“我别无选择，我另外还包围了三座要塞，因为时间已久，恐怕里头的人会因为不耐久关而冒险突围，一旦他们突围，就会发现自己上当了，外头根本没有他们看到的所谓火军，只有我灵活调动，看起来才活灵活现的部署。”
“老天！”
“我本身只带了两百名士兵来，後来又从国王那里雇来一批，但总数仍然不够，所以我让每座要塞都以为我想先取下它，也在每座之外都派兵驻守，让他们之间没有办法互通消息，可是万一被他们发现真相，我想我的手下将难逃被屠的命运。”
怜儿越听越心惊。“你自己也会参与攻打鲁普的行动吗？”
雷夫叫道：“当然，我向来是身先士卒。”
“你登过好几次墙？”
“我打过无数场战役，包括和你的国王并肩作战过，结果他现在也成了我的国王，只要那里需要我，我就到那里去，若不是现在情势颇有尴尬，我早就采取更激烈的手段了，我向来以速战速决闻名，谁晓得会碰上这种既得攻，又不能造成太大伤害的场面。”
“但是你仍要大举进攻鲁普啊。”
“那是因为我已经没有时间了。”
“为什麽不暂时放下它不管，”怜儿认真的建议道：“先去攻打别的要塞，最後再回头来取它。”
“让我的人觉得他们不战而退？怜儿，我不是已经跟你说过，是他们要求攻打的？”
“在架好楼梯前会先死多少人？当梯子被推落时，又会有多少人折断脖子？接著还会有多少人被他们倒下的热油烫死？”
雷夫翻了翻白眼珠道：“我干嘛跟一个女人谈论战事？”
“你没有答案吗？大人。”
“要求攻击时，他们已充分明白会冒什麽样的险了，”他回答道：“战争又不是游戏。”
“我很怀疑这一点，”她斥道：“因为你的人热爱战争就好比小孩热爱游戏一般。”
他咆哮道：“战争不关你的事，夫人，除非人家已打到自家门口来了，否则都与你无关，再睡一觉吧，这样你根本帮不上我的忙。”
她让他别扭一下了，然後又继续发表意见。“如果能让几个人溜进去，冒险成分是否就会大幅降低？”
因为他背过身去，所以她以为他不肯回答了，顽固的男人！“笨问题，那样当然能降低冒险成分。”最後他虽没什麽好气，但仍然开口做客。
“难道没有人可以偷溜进去？鲁普的防御措施做得那麽严密？”
“他们最近已松懈了许多，大概认定我们绝对攻不下来吧，但是如果要派人偷溜进去开城门，一个不够，太多了又怕事迹败露--”
“不需要人多啊，大人，因为进去的人不必去开城门，只需要去找水源。”
雷夫转过身来，一脸的惊讶。“你打算毒死全堡的人？连仆人都不放过！老天，想不到我的妻子竟冷酷至此！”
“不是要下毒啦！”她喝住他道：“可不可以听我说完再来下判断？我只是要你把榛草放进水里去而已，那是种强烈的泻剂，害不死人的。”
雷夫闻言狂笑了一阵。“如此一来，他们光是顾著抢茅房都来不及了，哪里还会有馀力杀敌？”
“没有解药，再经过一番上吐下泻，谁有能力防守啊？”
“老天！连我都想不出比这更巧妙的计策，”他大为惊叹道：“你实在够狡猾。”
“我这是在救人啊，大人。”
见妻子微嗔，他马上收敛道：“同意，但我要到哪里去找榛草呢？”
“我……我的药箱里有一些已提炼好的，可是数量不够。”
“你的药箱？”他真的大大吃了一惊。“你真懂医术？”
听他的口气就明白他早知道这件事，只是一直都不敢相信而已。“我还有许多不为你所知的一面哩。”雷夫闻言又是点头，却没有时间再往下探索。
“泻剂要怎么做？”
“五到七片叶子的汁液渗成一杯水，就够让一名壮汉瘫倒了，树林中多的是榛草，原料倒不怕不够，不过除了叶子之外，根也可以利用，放进酒中，效果相同，我认为双管齐下比较万无一失。”
“准备起来需要花多少时间？”
“过程挺繁琐的。”
“你有明天一整天的时间可用，叫所有的仆人都来帮忙，你看够不够？”
面对一脸专制的他，她除了点头之外，还能如何？
雷夫走过来握住她的手说：“如果计画成功，怜儿，那我可真是欠你一份大人情了。在过去为我惹了那麽多麻烦之後，很高兴你终於站到我这一边来了，坦白说，你并不是一个容易应付的对手。”
就在她开始想和解时，他竟不惜泼她冷水，但目前岂是解释的好时机？就算是，她也不要在他姿势摆这麽高时解释任何事情，反正以後还多得是时间，对不对？
☆ ☆ ☆
隔天早上怜儿是被雷夫以一记热吻“叫”醒的，可惜他马上以提醒她鼓起来提炼泻剂的事破坏了所有浪漫的气氛，甚至没有注意到她僵硬的表情就先下楼去。
有过那麽美好的一夜，雷夫现在的心情棒极了，今天任由谁来惹他，恐怕他都不会不开心吧？怜儿不但已不闹别扭，而且还接受了他的道歉，不然她也不会主动提出帮忙，是不是？
从来没有想过她会帮他忙，是婚姻改变了她的想法和看法吗？如果他们不是因为那麽糟糕的理由结婚就好了，雷夫相信自己婚前若是见过她，一定会为了完全不同的理由向她求婚。
他叹了口气，不晓得怜儿是否也会像他这麽快乐。
就在要往礼拜堂去的途中，雷夫赫然发现大厅有了全新的风貌，而且……“我的天啊，这里的味道……真清新。”
“是夏天的花香，大人，”他转过身去，看见瑷媚往他走来说：“如果冬天也有花，我们也不必等到今天才有清新的味道可闻了。”
瑷媚对於怜儿到底用了什麽法宝使屋内弥漫著一股清香，根本一无所知，所以刚才所说的一切都是谎话，但她总要说点什麽，免得雷夫因为这儿的奇迹而责怪她以前什麽都没做。
雷夫笑道：“看得出来我不在的这几天你都在忙，瑷媚，成果我十分满意。”
瑷媚慌忙低下头去掩饰窃喜的表情，怜儿没有说这全是她下令改变的吗？这麽说她当日说功劳全归自己是认真的罗？“我做得不多，大人。”她甜腻腻的说。
“你太谦虚了，”雷夫回应道：“如果我的妻子也有你这麽认真就好了，我不在的时候，她做了些什麽？”
“大部分的时间都待在花园里。”瑷媚的声音已经不那麽甜蜜了。
雷夫不以为然的说：“我觉得她对花园的热度已稍嫌过头，”再看一看四周问：“狗呢？”
“它们……都关在狗栏里。”
“好主意。”
瑷媚再度摆出甜蜜的笑容，只要雷夫不深究事情是谁做的，她就没有必要揭穿，对不对？“我想你会更喜欢我们的餐点，大人，新的厨子手艺很好哩。”
雷夫和瑷媚一起往前走，走过把一切都听在耳里的葳葳，她等男主人和情妇都走远之後，才跟去找女主人，发现怜儿正在厨房边的贮藏室中找篮子和瓶子。
“她好不要脸！”葳葳气呼呼的说：“那个不要脸的女人居然把所有的功劳都揽到自己身上，其实大人只要随便找个人来问，就可以知道真相并非如此。”
怜儿僵了一下，接著便耸耸肩，继续工作。“你会跟他说吧，夫人？”葳葳焦急的问道。
“让他以为我爱邀功？不必了，反正他本来就不希望我管事，成果他或许并不讨厌，可是一旦被他发现我擅作主张，他一定又会发脾气--”
“我受不了。”
“不要再讨论这件事了，”怜儿打断她的话头说：“葳葳，我又需要你的帮忙，现在有件事是他主动要求我做的，工作量不小哩。”
接下来即使在忙碌的同时，怜儿也无法不仔细思量丈夫和瑷媚的关系，昨晚的柔情蜜意曾让她差点想以全新的眼光看待丈夫，并给两人一个全新的开始。
然而事实明明残酷的摆在眼前，雷夫的情妇并没有被遣走，艾伦对雷夫的评语到底算不算中肯？昨晚他不是表现得很体贴吗？为了赢得她的热情回应，不是使出了浑身解数？雷夫实在不像是艾伦所说的那种非置他於死地不可的人，但不管他的人有多好，艾伦无辜失去家园也是事实啊！
唉，有太多理不出的死结了，偏偏国王又把她推入这个是非圈中，有时怜儿真想写封信去问问他为什麽要这麽做，但国王的决定岂容质疑？
雷夫在夜幕低垂回来时，发现怜儿已把东西都准备好了，不禁满心欢喜，他说鲁普那边也已做好准备，自愿偷溜进去的士兵甚至不只一名，可见他们有多急著求胜。
他没有跟怜儿说的是包括索勃在内，几乎所有的士兵都不同意实行这个计策，因为他们不相信一介女流可以想出什么好办法来，最後还是靠著一位曾亲眼见识过这种泻药的人出面作证，大家才勉强同意的。
眼见丈夫笑得那麽开心，怜儿只觉得心情更糟，为什麽每件事到了他手中，都显得格外容易呢？
“你不快乐吗？夫人？”
怜儿本来正望著丈夫离去的背影发呆，冷不防被身旁的米妲这麽一问，一时之间竟无法回过神来。
回来坎普墩已有一个礼拜，也知道米妲是葳葳的朋友，但怜儿是没有机会跟这个女孩说任何体己话，她记得以前来这里时，好像曾帮米妲的母亲治过病，但不管如何，米妲似乎都不该问她这麽“私人”的问题。
“你没有事好做吗？米妲，不然--”
“夫人，对不起，我并无任何不敬的念头，”米妲急急忙忙的说：“我比任何人都希望你在这里过得快快乐乐，因为我……我一直怕你会嫁过来，完全是我的错。”
这番说词荒谬到怜儿都忘了生气。“你的错？怎麽可能？米妲。”
女孩低下头去小声的说：“因为……跟大人说你住在宝狮庄的是我，他为了能控制宝狮庄，便决定要娶你为妻，对不起，夫人，我不是要故意造成你的不幸。”
可怜的女人，她看起来真的担心透了。“你毫无理由责备自己啊，米妲，反正我丈夫迟早都会知道我住在那里，况且会引起他对宝狮庄的注意，也全是我的错。”
“但在我提起之前，他并不知道你住在那里啊，得知麻烦全是一个女人惹起的时候，他几乎气炸了。”
“我想也是，”怜儿害涩的说：“但该负责的人是我，该怪的也是我自己，米妲，和你完全无关。”
“好吧，谢谢你，夫人。”米妲像是终於卸下了心头的重担。“我会祈祷大人的脾气稳定，不要再像新婚夜那样突然大发雷霆。”
怜儿羞红了脸，以为米妲指的是她刺伤雷夫的事。“那天晚上的事你没有跟任何人提起吧？”
“那件事我和另一名侍女都会守口如瓶的，夫人，但每个人都知道他後来怎麽对你啊，我以前一直以为主子只是比较烈性一些，完全没有想到他会是个残忍的人，真是的，才结婚几小时就打太太的人--”
“你说什麽？”
米妲看一看四周，幸好猛然抬头的佣人在张望一阵之後，便都再度埋首工作。“夫人，求求你息怒，我无意惹你生气啊。”
“是谁跟你说我丈夫打我的？”
“玫瑰夫人隔天早上看到你的脸，然後她就告诉贝莎夫人，接著--”
“够了，老天，他知道这件事吗？”
“我想他并不知道，夫人，因为男女壁垒分明，女的帮你，男士们则都帮他，甚至引发了不少纠纷呢，像我们的新厨子约翰就打黑了老婆一只眼睛，贾琪则用碗砸伤了她丈夫的头，连贝莎夫人都在丈夫骂她长舌之後呕气，现在他只好忙著张罗礼物，以便安抚妻子呢。”
怜儿惊愕外加尴尬的说：“雷夫没有打我，米妲，如果你记性不错，应该记得我嫁过来的那一天，头上就戴著黑面纱，你知道为什麽吗？”
“因为你过敏出疹子。”
“不，米妲，那是个谎言，因为……我不肯嫁过来，所以我父亲请人揍了我一顿。”
“这麽说--”
“我丈夫背了黑锅，米妲，你听好，我希望你去纠正这项误会，你做得到吗？”
“做得到，夫人。”想不到自己有此荣幸，实在太意外了。
怜儿离开佣人们，惊骇不已的她需要一个地方静一静。如果被雷夫知道大家背後这麽说他，他会怎麽样呢？会不会反过来再把帐算到她头上去呢？
☆ ☆ ☆
清晨时分，鲁普外的营帐个个沉静，每个人都带著胜利的美梦入睡，探子虽然以每小时的频率过来向索勃报告状况，但他们所期待的好消息却迟迟未见出现。清晨之後，士兵陆陆续续醒来，不过由於准备工作在前一晚几乎都已做好，所以大家除了等待之外，几乎没有别的事好做。
一个多小时之後，索勃进入雷夫的大营帐报告：“计画似乎无效了，墙上已没有巡逻的人，由外望去，行同空城。”
因为索勃的口气十分勉强，雷夫不禁哈哈大笑。“难道你期待完全不同的结果？”
“我仍然不太相信你的妻子肯帮你。”
“我说过她想避免双方人员伤亡。”
“我看为里头的人著想的成分要多一些。”
“今天早上你休想惹恼我，因为怜儿的计画成功了，我心情好得很，咱们去接收鲁普吧。”
“你不会忘了要小心一些吧？”
雷夫再度哈哈大笑。“别像个老太婆好吗？索勃，我是来接收要塞，又不是来喝采的，我答应你在没有得到全然的肯定之前，绝不轻易让剑回鞘，这下你放心了吗？”
结果接收的过程却出奇得顺利，梯子一架，就听见里头传出的呻吟，进去之後，更看得真确，虽然有一、两个人曾试著反抗，但大部分的人忙著抱肚子都还来不及，哪里有精力对抗呢？
雷夫很快的攻进主堡，原本守城的人束手就缚，等待亲人付赎金来赎回，以前碰上这种情形，守城的将领通常都难逃一死的命运，不过现在情况特殊，雷夫也不想对手下败将太狠。
回到营帐把头盔交给德恩时，时候还早，甚至不到中午，雷夫於是坐在小桌子前陷入沈思，他很想写封信叫人家送回坎普墩去，和怜儿分享这个好消息，但又不希望让她知道自己不但识字，书写能力也流利，因为一旦被她知道，她可能就不肯再为他记帐了，而依目前的情况看来，她越快帮他做妻子该做的事，就能越快接受他本人。