人在外地，他自然不敢要求舒适的环境，问题是……这里完全不能遮风蔽雨，别说刮风下雨，这样根本是把自个儿暴露在危险之中，倘若那些贼兵不放过他，那他岂不是暴露了行踪？
“算是不错了，要不然你愿意待在马厩里头，与马同宿吗？”说不准睡到半夜便让马儿给踢死了。
这些马都是从契丹买来的，每匹都是野性十足，对人有相当强的戒心，而且他初来乍到，马儿对他又不熟稔，要是他随意靠近，可能连怎么死的都不知道。
他真的不懂，小姐怎么狠得下心要他看守马厩？倘若他一个不小心出了意外，那小姐岂不是又出不了阁了？
“可......”
他养尊处优惯了，要他怎么屈就？
这座草棚的上头已经破了好几个洞，就连桌椅也都破旧不堪，能让他窝身的地方只剩下一个小小的角落，他得要缩紧身子，才不至于让手脚跑出棚外……
就算她救了他、就算她不想待他好，也不该以这种方式凌虐他吧？
现下的他已成了夺权阴谋下的牺牲者，好似是落荒而逃的落水狗一般，就连寻常的汉人百姓都不需要尊重他了。
“你就暂时忍忍吧!说不准十天之后，我家小姐就会赶你走了。”劲坎好心地拍了拍他的肩，要他别太担心。
“怎么会有这种说法？”十天之后？
“那是……”
“劲坎，你都不用干活儿了吗？”
一道女声从马厩的另一头响起，一个略微瘦削的身影立即闪至两人面前。
“我在替他打理今儿个的睡处。”好歹也该拿几张毡子给他垫一垫。
“那还不快去!还杵在这儿做什么？”她冷眼睇着劲坎。
“我这就去。”
劲坎无奈地睇了项尔聿一眼，投以惋惜的目光，随即便快步离开。
“项尔聿，这儿可熟悉了？”惠儿滟将手上的提篮搁在木桌上，随即大剌剌地坐在木椅上。
“熟悉了。”
这里不就是马和马厩，还有一座不能遮风蔽雨的草棚。
“先过来用膳吧。”她轻点着头，对他招了招手。
“多谢。”
他差点忘了自个儿已经一整天都没进食，浑身疼得难受，光是要应付这些痛楚，便要浪费他大半的精力了。
她人似乎还挺不错的，居然还记得替他准备晚膳。
先前真是错怪她了，在心底暗骂的几句就当他是非不分，错把君子当小人。
“不用谢，就算养条看门狗，也要给牠一顿温饱，是不？”她不以为意地说，压根儿不觉得自个儿的话中带刺。
项尔聿蓦地一愣，睇着桌上的佳肴，顿时觉得胃口尽失。
狗？
她居然拿看门狗来比喻他？难不成一离开契丹，他就真的成了落水狗？
“怎么了？这膳食不合你的胃口？”见他拿起筷子却动也不动，她不禁微蹙起眉，以指捏起一片肉丝。“不会啊，这肉很香、很滑嫩、很好吃的。”
他蹙紧浓眉。“我不是狗。”
他贵为契丹的十四皇子，只不过是被上头的兄长压迫，不得不逃离，要不然他岂会愿意屈就？
然而他都已经如此退让，她为何还要说他是条狗？
看在她救他一命的份上，他已经相当容忍她，不过，她若是再这般不知好歹地羞辱他，就别怪他不顾念救命之恩!
“谁说你是狗？”她拧眉睇着他。“是劲坎说的吗？那个混蛋!我只是要你来打扫马厩，又不是把你当奴才看待，他怎能这样说你？”
劲坎居然背着她欺负他……好样的!看来她得清理门户了。
“没，他没有这样说我。”他愣愣地道。
不像啊!她真的不像是在装傻啊……难道她只是单纯地比喻、难道只是他多疑，误以为她在冷嘲热讽？
“那是谁说的？”她逼近他。“你甭放在心上，有话尽管直说，我绝对不能容忍我的弟兄对你这般无礼。”
“这……”
他搔了搔有点发麻的头皮。
就当她没说，自个儿也没听见好了……说不准她天生就是如此，怪不得她。
“这么难以启齿？”
“不是，只是觉得我好饿，我想用膳了。”他连忙夹起菜，省得她一再逼问，逼得他无话可说。
或许她只是粗枝大叶罢了，没什么恶意的……
“哦……多吃点、多吃点，明儿个才有体力干活儿。”她没瞧见项尔聿夹菜的手停在半空中，仍自顾自的道：“明儿个你到我的宅子里，替我把房里打扫干净，尤其是主房后头的庭院，定要扫干净，还有回廊，最好是先扫过一遍再拿布擦拭一次。另外，厅堂花瓶里的花要更换，你要先到后院去摘些生嫩的花苞，至于我的房间，你就不用踏进去了。”
惠儿滟说得理所当然，项尔聿则是听得一愣一愣的。
她不准别人把他当奴才，可她这种口吻，岂不是把他当成下人看待吗？
原来这个女人并不是粗枝大叶，她根本就是一只毒蝎!
他还要继续待下去吗？
可若是一走，他身无盘缠，又是在边关附近，这……
可恶!吃定他独身在外行走不便，才故意差使他当下人，真是令人忍无可忍，却又不得不忍，无奈啊……
第三章
可恶!
项尔聿突地将扫把丢到一旁，恶狠狠地瞪着好似永远扫不完落叶的碎石子径。
这有什么好扫的？
前一刻才扫干净，下一刻便又飘落了几片叶子，他好不容易又扫干净了，可没多久叶子又飘落……干脆别扫了，简直没完没了嘛，树不都是天天在掉叶子吗？
就算今儿个扫干净，明儿个不是又落了一地吗？
原以为她不过说说而已，可谁知道她居然派了眼线来监视他，而且还交代得钜细靡遗、非要眼线直盯着他把事做完不可。
她简直是吃定他了，真以为他一定得待在这里不可吗？
一天、两天……
这种日子要过到什么时候？他干脆待在宫里让皇兄杀了算了，省得在这儿当个毫无尊严的下人。
贵为皇子的他，向来过着饭来张口、茶来伸手的日子，如今却被指派了这么多工作……他不是做不来，只是他的尊严要往哪里摆？
她若只是因为缺个下人才救他，那倒不如让他在河里淹死算了。
他虽然不是养在深宫、不知世事的公子哥，但硬要贵为皇子的他去做这些粗活儿，要他怎么咽得下这一口气？
“尔聿，这边扫完了，还有里头。”
感觉有人轻拍他的肩，他怒眼瞪去，一见到那人满是笑意的脸庞，他的怒气顿时消减不少。
正所谓伸手不打笑脸人，真是一点都没错。
“里头哪里？”烈日照得他浑身发烫，倘若可以换到里头去，也是挺好的。
“厅堂。”艮协指了指厅堂，引着他往里头走。
他跟在艮协后头，只见厅堂典雅朴素，没有太多装饰，他心里总算舒坦几分。
还好这里不像宫里那般雕梁画栋，倘若真要动手整理，应该不会太难才是。
“你也要做吗？”见艮协拿起布巾东擦西抹，他有点惊愕。
听说艮协是大掌柜的心腹之一，既是如此，还需要做这些工作吗？
“我帮你比较快，况且在你尚未来之前，这些事可都是我在做的。”艮协轻笑着，手上的动作可没停。“你别瞧大掌柜好似跋扈得很，其实她的性子就是这般，若不是她信得过的人，她是不会让人踏进她的宅子里的。”
“是吗？”
他倒觉得她跋扈得教他几乎无法忍受，再说，打扫宅子哪里谈得上信任不信任？
说穿了，那个女人根本就是以欺压男人为乐。
就他所见，她的宅子里、客栈里，就连大厨都是男的，跑堂也是男的，没有半个女的。
“大掌柜一个姑娘家要独自经营客栈，已属不易，再加上边关时有战事发生，为此这儿皆是男人。”
彷若知晓他在想什么，艮协立即为他说明。
“哦……”
项尔聿点了点头，半信半疑地从前厅走到屏风后头，拿起布巾正要往神龛上擦，惊见上头放了好几个牌位，不由得一愣。
怪了!这上头的牌位未免多了些。
“你怎么跑到这儿来了？”
一见到他跑进后头的小祠堂，艮协连忙把他拉出来。
“这个地方是不能胡乱接近的，小姐会生气。”
“那上头的牌位怎么那么多？”
是她的爹娘吗？不对，方才他见上头刻了好几个“公”字，应该都是男的。
难道是她惨死在边关的弟兄？
但是就算要祭拜，似乎也轮不到她，应该是由自个儿的家人领回祭拜才是，她怎会搁在这里？
有时候，他真的很难理解汉人的古怪习俗。
“那是小姐已逝相公的牌位。”
“嗄？”他一愣，不自觉地又往后一探。“等等，那上头有好几个耶。”
相公？
她已经出阁了？这就难怪，她说起话来没有半点婉约气息，嚣张得教人不敢领教。
不过，就算她已经出阁，也毋需这般高傲吧？
“不全然是。”艮协叹了一口气。
真是的，怎能让他发现这个秘密呢？
他要是知道放在上头的牌位，全都是被小姐克死的男人，他肯定会连夜潜逃。
小姐一直吩咐他绝对不能让他靠近这儿，谁知不过一眨眼的工夫，他便跑到小祠堂了。
唉，要是小姐怪罪下来，那他岂不是……他还没娶妻、传宗接代呢，真是情何以堪啊!
“你的意思是说，至少有一些是？”这到底是怎么一回事？“换言之，大掌柜已经出阁过许多次？她是寡妇？”
他听说汉女最重贞节，若是夫死便守寡一世，她怎会再三出阁？
看来，她本身就是个怪女人，难怪对待人的方式也如此怪异……如此一来，他倒是能够理解了。
“嗯，她自称是寡妇，但守寡的次数也不怎么多。”约莫四五次吧……连他都记不得了。
小姐若不是要为老爷守孝三年，想必次数绝对不只如此。
“汉人怎么会这么做？”他喃喃自语着。
这和宫中师傅所教授的有所不同，到底是师傅孤陋寡闻，还是世风日下人心不古？
“汉人？你是契丹人？”艮协可没错过他的喃喃自语。
项尔聿猛地一愣，缓缓抬眼睇着他。
“你觉得我长得像契丹人吗？”应该不像吧？皇兄们都说他不像。
“是不怎么像，但是你说话有个口音。”艮协可是一点都不含糊。
“如果我真的是契丹人，不知你们会怎么处置？”这儿若是留不得他，他得赶紧离开。
素闻边关常有一些祸患，有些汉人极为厌恶契丹人，说不准大掌柜供在祠堂里的牌位，绝大部分都是被契丹人所杀，若真是如此，他一个人要对上福来客栈这么一人群人，肯定是死路一条。
难道他的运气真的这么背？好不容易逃出宫外，却依旧逃不出生死关卡。
“不怎么样，契丹人不也是人？我家小姐向来不分汉辽。”艮协耸了耸肩。
咦，是自个儿瞧错了吗？方才怎么瞧见他幽黑的眸子里闪过一丝防备？
不过这不重要，嘿嘿，他如果真是个契丹人，那事情就更好办了，包准他绝对不懂什么克啊煞的，届时若要他和小姐成亲，应该不是什么问题。
“是吗？”项尔聿狐疑地睐着他。
“如果真有嫌隙，那我们要如何在这边关之地做生意？”开门就是做生意，做得起买卖的人，都是好客人。
项尔聿睇着他，半晌之后才安下心来。
他说得没错，驿站附近也都有市集，既会选择在此营生，自然是敌我不分，要不然她大可在城内营生。
看来，他可以安心地在这儿住上一阵子，只是……如果可以不用住草棚，他会觉得舒服一些，否则他都快要被那些虱子给逼疯了。
“艮协，昨儿个我有到客栈一趟，发现客栈的生意好得很，马厩里的马也卖出不少，为何大掌柜不愿意多拨一间房间给我？”
据他所知，其它人在客栈的后院皆各据一房，只有他一个人很可怜地窝在草棚里。
虽然是她救了他、虽然是她好心收留他，但她既然有心行善，何不送佛送上天？
“别多想了，顶多再忍个几晚，到时候，说不准你就可以直接住进这宅子里。”艮协寓意深远地道。
“为什么？”
这宅子不是只住大掌柜一个人吗？
“到时候你就知道了。”
尚未到最后关头，谁也不知道小姐究竟能不能找到真命天子，他自然得放聪明－点，静观其变。
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数日之后，整天待在河畔的惠儿滟命人带膳食到河畔，由于正值掌灯之时，客栈里头忙得一团乱，只好由负责看马的项尔聿带去。
真是怪了!不晓得她到底在忙些什么。
客栈里头人满为患，众人早已忙得人仰马翻，而她倒优闲得很，在河畔窝了一整天，饿了再差人替她送膳食。
不对!她已经在河畔窝了好几天了，自从她救他回客栈至今，他似乎只在夜里见过她。
河畔到底有什么好玩的？再怎么好玩，天都暗了，也应该要回去了吧？又不是娃儿，还得差人带她回去。
她也不想想，她一个女人待在河畔，若是遇着有心人，那岂不是要遭殃了？
她又不是黄毛丫头，怎么会连这种事都不懂？
项尔聿摇了摇头，决定不多想，他加快脚步，赶紧往河畔前进。
她应该是在这附近吧？艮协跟他提了个大概，应该就在这里了。
他的目光在河畔梭巡着，突地见着柳树底下有个人正对他招了招手。
“我在这儿。”
项尔聿提着篮子走到她身旁，接着端出里头一盘盘的佳肴。
她如果要赏景，这儿的景致也不顶美，况且天色都暗了，还要赏什么？赏一片河水吗？
他光是用眼睛瞧，就不自觉地打了个冷颤。
要是论骑马打猎，他可是骁勇得很，但是一提到水……他完全不行，他不会泅水，再加上之前溺水的经验，教他现下连多靠近一步都不肯。
“怎么，为何摆出一张臭脸给我瞧？”
惠儿滟直盯着他蹙紧眉头的神态。
“没事，只是不爱靠近河畔。”他把盘子摆一摆，随即便退到一边，能远一步便远一步。
“河水有什么好怕的？”
她打从小时候便在河里玩，从没见过什么怪东西。
“妳会泅水，自然不怕水。”他没好气地道。
瞧她粗鲁的吃相，汉人的姑娘都是这么用膳的吗？
是他太过大惊小怪，还是她的举止太过惊世骇俗？
“这有什么难的？”她听爹说，只要把她往河里一丢，她自个儿便玩得开心极了。“下回我教你。”
“不用了。”他敬谢不敏。
再者，由一名女子教他泅水，岂不是太丢人了？
“哼，要是你下回再被人推下河，看谁救得了你!”她拿着筷子指了指他，又继续大口扒饭。