痛、痛、痛……
每次到了写序的时候，都是身体疲乏到极限的时候，这种时候没有止酸痛的良品是不行的，而我的克酸痛良品就是：Ｘ国辣椒膏。
这个东西，明明不是Ｘ国制造的，却标上Ｘ国的名号，让我无法理解，但，我现在真的不能没有它！
在我认为，只有它的效果能深入骨髓，有效解除我的酸痛，让我不至于产生「两只手已经不是我的」的错觉。
对酸痛贴布没什么研究，好像有冰镇和热敷两种，不过，我偏好热敷这种强烈的刺激。
记得有一次和学妹两个伤兵残将先后到药局买贴布，她选了日本制的上面敷了软软像硅胶的清凉性质贴布，见我拿的是Ｘ国辣椒膏很是错愕，还一脸怕痛的问我，「贴这个，要撕下来的时候很痛ㄋㄟ！
当时我还以为这女的从来没贴过撒隆巴斯，就来个现场表演，「不会啊～～只要用力这样－－啊！（请加上我生动的表情）就撕下来了。
「就是这样痛，我才不敢贴。」学妹惊惧地指着我的脸。
我想，学妹被我那种被铁锤打到的表情吓到更不敢贴这种贴布了，可是，我是真的觉得要撕，就要给它用力的撕啊！难道要像自虐一样慢慢的凌迟才爽吗？
那样才可怕好吗？
不过，可能是肩膀某部位贴太多次了，已经撕到表面光滑、有点麻木了，这次酸痛的地方比较多，我多贴两块在背后，然后撕的时候……我当场飙泪，差点没趴在地上叫救命。
「搞什么鬼？！」
更可怕的是，部位比较后面，手的角度不好撕，我只能慢、慢、撕……
这是老天在惩罚我迟交稿吗？
那种痛，只能形容成同时被五支铁锤敲到，而且还敲很久。
怎么回事哩？拿起来瞧瞧，上面有许多细细小小的寒毛被贴布连根拔起，原来……这样一来，我就不得不佩服那些用贴蜡拔腿毛的爱美人士了，大家都很值得夸奖，拍拍手。
顺带一提，这本完稿在粽叶飘香时，咦？是不是要看看日历有没有撕错，没错啊！现在是年底了，哪来的粽叶可以飘香？
可，我们家就是有ㄋㄟ，呵呵，老妈好兴致，都快过年了还来包粽子，更劲爆的是，粽子才吃两天，今天又让我看到满桌子的「菜棵」，日历再看看，原来明天是冬至……好忙的欧巴桑啊、好忙的厨房啊～～我们的嘴巴也很忙喔！这个也要拍拍手！
大家圣诞快乐，新年快乐！
凌玮2004.12.20
第一章
「那旗帜……那种腥红如血的颜色……还有那上面的旗号……不会是我想的那个人吧？你们看看是不是我看错了？真的是他吗？」
「是他！真的是他！是鬼王！不会错的！」
「那种气势……那种嚣张、无人能敌的气势……难怪一直有个传闻说，即使没见过鬼王，只要见到那种气势，那种排山倒海的气势，你就会知道，并且永生不忘。」
是的，因为鬼王这两个字只要听过的人就知道它代表一个意义，没有人曾怀疑过那个意义──
那就是溃败。
并且兵败如山倒，从来没有例外。
而鬼王之所以为鬼王，很简单，可以从字面上来拆解，因为他身上流有皇室的血脉，虽不是一国之君，但在他的封邑内，他是王没错。
而另一个字，鬼呢？
那更简单了，因为他领兵的方式就像鬼一样，只要看那些被他挑上的对手的脸色就知道了。
「完了……完了……」站在城墙上的城主在听闻手下的耳语后，吓得脸色发白、冷汗直流。「竟然是鬼王来了呀！我、我……我有事先走一步。」
「啊～～城主不会是要落跑吧？那我们怎么办？」守兵一号一脸大难临头。
「要我是城主的话，我会跑得更快。」守兵二号无限同情地看着城主的背影说。
「那是不是说……我们要无条件投降了？」守兵三号问。
「你敢跟鬼王谈条件？」
「不敢。」
「你们在说什么啊？我们是不是也要跟城主一起逃？」守兵一号茫然地问。
「想死的就跟上去吧！我敢打赌，不出一天，城主的头就会被挂到城墙上。」
「为什么？」守兵一号即将崩溃。
「鬼王之所以为鬼王，就是因为他的攻城速度是天下第一的，他一贯的攻城手法很特别，就是先取敌人主帅的人头，也就是擒贼先擒王，没了主帅的军队不仅严重打击敌军士气，更能把敌军吓得手软，最重要，没有人发号施令，敌军很快就会溃败。」
「会有副将代为号令啊！」守兵一号到此时已经完全把他的无知给表现出来了。
「那只代表城墙上的人头会不断的增加，你说，谁还敢强出头、充英雄？」
「啊？他为什么能想杀谁就杀谁？」
「因为他是鬼王。」
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仓促逃回府的城主在快速搜刮财库之后，领着几个夫人和孩子驾着马车往小城门逃去，此刻，城门已在望，看来，他很有可能是第一个从鬼王手下逃命成功的敌将……
到了，就快到了，他们一家子都可以平安了……吗？
城主双眼爆凸，不敢置信地瞪着小城门前那一抹皓白飘忽、虚实难辨的人影，他现在不确定了。
愈驶近那人影，他心情愈显得沉重，那传说是怎么传的？
只要是鬼王相中的城池，通常只有两种结局：一是拿城主的头颅来献祭，另一便是血洗城门，一个活人都不留。
原本还存留一丝侥幸的城主，在马儿没有任何阻挠下突然狂跃嘶鸣，怎么拉扯都不愿继续向前的情况看来，眼前这人，真是来索命的死神代言人──鬼王了。
「爹，怎么回事？为什么突然……」马车内的人探出头询问，在瞥见站在不远前方的人影时，怔愣地失去声音。
那人身穿苍月色的锦袍，头载宝冠玉带，光是那凝立不动的气势，气宇深沉、英华内敛，一股隐隐的威仪形而不露。
那人发现年轻女子的视线，竟眼底含笑地回望过来，那笑牵引着他好看的唇角跟着微微的上扬，然后，他向女子微微颔首，优雅地打了个招呼。
「爹呀……那人……那人是谁啊？」女子红着脸，满眼的惊艳已移不开视线，羞答答地问同样呆若木鸡的城主。
他也不知道呀！城主摇了摇头，要他指认眼前俊美到不可思议的男人是那人人闻之色变的鬼王，他是第一个不相信。
在一般人的想象中，凭鬼王那不可一世的狂霸气势，和杀人不眨眼的手段看来，他的外形该是壮硕狂野的，就算是披着一头野人般的长发也没人会惊讶，绝不会像眼前这个书生模样的斯文人。
可……那他又是谁啊？
「你、你是谁呀？」女子好不容易壮起胆子向那好看的男子问道。
那人未语先笑。「妳不需要知道我是谁。」
哎呀！他的声音也好好听哪！
女子又问：「那你把我们拦在这儿是想做什么？」
「在下只是有个不情之请，」男子笑得牲畜无害。「只是想借妳爹爹的头用一用。」
话毕，一道厉芒闪现，所有人这时才注意到他手上不知何时已多了一把形式怪异的刀。
那刀斜斜指向城主，下一刻，索命似地朝他飞去，在炫目的刀光下，城主仅剩的最后一个念头再无半丝怀疑──
是鬼王没错。
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「康平城主的头借到了，城门也开了，下一个目标就是云平、晋平……然后便可让西梁的国土直通到东海，王爷却不能在此时乘胜追击，是否懊恼？」
「乘胜追击？」邝允炽像是从没听过这四个字一样地低声沉吟。
见到他这样的表情，朱醒才发觉自己根本是问错话了。
在鬼王所有辉煌的战绩中，从没有一次曾用过「乘胜追击」这四个字的，因为他一向喜欢慢慢来，从攻击中充分享受折磨对手的快感，即使下一个目标已近在眼前，唾手便可得，但那却不是他所要的，他宁愿多给敌手喘息的时间，让他们逃亡、让他们搬救兵或自相残杀、做困兽之斗都行，反正敌人挣扎的时间愈久，他就愈能得到快感。
「皇上指派霍将军前来收回帅印，王爷此趟东征任务算已结束，看着唾手可得的霸业竟在转眼间失去，王爷竟不心灰？」
「既是那小子下的决定，本王且听一听又何妨？反正这霸业成了是他的，败了也算在他头上，本王又何需紧张？」
「可，这东征之举不是王爷极力主张的吗？」
「总得找点事来做。」口气平淡到让人无法怀疑。
不、不会吧？就只是太无聊才下的决定吗？
「不过，若本王想来真的，那小子以为这样就能约束得了我？忘了是谁拱他上那宝座的？又是谁在最短的时间内攻下这些肥美丰沃的土地城池？百年来皇祖难以达成的愿望，我在轻而易举间手到擒来，他竟给我选在这紧要关头找麻烦？那小子胆怯了？他在怕什么？看来不像是在替我担心！」
「是，皇上是胆怯了，他是在害怕，而他担心的也不是王爷的安危。」
「那是什么？我军伤亡人数一直在控制之下，粮草充足、军备完善，他究竟在怕什么？」
「皇上怕了您，王爷。」
哼！「鬼话。」
「刚……刚好相反，不是鬼话……是神谕。」后面两个字像是含在嘴里偷偷放出来的屁一样。
「哦？看来有好玩的了是不是？小朱子还想继续吊我胃口吗？」
「小、小的岂敢？事情是这样的，随霍将军一同过来的随从中有个我认识的朋友，他昨晚偷偷透露给我的，说是……那个……该怎么说呢？」
「简单的说。」男子优雅地坐下，看起来耐性十足，不过，认识他多年的朱醒可是一点也不敢怠慢。
眼前这爷可不是普通人。
邝允炽，先皇众皇子中排行第十，一出生便灾祸连连，母妃难产死、皇阿奶一病不起、先皇也在他满月时摔断腿、奶娘恶疾缠身一个换过一个、其母系一族更是衰退凋零到让人同情。
前皇后曾请来天师为他卜筮算命，证实他命中带阴，必克亲族，虽然邝允炽是先皇最宠爱的妃子所留下的唯一命脉，但在后宫一致的声讨驱逐下，先皇再怎么不信无稽之谈，终究还是得败下阵来。
邝允炽未满四足岁便被封为王爷，这种破例的恩宠表面上是很幸运，但实际上，从那一刻起，他便被护送出宫往离皇城最远、最偏僻的封邑慢慢学习做人的道理。
不管他是哪个最受宠的美妃所出，不管他多么聪明乖巧、长得有多像他美到令人难以忘怀的母亲，自那之后，先皇一次都没召他进宫，他被忘得很彻底；丰美的领地转眼间被换成破落荒凉的棘地，最后连宫中往来的传达使都不再出现，许多皇族的新成员甚至没听过排行第十的皇子，更何况还是个王爷。
直到西南边陲的异族进犯，无独有偶，连北方蛮族也从偷羊掳人进化到烧城掠地，在朝廷疲于奔命之下，邝允炽自动请缨，讨伐离他领地最近的西南异族，当时并没人看好他，顶多打算在他为国捐躯时办个象样点的国葬，没想到竟是那样的时机造就了现在的鬼王。
西南异族几乎尽灭，北方部落则是三十年内确定再无力进犯；然后先皇宣他进宫论功行赏，才发现竟是十五年来第一次见这个儿子，那时，邝允炽甚至未满二十，但他身上那股薄凉的冷态令所有人心颤，想起战场上那些敌人给邝允炽起的名号，先皇这才第一次正面思考邝允炽那命中带阴的可能性。
因为，连他身为父亲都会感到害怕。
「是，小的当然会简单的说，那朋友是两年前认识的，那时京城里流行吟游……」啊……朱醒几乎想痛扯自己的头发。
明明是想要简单的说，偏偏嘴巴就是不受控制，硬要详细的说。
「重点，小朱子。」
「是是，当然是重点！重点就是京城里最近盛传一个谣言，是龙善寺里的神尼又降了神谕，神谕说──灭东蜀诸国者，乃西梁真命天子也。这几个字从王爷东征开始便有所流传，直到王爷两年内踏平东方四小国攻入祈山后，京城早沸沸扬扬地传着真命天子谁属的谣言。」
这可不是开玩笑的。
新皇刚登基不到三年，这年轻皇帝不仅是王爷的亲侄，当初皇位争霸战中，就是王爷这强力的后盾将新皇给拱上位的；虽然两人的利害关系非一般流言诡计可破，但就怕功高震主，王爷的本事年轻皇帝最清楚，岂有不担心的道理。
「神尼？神谕？」邝允炽蹙眉低喃。
「这神尼是近两年来京城里最红的人物，法号静慧，虽然是方外人士，不过，她的龙善寺香火鼎盛到犹有余力贡献捐款在城外造桥铺路、在荒僻小镇兴学济贫……」
「重点。」
「哦！是，重点是神尼是个有灵通的人，这两年来，透过她的神谕解决了许多人的疑难问题，小至谁家老爷的不治之症，大至去年姥姥村的疫病，她都能预警并且提供解决良方。」
「这么神？」沉吟。
「是是，就是这么神，才会让京城里所有人成为她的信徒，连远近城镇慕名来拜谒者更是数之不尽。」
「所以，她的鬼话连我那皇侄也信了？那小朱子呢？你也是神尼拥护者？」满是嘲讽的低吟。
天爷！谁来救救他啊！
虽说他是少数几个得鬼王信任的朋友，但，这朋友只是邝允炽自己在说的，他这个普通人可不敢高攀，因为，他自知自己的命底还不够硬。
他也不是愚信「命中带阴」那一套！
但，他还是觉得这王爷比那捏造的诬陷更阴……不止那一点点，从他对邝允炽这几年来的认识、研究和了解，他，实在不敢跟鬼王称兄道弟互称朋友。
他们是朋友吗？
在邝允炽心情好的时候，他们绝对可以是朋友，但当邝允炽心情不是太好的时候呢？那他就得是绝对服从的下属，基本上，他个人是觉得自己比较像是鬼王身边的旁观记录者。
鬼王，虽已经当了二十几年的王爷，但他其实刚满三十岁而已，和当今的皇帝虽是叔侄关系，其实也只比年轻皇帝「老」了不到五岁。
而他，朱醒，很巧地跟皇帝同年，而他之所以能被鬼王看得上眼，捡来当朋友，是因为年幼无知……真的是年幼无知去扒了第一次微服出来见世面的鬼王的钱袋，当场，他除了被揍到不成人样，还意外地获得一口饭吃，代价是──