在情况如何？”涵娟忽然叙旧说。
“她在日本结婚了。”章立珊有些讶异，但仍回答：“她是常提起承熙，可没说过你这个人喔！”
涵娟终于发出微笑，“这次你倒可以问问她，承熙和我，一个班长，一个副班长，是如何默契十足。我的意思是，十年了，我比任何人都清楚承熙的前途在哪里，又值得什么样的未来，不必你来告诉我。”
章立珊的脸僵硬起来，她讨厌“十年”那两个字。
“我得回去做生意了。”涵娟主动把花置于车内座位说：“这些花不用钱，就当作送你的，也算感谢你为叶家尽的心，记得别放在车厢就好。”
“我不要花了！”章立珊抗议叫。
涵娟回头说：“为何不要？玫瑰花代表爱情，这不就是你一心追求的吗？”
路在眼前浮浮凸凸，脑血管打鼓般胀著，涵娟嘴角扬得大大的，想止住那欲来的头痛，乍看不像哭笑不得的丑角，有一抹悲凉。
只要关于男人，两个女人总是比，明或暗，比过去，比现在，也比到未来。
她尚未确定，送出那二十三朵玫瑰，是不是也等于把承熙送掉了？
能够确定的是，她对小两岁的章立珊，在各种复杂的情绪中，最多的是将心比心的同情。因为……要爱承熙这样有才华又多情的男人，有时非常容易，有时却也非常困难。
表面娇蛮却因没经过人生挫折而单纯的章立珊，能受得起吗？会幸福吗？
头痛，终究止不住了，如带戟的战士朝她猛袭而来，她用力扯著耳边发丝，蹲在墙边水沟前忍著，忍著……
第十章
爱情的结束有时就像一场战役，各种因果混乱，拖延或立决，胜进或败退，即使多年后回想，仍在茫茫烟硝中。尤其涉及人性的最幽微处，要厘清，如黑暗中没有实体的线，抓不到真切。
章立珊出现在市场，女人的一席谈话并不能决定什么。
涵娟当时还挣扎痛苦中。人很奇妙，每卡在十字路口的难关时，必出现像天意的人或事，推助一把，最后由得或由不得，命运已然千山万水不回头。
彭宪征即是天意。
涵娟永远记得那生命分水岭的夜晚，五月的阳明山飘著甜浓的花香，她第一次进入那羊肠幽径茂密绿林后，电影小说中才能得见的高级别墅，身旁驾车的正是认识方两个月的彭宪征。
“我在美国的房子比这还大还漂亮，后面有湖可以划船钓鱼，树林可以散步打猎哩。”他用腔调极重的国语说。
彭宪征是涵娟公司老板娘的表弟，是一位华侨医生，因检验医疗设备而到台湾。
初见面那天，涵娟正好穿一套水红色新装，衬得她如芙蓉般秀丽出尘，彭宪征惊为天人，立刻展开热烈追求。
除了承熙外，涵娟不曾放心思在别的男人身上，十年来乖乖相守，毫无二心地痴纯。若是从前，她绝不会接受邀约的。
但她同意了，而且从那天起，她开始注意穿著和薄施脂粉的技巧，言谈顾盼间常想到外省婆女儿的烟视媚行。
眼波的流转，声调的娇柔，都是特意的诱惑之美。
在她惯于把每个男人都和承熙比较的眼里，彭宪征不够高又有点老，离英俊耀眼尚有一段距离。但每当他流利地吐出长串英文，或谈著美国种种时，自有他独特的魅力。
况且和他在一起，华服轿车，到美军俱乐部和高级饭店用餐跳舞，如梦般被捧宠著，都是从未有的享受－－那些她为忠于爱情而放弃的美好东西。
别墅内一整套舶来品的水晶灯和壁灯熠熠闪灿，照出一室的豪华。彭征宪却淡淡说：“这壁炉还太小了，我那儿是大块花岗岩的，燃起松枝来，香得不得了，声音也好听。哎，这地板也不行，我美国家里用的是最高级的原木……”
涵娟站在窗前，天上有星，人间有灯，如伸手可及的晶钻，已是不忍用语言打破的梦境。会内疚吗？不太多，因为远在高雄为事业忙碌的承熙，必然也有章立珊在某个华屋中为他准备的精致盛宴吧？
彭宪征递给她一杯酒，琥珀色的盈盈端在手里，人也贵气起来。他凝视她，目中含情说：“涵娟，这件事也许有些急迫。两个月来我们相处得很好，我对你一见钟情，相信你对我也有好感。很快我就要回美国了，你愿意嫁给我，到纽约当我房子的女主人吗？”
他竟求婚了！涵娟愣住，一个金龟婿就这样钓上来，太容易了，她根本还没有完全的心理准备呢。
“是不是我美式的直接作风吓到你了？”他问。
若点头答应，等于要切断与承熙刻骨铭心的爱情。想是一回事，但到节骨眼却下不了手。一刀下去，她真能承担痛楚及后果吗？
涵娟听见自己说：“我不想骗你。我来自贫穷家庭，父亲只是卖菜小贩，和你们彭家门不当户不对，并不适合当你的妻子。”
自我贬抑，是变相的拒绝，想驱走足以背叛承熙的动力。岂料彭宪征不退缩，反而笑说：“我不计较家世，我要娶的是你，又不是你家人。”
“我一文不值，没有庞大的嫁妆。”她又继续说。
“我才不要那些，我自己就有足够的钱了。”他笑容依旧。
“我会依赖你，用你的钱念书生活，成为你的负担。”她愈说愈坦白。
“我不怕‘负担’，能娶到你是最大的幸福。”他真是沉醉在爱河里了。
她试过了！她很努力推开彭宪征，如果他有一丝迟疑勉强，她必然掉头就走，安分地再和承熙过艰辛岁月。但他没有，这个高尚富有的留美医生，具有渡月河跨彩虹的能力，迫不及待想解除她二十年来身上的枷锁，为她实现所有的愿望。
多美好呀！她闭眼再睁开，仍有遗憾……他再怎么好也不是承熙呀……
彭宪征同时低下头要吻她，涵娟吓一跳，只顾酒不要洒到昂贵的地毯。他的吻干干冷冷，没有不舒服，也没有承熙的令人昏眩，当他想尝试更深的接触时，酒倾到了两人身上。
后来的时间里他几次展现热情，如炙人的火焰，她只有小心闪避，却没想到无心的“欲擒故纵”会更增加男人的爱恋。
临离开别墅前，彭宪征说：“你还没有答覆我的求婚呢！”
“我……我必需仔细想想，这一步跨太大了。”她说实话。
“我是太心急了，两个月就要你爱我、嫁我，又搬到纽约，难怪你会犹豫，偏我最缺的又是时间……”他很绅士地说：“不过，我仍会本著最大耐心，等著你那声Yes。”
不！搬到纽约是多年的心愿，她可以立即飞去呀！她忘了提的是，她有个交往多年、感情极深、差不多要结婚的男朋友。
如果抛弃相爱十年的男朋友，嫁给才刚认识两个月的男人，她算什么样的女孩？传统叫“背叛”，是邪恶无耻，千夫所指的，很坏很坏的女孩，是不是？
彭宪征送她回家，轿车内舒适的绒软坐椅，耳旁有音乐轻轻流淌，窗外是灯火绚丽的夜，仿佛那些丑陋、贫穷、辛劳和挫折都不曾存在过。
想起她和承熙为了省钱，用双脚走到起泡肿胀的过去，还有骑脚踏车为没气脱炼摔成一团的过去。现在是摩托车，有长进了，但仍颠簸不断，风尘满面。
以叶家的情况及承熙的个性，摩托车可能坐一辈子；那么这一段轿车接送，将是绝唱吗？
彭宪征在优美的音乐中滔滔说著美国种种，知道那最能打动这美丽女孩的心。
涵娟好希望车子能一直开下去，不要停止，一下就到梦的彼岸。而她做到了，真睡著了，潜意识里盼著张开眼时，什么都解决好了，跳过这痛苦抉择的一段。
突然那气味惊醒了她，塯公圳漫入脑海，原来已到新生南路和信义路口。
“我在这里下车！”她像著慌的孩子说。
“还没到你家呢。”彭宪征不解。
“我想走走……想想去纽约的事。”她坚持著。
既然她要思考，彭宪征只好同意：“你自己要小心了。”
等车子消失在路的尽头，涵娟立刻奔向椰子林最里端，抬起那块大石头，摸著找著，洞内却空空的什么都没有，她沮丧得差点哭出来。
在承熙服兵役和工作这几年来，他们已很少在洞里互留东西，涵娟一点也不怪他。只是此刻，她好希望找到什么，一朵花或一张短签都可以，让她能熬过彭宪征那几近完美未来的诱惑。
但什么都没有……怎么办呢？
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什么都没有，纯真无邪的年代真的结束了吗？
她呆立了许久，看著远远永恩医院的招牌。长大后的这些年，她很少再和朱惜梅老师联络，就像所有毕业的学生，各有各的生活天地。
慢慢走回去。经过旧有的余家，门户深锁，五年前就成了货物仓库；外省婆的店面长野花杂草，没人理会，任其荒废；穿过窄弄，酱菜老人年前突然病亡，酱菜车还寂寞地靠在路旁，默默朽坏。
来到自家门口，恍惚看见小涵娟坐在板凳上，总是焦虑等待，怕迟到被罚、怕试考不好，怕没书可念，怕努力又落空……
她也看到背著书包的小承熙，总跟在她身后，保护她、等著她，替她解围。
想到过去种种，她忍不住哭了，哀哀蹲在墙边，像个无家可归的孩子。
门咿呀开了，伍长吉揉著眼，一看缩著的女儿，惊叫：“怎么哭成这样？是不是姓彭的欺负你了？”
涵娟凡事不隐瞒父亲，因为她做什么，他从来没异议，便照实说：“彭宪征向我求婚，要我随他去纽约，还愿意供我读书深造。我……不知道该怎么办？”
伍长吉全清醒了，脱口说：“嘿！我女儿聪明漂亮，果然大家抢著要！”
“现在不是开玩笑的时候。”涵娟站直了身说。
“呃，我是没读书的粗人，学问不如你，你自己怎么想呢？”伍长吉正色说。
“我一直认定会嫁给承熙，可是他家里的麻烦那么多……”她擦泪说。
“对了，那个姓彭的有没有说要多少嫁妆呀？”他忽然问。