写完第一本古装《王子好不温柔》后，我以为一年半载内大概不会再碰古装了，但在四个月后，我居然又开始动手写了。其实我写古装比较吃力，总觉得不参照若干史实写，就对不起要出版的文字，古人的措辞语气又常常在脑海里停格，不像时装容易信手拈来。编编也说了，现在时装比古装受欢迎，唉！真不知我怎么还自找罪受，但古装的情怀和意境是时装所不能企及的，有一种独特优雅的美感。
总觉得真实世界里已经有很多的不圆满，所以，我总偏爱写阳光积极的一面，将阴沉灰黯留给真实吧！爱情的猜疑、嫉妒和悲剧我不想触及，上几本的《总裁好不冷感》，就大大违背我一贯的调性，那种纠缠自己写来都觉得痛苦，罢了，短时间内让我别再自虐了。
我想写一个男人，一个真性情、坚强、有肩膀的男人，他或许粗糙但是很真实，他爱一个女人的方式，很男人、很感性也很实际。我还想写一个女人，她美丽而勇敢，她敢去追求她的梦想，和一个让她心仪的男人，她看到他的好，看到他对自己的一心一意，看到他是一个有抱负理想的男儿，没有受限于现实的观感，所以主角一开始就已经设定好了。
有一阵子接触到晋商的故事，我产生很大的震撼，看些相关的资料，山西商人曾在明、清时写下一段很辉煌的历史，非常地动人，其中尤以他们在蒙古的经营最引起我的兴趣，所以以此为背景，但毕竟不是真的有一个「盛祥号」，因此是禁不起历史考究的，盼看倌们不要太认真。
这本书是我写的第八本了，能写到八本，自己也觉得不可思议，有时忍不住好奇，到底是什么样的人会看这本书？看了后又有什么观感？也会想，有人看我的书吗？真的有人看吗？自己都觉得怀疑，这些只能猜测，也没能得到证实。
有时，想到自己能一本又一本地过稿，还能一本又一本地出版，除了觉得奇迹之外，真的没有其它的话了。我感谢出版社愿意出我的书，感谢我的编辑给予肯定，给我很中肯的建议，但身为作者的自我要求，总希望每一本都能进步再进步，故事更动人，情节更紧凑，字句更筒洁，对白更精采。谢谢上帝，到目前为止，总觉得好象还有很多可以进步的空间，还得加油。
楔子
「真他奶奶的热，热得老子想杀人，现在就算给我个女人，我也提不起劲儿来。」骆驼商队里，一名粗豪的汉子扯着喉咙抱怨着。
戈壁沙漠白天热得像火炉，烤得人没处躲、没处藏，一行人走了十天的路，难得能在这小绿洲上稍作休息。
「祥子，听说你拉完这趟骆驼后，就不干了？」石头问。
名唤祥子的，是这商队里带头的高大男子。他仰头灌了两口水，才稍稍纾解了喉中火烧似的干渴，转头看向手下的弟兄们和一队的骆驼，大伙儿早就累得瘫在树荫底下，再也不肯稍动。
不理会祥子的沉默，石头仍叨念着，「真不知道你是怎么想的，如花似玉的鄂温克姑娘要嫁给你，你都不要，她爹是鄂温克族的族长，娶她总比你现在来得强吧？」换作是他有此艳福，一定会马上点头答应的。
祥子有副端正粗犷的五官，浓眉大眼，一对虎目炯炯有神，由于长年在大漠里奔走，使他显得十分干练、精悍。他举手一抹额上的汗水，才刚甩到沙上，就滋地一声被蒸发了。
「喂！你倒是给兄弟说说，你为什么不想讨她做媳妇？」石头不死心地一再追问，像是非得问出个所以然来不可。
比起兄弟的聒噪，祥子就显得沉默多了。
「我也想过要娶她。」他微瞇着眼，看着眼前热气四冒的黄沙。「但是不知道怎么搞的……就是提不起劲儿。」
她长得像朵花一样漂亮，百灵鸟似的歌声、温柔的性情，一对大眼睛总爱跟着他转，一说话就脸红，是一个可爱的好姑娘。但是，他就是没有半点心动的感觉。
「哈哈！要是那姑娘看上的是我就好了，哪知人家就是只中意你这小伙子。」
石头一掌拍向祥子。「不说那姑娘了，你怎么突然不想拉骆驼了？」
「这次是我走的最后一趟，等把货拉到杭州后，我就不干了。」祥子淡淡地说道，彷佛这是件没啥大不了的事儿。
「你嫌东家给的待遇不好？不然你到广公记去吧！听说那里给驼工的待遇是最好的，还可以入股分红，你要是肯去，兄弟我跟你走。」
祥子摇摇头，语气沉重，「石头，拉骆驼挣的是卖命钱，你还想继续拉下去？」
「像咱们这种身分的人，不必窝在老家种田就该满足了。你不拉骆驼，那要干什么？」
「我要做生意。」他的眼睛炯然有神，似有星火在其中跳跃。
石头对他的话感到诧异。「做生意？你疯了！拉骆驼有什么不好的？我们拉一趟所挣的银子，比种田半年挣得还要多。」
祥子平静地道：「走山口、走沙漠，每走一趟就等于是在阎王殿前走过一遭！你看看沿路上有多少白骨死尸，在这沙漠里不是迷路，就是饿死、渴死，侥幸活下来的，还得祈求千万别遇到强盗或沙暴。再说，走一趟沙漠起码要两个月，累死累活的全是为了替东家挣钱，值得吗？」
石头默然良久，看着眼前的沙丘，蜿蜒起伏得像个女子的胴体，她美丽，但同时也是最可怕的。
「祥子，我知道你有远大的志向，但我也知道自己是块什么样的料，我这辈子就是拉骆驼的命了，不过……他日如果你成功了，可不可以看在兄弟的情分上，帮哥哥一个忙？」
「你说这是什么话？当年要不是你救了我一把，我早就死了！只要你说出口，我就一定办到。」祥子拍了拍石头的肩道。
「我有个儿子，以后你就让他跟在你身边学着做生意吧！不要跟我一样拉一辈子的骆驼，没有一点出息。」
「好！」
祥子重信诺，只要开口就必定做到，石头闻言也心安了。
这时，原本安静温驯的骆驼，突然不安地躁动起来，一时之间，所有的人都从困盹中惊跳了起来。
「有沙暴来了，快躲！」祥子大吼出声。
明明刚才还是万里无云的好天气，但在顷刻间，乌云就完全遮蔽了天空，顿时狂风大作，空中飞舞着的沙子像暴雨般狂骤地袭来。
刚刚还是一片宁静安详的绿洲，此刻却宛如人间炼狱，牲畜和人的嘶嚎声全都被呼啸怒吼的暴风所掩盖住了。
他们是一群有经验的驼工，在最短的时间内便就地找好掩护了，但即使动作再快，也不及暴风来得迅速。
在狂风夹带而来的粗砾风沙中，他们面临了一场突如其来的灾难。
驼队，来往沙漠的一旅商队，用泪和汗踏出了一条血路……
第一章
桔梗花。
这原是一种不甚引人注意的紫色野花，时序未到秋天，还不是开花的季节，即使开花了，长在这百花争艳的樊家庭院里，还是不显眼。
因为她和桔梗花同名，也因为她对桔梗花的偏爱，所以放任它们在这花园里越长越多。想必到了秋天，桔梗花开时，定会看见一大片雅致可人的紫色花朵吧！
天高云淡，窗外的桃花迎风招展着。因为要替她的出阁做准备，园子里外全都已经修葺一新，全府上下都高高兴兴的──除了她之外。
烦！烦！烦！
桔梗重重地叹了一声，满园美好的春色完全进不了她的眼，连枝头婉转的鸟鸣听来都嫌闹心。
「好一幅美人春意图。」
她暗恼有人不识相地打扰了她的感伤，回头一瞧，只见一个青衣男子正直勾勾地打量着她，毫不掩饰眼里的惊艳垂涎。
原来是沉家的大公子。她调回视线，不愿搭理他。
他面貌生得俊美非常，但一对眸子暗浊不清，眼神飘忽游移，眉宇间隐隐透着阴邪。当他看着人时，眼里幽幽地闪着诡异的光芒，让人不由得机伶伶地打个冷颤。
「我是来送聘礼的，顺便来见见我未来的弟妹。」他的声音似黏又腻，让人听了忍不住打心里涌上一阵恶心。
沉家日日催促着履行婚约，终于让樊老爷点头首肯。这两个月来，各式聘金、聘礼一箱箱地往樊家送，沉家财大气粗，娶个儿媳妇都铺张阔绰得令人咋舌。
强压下心头又起的烦闷，她道：「沈大公子，我尚未出阁，不好单独会见你，我让丫鬟领你去大厅见我爹。」
他阴恻恻地低笑了。「过不了多久，樊小姐就要进我沉家门，也不算是外人，不必那么生疏。」
她下意识的退后一步，拉开和他的距离。
「樊家小姐美得足以倾国倾城，比我那三个小妾还要美上十分，我真是羡慕我二弟。」
她脸色微变，语气陡地变得清冷。「大公子请自重。」
「啧啧啧……果然人美，性子也烈，等妳进了门，我们就是一家人了，妳还得叫我一声大伯，怎么这么生疏？」他欺近身来，以描金玉扇轻佻地挑起她的下巴。
啪！
一道清脆的巴掌声响起，他白玉似的脸上顿时浮现清晰的红色指印。她冷冷的加重语气道：「大公子请自重。」
「妳……」怒气方要发作，他却随即阴沉地笑了起来，暧昧地抚着脸上的指印，彷佛正在享受着她的爱抚。「好！好烈的性子，正合我的口味，我想，等妳嫁过来后，我们一定会有很多的乐趣。」
她只觉得恶心，想到以后要和他成为亲戚，她就想要作呕。
「樊小姐、桔梗妹子……」他色迷迷地再度欺近她，宛如女子般柔滑细腻的贼手抚上她的脸颊，她脸才一侧开，他却又伸手抓住了她。
「你放开！」她素手微扬，又要掴去，他已快手快脚地牢牢抓住她双手。
「妳近看更美了，不愧是苏杭第一美人。」他放肆地调笑着，脸庞逐渐凑近。
这园子向来清静，此时见不到任何的丫鬟仆役，她力持镇定。「你若再无礼，我就大喊，到时候只怕沉家颜面扫地，坏了你的名声，我也会以此为由退了这门婚事。」
闻言，他有些忌惮，迟疑了一下。桔梗想乘机挣脱，他却淫笑一声说：「牡丹花下死，做鬼也风流。」
「无耻！」她又怒又气，重重地踢他一脚，但他却抓得更紧。
「桔梗……桔梗……」前厅的方向传来一声声的轻喊，来人是桔梗的二娘。
一听到第三者的声音，沈大公子便迅速敛起一脸的怒气。
「沈大公子，原来你在这里啊！老爷正在等你呢！」见到他，二娘虽感微讶，但脸上仍是一派温柔浅笑。
二娘虽已是妇人，但却未见衰老，风姿绰约，依旧美丽动人如昔。
「夫人。」沈大公子忙作揖行礼。「我刚路过这儿，看到樊大小姐，所以和大小姐说了几句话。既然樊老爷在等我，那我这就过去。」
二娘热切地说：「那好，我还在奇怪怎么沈大公子不见了呢！槐花，妳带沈大公子过去。」
「是。」
临走前，沈大公子投给桔梗别有深意的一瞥，使桔梗再度蹙起了娥眉。
庭院里，只剩下二娘和桔梗两人。
二娘幽幽地叹息。「妳受委屈了。」
原来她都知道，也看到了。桔梗不作声，静静地坐在椅子上，二娘的目光显得幽柔而悲切。
「我知道要妳嫁给沈二公子是委屈了妳，以妳的才情容貌，就是嫁进皇家也不为过。但这婚约早就定下，若是想要悔婚──妳知道，沉家是不会放过樊家的。」
她的亲娘早死，爹又娶了二娘，这几年，她和二娘向来不亲。二娘温婉娴淑，但对于一个取代亲娘地位的女人，她实在无法和她交好，不过，二娘所生的二妹和小弟倒是向来和她亲近。
「桔梗，」她轻声地说：「这就是女人的命啊！」
命？
「妳看这些桃花，不管多美，也只能美上这么一季，花季过后就纷纷花谢凋零了。女人的一生也是这样，最美最好的都在这一季的花期盛放，美丽过后，也只能化作春泥。」
二娘嫁来时才十六芳龄，而爹已逾不惑，老夫少妻的，她何尝不寂寞？一思及此，桔梗也不禁有些动容。
「二娘，妳是在劝我要认命吗？」她淡然地道。
「桔梗，我虽非妳亲娘，但也希望妳能获得幸福，妳爹更不愿意将妳嫁给沈二公子，可是……当年妳爹经商失败，若非沈老爷鼎力相助，让妳爹能顺利渡过难关，樊家便不可能有如今庞大的家业，所以妳爹才会在那时替妳定下这门婚事。这婚事已经拖了两年，是再也拖不了了，下个月就得完婚，我……我已为妳备妥嫁妆，绝对不会委屈妳的。」
她愣愣地出神了，一朵桃花随风飘落下来，打在她脸上，她眨了眨眼，纤指拈起了花瓣。
「命吗？我该认命吗？」她轻叹一声，神色益发落寞。
「傻孩子，这是自古以来身为女子的宿命啊！」二娘柔声说道。
「我就不能挑个自己喜爱的人吗？」
她的声音极轻极轻，彷佛只有桃花听到了她的叹息。
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如果时间能停止流动，婚礼永远不会到来就好了！但那不啻是痴人说梦，桔梗再不愿意，也只能无奈地数算着日子的到来。
从窗前看到新砌的绣楼已经建起来了，阳光下，一群群的工人还兀自忙碌着。
把眼光从绣楼移开，看到贴身丫鬟小仙和后院的三个丫鬟吱吱喳喳地谈笑着，不一会儿，小仙看到桔梗倚着栏杆在看她，便连忙跑进房里。
「妳们几个刚刚在聊些什么？」她有些懒洋洋的。午后阳光正炽，徒增几分令人昏睡的慵懒。
「小姐，妳不知道，后院来了个工头，可好玩了。」小仙兴奋地向主子报告。
桔梗扬起柳眉。「什么工头？」
「他叫祥子，原本是拉骆驼的，专走大漠南北，一走就是好几千里，他和我们讲了些各地的趣闻，真是有趣极了！」小丫鬟叽哩呱啦地喳呼着。
「什么是拉骆驼？」她被挑起了兴趣。
「就是在西北沙漠地区，商队要从这里出去到西域和那个……那个什么地方……对了，去俄、俄罗斯的话，就要靠骆驼商队帮忙运货，他就是拉骆驼的领队。」
她秀眉微扬。「蒙古和俄罗斯？他去的地方还真远。」
「是啊！小姐，他说走一趟得好几个月，要走上好几千里呢！他还说蒙古姑娘热情爽朗，骑马射箭的技术比汉人男子还行，而且蒙古人喜欢摔角。」小丫鬟兴奋地转述她听来的消息。