「才不呢！」蓝衣姑娘急忙反对。「不行的，黛姊。她还是嫁我哥哥比较好。」
「嫁给贺飞白？」紫衫姑娘嘲弄地轻杨秀眉，「那岂不是一朵鲜花插在牛粪上！」
「青黛，不得无礼！」威严的声音自另一辆马车上传过来，一位手拿著青玉拐杖的锦衣老妇在丫鬟的扶持下下车，在她身後走下另一位身著团花袍服的老妇。
後者的脸上微现愠色，心里正在燠恼紫杉姑娘的信口胡言。她孙子有哪点不好？竟然被比喻成牛粪！她倒要看看那朵鲜花究竟有多美，如果还可以的话，她非得让她的宝贝「牛粪」--不，宝贝孙子迎娶这朵鲜花不可！
「奶奶！」紫衣少女伸了伸舌头，退立在一边。
拿著青玉拐杖的锦衣老妇赞赏的眼光掠过玉笙的俊脸。
新晴猜想这两位老妇人大概就是贺、楚两家的老夫人，连忙从表弟身後走出。
「新晴和表弟玉笙向两位老夫人请安。」她低垂螓首，向两位老夫人恭敬地福了一福，楚老夫人和贺老夫人互看一眼後，两人眼中皆充满惊叹。
「孩子，你把脸抬起来，让老身好好瞧瞧。」贺老夫人慈祥地说。
新晴抬起脸来，一张艳光照人、清扬婉柔的俏脸浮上淡淡的红晕，她朝两位老夫人柔柔一笑，更让两位老人家看得头点个不停。
「这孩子真俊呀，比凤凰当年还要美哩。」楚老夫人对身旁的老友说，眼睛笑得眯了起来。
贺老夫人也深有同感地笑道：「这女娃儿的气质清雅，姿容端丽无双，哪是当年凤凰那个野丫头可以比的。」
新晴知道凤凰是外婆的闺名，连忙惶恐地谦道：「两位老夫人太过奖了，新晴哪及得上外婆的千分之一。」
「比得上，比得上！」楚老夫人走到新晴身边，拉著她的手细细端看。「嗯，好、好。」
她眉开眼笑的，觉得孙女儿青黛先前说的一点都没错，新晴的美貌和气质的确跟自个儿的宝贝孙子行云十分相配。
站在新晴身边的玉笙，见老人家直拉著他心爱的表姊不放，不由得有些吃味起来，扯了扯表姊的衣袖。
新晴回眸望了他一眼，投给他安抚的一瞥。
「真不害臊，这麽大的人了，还缠著姊姊不肯放呢！」蓝衣少女贺梦依搔著脸颊取笑道，玉笙恼怒地瞪了她一眼，站在一旁的楚青黛只觉得有股酸酸涩涩的滋味在心底翻腾，怔忡地望著未婚夫拈在新晴衣袖上的手指头。
「梦依，你越来越野了。」贺老夫人不悦地训了一下孙女儿，略带歉意的眼光投向新晴。
「这位妹妹年纪还小，老夫人千万不要放在心上。」新晴温婉地笑道。「天色不早了，还请两位老夫人上车到山庄歇息。红叶山庄的家了马上就到，只要留下一位管家在此等候，他们会帮忙将马车赶进山庄的。」
「晴儿，你年纪轻轻，却如此聪慧，考虑得这麽周到。」贺老夫人越看新晴心里越爱，眼前的女娃不但美貌，还有一颗玲珑剔透的心，若能当贺家的孙媳妇，岂不美哉？
「多谢老夫人过奖，还请两位老夫人上车。」
两位老夫人依照新晴之言，重新上了马车，青黛拉著梦依也要上车，谁料到那小妮子竟杵在原处对新晴亲热地说：「姊姊，你跟我们一起坐马车吧。」
新晴还来不及回答，玉笙已拦在她面前婉拒，「谢了，我们自己有轿子。」
「我又没请你，要你多言呀！」
「我是替晴姊说的。」玉笙懊恼地道，觉得眼前的小姑娘真讨人厌。他从小到大就是家中的小霸王，不曾有人违逆过他。妹妹玉筝小他三岁，对他这个哥哥份外尊敬；表姊新晴温柔美丽，只要她柔柔一笑，玉笙就算有任何不满，也会屈意顺从。可是眼前的刁蛮女，既不如他晴姊温柔，更比不上她的美丽，说话却又如此恶劣。
「晴姊又不是哑吧，要你替她说！」梦依似笑非笑地睨了他一眼。
「谁准你喊她晴姊的，晴姊是我的！」玉笙气得涨红了脸。
「这麽小气，喊都不能喊。」
「晴姊是我的！」
「玉笙，别闹了。」新晴轻拉著表弟的袖子安抚道。「对方是客人，年纪又比你小，你好意思跟人家计较吗？再说，她尊称我一声姊姊又无恶意，你犯得著为这种小事跟这位妹妹在路上吵？」
「晴姊！」玉笙委屈地喊著。
「乖嘛！」新晴温柔地笑著，玉笙很快地降下火气，顺从地点点头。
「这位妹妹，我坐轿就行了。你还是快上马车到庄里去吧。」
「既然姊姊这么说，那我们就庄里见罗。」
送走了贺、楚两家的马车後，新晴坐回轿内，伴著闷闷不乐的表弟回到庄里，才刚梳洗完毕，她的外婆杜老夫人就派人将她请去老人家所住的福寿园。
大厅之中，坐著贺、楚两位老夫人，和她们的孙女，另外还有新晴的舅妈谢氏，以及表弟玉笙、表妹玉筝。
新睛向外婆问安後，又朝几位长辈依次见礼，然後端立在一旁。
「晴儿，到楚奶奶这里。」楚老夫人朝新晴招著手，她立刻乖巧地站到老人家身前。
楚老夫人一边拉著新晴的手，一边对社老夫人说：「凤凰，你这外孙女可真乖巧，真没想到你当年那麽野，教养出来的女儿、外孙女却是如此雍容大方，兰心蕙质。」
「彼此，彼此。」杜老夫人轻扯嘴角，眼中闪著一抹揶揄。「你以前最是胸无点墨了，可是听说令孙行云却是江南有名的才子，而且还跟兰心的孙子飞白并称什麽江南双秀。」
「哈哈哈，你说的一点也没错。」楚老夫人幽默地回道。「我那个孙子一点也不像我，完全像他娘，一日不读书，便觉得自己面目可憎。就像兰心那个孙子一样，可完全没遗传到兰心优雅的气质。」
「飞白那个孩子是野了点，不过男人成婚前哪个不是那样呢？当然啦！你家行云是个异数。可是我相信飞白一旦成亲後，一定会收起心当个好丈夫的。」贺老夫人著急地替自己的孙子辩白。
「是你的孙子，自然不会差到哪里去。」杜老夫人客气地道，眼光宠爱地放在自己的孙子身上。她可是很自傲地认为，不管两位老朋友的孙子有多优秀，都比不上她的宝贝孙子。
本来就是嘛，她们的孙女就比不上她的外孙女，孙子自然更不能跟她的玉笙比罗！
众人又絮絮呱呱地聊了好一会儿，直到仆人来通知晓膳已准备好，杜老夫人才招呼著到偏厅用膳。
楚老夫人拉著新晴坐在她和贺老夫人之间，玉笙著恼地坐在奶奶和母亲之间，板著脸生闷气。
他吃饭时向来坐在表姊身边的，现在他亲爱的表姊给人占了去，也难怪他会闷闷不乐。
他投给新晴哀怨的一瞥，她立刻回他一个温婉的笑容，一丝丝甜蜜在心中化开，玉笙又恢复了他向来儒雅、天真的笑容。
☆ ☆ ☆
红叶山庄的豪华画舫接连三日在西湖中游荡，新晴伴著外婆招待远来的宾客遍览「西湖十景」，并上岸到位於西北方灵隐山麓的灵隐寺朝拜，又到与灵隐寺隔溪相对的飞来峰参观岩洞和峭壁上，分别雕於五代、宋代、元代的石刻佛像。
然後他们又到钱塘江畔月轮山上的六和塔观海潮，钱塘海潮闻名天下，澎湃激荡的气势有别於江南美景的秀丽婉约。
接连几日的游憩，让三位自年少时即为闺中密友的老夫人大喊吃不消。这一夜，当众人都在房里安歇时，贺老夫人在孙女儿梦依的陪伴下，来找杜老夫人。
「兰心，这麽晚了，你还不歇息？」杜老夫人诧异地问。
「凤凰，你是知道我的，心里有话总憋不住。我若不赶快跟你说，我今晚就别想睡觉了。」
「到底是什麽事？」
「我就跟你直说吧。我实在很喜欢你那个外孙女新晴。」
杜老夫人微微一笑，她的宝贝外孙女儿新晴，谁见了会不喜欢呢？既柔媚又乖巧，她自个儿都疼到心里头去了。
「我说凤凰--」贺老夫人看了老友一眼，犹豫地问：「晴儿许配给人没有？」
杜老夫人愣了一下，狐疑地眯起眼来。
「晴儿还未满十六岁呢。」
「我十四岁时就有人到家里说媒了，十五岁就许了亡夫，你记不记得？」
「我当然记得。是有很多豪门公子来提过亲，不过你也晓得我们晴儿，她不但人长得美，而且兰心蕙质，我跟飞蓬对她的婚事都十分谨慎，深怕许错人，辱没了她，所以到现在还没帮她订下亲事。」
「我知道晴儿是你心头的一块肉，你一定很舍不得她，可是男大当婚，女大当嫁嘛。我真的非常中意你家晴儿，希望她能成为我的孙媳妇。」
杜老夫人沉默不语，以她和贺老夫人的交情，她是应该答应这门亲事，不过贺飞白风流的声名，却让她裹足不前。
「我知道飞白这个孩子是野了点，但是我可以保证他的本性不坏。而且你也知道贺家的男人。先夫娶我之刖，可说是逛遍大江南北的花街柳巷，可是成亲後，倒成了个贤夫良父，别说烟花之地再没去过，连在路上遇到美女都不曾抬眼去瞧。」
杜老夫人略微扯动嘴角，眼里满是笑意。她明白贺老夫人的话并不是在吹牛，而是真有其事。已故的贺老庄主爱妻之深情，早在江湖中传为美谈。
「我们家弘儿也跟他爹一样，所以你大可放心。贺家的男人虽然心野，一旦娶妻生子，就会乖得跟只小绵羊一样。」
在一旁沉默坐著的梦依忽然噗哧一笑，她实在无法想像兄长像小绵羊的样子。
贺老夫人瞪了孙女一眼，继续对老友游说，「凤凰，不是我卖瓜的说瓜甜，飞白那孩子除了心野了点外，可说是半个缺点都没有。他对人恭谨有礼，对姑娘家尤其温柔体贴，而且相貌比先夫年轻时还要俊朗几分。他同时还挺会做生意，手腕灵活……」
杜老夫人听到「会做生意，手腕灵活」八个字时，不由得心中一动，郁家产业仍由杜家暂时代管，若是新晴嫁了个会做生意的丈夫，倒不愁没人接手了。
只是她这个想法还在脑子里打转时，就听到梦依发出银铃般的娇笑声道：「哥哥是会做生意，可惜是帮楚大哥做。自家的买卖，他却不曾打理过。」
贺老夫人的老脸一红，嘻笑道：「飞白就是这样重情重义的男子汉。行云那个孩子好是好，就是对做生意没什麽兴趣，可是千里又逼得他非做不可，我们家飞白不忍见好友受苦，就出面替他处理生意上的事。你瞧，别人家的生意他都可以照料得那麽好，何况是自家的买卖呢？而且我也打算等飞白此次入川之行返家後，就要他收心好好地管理贺家的事业，替他爹分些忧。」
「兰心，你可真会说话，说得我心眼儿都活了起来。」
「真的吗？凤凰。」贺老夫人眉开眼笑地说。「不是我会说话，而是我们家飞白真是这样的人。」
「但你也知道晴儿从小就没了父母，我们杜家上上下下都将她视若珍宝，从来不曾让她受过任何委屈……」
「我知道。凤凰，你一定要相信我。贺家若是有幸能娶到晴儿，全家大小一定会把她捧在掌心呵护，绝不让她受到一点点委屈。」
「兰心，我自然是相信你的。」杜老夫人轻握著好友的手说，贺老夫人随即用另一只手盖住她的手，眼神十分严肃。
「我会把晴儿当做自个儿的孙女般疼，绝不会让任何人欺负她的。我真诚地请求你把她交给我们资家。」
杜老夫人沉默地和好友相视了一会儿，轻叹了口气道：「好吧，既然你这麽有诚意--」
「太好了！」贺老夫人喜上眉梢。「我回去後，立刻派人正式提亲。」
「兰心，我还有一个请求。」
「凤凰，你直说无妨。」
「订亲是可以，不过成婚得等到新晴满十六岁，回绿柳山庄祭告过父母的亡灵。而且……如果新晴的姊姊没有成婚生子的话，我希望新晴的其中一个孩子可以过继给郁家，替郁家传宗接代。」
「新晴还有个姊姊？」
「是的。是她的孪生姊姊，叫做疏影。」
「孪生姊姊？」梦依喃喃念道，表情十分兴奋。「既然是孪生姊妹，想必容貌十分相像。」
「没错。白云神尼曾替两姊妹的表姑赵夫人传言，说疏影那孩子就长得跟新晴一模一样，不过她的身体健壮了些。」
「杜奶奶，您是说这天底下还有个跟晴姊长得一模一样的人？哇，太不可思议了。我还以为晴姊的美丽是独一无二的，没想到还有个跟她一般美丽的女孩！」梦依的表情充满赞叹。
「我也没想到菱花能生出两个一模一样的美丽女娃。」杜老夫人的眼眶微湿，想起那薄命的女儿，她的心就绞痛了起来。
「凤凰，你别伤心了。」贺老夫人轻拍老友的手背安慰。「你的要求我自然答应。我们先让两个孩子订亲，等到新晴满十六岁，再找个好日子帮他们完婚。」
「就这麽决定吧，兰心。」杜老夫人轻闭上眼，陷入伤痛的回忆中。
她那自出嫁就未曾再见面的女儿菱花，愿她在天之灵保佑她的一双女儿获得幸福。正如她替两个爱女所取之名的期望--杏花疏影，杨柳新晴。愿两个孩子如雨过天青，再也无灾无难。
第五章
「你已经把新晴许配给贺家了？」楚老夫人一脸懊恼之色。
「是呀，兰心昨晚来向我提这件婚事。」杜老夫人充满歉意地望著老友。
楚老夫人紧蹙眉尖，心中充满愤懑恼怒。
她哪想得到贺家的老太婆手脚这麽快，只不过才差一个晚上而已呀！
真是人算不如天算！
她昨晚一夜没睡，就是在考虑该不该向老友提出这件婚事。并不是她认为新晴不够好到婚配她的宝贝孙子，而是像这样不食人间烟火的两人，柴米油盐酱醋茶这开门七件事，又该由谁来替他们打理呢？而且新晴看起来弱不禁风，虽然温婉聪慧，不过她还是担心她无力承担管理一个大庄子的重任。
尽管她是这样的想法，然而在曙光初露时，行云俊逸潇洒的脸孔也同时浮现在她眼前，让她心中升起一股骄傲的情绪。以行云的才貌，也只有像新晴这般兰心蕙质的美人儿才匹配得上。错过了新晴，行云这生中恐怕再也遇不上这样宛如莲花娉婷的佳人；而若改以其他的庸脂俗粉来匹配行云，可真是委屈了她的心肝宝贝孙子。