这一阵子他行踪成谜，总在天未亮就出门，非到天黑时才会回来，回来后总是若有所思地踱着方步直到天明。
她不动声色，也不问他，知道他心中必然有所计量，只是每天清晨为他准备一天的粮食让他带着上路，在夜深时为他点一盏灯等他归来。
「桔梗，我要和妳商量一件事。」祥子突然抬头对她说道。
「你说。」她咬断线头，顺了顺衣服的纹路。
「今年是买树梢的好时机。」
买树梢？她愣了一下。「今年？这两年风调雨顺，谷价比去年跌了将进一成，别人都不买树梢了。」
因为风调雨顺，粮食丰收，市场上供过于求，买树梢的利润降得极低，商人为了逐利，自然不做这种不赚钱的生意。
他深吸一口气。「我连续观看了半年的星象，依我的判断，今年是很好的机会，在八月中秋后，会连下半个月的大雨，黄河也会决堤，引起一场严重的水涝。」
黄河决堤闹水灾，粮食必然短缺，粮价会大幅上扬，但是……这两年都丰收，连今年谷物还没收割，市场就已预期还要再跌一成了。
她心弦巨震，一时间声音微颤。「你有把握吗？真会下大雨？」
「有。」他肯定而明确地道：「今年必然会下大雨，而且是十年来未曾不过的大雨。」
真有大雨的话，黄河决堤，万顷良田沦为荒芜，粮食短缺，必然水涨船高，再加上粮市预期今年又是大丰收，粮价跌到谷底，若趁此时购进粮食，之后再卖出，那将是何等的暴利？！
「这一个多月来，我走遍这方圆几百里之地，从兰州那带传来的消息，说今年各地都是丰收之象，农民预期粮价要比去年再降个一成五到二成，各地也没有人买树梢，我估计可以用比去年再低二成五至三成的价格先向农民买下来。」他对她说出心里的打算。
她深吸一口气，兴奋、紧张、激动的情绪都在体内流窜。
「那得要多少银子？」她问。
「四万两。」
桔梗瞪大了眼睛，被这庞大的数目给吓着了，盛祥号的帐目她是最清楚的，目前共有本钱一万两，浮动周转用的一万两银子，以及浮存三万五千两。
现在的盛祥号，在包头也算是大商家了，在同行间也算说得出名号，在这短短三年间，可以奋斗到这个程度，也是两人胼手胝足努力换来的。
「这……可是一大笔银子，如果……」她有些犹豫。
如果一赌错，两人这几年的心血便全付诸流水，将被打回原形，桔梗一想，也不免胆战心惊。
她一咬牙。「花个几千两就是，何必……」
祥子的脸色也有些发白。「今年是最好的时机了，一错过就不知道下次还有没有机会，如果这次顺利的话，以后，包头就属盛祥号是第一了。久晴必雨，这也是天数，今年合该下大雨，这是老天爷给的机会，我们应该把握。」
她深吸了几口气，手心仍是冰冷。「我……我有些害怕。」
「我一个大男人如果保护不了自己的女人，那我枉生为人，如果不是因为额尔勒，我也不会冒这个险，唯有让盛祥号不断地壮大，他才不敢动妳分毫。」他沉声道。
只要是男人都难以忍受别的男人对自己的妻子有非分之想，不管他是什么人物都一样。
她深吸一口气。「好，四万两，我们买。」
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「盛祥号是不是疯了？居然挂牌要买粮。」
「去年的粮价是一斤十二文，盛祥号的买价是十文，现在年年丰收，季掌柜买那么多粮干什么？」
「没准季掌柜趁着这两年丰收，多囤点粮好等明年、后年用。」
盛祥号所收的价比去年低一成五，这价格符合人们对今年粮市的预期，一时间，收了不少粮，但也有不少的商家抱持着观望的态度。
粮价再降－－
盛祥号收的价降为一斤九文，一时间，商家皆为之哗然，已居包头重要地位的盛祥号对今年粮市的预朝竟然如此悲观，使得手上持粮的商家们大为紧张，纷纷清仓拋售。
秋风一吹，下了一场小雨，今年看来又是丰收，农民和商人都紧张了，将手中的存粮拚命地拋售出去，就怕粮价又跌。
从各地买来的粮食，也开始进盛祥号了，每天，一车又一车的谷物不断地运进谷仓里堆放。
「现在总共买了多少粮？」祥子问。
桔梗算了算。「连买树梢的部分共计一百二十万石，共三万两千两。」
祥子沉吟着。「我们手上还有多少银子？」
为了这次的买树梢，盛祥号已暗中卖掉大量的存货，以换取现银。
「约有一万两，等秋收时，还要付给买树梢的农家六千两。」
他很快下了决定。「去银号借两万两，咱们还得再多买些粮，通知各分铺，从明天起，不只总铺，所有的分铺都开始买粮。」
盛祥号仍持续买粮，各种讪笑、猜疑都开始流传，一般的商家都抱着观望的态度，暗中嗤笑祥子的呆傻。
盛祥号不只各分铺大肆买粮，还秘密派人到外地去买，每天总有伙计揣着向各地农民买树梢的单据回来。
☆
「什么？盛祥号还买？他们到底买了多少了？」额尔勒皱紧了眉头问。
「目前他们不只自己的粮仓满了，还租借了不少的仓库存放，属下粗估了一下，全装满的话，最少要一百八十万石。」
「季祥到底在搞什么鬼，他囤积那么多粮，是打算怎么销出去？」他总觉得事情不单纯，却又找不出毛病。
「不知道，只是现在很多商家被盛祥号这么一搅和，将手上的存粮都卖出去了，现在的粮价已经跌到五文了，整个包头只有盛祥号还在持续买粮。」
「他到底在搞什么鬼？」额尔勒来回地踱着方步。
盛祥号的二掌柜美丽无双，而她偏偏已为人妻，她的男人更不是软弱好欺的人，他暗中施了不少手段，向各商家或明或暗地暗示，让盛祥号为难，但祥子一直不动声色，这次大动作地购粮，不知道打什么主意。
「大爷，他既然要买粮，不如我们把手上的粮都卖给他，看他吃不吃得下五十万石，『天诚富』银号的王掌柜私下向我透露，盛祥号已经向他们借贷三万两了，等秋收后，各地丰收，还不让盛祥号赔得血本无归。」
额尔勒可不认为事情有这么简单。「不，季祥不是傻子，不会做这种傻事，不知道他在打什么主意。」
「大爷，不如咱们静观其变，再等些日子，看看他到底在搞什么鬼。」
他沉吟一阵。「好好地我盯紧他，招呼一下各银号，只要季祥要借银子，不管多少都让他借，别怕他还不起，他的借据我都接收了。」
「是。」
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「今晚就是中秋了。」
天上一轮明月高高挂着，皎洁的月光洒在庭院里，替院里的花草、树木笼上了一层蒙胧的银辉。
「更深月色半人家，北斗阑干南斗斜，今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。」桔梗吟道。
「我没有妳这般的好才情。」祥子叹道，
「随口念些诗词，聊解烦闷罢了。」桔梗不甚在意地说：「要说有什么用处嘛？却是一点用都没有。」
两人一边吃着酒菜，一边看着天上的明月，夫妻俩共度中秋佳节，也是人生一大乐事。
「桔梗，如果……」祥子有些迟疑。
「如果今儿个没有下雨，那又何妨？大不了从头再来便是。」桔梗巧笑倩兮地安慰丈夫。「那么多的粮食，也够咱们吃一辈子了。」
祥子闻言哈哈大笑，大手一捞妻子的纤腰，唇便凑了过去，往她粉脸上一亲。
他的胡碴扎人，又蓄意往她颈间钻去，惹得她又是笑。「你要是当了乞丐，我就跟你一块儿去讨饭。」
他抱着她坐在他腿上，忍不住轻啄她的唇，她的娇笑逗得他也心情大好，两人像小孩般咯咯地笑着。
「说我不担心是假的，眼见天气一天好过一天，我也发愁。」他埋在她颈间叹气。
「我知道，所以我不想告诉你，我们已经借了十万两银子，已经买了三百八十万石的粮食，外面的流言都说你疯了。」桔梗笑咪咪地说。
瞥见她正状似无辜地眨眼，他忍不住直笑，哎！他爱惨这个女人了。
他浑厚的笑声在他的胸腔传开。「放心，今晚一定会起风的。」
她的手环着他的腰，耳朵贴在他的胸膛上，听着他低沉的声音，她只觉安心踏实。
「我不担心，真的，我相信你，祥子。」
自从嫁给他后，她梳起已婚妇人的发髻，不再梳着姑娘的发式，但刚才的嬉笑玩闹，使得她一头长发披散了下来，他抚着她的长发，那柔顺又富光泽的质感就像是一匹上好的绸缎。
两人静静地相拥着，直到月影渐渐西偏，忽然，一阵大风吹来，吹得衣袖翻飞。
他的手臂一紧，屏气凝神地看着一朵乌云飘来，慢慢地遮蔽了皎洁的明月。
「起风了。」偎在祥子怀里的桔梗轻声地道。
话才刚说完，风就吹得更大了，树影摇曳，幡旗在风中飘扬，风沙也随之扬起。
他微笑，怀里的她也含笑凝睇着他。
「我们早点睡吧！明天开始，就有得忙了。」
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下雨了。
雨刚开始下时，有人静观其变，有人已经开始进粮了，而盛祥号仍在疯狂地进粮。
三天后。
眼见雨势不停，粮市都慌了，一片喊涨。
大雨一下便下了十天，黄河决堤了，水涝成灾，眼看雨还没有要停的趋势，粮价已随着雨势水涨船高了。
盛祥号已经暂时关起大门，不收粮也不卖粮了，店内的伙计各个精神抖擞，脸色红润，那几十间仓库的米就像黄澄澄的黄金一样，粒粒都是钱。
不管外面的风雨如何飘摇，店内的伙计吃得十分丰盛，就等三天后盛祥号开门了。
本来粮市看老天爷说话，现在就等盛祥号发话了。
涨！
盛祥号开市的第一天，粮价是二十文一斤，各地疯狂买进，不到三个时辰，盛祥号就已关门谢客了。要买粮，明天请早。
再涨！
各地的灾情不断传来，一场暴雨使得黄河决堤，沿岸泛滥百里，良田万顷顿成水乡泽国，今年粮食欠收，拥粮自重的商家，都等着粮价飙涨，手上存粮不多的商家则急得跳脚，想尽法子再进粮。
「再给我十石……不不不，八石就好，不然五石……」
「趟大爷，真的不行，今天的粮都卖完了。」
「你们明明进了几十仓库的粮，怎么会没有了。」
「真对不住，我们今天就卖五百石，早早就卖光了。」
「你们卖二十三文是不是，我出二十五文、二十六文，行不行？」
「大爷，您明天请早吧！我们真的作不了主。」伙计喊哑了嗓子，早饭到现在都还来不及吃。
各地水涝成灾，由于祥子在买树梢时，挑的都是位在山坡地的农家，所以幸运地都能拿到收成，等这些粮食再送进粮仓时，各地商家又是捶胸顿足，又是扼腕叹息。
「这个季大掌柜，真是了不得啊！这次水涝，就只有他发财。」
「唉！谁想得到，一斤八文不到的粮，现在都卖到三十文了，真是米比金贵啊！盛祥号这回最少赚了五倍。」
这次的买树梢，使盛祥号成了包头商场的龙头老大，确定了其在商界的独大地位，再也无人可比。
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「来喔！快来看看哪！」
在市集中，几句熟悉的口音清晰地传来，那是故乡的乡音，以为在梦中才会听到的声音。桔梗猛地回头，在人群里寻找着，找着记忆里的眉目，在同样水土下长大的人。
「妳在找什么？」走在前方的祥子注意到她的神态，低声问道。
「我刚刚听到有人说话，那是杭州的口音。」在这偏远的塞北，能听到乡音让她觉得异常亲切。
他沉默了，方正的脸上显得若有所思。
「我大概是听错了，走吧！」瞬间听到的吴侬软语，也许只是她一时思乡过度而情迷了。
他为她拢紧了大衣，她指间透出的冰凉让他不悦。「怎么不多穿点衣服？」
「没想到今年会这么冷。」说话间呵出的白烟更强调了包头的寒冷，今年第一场雪在此时来临了。
「这里的雪可不比杭州。」他微恼地将她拥进怀里避风。
杭州的雪是细致的，轻轻悄悄地落下，像是一首动人的诗，而包头的雪是粗犷的，连风带雪迎面而来，剃刀似的寒风刮得人脸颊生疼。
「季掌柜、季夫人，进来店里喝口茶吧！」悦来客栈的李老板热络地招呼着。
在祥子的作主下，可娜已许给石子，两家成了儿女亲家，自然格外亲近。
夫妻俩走进了客栈，围着炉火喝着热茶，一时间，全身都暖烘烘的。
一看来客是盛祥号的大掌柜，不少人都凑了过去。
「季掌柜真是神机妙算，怎么知道今年有大雨，还买了那么多的粮？」
「唉！早知道我就不卖掉了，一斤粮最少能赚三倍，我就没那个福气。」
「你当是谁都能买树梢是不是？盛祥号买粮时，你还偷笑哩！」
「哎哎！没这回事。」被点名的人困窘的辩道：「你不也说季掌柜疯了，」
两人争辩得面红耳赤，祥子连忙劝解。「两位别多说了，我只是运气好罢了，当时买那么多粮，我心里也是没底。」
「现在盛祥号可是包头第一家了，别说包头了，在伊黎、科布多、察哈尔台等地都设有分号，在这短短几年间就打下如此江山，都快能说是蒙古第一家了！就连额尔勒也在今年的买树梢上吃瘪，听说已经离开包头了。」
祥子和桔梗听了同时一震。「额尔勒离开包头了？」
「那可不是，今年他为了要整垮盛祥号，把他手上的粮全都倒给盛祥号了，还用了比平常多了五厘的利，去拿下盛祥号的借据，光这么一转手，就不知道损失了多少钱。」
「不只是损失了钱，听说他的三姨太和大夫人争风吃醋，三姨太一气就上吊死了，家里听说一直闹鬼，他的五姨太又偷了他的钱，和长工跑了，她这一跑，他家几乎就败了，现在额尔勒家里人心惶惶的。」
一个家业要建立起来何等困难，但要败就只在一夕之间，闻者无不欷吁。
至此，桔梗总算松了一口气，在桌面下悄悄地握紧了祥子的手。