「你的想法太偏狭了。」临渊叹了口长气，头疼地抚着额，「三弟，我明白你对陛下的忠心，但你也未免想得太多、做得太过了……」
「眼见为凭，我不过是就我所见的一切下定论。」有几分证据就说几分话，他向来就不相信讨好人心的花言巧语，或是一味欺瞒自己的假象，若是面对现实是一种清醒，那么，他选择清醒的活着。
知道自己再怎么说也无法动摇他的信念半分，临渊颓然地坐在椅内，边摇首边问。
「其实咱们也不知道神谕究竟是否能成真，倘若到时并无天孙或是女娲的出现呢？」充其量谕鸟只是一种传说罢了，无论以哪一种立场来看，这都只是帝国欲灭三道的借口。
「我不在乎神谕是否能够成真。」他冷冷低哼，压根就不烦恼这一点，也不认为所作所为有何不妥。「我在乎的是，国内人心是否安定，外患是否再起，身为陛下的四域将军，我不过是尽责守卫陛下的疆土，避免任何破坏的火苗蔓烧至国内，因此，我情愿有负三道，也绝不容许任何人动摇陛下的河山半分。」
「你可想过，若是三道真因此掀战，战争总会迁连中土百姓，难道这也是陛下所乐见的吗？」
破浪淡漠地瞥他一眼，「任何事都会有牺牲，这就得看你能否在最少的牺牲下达成牺牲的目的。」
「因此你毫不介意必须付出战争的代价？」素来温文的临渊，面对他的固执忍不住扬高了音量，可却在下一刻见着他脸上轻视的神情时，感到有些不解。
「百年前的两界之战，为中土换来了百年的和平。」破浪边说边走至他的面前，唇边带着淡凉的笑意，「当年先人拋头颅洒热血，为我们留下的是长达百年的和平，倘若现下动乱再起，而战争是欲再获得另一个百年和平的唯一手段，那么战争，其实也不是件坏事。」
面对着那张追求自我所认定的真理，因而显得执着的脸庞，临渊再也无话可说。手上无兵无权的他，知道再怎么说也是枉然，于是他朝破浪摆摆手，默然地拿起茶水已凉的茶碗，低首凝视着水面上载浮载沉的新茶绿叶。
但他却没有注意到，在暗地里，破浪那双来回审视着他的眼眸，此刻正因他而闪过一抹深思。
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夏至过后，京城处处一片热意，尤其是在晌午过后，城内的大街小巷，几乎不见以往四处穿梭的人影，反倒是路旁能够遮荫的树下，处处可见着乘凉的人们在喝茶对弈。
在下人们都已午憩的将军府内，传来一阵阵捣药声，阵阵属于药石的香气，随着南风在廊院里四处飘飞。窝在自个儿房内避暑兼工作的爱染，抬起头愣愣地看着蹑着脚尖溜至她房里的潇洒，先是像做贼似地偷偷关上那扇有凉风吹进来的门扉，而后站在门边朝她房里四处东张西望。
「爱染，妳的那颗石头呢？」四处都没看到石中玉的身影，他压低了音量问。
「出门去了，听说咏春王有事找他。」爱染搁下手中的药杵，好奇地看着他鬼鬼祟祟的模样。
靠在门板上的潇洒，在听了后，一手掩着胸口放心地吐了口大气。
她好笑地看着他，「怎么了？瞧你一脸神秘。」
「喂，妳有客。」他走至她的身旁，挨在她耳边小声地报讯。
她挑高眉，「哪来的客？」石中玉不是才对外放话不准任何人再上他家找她吗？
潇洒一手指着她的鼻尖，「妳家。」
「我家？」她讶然地一骨碌站起，瞪大了眼难以置信地问。
「妳小声点……」他赶忙掩上她的嘴左看右看，好不担心这话会被外头的人听见。
爱染忙把他的手拉开，「冥土的人怎能踏进中土？」打从上一任皇帝还在位时，皇帝就下令冥土各小国不许踏入中土境内，怎么还有人敢冒险闯进来？
「就是不能所以我才叫妳小声点啊。」偷渡进入境内所以才不敢声张啊，不然他干嘛要这么紧张？
突如其来的消息，令她一时之间有些手足无措，她一手抚着额坐下，有些想不起她已有多少年没见过故乡的同胞，也有些忆不起他们的模样。
当年初来到中土时，她日夜心心念念的就是想回故乡，可在石中玉介入她的生命，以及她渐渐地融入了中土的生活后，以往充满她胸臆间的思乡之情，不知在何时已经变得愈远愈淡，尤其每每在想起她是为何而被送至中土来的，她就打心底对故乡的人怀有一份难以拆解的愤然，她甚至不愿再去忆起，丰邑全国上下的百姓，是为了什么缘故才会向帝国摇尾乞怜。
那像是一种难堪，一种她总是想欺骗自己它并不存在的难堪。
「爱染？」见她的神情由讶然变得眉心紧锁，潇洒轻推着她的肩。
「他们找我何事？」她淡淡地问。
「听说是要找妳看病。」潇洒皱着一张脸，有些为难地搔着发，「我想，若不是不得已，他们是不会冒险来这找妳帮忙的。」
在心底挣扎了一会后，爱染闭上眼一叹。
「他们在哪？」也罢，迟早她都得面对这个心结。
「现下在城外的客栈等着。」他将藏在袖中的纸条塞进她的手里，「这是地址。」
「我这就去一趟。」她拿起一旁的黑色头纱，仔细将自己盖妥后即准备出门。
潇洒忙伸长两手揽下她，「慢着，妳真要去？」
「他们都已大老远来到这了，更何况，就像你所说的，若非不得已，他们也不会来这找我，所以我不能不去。」于情于理，她都没有理由可拒绝同胞的求援。
「但……」成全了她，那先皇订下的规矩怎么办？而那个严格限制她出门的石中玉又怎么办？
爱染拍拍他的肩，「这事你千万别告诉石中玉，我去去就回。」
「妳一定会赶在主子回府前回来？」深怕东窗事发的话会被某人刮的潇洒，不放心地跟她要个保证。
「我尽量。」她点点头，取来药箱后即跨出房门。
迎面而来的骄阳，自她踏出府门后就一直伴随着她，她耐着不习惯的热意，穿过小巷来到城中的大道上，走了许久才抵达人来人往的城门。
向来鲜少在城内走动的她，在出了城后更是理不清东南西北，好不容易，找人问路才找着了纸条上所书的地址，踏入客栈后，在高朋满座的客栈中请小二带路下，她找到了纸条上所写的客房。
轻叩了门扉两下后，里头仿佛早就等待着她来到的人们，飞快地打开门领她入内，有些不太适应房内昏暗不清光线的爱染，取下头纱才想看得更清楚些时，顿时一愕，张眼看着房内五、六名身形高壮的男子，他们那与她同胞截然不同的脸庞。
她往后退了一步，「你们不是冥土的人。」
身后敞开的门扉，在她来得及转身触及前，已遭身后身穿黑衣的男子掩上，她张开嘴试图叫唤，一张沾了迷药的帕子，在她遭人架住两臂时，准确地朝她的口鼻掩下。
第四章
九原国，又称牧国，牧王育有一王子牧瑞迟，一义子阿尔泰。西域将军孔雀率军踏平九原国当夜，王子等人带牲口出国买卖未在国内，因此侥幸逃过一劫，目前九原国仅不到百人幸存。
这是爱染清醒后仅仅所知的一切。
窗外的夕日斜射进屋内，一室亮黄中，她站在窗边看着外头与京城看来截然不同的小镇，她并不清楚目前身在何方，唯一可以确定的是，在听说她已昏睡了三日后，她已离京甚远。
自她清醒后，迷昏且绑走她的这些男子，不但继续带着她朝某处前进，也开始轮番向她询问关于谕鸟的事，今日听那个总是在她身边看着她的男人说，九原国王子已赶来此地，准备亲自向她审问。
审问？灭了九原国的人又不是她，关她什么事呀？
原本开启的窗扇突遭窗外看守的人关上，而她身后总是紧闭着的房门则遭人推开，爱染回过头，数名男子鱼贯进入房内，走在最前头身上佩戴的剑器刻有王徽的男子，方见着她就以充满愤恨的目光瞧着她，从他人对他恭敬的态度来看，这八成就是那个失了国的王子吧？
「谕鸟对妳说了什么？」将前后招呼都省略，牧瑞迟一开口就直接问重点。
她还以为换了主使者上场就能换个新词呢，没想到不但问的还足老问题，居然就连口气也是一模一样……被问得耳朵快生茧的爱染叹了口气，还是千篇一律的回答。
「不知道。」
他笃定地看着她，「谕鸟定是对妳吐露了神谕，否则谕鸟不会死。」
「我说了，我不知道。」她平板地应着，好生纳闷他为何要紧咬着第三只谕鸟所带来的神谕。
坐在桌边的牧瑞迟交握着十指，冷眼看着拒不吐实的她，此时窗外夕日渐沉，房内的烛火一一被点燃，跳动的烛光，在他面上形成明与暗的光影。
「妳似乎并不明白妳的处境。」他阴沉地开口，「不只是紫荆王想知道妳究竟听到了什么，天宫、地藏、海道，也都急着想知道妳究竟自谕鸟口中得到了什么神谕。」
爱染的眼中闪过一丝意外。
没想到，这些神子不但知道紫荆王那夜找来四名巫女的事，更知道她问出了第三道神谕……这些年来，帝国自认已将三道远逐于境外，可却拦不了三道那些派入境内打探消息的探子，该说是三道的探子太过高明，还是帝国太过小看三道？
「就算知道神谕又能如何？」爱染不回避他的目光，来到他的面前坐下，挺直了背脊反问：「无论你或三道再怎么做，也不能令你九原国起死回生。」
他一掌重拍在桌面上，「如此就可及早防备皇帝再次下令攻击三道！」
「九原国遭灭，起因并非皇帝，你要报仇的话，你找错对象了。」面对搞不清状况的他，她总觉得有点无力。「皇帝从未下令攻击三道，自作主张的是紫荆王，是紫荆王不容许谕鸟所言成真，更不允许三道借机挑战帝威，故才与孔雀将军一同出兵。」
「我不信。」牧瑞迟不认为她会吐实，「没有皇帝帝谕，他二人能出兵九原国？」
「那个……」她举起一掌，迟疑地拉长了音调问：「你似乎并不知道，四域将军不需帝谕就可出兵？」
从没听过这回事的他，结结实实地愣住了。
「什么？」把兵权分给臣子？难道帝国的皇帝就不怕臣子拥兵自重谋乱窃国，或是胆大妄为兴兵作乱？
觉得他似乎有点上道后，爱染颇感欣慰地点点头，而后又继续开讲。
「皇帝不仅惜才，敬重他们更甚百官，因此四域将军出兵从不需皇帝俯允。」别说他会觉得奇怪，她这个来自冥土的外国人，原本也不知朝中所有人为何那么敬畏四域将军，当她知道原委时，她足足在石中玉的面前呆了好久。
「倘若妳所说是真，那么我就更有理由把罪怪在皇帝头上了。」沉默了好半晌的牧瑞迟，眼眸中写满血雠的光芒。
「是吗？」她沉下脸，仔细地看着他此时的模样。
他恨恨地收紧了十指，「他不该太过放纵他养的狗。」
伴着外头微弱的夕霞，屋内的烛光在他的脸庞上投射出一抹爱染看不清的暗影，聆听着他口中充满憎愤的音调，她隐隐看见了，在眼前这片暗影中，躲藏了个受伤的人，他因无法宣泄无法挽回的憾悔与痛苦，故而必须找一个发泄的出口。
倘若她是他，当家国遭灭，自己不但不能救国，反而还要庆幸能够侥幸逃过一劫，这无异是种最令人难堪的讽刺，假若仇恨是一张弓，那么自尊就是一柄弓上的箭，其实这事究竟是不是皇帝所指使的，对他来说并不重要，他只是得在伤痛中找到一个方向，好把手中的箭射出去而已，如此一来，他才能稍减心中独活的罪疚。
她并不是不明白他的伤口在哪。
或许就是因为明白，也因此她才不想为无端被牵连其中的皇帝辩驳些什么。
「你何时才要放我走？」在为他着想之际，她也不免得替自身的处境想想。
「妳不能走。」牧瑞迟猛然抬起头直视着她，「一来，这世上只有妳知道神谕，二来，我得靠妳才能将石中玉引来，只要有妳在手，石中玉定会乖乖听命。」
爱染头疼地一手抚着额，「石中玉未曾得罪过你九原国，也未曾踏过贵国寸土动过贵国百姓，老兄，你会不会又弄错对象了？」
「但他可为我带来孔雀。」早就派人打听过四域将军彼此间关系的他，很清楚孔雀与石中玉之间的关系。
她皱着细眉，「你想利用石中玉解决私怨？」本身无力与孔雀抗衡，就改找上他人代他动手？虽说这的确是个不错的法子，但，被利用的石中玉不也太无辜了？
「私怨？」牧瑞迟僵硬地扯动唇角，「国破家亡能用私怨这两字一笔带过？」
「好吧，咱们就先把私怨和石中玉这些都摆一边去。」她无意见地颔首，转而关心起她自己，「我问你，你真想利用我？在利用我前，你究竟有没有打听过我是谁？」敢打她主意的，他还是头一个。
他不屑地瞥瞪她一眼，「我知道妳来自冥土，是丰邑的首席巫女。」
「那你可知丰邑以前又被中土人称为什么？」
「称为什么？」因她的神情太过笃定太有把握，恍然发觉有些不对劲的牧瑞迟不禁有些怀疑。
「咒国。」她将笑意一敛，两眸瞬也不瞬地盯着他，「我很善于诅咒，也会驱使鬼神。」
像是听到了什么天大的玩笑般，牧瑞迟毫不掩饰地笑了出来
「诅咒？」他们神子只信世上有神祇，可从没把那些偏门左道的东西看在眼里。
「我知道你们神子从不信这套……」爱染顿了顿，扬起一手朝他弹弹指，「这样吧，今儿个我就做个好心，让你一开眼界。」
霎时，桌案上燃烧的红融烛火一灭，在下个眨眼的瞬间复又幽幽重燃，但再次照明屋内的，并不是先前所见的灯影，而是一朵鬼青色的磷火，绿色的青焰在左右摇曳了一会后，仿佛有了生命似地一朵朵跃下烛台，灿灿地在他的四周燃烧。