“当然。”梅尔又端起女主人的神态，“你知道，我的聚会就跟你的聚会是一码事，你和杰斯伯是我们最要好的朋友。”
“我们也喜欢你们。到这边来，我来介绍你认识。”琳达拉着梅尔的手从客人中穿过，“我会把她送回来的。我只需和她呆上几分钟。”她对客人说着笑着，“噢，你在这儿呀，哈利特，亲爱的哈利特，我想让你见见我的朋友，这儿的女主人玛丽·爱伦·瑞安。玛丽·爱伦，这位是哈利特，布利兹波特。”
“您好!”梅尔轻轻拿起她苍白细长的手。这女人已六十出头，花白的头发增加了她的憔悴。
“很高兴见到你。谢谢你能邀请我们。”她的声音低得跟耳语差不多。“琳达跟我说过你非常迷人。这是我儿子，伊桑。”
他几乎跟他母亲一样苍白，一样干瘦。他的手与梅尔的手轻轻一碰就算是握手，他的眼睛黑得如乌鸦一般。“美好的聚会。”
“谢谢。我来给您找把椅子，布利兹波特夫人。喝点什么吗?”
“噢，让伊桑给我拿吧，好吗?伊桑。”
“当然可以。我去了。”
“好孩子。”哈利特看着儿子朝放着自助餐的桌子走去，“对我照料得很好。”她又抬头对梅尔笑笑，“琳达说你是最近才搬到塔霍来的。”
“是的，我和丈夫原先在西雅图。搬到这儿可真不错。”
“不错，不错。我和伊桑有时候到这儿来度假，我们在这儿有一套公寓。”
她们正聊着，伊桑端回来一盘精心挑选的快餐食品和一小杯葡萄酒。琳达不知什么时候已经走开了。梅尔往四周看了一眼，看到塞巴斯蒂安朝她走来。
“这是我丈夫。”梅尔抱住塞巴斯蒂安的胳膊，“唐纳凡，这就是哈利特·布利兹波特，这是伊桑·布利兹波特。”
“琳达说你风度翩翩，”哈利特伸出一只手，“是不是你迷人的妻子跟我在一起的时间有点长了?”
“我自己也经常因此而有一种犯罪感。事实上，我得把她带走一会儿。厨房有点小问题。祝你们玩得愉快。”
他轻推着梅尔往前走，看看没什么合适的地方，干脆钻进了一个洗手间。
“唐纳凡，究竟什么事……?”
“嘘——!”在昏暗的灯光下，他两眼异常明亮，“就是她。”他小声说。
“你说的是谁呀?为什么站在洗手间?”
“那个老女人。她就是那个人。”
“那个人?”梅尔疑惑地张着嘴，“对不起，你是要我相信那个形容憔悴的老女人是拐卖婴儿集团的头儿?”
“一点不错。”他吻一吻她惊讶地大张着的嘴，“我们很快就要收网了。萨瑟兰。”
要想看看银宫美容院和健身俱乐部的预约登记并不难，梅尔知道，只要你多给笑脸，多给小费，几乎没有打听不到的事；如果她多给点小费，让自己的日常安排与琳达的保持一致是不难做到的，难的是她一整天都穿那种紧身健美服。
梅尔与十几个女人站好位置，准备上增氧健身课。她朝琳达友好地笑了笑，算作打招呼。
“怎么?你也来试试?”红头发伸手摸摸头顶，看吸引人的发型有没有搞乱。
“谢谢你的指点。”梅尔回道，“因为搬家，我有一个星期没练了。身体要变形可用不了多久。”
“可不是吗!我一旅行时——”她的话说了半截儿，教练打开了一台录音机，开始放一首旋律易记的摇滚乐。
“该上课了，女士们。”所有的人都面带微笑，肌肉绷紧。教练把脸转向教室前面的一面大镜子。“现在，前伸!”她一边示范一边用她充满活力的声音喊着。
梅尔跟着大家做完一些预备活动、热身活动，又进行了一些要求更高的基本功训练。尽管她自以为体型不错，用不着参加什么健美班，但她必须跟着做每一个动作。显然，在这个高级健身班里，她比别人差一大截儿。健美运动既让人体态优雅，也让人难以忍受。
课还没上到一半儿，她已经恨透了这个活蹦乱跳、扎着马尾巴辫、声音欢快的教练。
“再让我抬一次腿，我就不干了。”梅尔小声嘀咕着，声音虽小，但琳达还是听到了，并投过来一个鼓励她坚持下去的微笑。
“我也跟你差不多。”她一边做着教练称之为“提拉”的动作，一边喘着气说。“她顶多二十岁，该死。”
梅尔大口大口地喘着气。音乐停了，女人们一个个大汗淋漓，瘫倒在一起。
当脉搏跳动的速度降下来，汗落了以后，梅尔走到琳达的旁边坐下，用一条毛巾捂在脸上擦着。 “这就是十天没锻炼的结果。”她显得疲惫不堪地长出一口气，把毛巾从脸上拿下，“可按我的计划，今天要练一整天。”
“我知道你的感受。接下来我要做减肥训练。”
“真的吗?”梅尔朝她笑笑，一副很惊讶的样子， “我也是呀。”
“不是开玩笑吧?”琳达低头用毛巾擦擦脖子，她抬起头又说道，“那我看我们要一块经受折磨了。”
她俩做完减肥又去做蹬车运动，做完蹬车又去做踏车，出汗越多，关系越亲密，谈话从运动健身转到男人，又从男人转到以往经历。
随后，两人一同洗了桑拿和旋涡浴，最后又去做了按摩。
“真不相信你会辞掉工作回家料理家务，”琳达趴在一张有衬垫的按摩床上，两臂放到下巴下面，“我真不敢相信。”
“我自己也不习惯。”梅尔叹了一口气。女按摩师正给她做背撇摩。“说实话，我也拿不准自己究竟该怎样，现在只是一种试验吧。”
“噢?”
梅尔犹豫了一下，为的是让琳达意识到这是个敏感的话题。“我和我丈夫一直想要个孩子，但是运气不佳。我们尝试过了各种方法、做了各种检查都没有结果，所以，我想我是不是在家休息一阵子，扔掉工作的紧张……说不定会发生奇迹的。” “真不容易啊!” “是啊。我俩……都是独生子，双方父母都只有一个孩子，所以很想有一个大家庭。真不公平!我们有漂亮的房子，有稳定的经济收入，婚姻生活也很美满，但就是没有孩子。”
琳达的脑子里肯定在想赚钱的机会又来了，但她却装出很同情的样子。“我想你们已经试了一段时间了吧?”
“好多年了。都是我的问题。医生说我能怀孕的机会可能很小很小。”
“我并不想让你生气，不过你想没想过领养一个?”
“想没想过?”梅尔努力让脸上的笑显得很无奈。“我都说不清我们在准备领养孩子的夫妇名单上登记了多少次了。我俩都认为我们可以接受一个非亲生孩子，可以爱他，可以给他许多，但……”她又叹了一口气，“我想这有点自私，但我们确实想要一个孩子。领养一个年龄稍大一点的更容易些，但我们不想。他们告诉我们也许还得等上好几年。真不知该怎样面对那一间空屋。”她眼里充满了泪水，但她努力没让眼泪流下来。“对不起，我不该这样，我有点爱动感情。”
“没什么。”琳达隔着一张桌子伸手来拉梅尔的手，“我能理解你。”
中午，她俩每人吃了一盘菠菜色拉，喝了一杯加冰块果汁。她们的谈话又慢慢回到了个人生活上来了。梅尔扮演着天真而感情丰富的玛丽·爱伦·瑞安这个角色，将自己的婚姻生活、希望、恐惧一古脑儿全说了出来，为了把戏演好，有时还挤出几滴眼泪又勇敢地擦掉它们。
“你还不打算结婚?”梅尔问。
“我?噢，不!”琳达大笑。“我结过一次婚，那是很久以前的事了。对我来讲，婚姻太约束了。杰斯伯·加姆和我将生活安排得很好。我们彼此喜欢，但生意还是各做各的。我喜欢来去自由。”
“真羡慕你。”你这个铁石心肠的荡妇——梅尔在心里骂道。“在我遇到唐纳凡之前，我也打算终生独身，过自己的生活。倒不是我后悔爱上一个人结了婚，但我想大家都羡慕能独立生活的女人。”
“我适合过这样的生活。但你也不错嘛。你有一个疯狂爱着你的老公，他事业成功，你们有一座漂亮房子，差不多可以说是完美无缺。”
梅尔低头看着自己的空杯子，“差不多。”
“你们等有了孩子就完美无缺了。”琳达拍拍梅尔的手。“考虑一下我说的话。”
梅尔拖着沉重的脚步回到家里，把装健身衣的挎包随便一丢，又把鞋随便一甩。
“回来了。”塞巴斯蒂安正从楼上平台往下看，“我正打算派一个搜查组去找你。”
“你最好带一副担架。”
塞巴斯蒂安脸上的笑容没了。 “受伤了吗?”他已经开始下楼，“我本该一直留意你的。”
梅尔朝他大喊大叫。“受伤?你真不知我受了什么罪。那个健身教练是个魔鬼，她叫佩妮，不知这名字对你有没有用。她精力真他妈充沛。后来我又落到一个叫迈吉的手里，她强悍得像亚马孙女王一样，教我练减肥，那么多讨厌的健身器。我踢、拉、蹦、跳、蹲，一天下来骨头都散了架。”她皱皱眉头，一只手按在胃上，“我一天就吃了几片菜叶。”
“噢，”他吻一下她的眉，“可怜的宝贝儿。”
她把眼睛眯了眯。“我现在只想打人，唐纳凡，就打你吧。”
“我给你准备一份精美的快餐怎么样?”
她的嘴撅起来道：“冰箱里有比萨饼吗?”
“恐怕没有吧。过来。”他搂着梅尔的肩膀，领她到了厨房。“你边吃边给我讲好了。”
她很听话地在铺着茶色玻璃的餐桌旁坐下。“这一天还真有收获。你知道吗?她——琳达——每星期有两天都是这样安排的。”她忽然想起了什么，又从座位上跳了起来，走到橱柜翻找一袋炸土豆条。“搞不懂为什么不管什么人都想那么健康，”她嘴里满满的，“她好像脑子还可以，真的。我是说，你一开始给她谈话时，会觉得她通情达理，挺聪明的。”梅尔眼睛变得冷峻起来，又坐了下来。“但谈下去你就会发现，她十分狡猾，而且残忍冷酷。”
“我想你跟她没少谈吧?”塞巴斯蒂安抬头说道，他正在做一个特大个儿的三明治。
“可不是。我把心都掏给她了。她知道我怎么样在20岁时失去了双亲，怎样在几年后遇到了你，怎样与你一见钟情，你又是怎样潇洒浪漫。”她又往嘴里塞了一块土豆条咀嚼着。
“我是这样吗?”他把做好的三明治和一杯梅尔最喜欢喝的饮料放到她面前。
“当然。你把玫瑰花撒满我全身，带我去跳舞，在月光下长时间漫步。你狂热地爱着我。”
看她狼吞虎咽地吃着三明治，塞巴斯蒂安笑了。“我敢说我当时就是这样。”
“你还求我嫁给你。天哪!真好吃。”她闭上眼睛咽下一大口。“我说到哪儿了?” “我求你嫁给我。” “对。”她端着杯子的手一挥，“但我一开始很谨慎，不过最终还是与你同居，并被你完全征服了。从此以后，我的生活就像童话故事一样美好。”
“我听起来倒还像一个了不起的家伙。”
“当然了!我起劲吹嘘，说我们是世界上最幸福的一对。只有一件事让我伤心。”她略一皱眉，边吃边说。“你知道刚开始时我觉得编谎言骗她有点于心不忍，我清楚这是工作，很重要的工作，但就是觉得这是算计。她很友善，对我很好，让我感到不该骗她中计。”
她又拿了一块土豆条，边吃边理着思绪。“后来，一提到孩子的事，我就感到她变奸诈了。所有那些温柔都不见了，她还在笑，还在假装同情和友善，但心里边却在盘算怎么样利用这个机会再捞一笔钱。所以，我就觉得编些谎话骗骗她没什么了。让她从我嘴里知道得越多越好，你说呢，唐纳凡?” “你很快就会再见到她吗?” “后天。到美容院做美容时。”好像还不十分满足似的，梅尔把面前的空盘推到一边。“她认为我是个总想与她一块儿做事的女人。”梅尔做出一副苦相，“我们还说到了一块逛商店。”
“为了工作我们多辛苦啊!”
“你苦什么呀!你一个上午都在打那种小白球。”
“我可能没告诉你我很讨厌高尔夫球。”
“没有。”她咧嘴笑笑。“好吧，跟我说说你的情况。”
“我们在第四发球区碰到了，当然是碰巧见面了。”
“那还用说。”
“接下来我们就一块儿打球，”塞巴斯蒂安端起梅尔喝剩下一半的饮料呷了一小口。“他发现我妻子很迷人。”
“那是自然。”
“我们探讨了生意，他的，我的。他很有兴趣做点投资，我就给他提供了几个房地产方面的建议。”
“聪明。”
“我说碰巧自己在俄勒冈州有一处地产，我正考虑着如何出手卖掉。而且，我们还一同饮了酒，谈到体育、健身的事。我想方设法把话题转了过来，说我希望有个儿子。”
“为什么只说想要儿子?”
“我告诉他，高尔夫球是一项男人的运动。有个儿子可以承袭我的姓氏，可以与我一块打球。话说得天衣无缝。”
“女孩子也会打球，”梅尔喃喃着说，“没关系。他接你的话了吗?”
“他非常审慎地接了一句。我支吾了一阵，露出了很为此烦恼的样子，然后又转了话题。”
“怎么会这样?”她坐直身子， “你既已钓到了他，怎么又把他给放了?”
“因为我感到应该这样。这一点请你相信我，梅尔。如果我这么快就对他如此信任，加姆一定会怀疑我的。这不同于你和那个女人，你们之间更自然些。”
她想了半天，虽然还皱着眉头，但点了点头。“好吧，就算是这样吧。看来我们俩的基础都打得不错。”
“你进来前，我刚给德弗罗通了话。明天他们要对琳达，哥拉斯进行全面调查。一旦加姆对我们有什么怀疑，他会立刻通知我们。”
“很好。”
“还有，我们将应邀参加加姆和他的情妇琳达举行的周末聚会。”
梅午眉毛一挑，“更好了。”她探过身去给了他一个吻。“干得好，唐纳凡。”
“我想我们配合得不错。吃好了吗?”
“暂时吧。”
“那么我想我们该为星期五晚上的聚会作点准备。”
“准备什么?”塞巴斯蒂安把她拉起来时，她疑惑地看他一眼。“你是不是又要让我穿这穿那了?”