皇宫门禁森严，后宫嫔妃云集，个个穿梭于百花争妍的御花园中，美色相互辉映，自成人间仙景绝色。
许多文武百官路经此地，总会被这些精心设计的假山假水、金碧辉煌的建筑、赏心悦目的风景吸引莫不驻足欣赏片刻。甚至流连之中发现众家美女的一颦一笑，更会忘情地看得痴傻了。
显然，唐修旻并无这样闲逸心情，只见他表情严肃、全副武装，行色匆匆地直奔御书房。然而他路经之处，莫不引起小小的骚动。
不止是为了他出众的外表、剑眉星目、面如冠玉、身材魁伟……更为了他年轻有为、身手矫健、战绩彪动、丰功伟业！
后宫佳丽闻知他进宫觐儿皇上，莫不趋之若骛，争相一睹风采，期望能蒙皇上恩赐，得大将军这般英雄人物的青睐。
“他就是传说中驱逐北夷、平定山东叛变、铲除淮南贼乱，威名满天下的镇远将军？”
“可不是！十二岁中秀才，十六岁考上探花，十八岁即打遍天下无敌手，荣登武状元，二十岁已带军镇守边关，南征北讨，立下的汗马功劳不计其数；用兵如神，战绩更是辉煌。今年听说也不过才满二十七而已，你们一定想像不到吧？”一名宛若“包打听”的太监，如数家珍般向众宫女炫耀镇远将军流传民间的赫赫事迹。
“哇！这么厉害？那不就像天神下凡？”宫女们惊叹连连。
“不错！百姓为了感谢将军平定战乱所带来的好日子，还尊他为“齐天将军”。”
“齐天将军？难怪！皇上好像为此而十分不高兴呢！”一位侍奉皇上的宫女恍然大悟似的。
“听说是长林那个老将军，和好大喜功的四皇子联手参他一脚的……搞不好京中最近盛传镇远将军意图谋反，也是他们故意散播的谣言！”一名专侍奉太子起居的太监忿忿不平道。
“为什么？”许多宫人不明就里。
“你们还看不出来吗？四皇子野心勃勃，老想取太子而代之，而镇远将军和太子交情甚笃，又手握军权和兵权，自然而然就成了四皇子的眼中钉、肉中刺，所谓树大招忌嘛！”
“不要胡说八道，小心你的脑袋瓜儿！”一位深谙明哲保身之理的老太监出言警告。
年轻的宫人们这才纷纷噤声，停止妄语论断是非。
此时，四皇子从西宫走来，后面还跟随着长林老将军，而太子和宰相也从东宫仓卒赶来，不约而同地在御书房外碰了头。
两队人马仅礼仪上互打招呼，随即进了御书房拜见皇上。
“既然唐卿家南征北讨多年，为朝廷立下不少汗马功劳，而遗误了终身大事。朕想将海宁公主许配给唐卿家，不知唐卿家意下如何？”
唐修旻原本班师回朝是为了归还军权，以证明自己赤胆忠心，让功高震主的谣言不攻自破，没想到皇上反想招他驸马。
当然，聪明如他，不可能不明白皇上的用意。一则想以海宁公主安抚他，让他为皇室效力，二则……让海宁公主监视他，以防他心生叛变，对朝廷不利。然而，他非但无喜悦，反而心生反感，没想到他为了心系天下安危，无暇顾虑儿女私情的结果，竟要以皇上踢婚的政治婚姻作收场？
“以后你和海宁公主就住在海宁宫，不必再驻守边关。你也该留在京中享享荣华富贵，朕不会亏待你的！”
皇上摸摸自己早已灰白的胡须，颇满意皇后所想出来两全其美的计策。
“齐天将军”的美誉虽有欺君罔上之嫌但唐修旻的确是个不可多得的人才、猛将，且又长得相貌堂堂，配上海宁公主的金枝玉叶，的确相称，这是多少官宦子弟梦寐以求的婚姻，唐修旻应当知足……不！应当感到荣耀才是！想他一介布衣出身，没有理由拒绝攀龙附凤，成为皇室中人。
太子可高兴了，这下知己好友往返东宫叙话、商讨国家大事，可方便多了；太子完全没察觉唐修旻骑虎难下的为难。
“父皇，这样一来，不但了却父皇一件儿女心事，让海宁出阁，嫁给镇远将军这样的乘龙快婿，而且，京中有唐将军坐镇，相信父皇更可安心治理太平盛世，高枕无忧。”
这话哄得皇上龙颜大悦，呵呵大笑。
“唐将军，还不快谢主隆恩？”宰相乘机提醒正不知如何进退的唐修旻。
“皇上，微臣……”
唐修旻唯恐一旦回绝，将惹来杀身之祸。虽然出入沙场多年，早将生死置之度外，但若因此招罪致死，只怕他无法咽气瞑目。
太子见他支吾，恐惹皇上震怒，忙代为解围：“镇远将军荣升驸马爷，惊喜莫名，一时不知如何答谢皇上，是吧？”
唐修旻苦笑，不敢摇头，没想到太子到现在还不了解他的心意，不免觉得失望。
另一旁的四皇子心想，这还得了？唐修旻镇守边关尚对京中的他谋篡皇位构成威胁，若将他留在宫中，岂不称了太子的心意，成为自己的心腹大患？没想到本想陷害唐修旻，反而帮了太子的忙，这不是拿石头砸自己的脚吗？
“海宁公主年纪尚幼，请皇上三思！”四皇子情急之下，出言劝谏皇上。
“海宁十六出阁，并无不妥。”太子立即不甘示弱，反驳四皇子的意见。
“但，海宁是父皇最宠爱的公主，孩儿是怕父皇会不舍……”
四皇子已感辞穷，猛向长林将军使眼色。
“父皇说过，唐将军和海宁公主将在商宁宫成婚，父皇仍可在宫中见到海宁公主，有何不舍之说？”太子轻而易举地令四皇子语塞。
“是呀，四皇儿，你太多虑了，这些都不是理由。”皇上颇感不悦地斥责：“别再多言！”
“不！皇上！四皇子顾虑得对。海宁公主尚年幼，一定想多留在宫中陪伴皇上，承欢膝下尽子女之道，而微臣长年征战在外东奔西跑，一定会为了国家大事冷落公主。皇上如此疼惜公主，势必舍不得公主陪微臣受苦……请皇上收回旨意。”唐修旻顺势跪下，恳求皇上。
太子和宰相皆目瞪口呆地面面相觑——没料到唐将军会有此一举，白白地将大好机会往外送！
“皇上！您不如封唐将军一品官职，处理军机事务。这样，他就不必出宫征战，也可为朝廷效力。”
宰相机警地进言，激励皇上重用唐修旻。
“言之有理！”皇上称许点头。“那么，朕……”
“皇上！”唐修旻深怕皇上又下错旨意，违背自己的心意，连忙表明自己的立场，以婉拒好意：“马革裹尸，为国尽忠，是微臣毕生的心愿……微臣已习惯沙场征战的生活，留在宫中恐无用武之地……务请皇上成全微臣为国捐躯的志愿——”
“这……”皇上深受感动，心开始动摇。
“唐将军，你这是……”太子不明就里，拂袖转过身生起闷气。
怎么唐修旻突然变得如此不识好歹？太子和宰相如此为他费尽心机，他却不领情，还扯他们后腿地唱反调；最糟糕的是，竟完全不防范四皇子似的附和他们，还任由他们摆布！
“启禀皇上！最近云面有探子回报，说西夏最近积极招兵买马，边境有蠢蠢欲动的倾向……”
长林将军终于想到妙计，阻止唐修旻将势力扩展到京城，危及四皇子与他的成败大计。
“我看，不如就派唐将军镇守云南，相信那些西夏兵，鉴于唐将军的威名，定不敢恣意造次！”
“是呀！父皇，唐将军功名显赫，有他坐镇云南，就不必担心那些蛮子兵侵扰边境……”
四皇子机灵地趁皇上心意动摇之时，适时予以定心丸般的道：“要是父皇担心屈就了唐将军，不如封他为云南王吧！前些日子，父皇不是还为要由谁来治理云南而头疼吗？我想以唐将军文武全才，必是最恰当的人选，父皇也可以少了后顾之忧。”
众人皆惊异地望向城府深不可测的四皇子，而皇上也意外地露出嘉许的神情。
“好！那就封唐卿家为云南王，镇守云南，为朕治理云南子民！希望唐卿家能不负寡人所望。”皇上一口答应，并赐封唐修旻。
“谢皇上盛典。”唐修旻忧喜参半地领封。
出了御书房，四星子虚情假意地向唐修旻道贺：“恭喜唐将军，年纪轻轻的就当上王爷，假以时日，想必能权倾天下……届时，可别忘了是谁提拔你才好！”
唐修旻明白四皇子不止在试探他的野心，更是向他索讨顺水人情。
“云南虽是蛮荒之地，但臣当尽心代朝廷治理，以昭皇上恩德，若托四皇子之福，得幸在云南令百姓同享太平盛世，臣与云南黎民自当感谢四皇子，为朝廷尽忠祈福……其余一切臣不敢多想，只求安居乐业。”
“唐将军，你太谦虚了！”
四星子眼眸闪过一丝阴霾，随即堆满笑脸，毫不在乎地转身离去。
而长林将军更是嫉恨忿怒地狠狠瞪他一眼才离去。
唐修旻亦不以为意，随太子前往东宫。
长林将军气呼呼地，在凉亭中追上四皇子，不满地质问：“明明派他镇守边关即可，偏偏你又提议他做云南王，岂不便宜那目中无人的小子！这下可好，他可更嚣张了，你等着瞧吧！”
“将军有所不知，这只是权宜之计！”
四皇子扇开手中的扇子，索性在亭中坐下纳凉，为自己转危为安的机智感到洋洋得意。
“什么权宜之计？”长林将军这才转怒为奇，一头雾水地问。
“若只教父皇派他前往边关镇守，定无法令太子那帮人心服口服，且他的确战功显赫，父皇怕落人口实，断不会大材小用，而且不这么做，海宁那丫头肯定不会死心。如果把他留在朝廷，招做驸马爷，对我登基大业肯定是百害而无一利，对你这个死对头更不会有什么好处的。长林将军，做大事眼光要放远一点，有他在云南镇守，我的天下也就不怕外族侵扰。刚刚你不也发现父皇龙心大悦，十分赞许我的建言，轻易了却皇上的心头忧患，又博得皇上信任，这可是一举两得呀！”
“四皇子足智多谋，老夫自叹弗如！四皇子果然是掌理天下的英才，皇位非您莫属！”
四皇子得意一笑，完全接受长林将军的恭维。
“但有一事，老夫不明白。虽然唐修旻在朝廷会对我们造成威胁，但将他安排在千里外当云南王，鞭长莫及，难道不怕日后他自成一方霸主，成为朝廷的心腹大患？”
“我能让他当上云南王，自然也能教他成为阶下囚、刀下魂。等我对付完太子，得到皇位，我再来慢慢收拾他。天下是我一个人的，谁也别想同我抢！”
四皇子表情阴狠，眸光似利刃般的恶毒，令长林将军不寒而栗。
四皇子暗忖，唐修旻你最好乖乖地当你的云南王，别耍花样！待我正式登基皇位，再来慢慢整治你，好让天下人明由，什么是顺我者昌，逆我者亡！
太子设宴为唐修旻洗尘，两人杯酒言欢。
“唉！”太子为了唐修旻即将赴任云南，忧心仲仲地叹道：“真不明白四弟居心何在？”
“他无非是想孤立太子在京中的势力。”
唐修旻早已洞悉四皇子的诡计。
太子颇感懊恼地质询：“你既知四皇子不怀好意，却心甘情愿中他的计，帮他一起陷害本宫？”
“对不起！太子。”唐修旻立即离座，跪拜请罪。
“快起身，本宫不怪你就是！”太子到底与他知交多年，即使他长年征战在外，两人仍用尽办法互通信息，多年不曾间断，他深深了解唐修旻光明磊落的胸怀，虽出身寒门，不但没有粗鄙的举止、狭窄的心眼，相反的，气宇轩昂、自成贵相，行事更是坦荡果决。他相信唐修旻必有苦衷！
“殿下！”唐修旻十分内疚，蒙太子看重提携，他才有今日之成就。太子从未嫌弃他布衣平民身分，反而视他如知己生死之交，他并非不知感恩图报，只是……他的终身大事不能勉强，怕害了公主及自己一生。“您放心，不论微臣在天涯海角，只要您一声召唤，我定不顾一切回京，觐见太子殿下。”
“只怕到时，远水救不了近火。”太子苦笑。“不过，有你这句话，我已感欣慰了！来，喝一杯！”
两人抛开嫌隙，言归于好，畅怀痛饮一番，颇感酒逢知己千杯少。
“说老实话，修旻，你是不是已有心上人？说！是哪家姑娘那么幸运，本宫替你作主！”太子趁着七分酒意，藉机询问。
“微臣一心捍卫国土，哪有时间谈儿女私情？殿下，您别取笑属下了！”唐修旻边灌酒边笑着摇头。
“既然没有，为什么不接受父皇的好意与海宁成婚？她年轻貌美，又是堂堂一国公主，而且她早就倾心于你，父皇又视她如掌上明珠，她会带给你一切幸福，你为什么执意不肯娶她为妻？她要是知道你婉拒皇上赐婚，她恐怕要伤心欲绝了。”
唐修旻表情严肃地放下酒杯，站起身来，仰望天边半轮明月。“我也不明白，殿下。”他回忆起成长的艰辛历程及辛酸往事。“我从小就是个孤儿，流浪街头，当过乞丐，无亲无靠地常被人欺负。后来，我为了保护只伤痕累累的流浪狗，打散所有顽皮的小孩，却被小孩的父母鞭打得半死。幸好一位老住持路过，见我有慈悲心，便收我为俗家弟子，教我认字又传我武艺，从此，我便发愤图强，誓要成为人上人。一直到我上京考上武状元，老师父才含笑圆寂。若不是师父谆谆教诲我要心存慈悲、济世救人，我早对世人的无情、残酷，痛心绝望，甚至产生怀恨报复的心理，根本不相信世间还有温情的存在——”
唐修旻思念师父养育之恩，早已泪水纵横脸上，故不敢回头面对太子殿。
然而太子藉由月光已察觉他眼中的闪闪泪光，但并不出声相劝，虽说男儿有泪不轻弹，但唐修旻到底压抑太久，人毕竟是有血有肉有泪的万物之灵，怎能不为情感所动容？
唐修旻纵是百姓心目中的天人、英雄，但实际上到底是个凡人之躯呀！怎能一直武装自己，偶尔也该释放一下情感，甚至是泪水！
他已经表现得够坚强、够完美，不能再苛求于他——太子谅解并怜惜地想。
“师父说……要不是早看出我尘缘未了，他早将我剃度出家，免除我七情六欲之苦。他认为我暴戾之气太重，本想教我从文弃武，但我身子羸弱，他又不得不让我练武强身，没想到最后，我却考上了武状元
“殿下，我之所以能存活到今天，是因为我相信这世上一定有什么事需要我去完成，有什么人需要我去援救，有期盼我的人在远方等待我，而我也一直在寻找我的归宿，绝不是因为我喜欢漂泊或军旅的生活。我只是肯定，皇宫不是我想要的归宿，我必须再去寻找！不能放弃地寻找。若我违反心意与海宁公主成婚，我终将邑郁寡欢；相对的，公主也会失去幸福的未来，我绝不能害人害己啊！殿下，请您务必原谅微臣的任性愚昧。”