「王爷的大胆猜测还真是神准呀！」岳翕嘲弄地说，「但王爷显然没注意到一些细节。我和戴玥陪伴皇上抵达时，房里还留有某种古怪的香味。我们原本以为是夜昙香烟的气味，但那味道又不全像，经我询问福总管，他说送花朝进房里时，房内同时点著夜昙香烛及薰香，当时他并没有放在心上。我问了留守的宫人，无人承认有进房里点亮烟火或是薰香……」
「这跟整件事有何关系？」
「王爷稍安勿躁，我就要说到重点了。单点夜昙香烛或薰香自是无事，但就坏在两样一块点，混合的气味就成了撩人情欲的媚药了。」
「你的意思是，花朝与赵贵妃是中了媚药的关系才会乱性的？」
「的确有此可能。」
「就算是这样，也不能替他们脱罪。花朝可以说是遵照皇上的命令回行宫更衣，那赵贵妃又为何而去？这中间没有暧昧，谁会相信呀！」
「朕相信。」皇帝懒洋洋地开口，引起众人侧目。「因为是朕要贵妃去的。」
「什麽！」这下子可让群臣哗然了。
「皇上，您不是开玩笑吧？」始终沉默著的国舅岳朗清惊呼出声。
「这种时候，朕哪有闲情开玩笑。」
「皇上的意思不可能是……」虽然难以置信，但听起来就是那回事，勇亲王不得不硬著头皮问，「整桩事件是皇上一手安排的吧？」
「皇叔，在您心里，朕就这么下作吗？」皇帝委屈了起来。
「臣……不……」明明就是他自已承认的，怎能怪他这麽想？
「朕是安排贵妃回行宫跟花朝见面。就算没有那只猴子惹事，朕也会设法让花朝回行宫一趟。朕这么做，是希望花朝无法再逃避跟赵贵妃面对面谈个清楚。这是朕欠他们的，可是朕并没有下媚药呀，朕才不会那麽做呢，朕……」
「皇上……」花朝越听越心惊，也越迷惑，「为什么要这么做？」
「因为朕不要你再继续误解朕和贵妃下去了！」皇帝既激动又委屈，「朕总是想跟你说清楚，但每次想谈时，你总是逃避。朕无法再忍受下去了，所以朕……」
「皇上，这到底是怎么回事？」勇亲王越听越头痛，不得不打断他言不及义的长篇大论。
「朕说了那么多，你们……」光看这些人的表情，便知道他用心良苦、掏心掏肺的一番感人肺腑的表白听在他们耳里，直如对牛弹琴。皇帝轻喟出声，怪不得锺子期死後，伯牙会摔琴，原来知音者难觅呀。「好吧，朕就用最浅显的方式从头讲一遍。岳翕。」
「臣在。」
「你记不记得定国公从酉里国传回来花朝掉落天马潭失踪的消息时，朕即刻便要戴玥亲自跑一趟酉里国，一来是要定国公班师回朝，二来是要他接替定国公继续搜寻花朝的下落？」
「臣记得。」岳翕立刻领会皇帝是想藉著一问一答，让众人能了解事情的经过。
「可宁国公等不及有进一步的消息，便请旨说希望能亲自到天马潭走一趟，还传书与朕的母后，希望她能回京保护朕，并嘱咐你在母后赶回之前，要贴身保护朕，是也不是？」
「是。」
「就在宁国公离开没几天，一晚，朝阳公主突然进宫找朕，朕与她密谈之後，便召你一块离宫，你记得我们去了哪里吗？」
「臣记得我们先到定国公府，下轿之後徒步往赵丞相的府邸，皇上并没有知会赵丞相，反而从侧门入内，带著朝阳公主与臣进入赵……贵妃所住的小楼。」
「你的记性不错喔。我们到了之後，见到哪些人呢？」
「除了为我们开门的墨儿姑娘，还有丞相夫人。後来皇上与公主在丞相夫人的陪同下到楼上探望赵贵妃，臣在楼下花厅等待。」
「好，朕就宣丞相夫人与墨儿到这里来，等听完她们的说明後，你们就能体会朕的苦心了！」
☆ ☆ ☆
花朝失踪的消息传回京城，举朝震惊，待在绣阁里足不出户的赵千慧却一直到朝阳公主来访才得知。
乍闻这个恶耗，千慧悲痛欲绝，娇弱的身躯承受不住这个打击，当场便晕了过去。叶续日连忙施救，但她一醒来，便急著下床，嚷著要去找花朝。
「慧姊姊，你别这样。大哥和宁国公都赶去酉里国了，有消息会立刻传回京……」
「不，我等不了，我要自己去找他……」她悲声呼号，泪流满面。
「慧姊姊……」
「小姐，您不能去呀！您的身体根本不堪长途跋涉……」墨儿在一旁苦劝。
「慧姊姊病了吗？怪不得慧姊姊的脸色会这么难看……」
不姐她……」墨儿这会儿已经是六神无主，叶续日的垂询，激发她心中的焦苦，隐忍不住的全都爆发出来。「怀了身孕！」
「什么？」这声惊呼并不是续日发出来的，而是担心爱女会从来访的公主口中得知花朝的恶耗，而赶来关心女儿的赵夫人口中。「墨儿，你刚才说什麽？」
墨儿在她的厉声质问下，不敢隐瞒，哽咽地回答，「是侯爷的……那天他……他……」
「慧儿，你怎么可以做出这种胡涂事！」赵夫人震惊无比。
「女儿对不起爹娘，但女儿深爱花朝，请娘原谅女儿不孝，让女儿去找他……」
「慧儿……」赵夫人脑中一片混乱，只能不停地摇著头，像是不知该拿千慧怎么办。
叶续日听到这里，总算回过神来。尽管她也不晓得该如何是好，但明白绝不能让千慧在这种身体状况下出门。
「慧姊姊，你现在是有身孕的人，不宜出远门啊。就算不为自己著想，也要顾著腹内的胎儿啊。」
「我可以的，我……」为了证明自己没事，千慧急著想下床，但因太过虚弱而险些跌下床。
「慧姊姊，你连坐都坐不稳，就算我们答应让你出门，半路你就病倒了，要怎么去找朝哥哥？还是留下来等消息。」
「不，我不要他一个人孤孤单单的在那里，我要去找他！」千慧悲痛地道。
明明跟她约好两、三个月便会回来，明明要她安心等他前来迎娶，现在却落得生死不知，让千慧不由得想怨想恨，想气他不信守承诺，留她一人面对未出世的孩子，与失去他的悲痛。
这种乍失爱侣的悲苦心情，哪里是在场的其他人所能理解的。
「千慧有了花朝的孩子，这可如何是好？相爷要是知道这件事，一定会气死！」赵夫人想的却是丈夫的反应。
「没有这么严重吧？夫人。」叶续日半信半疑。
「公主不明白，相爷极为爱惜赵家的名声。赵家世代书香，从未传出丑闻，千慧没出嫁就有了身孕，相爷这几天又为繁忙的国事而心力交瘁，若是知晓这件事，定然承受不住。」
「那我们别告诉他就是了。」续日天真地道。
「纸包不住火的！千慧的肚子会一天天大起来，到时候想瞒也瞒不住。」
「那……怎么办？」叶续日著急了起来，突然，脑子里灵光一闪。「有了。朝哥哥临走前，不独将慧姊姊托给我照顾，也请求皇上关照。没道理就我一个人为此事烦恼，皇上却在一旁纳凉。我这就进宫找他。」
「不好吧，公主。」赵夫人著急地阻止她。
「赵夫人请放心。皇上人很好的，花朝又是他的表哥，出了这种事也只有他有法子可以解决。你看好慧姊姊，我晚点就回来。」
叶续日起身便走。她以最快的速度进官，也不管皇帝正在用膳，拉他到一旁耳语。
「朝哥哥也有托付你喔，你可不能置身事外！」续日像是担心他不肯帮忙，睁圆一双杏眸紧盯住他。
皇帝闻言苦笑，「朕又没说不管。总要让朕换上便服，召唤翕表哥，与你一同去吧。」片刻之後，皇帝坐进续日的轿子离官，在定国公府下轿後，两人在岳翕和几名亲随的保护下，来到丞相府侧门。
赵夫人以为续日是进宫找皇帝商量，没料到她会把他带到这里，一时慌了手脚。
「臣妾……」
「夫人就不用多礼了。朝阳公主都告诉我了。眼下朕的朝表哥生死不明，慧姊姊腹中的孩子便成了花家唯一的骨血，朕恳请夫人一定要让这孩子安然生下来。」
「臣妾知道。可是千慧未婚生子，臣妾担心相爷会……」
「朕知道夫人是担心赵右相对这件事无法谅解。但也不是不能解决的。我们可以把慧姊姊先送到别的地方，瞒著赵右相生下孩子再……」
「我们能把千慧送去哪里？又要用什么理由送去？相爷是何等精明的人，千慧这时候离京，他能不怀疑吗？东宁侯仍然生死不明，她应该在这里等消息。即使他不怀疑，孩子生下来後，要不要带回来？还是扔下不管？带回来嘛，东宁侯凶多吉少，若仍没有消息，孩子又要怎么处置？相爷还不是会知道千慧失德的事。他一向爱面子，如何面对这种丑闻？」
「朕承认有些细节并没有多做考量。说到孩子……能不能由朕做主，让慧姊姊嫁进花家，就在东宁侯府里待产呢？」
「这不等於是昭告天下，千慧未出嫁便跟东宁侯有私情吗？赵家丢不起这个脸！」
这个也不行，那个也不行，皇帝的头痛了起来。
「那……那……有了！朕把慧姊姊接进宫，看谁还敢胡说八道！这样赵丞相那边应该没问题吧？」
「皇上要接千慧进宫？」赵夫人错愕道。
「眼下也没有更好的法子了。朕先把慧姊姊接进宫去，朝表哥若能回来，朕自是会为他们赐婚。朝表哥若不幸有事，有慧姊姊和孩子承欢皇姑膝下，皇姑的悲痛应该能减轻。就这麽决定。」
「可是千慧……」
「这件事，朕直接跟慧姊姊说。夫人带路吧。」
尽管仍有一肚子的疑问，赵夫人却不敢拒绝，恭敬的将皇帝给带进女儿闺房。看到千慧病恹恹的哀容，皇帝跟著难过起来，快步走上前，阻止她想下床见礼，轻扶住她瘦骨伶仃的小手。
「慧姊姊，你要为朝表哥保重啊。」
「皇上，我……」见到那张亲切的俊容，千慧又是一阵悲从心起。
「你放心，朝表哥吉人天相，一定不会有事。你安心等著他。」
「可是……」她也愿意这麽相信，听到的消息却让人无法生出一丝信念来。
「朕跟令堂商量过了。先把你接进宫。等朝表哥安然返回，便为你们完婚。」
可他能回来吗？千慧心里一阵凄苦。
「若朝表哥无法回来……」皇帝也做了最坏的打算，语音微带哽咽，真挚无比地看进千慧眼中，「朕就当孩子的父亲。你若愿意，朕也可以当个好夫君；你若不愿意，朕便与你做对挂名夫妻，一同抚养朝表哥的孩子。朕句句肺腑，令堂及朝阳公主，还有墨儿都可以为证。」
「皇上！」
惊讶的人不仅只有赵千慧，包括赵夫人、朝阳公主及墨儿都感到不可思议。身为天下至尊的皇帝竟然愿意这麽做。
「你们都相信朕吧。朕会这麽做，是希望朝表哥能有後，更希望藉此安慰皇姑的思子之痛。有慧姊姊和孩子陪在皇姑身边，皇姑一定能再振作起来。为了皇姑，为了孩子，也为了朝表哥和你自己，答应朕吧。慧姊姊，让我们一块代朝表哥在皇姑身边尽孝。」
皇帝这番恳切的话打动了千慧，使得她再禁不住满腔的悲痛投进他怀里痛哭失声。就算再怎么样难以接受，她还是必须做最坏的打算，要是花朝真的回不来，她唯有代他在徽音公主膝前尽孝，将他们的孩子抚养成人。
可这样的结果却是她最不想要面对的！
☆ ☆ ☆
赵夫人与墨儿说完经过之後，大厅里有短暂的沉寂。
谁都想不到其中有这麽大的曲折，尤其是对赵政道及花朝。前者万万料不到皇帝和妻女会为了他的爱面子，作出这样的决定，不禁百感交集。後者则大受震撼，先前根深柢固存在於他心中、让他活在地狱里的背叛，竟只是自已的一场误会！那个差点因自己的缘故而保不住的仙贝公主，是他的亲生骨肉！天呀，他做了什麽？他究竟做了什麽！
满怀歉疚的，他看向始终不发一语的千慧。那张娴静温雅的脸容因母亲与墨儿重述起往事而淌满伤心的泪水，每一滴眼泪都像针般刺进他心坎。
「慧……求求你别哭，别哭呀！」无法阻止自己伸向她的手，花朝不顾睽睽众目将千慧给搂在怀里，贴近胸口最悸动、温热的跳动。「对不起，我不知道……我以为……对不起！」
千万个歉意都只能化作简单的几个字不断地呢喃出他乾涩的喉头，在场的人又是面面相觑。
「皇上……」勇亲王清了清喉咙，「臣能体谅皇上在不得已下，做出这样的处置，可是将赵氏封为贵妃……」
「朕让慧姊姊进宫原本是好意，安排她住进坤玉官并没有其他意思，却没想到会引起朝表哥误会。他根本不肯听人解释。这时候，慧姊姊腹中的孩子又出世了，朕不能不给孩子名分，才会封慧姊姊为贵妃。可是朕跟慧姊姊绝对没有私情。福星和墨儿都可以做证，朕从不曾在坤玉宫过夜。」
「就算是这样，还是……」
「皇叔，朕记得年幼时，您曾跟朕讲过『朋友如手足，妻子如衣服。』对朕而言，朝表哥和慧姊姊不仅是手足，他们联手救了朕两次，是朕的救命恩人。为了手足，衣服都可以不要了，何况是朕的救命恩人。只要朝表哥和慧姊姊从此能幸福一生，不再有遗憾，朕没了妻子也没关系呀。」
「皇上……」花朝听得既羞愧又感动，皇帝竟对他如此深恩。
「现在朝表哥相信朕没有监守自盗了吧？」皇帝眨著亮晶晶的眼睛直视向他。「当年答应朝表哥要帮忙守护慧姊姊，不让任何人夺走她的诺言，朕今天总算能对朝表哥说，幸不辱命了！以後可别见到朕时，再一副我欠了你什麽的哀怨样喔。」
「臣罪该万死。」花朝羞愧交加，下跪请罪。原以为自已掩饰得很好，没想到心中的怨尤依然泄漏出来。他真是该死。
「朕又没怪你，别说这种话了。」
「臣……」
「可不管怎麽样，那赵氏终究是皇上的贵妃。皇上於情於理都应该对这件事做出处置。」孝亲王悻悻然的道，依然不肯死心的非要究办这件事。
「既然孝亲王这麽关注这件事，朕也不便让你失望。」皇帝似笑非笑地瞅著他道，「朕当然会处置这件事。赵千慧、花朝听旨。」
「臣在。」
「臣妾在。」
「赵千慧身为贵妃，却心系花朝，还为他生下一女，朕即日起废去她贵妃的封号……」