“张大人，请说。”
“近来盗贼的事情已传人宫中，皇上听了颇为震怒，下令要我们缉拿这些杀人不眨眼的盗贼，你也知道以我们这州的黑段军为最，身为属下的我们自当要尽力。”张刺史暗示勉说。
段九也清楚他们这州号称黑段军的盗贼最为猖獗，但他们迟迟动不了手的原因是黑段军未曾在这州犯案，倒是别的州经常吃到苦头。
“下官明白。”
“我属意你的能力，所以要派你前去剿灭黑段军。”
段九听了皱眉，立即清楚张刺史是有意拿他来开刀。因为黑段军这群盗贼行踪不明，要剿灭，谈何容易！再者他们有多少人？使用何种兵器？善用什么战术？至今仍没人能清楚，这分明是要他带兵去送死。
“张大人，如此轻率是不智之举。”他拳头握紧，神情敛住。
张刺史已习惯段九的刺耳不敬的言语，他微微笑开，吐出更邪恶的话语，表情狰狞到使人憎恶。
“我已经颁布一道命令，‘这州的州民不可迁离，擅离者，死。’段大人，你希望你的亲人一并送死吗？”
“张刺史，这太过分了。”段九气得站起。
张刺史呵呵直笑。“段大人，谁要你不懂得讨好我呢。为了你的亲人着想，你可要尽全力哪！”对于这个三番两次跟他作对的小子，他老早就想借刀杀人了。
段九掌心的疼也比不过心底的恨。
世上怎会有这样的人出现！
罔顾人命，只为贪图自己利益。
段九内心恨着，却莫可奈何，只得领令。
原以为张刺史仅仅下令而已，没想到过没几天，他所有亲人全被带进刺史府，胁迫的意味浓厚，教他不得不上阵。
“段大人，整州都在期待你的佳绩哪。”张刺史恶意地说。他要让世人看清得罪他的下场，绝对不好过。“我限你两个月内剿灭黑段军，否则……”
张刺史高招地没有明讲下场处置，但段九心头清楚，要是他没完成张刺史的命令，他的家人就要遭殃。
“我要见他们一面！”当着其他官员面前，段九以恳求的方式，让张刺史必须同意。
“带他去。”
守卫带着段九来到张府内的偏房，在此，段九果真见到三哥、四姐、五姐、六姐、八哥与他们部分的家人。
“小弟，你没事吧？张刺史那家伙有没有刁难你？”段三连忙上前。
张刺史——提起他的名，段九满腔怨恨，却又微笑以对。“没事，张刺史担忧你们的安危，所以将你们迁入张府保护，这样我剿灭黑段军时，才无后顾之忧。请不必担心，你们很快就能回去了。”
“真的吗？那就好。那小弟你呢？剿灭黑段军，张刺史是想借机会对你下毒手吧。”段柔抱着刚满月的孩子担忧地说。
段九感谢家人的爱护，并走到五姐段柔面前。“他好可爱，取名了没？”
“小弟，你来取可好？”
段九第一时间便想到这名字。“赵子萌。愿我这外甥将来有光明的前途。”
“赵子萌？挺好听的，谢谢小弟。”
六姐段潮朝段九招手，示意他过来。
“潮姐，有什么事？”
“我听见一些消息，是由张府传出来的，他们知道带领黑段军的头儿是谁了，据说是一名叫段七的男人。张刺史知情，我想他是故意的，他知道我们少了一个兄弟，所以大概希望我们兄弟反目……”
段九再也听不见段潮的声音，满脑子七哥的事情。
“小弟，你有没有在听？”
“潮姐，除非我亲眼所见，否则我不会相信七哥是盗贼。”七哥不会是这样的人，小时候他俩就最为亲近，他信任他的七哥。
段八走近插话，神色凝重。“小弟，你不得不信，因为我曾在别县亲眼见过七哥统领黑段军，虽然惊鸿一瞥，但我认得出那就是失踪十几年的七哥。”
“八哥，你可能看错了，我们分开十几年了，脸型多少有改变，说不定那个人是很像七哥的人……”段九继续提出反证。
“连胎记也会一样吗？你还记得七哥左手臂上有个如火焰般的红色胎记吗？我没忘记，小弟忘了吗？”
段九脸色沉下，真的是七哥吗？
四姐段云也走过来，丈夫死后，她一肩扛起夫家事业，因此在夫家地位尊贵，但大难来时，夫家也没人护着她立即与她撤清关系，现实得令她寒心。
“小弟，无论那个人是不是段七，我想张刺史也不会放我们平安回去了，你还是逃吧，能逃多远就逃多远，别回来了。你为官清廉，却不适合这朝代，或许平民百姓的生活才属于你。”
“云姐，你说这什么话……”段九微微退后，望着所有人的目光皆面对自己，这才发现他竟然犯了大错，将自己的亲人牵连其中。“对不起，是我，是我害了你们……”
段柔走近他。“小弟，怎么这么说呢？我们是一家人，当然齐心协力，没有所谓谁害了谁这种说词，只要是你认为公平正义的，我们必定支持到底。”
“对不起，谢谢你们……”
“小弟，我认识张刺史的儿子，说不定会有转机，你就朗担心我们了，快去完成你的任务，顺便确认对方是不是……七哥。”段潮试图让他宽心。
“谢谢你们……”他的一意孤行竟换来这结果，要是早知道……早知道的话……
“一家人嘛！应该的。”段三双手搭上段九的肩膀，曾几何时，这个最矮小的弟弟，已经能够撑起段家的天了。“我们都以你为荣，放手去做！”
段九合上眼眸，然后毅然转身来到正脑。
“张刺史，两个月是吧？我希望你能遵守你的约定。”他双眸泛着冷光，威胁道。
“当然……”张刺史有点吓到，仍撑起面子。
“要是我家人稍有差池，天涯海角，我都会追到你。恕下官告辞。”一旋身，段九离开张府。
第六章
回到段府，段九将一干奴婢的卖身契约归还，让他们重获自由，并说府上能带着走的东西要他们统统搬走，接着他命人将园子里的一棵老树搬至郊外的树林间植入。
等到段九回到段府时，情况好似未变，奴婢未走，东西也完好摆着。他立刻招来管事质问。
“这是怎么回事？不听我的话吗？”
管事必恭必敬地说：“不是的，主子，是有人离开也有人留下，留下的人都是出于自愿，我们愿意继续侍奉这里、侍奉您，您待我们就如同家人，在这时候我们岂可忘恩负义，您放心，营救其他人的任务，我们也暗地里在筹划了。”
段九落坐，双肩垂下，神情强忍感激。“你们……你们可知这趟死大于生，为何不听我的话速速离去？”
有名仆人上前跪下。“段大人，您对我们有恩，我们是人，还得回报恩情，请让我们留下来陪着您吧。”
“快起来……谢谢你们……谢谢。”
“应该的。”
“大人，我们都站在您这边，不只我们，整个县民都是如此！”
段九点点头，含笑离去。
戌时末。
郊外的一棵树下，伫立挺拔的身影。
凉薄的夜色，南风也吹不散他心底的忧伥。
段九一手抚着树干，额际贴近，眉头深锁。
这几日，他不断想着，难道是自己错了吗？
坚持自己对公正的理念，替百姓申冤，绝对不远背自己心中的正义，只想做个清廉的好官，这些都是爹在世的时候所教导他的，他始终避守不曾忘却，而一路走来，没错，他得到百姓的赞许、亲人的支持，但，同样地，他的敌人也不曾减少过。
结果呢？
赞许帮助不了他如今的处境，他的正义也救不了至亲，这样，对吗？
是否他太过坚持崇高的理念，忘记世俗，忘记他的对手正在他背后虎视眈眈，也忘了为自己铺一条后路。
“唉……”段九一声长叹，也叹尽人世无奈。
你叹什么气？
锦瑟好不容易在山底下找着了段凤鸣，才刚握住他的手想扶他起身而已，又被他的回忆拉入。
她猜想应是他这次片段的记忆过于深刻，才轻易就把自己卷入。
“是你？！”段九堆了满脸的笑。“我们又见面了。”终于，有一件事是值得高兴了，久久听不见树精的声音．他问：“你怎么了？”
也不知怎地，锦瑟竟有些害羞，这个段凤鸣竟将自己牢牢记住，让她感动不已，原来被人挂念着的感觉是如此好。
没事。对了，我们多久没见了？
“又过三年，这次你醒得快，是不是因为我搬动你的缘故？”
搬动？经段凤呜提醒，锦瑟才注意到这次环境又不同，是郊外，环境不错。
你怎么了？
能跟树精说吗？罢了，他向来就不习惯把自己的麻烦丢给别人，更何况对方是个精。
“没事。只是觉得你还是待在最自然的大地上比较适合，这里环境清幽，应该适合你修行。”那个段府，他大概回去的机会很渺小，因此他才将这棵树迁出，就是不希望最后让人破坏树精。
这个段凤呜真是善良又体贴。
谢谢你。这么晚了，你怎还不睡？
“待会儿有事要办。”
对了，上次我还没跟你说我的名字，我叫锦瑟，你呢？
“你的名字真别致，我的名字是段九。”
段九，挺好记的。那你上头一定有八个兄姐。
段九含着柔笑。“是啊。锦瑟，我会离开这里一阵子，也可能永远都不会回来了，我只是想告诉你……我很高兴认识你，或许我们很少交谈，但我很喜欢你，更喜欢你的陪伴，日后你一定要好好照顾自己。”
锦瑟听得出段九这番话有诀别之意，让她心头很不好受。
为何要说徉这么沉重？你一定还会回来的，你的亲人都在此地不是吗？
“锦瑟，人世间最痛苦的事情莫过于‘身不由己’了，你很幸运，因为你不是人，没有人的七情六欲，无忧地活在天地之间，这是最幸福的事，假如有一天你能成仙，千万别涉足人间，一步错，你将无法回头，懂吗？”
身不由己、身不由己……这句话段凤鸣也曾对她说过。
为何两人说来都是这般沉重，压得她的心好痛？
段九……
要能触碰，锦瑟才能感受到那个人的清绪、过去，但这次，她碰不到段九，依旧能感觉他深沉的无奈。无奈——就和段凤鸣相同。
那是一种无法自己的压抑。
段九的心好重，她的心好痛。
痛？！怎么可能，她又不是人，心怎会有痛的感觉？而且那抹痛，教她难以形容，闷况得仿佛要将她拉进没有尽头的彼岸。
“嗯？”
什么叫做“人”？
段九浅笑。“这问题我很难回答你，因为答案千百种。”那我刚刚听你说的话，心莫名其妙就跟着抽痛起来，这是什么感觉？我明明就只懂得喜欢、讨厌而已，但对那种痛……我无法形容。
“锦瑟，会有喜欢、讨厌以外更多更多的感觉，这就是‘人’的感情了，‘忘了人世的一切’这样对你比较好。”
忘不掉，是不是很……无奈？
她最常在段凤鸣身上感受到这种感觉。
段九抬首望明月，半晌后，才轻道：“是啊，人很无奈的。”
无奈的风、无奈的回忆、无奈的抉择……
不！我看他们经常笑着，做人一定有做人的快乐，段九，你应该比我更清楚才是，在你的生命里，多少都会有开心的时候。对不对？
她不喜欢看见段九消极的模样。
“开心……”
有的，他们全家都在一块过年的时候，那时爹、大哥、二哥、娘都健在，那回忆很温暖，然后他们一个一个离他而去，七哥也是……最后他面临全家人的生死关键。
再也没了、再也没了。
“锦瑟，好梦易醒，等你将来有一天透彻明白后，会后悔的，身为树精的你，就这么静静地，哪儿也去不了，或许无聊，但如此的‘无忧’却是我最钦羡的。得不到，永远最好，记住我的话，不要轻易踏入人间。”
风，吹着，带不走无奈，留下满地悲伤，凌乱不堪。
段九，不要这样……
她不喜欢段九变成这般冷冽，完全没了过去那个朗朗少年的影子，真是官途险恶，才教他变样吗？
她想再进入段九的内心感受，这次竟遭到强烈的抗拒。
段九、段九！
她喊他的名字，段九的反应却好似置若罔闻。
“锦瑟、锦瑟！你又休眠了吗？这样也好，知道人世太多事情不见得是好事，你就好好休息，假如有缘，我会再回来看你。”末了，段九折下一片叶子，放入手心内。“我以前只相信自己，但这次我希望能再见到你，锦瑟，保佑我，终有一日……希望我们会再相见！”
段九、段九——
任凭如何呼唤，段九已将心房封闭，再也听不见她的声音了。
不久，有人走近段九。
“段大人，准备妥当，该起程了。”
多看几眼，段九眼眸合上，一抹叹息声成了他的告别，再睁眼时，过去的温柔不复，他的眸子带着锐利的光，那是一种奋不顾身的觉悟。
不再犹豫，段九随同下属离去。
锦瑟怎么追也追不上他，明明两人距离相隔没多远，中间却仿佛有道隔阂令她无法跨越。
最后。她朝他的背影吼着：段九，我什么都还不懂，你要上哪儿啊？段九——
她真的什么都还不懂哪！
段凤鸣宁死不活，段九走得也这般决绝，人心的确太复杂难懂了。
她真的、真的很想替他分忧解劳。
× × ×
这回，两人同时清醒。
四眼对望。此时无声胜有声。
段凤鸣讷讷地说：“我没死成。”没有抱怨，仅仅陈述事实。
锦瑟睁着一双无辜的大眼，看着他正慢慢回复的伤势。“抱歉。”
“你刚刚说什么？”段凤鸣不太能理解自己听见什么。
“我说……对不起。”镑瑟心甘情愿地说。
段凤鸣咧嘴一笑。“要听见你的道歉，我还以为这辈子，喔，不，是到死前恐怕都不可能，怎么突然开窍呢？锦瑟姑娘。”
善意立刻被锦瑟捆了捆丢开，她怒声道：“段九，你……”
战火尚未点燃，锦瑟意识到自己说了什么，火气蓦地降下，反倒是段凤鸣，睁大眼直瞪着她的闪避眼神。
段凤鸣扣住锦瑟的下颚。“看着我！”
锦瑟只得看着他。
“你偷看了我的回忆？”段凤鸣声音寒冽如冰，致使仲夏的夜晚格外阴冷，附近的蝉唧、蛙鸣顿时无声，只剩潺潺流水。
段凤鸣的眸子似火又似冰，看得锦瑟发颤兼冒汗。今天，她终于体会段风鸣的恐怖，那功夫是杀人不用刀。
“说偷看，太难听，我可是光明正大……”
“偷看是不是？”难怪最近她半夜偷潜入他房里，原来不是来杀他而是来看他的回忆。“锦瑟，你真不知好歹！我没允许，你竟敢私自进入我的记忆里，真以为我不会发火吗？”