“小姐，是你自己说要去看管玉的嘛，人家从来就没见过你对哪个男人这么在意过，更别说是特地跑去看他了。”菱儿边逃边喊。
“谁在意他了？我在意的是那一场金殿比试。”晓彤眼见追不上菱儿，干脆站定不动。“那天在护国寺的情况你也瞧见了，管玉倒还真的小有奇才，怪不得皇上会找上他，我可不想到时候输掉了这场比赛。”
“其实输了就输了，也没什么不好。”菱儿迟疑了一会儿，才说：“小姐，你总不能一生一世不嫁人，要是管公子的人品真如传闻所言，你倒不妨考虑一下。”
“胡说！嫁给谁都可以，就是偏偏不嫁给管玉。”晓彤微瞠着眼，恨恨的别过头，“他有什么好？不过是个贫嘴贱舌的无赖罢了！光凭他在护国寺里的举动，就该叫他跪下来给我磕一百次响头才是。”
“嘻嘻，我倒觉得管公子的为人顶幽默的呢！为了你，人家不惜扮成个老头，一路跟着来到护国寺，还被你推倒、在地上打滚，更不用说他回你的妙对了；而小姐也是古灵精怪的性格，遇上管公子，岂不是天造地设的一对佳偶吗？”
“瞧你把他说得那么好，也不知羞！”晓彤伸出一只手指刮着自己的脸颊，“连人家的真面目都还不知道，就开始夸他了，说不定他是个大麻脸、大暴牙，还秃头呢，到时候看到他的庐山真面目，怕不恶心死你。”
“反正小姐都已经不怕恶心，决定去看他了，我当然也不怕啦。”菱儿调皮的笑了笑。
“哼！连你也学得油嘴起来了。走吧，再不在真的要迟到了。”说完，晓彤迳自往门外走了出去。
“小姐，等等我呀！”菱儿急急忙忙追着晓彤的背影而去。
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晓彤和菱儿来到荣华坊，这是京城里食肆、酒楼、茶馆林立的地方，晓彤的目的地——妙然斋茶馆，虽然位在街后的小巷里，却是座大大有名的茶馆，不但以供应第一等茶水、最细致的茶食、点心而驰名，更著名的是，这里也是京城里的文人才子定期举行文会、诗会的地点。
今天这一场文会是由翰林院编修林澄源出面邀请，而且还是采取限制人数的方式，只有收到邀请函的人才能入场，因此晓彤特地拜托定远侯爷府的几名门客替她设法，好不容易才以“萧桐”的名义弄到了一张邀请函。
“公子，咱们待会儿要做些什么？”菱儿有些紧张，担心不小心穿帮，被人看出她们是乔装的男子。
“别担心，我们暂时找个角落坐，少和不相干的人谈话。”晓彤想了想，“先听听管玉谈些什么，再见机行事。”
晓彤和菱儿挑了个靠窗且最里面的座位，叫了壶清茶和四样时新果品，静静的等候着。
眼看一壶荼喝得快完了，管玉还是不见人影，菱儿等得不耐烦，悄悄的向晓彤抱怨：“架子真大，让这么多人等他。”
晓彤听了只是淡淡一笑，毫不在意的喝着茶。
突然，楼下起了一阵骚动。
“管公子来了。”
“快清好楼上的雅座，备茶！”
管玉在一群人的簇拥下，一身暖袍轻裘、悠然自在的走了进来。晓彤一见到他，不由得大吃一惊。
“居然是他！！”晓彤隔着层层的人墙凝视着鹤立鸡群、卓尔不凡的管玉，他有着极浓密的剑眉、高而挺直的鼻梁、宽阔的额头，容貌十分清奇俊秀，确实是万中选一的美男子。还有他那双晶亮漆黑的深邃瞳眸，更让晓彤难以忘怀，原来管玉就是三年前她带着菱儿去偷捉金娃娃时，乍然相逢的那个不知名青年。
“原来他就是管玉，好帅哟！”菱儿一看到他，就凑在晓彤耳畔嘀咕：“小姐，机不可失，你不如在金殿上故意输他，正好嫁给这位美男子。”
晓彤正待发作，菱儿却对她急急的眨了好几次眼，原来管玉已经发现了她们两人，且朝着她们走了过来。
“小弟管玉，这位兄台好俊雅的人品，请教尊姓大名？”管玉的眼神中含着深深的笑意。
“不敢，敝姓萧，单名桐。管公子的大名早已如雷贯耳，令日得见，真是三生有幸。”晓彤的心底有些不安，管玉的眼神令她觉得浑身发热，难道他认出她来了吗？
“萧兄谬赞了。”管玉盯着晓彤的脸看了很久，才指着她对面的座位说：“我可以坐下来吗？”
“呃，这个……”晓彤大出意外，一时不知如何应对。
“萧兄不欢迎我吗？或者别有难言之隐，不方便让我坐下来呢？”管玉意有所指的问。
“不，不是的，我哪有什么难言之隐。你要坐就坐好了，这里是茶楼，谁都可以坐。”
“话虽如此，不过萧兄的态度还真让小弟以为你讨厌我，不愿意我坐在你身边呢。”管玉气度雍容的坐了下来，“小弟虽然有许多缺点，却还不想做个让你讨厌的人。”
“我哪有说讨厌你来着？我们素未谋面，怎么会无缘无故讨厌你？”晓彤也不知道自己为什么如此慌乱，一颗心怦怦直跳，就是镇定不下来。
“哦？萧兄这么说，我就放心了。”管玉微微一笑，“因为我觉得萧兄十分面熟，与我一位久未谋面的故人很相像，因此和萧兄有‘一见如故’的感觉。”
“是吗？天下之大无奇不有，相貌相像的也大有人在。”晓彤随便应付了一句，立刻转移话题，“久闻管兄是全国驰名的大才子，令日特地前来请教，望管兄指点。”
管玉心想，这是当面考我来了。不过口中却谦逊的说：“小弟不过略具虚名，怎敢当‘才子’之称，更不敢自居‘指教’之位，令日之会原是同侪间彼此切磋，不知萧兄有何见教之处？”
“管兄太谦虚了，听说管兄在对联方面颇有捷才，不知道我是不是有这份荣幸，能和管兄互对几句呢？”晓彤以满含挑衅意味的口吻问道。
周围的人一听见晓彤要求和管玉斗对子，立刻奔走相告，不一会儿，众人就都围拢过来，准备见识一下管玉的才华。
“请萧兄赐教！”管玉点头应允。
“那么小弟就限制以现场的实际景物为题，而管兄的回对也请以现场实物为答。不知管兄意下如何？”晓彤开出条件。
“但凭吩咐，小弟勉力而为。”管玉虽然说得谦虚，可是盯着晓彤的眼神却闪烁着满满的自信，显然根本不将晓彤的挑战放在眼里。
“好，那么我就出题了。”晓彤指着桌上的两碟回香豆，“两碟豆。”
“萧兄果然出了个妙题，哈哈哈。”管玉一笑，也指着桌上的一瓶酥油，“我对的是，一瓯油。”
“管兄，我刚才说的非指果品，而是画中景物。”晓彤的眼珠转了转，指着墙上挂着的一幅画，那是一幅双蝶绕牡丹图，“不是‘两碟豆’，乃是‘两蝶斗’。”
“转得好！萧兄果非俗子，不过……”管玉先赞了晓彤一番，才慢吞吞的指着墙上另一幅沙鸥戏水图说：“我对的也不是‘一瓯油’，而是‘一鸥游’。”
晓彤没想到管玉的反应这么快，不由得暗暗吃惊，抬起一双黑白分明的碧清妙目看了管玉两眼，“真不愧是天下第一才子。”她嘴角微扬，又出了题，“我说的是，花间两蝶斗。”
只以简简单单的一句“两碟豆”开始，晓彤居然能不断的变化上联，令管玉不得不佩服她的文才。如果换了别人，可能就要穷于应付，当场被考倒了，不过管玉毕竟不是普通人，想也不想的就回道：“我对的是，水上一鸥游。”
比到这里晓彤也为之词穷，再也考不下去，可是又不甘心，整个人愣在当场，不知说些什么话。
管玉看看她，语带双关的问：“萧兄对在下可还满意？”
晓彤脸上微红，知道管玉已经识破了她的身分，只好拱起双手施礼，“管兄大才令人叹服，多谢指点。”
管玉看了眼脸泛红霞、艳丽不可方物的晓彤，心中一动，正想说话，不巧今日文会的主人林澄源已经过来了。
“管兄，原来你在这里。抱歉抱歉，定远侯听说了今日的文会，也想来见识管兄的风采，我去接他，所以来迟了，请勿见怪。”
晓彤一惊，定远侯来了，她可不能久留，因此趁着管玉转身和林澄源说话时，拉着菱儿一溜烟的逃走了，等到管玉回身要找她时，晓彤早已消失不见了。
第六章
一转眼，春天就到了，北京城里开满了粉红的桃花和白絮似的李花。春阳迟迟，洒落在定远侯爷府门口的两株大槐树上，一只黄鹂乍然飞起，惊起了一树的淡黄云雾，仔细一看，才知是盛开得如火如荼的槐花。
黄鹂鸟从大门口直飞到后花园的柳树上，啁啁啾啾的叫了起来，一阵细而微弱的歌声从左厢房缓缓传出，珠圆玉润的歌喉十分清雅秀气，那是府中歌姬们哼唱的小调：“闲梦远，南国正芳春，船上管弦江面绿，满城飞絮混轻尘，愁杀看花人。”优美的歌声将春日风光点缀得更加明媚动人。
在这片烂漫的春日好景中，晓彤却有点意兴阑珊，她闲闲的慢踱到后花园，进了临水而建的八角滴翠亭，倚在朱红色的栏杆上，无意识的撕扯着茉莉花叶，有一下、没一下的往水里扔，引得池中的锦鲤都游了过来，抢着吃她抛下的茉莉花叶。
“笨鱼！”晓彤暗骂了一句，却还是不停的将茉莉花叶往水池里抛，而那些上了当的鱼也不死心，依然聚集在她的脚下，期待等得够久，晓彤手中抛落的或许就会是食物了。如果在平日，晓彤一定会去拿鱼食过来，让这些鱼儿不致空等一场，可是现在她心里记挂的是十天后的金殿比试，而一想起管玉那副胸有成竹、自在悠然的样子，她就忍不住心慌意乱。
更令晓彤心烦的是，她觉得自己彷佛不是那么想赢，可是……
“不应该这样的，你不该中了管玉的蛊！”晓彤懊恼的对自己大叫，“程晓彤，你不能放弃，一定要赢了这场比试，而且非赢不可！”
晓彤抛了一阵子，一株茉莉花被她扯得快成秃头了。忽然间，两只玉色彩斑的大蝴蝶一上一下的迎风起舞，吸引了晓彤的注意力，她站了起来，走出滴翠亭，打算去捉这两只大蝴蝶。
不料这两只蝴蝶十分机伶，忽起忽落、来来往往的在花丛间穿梭，晓彤扑了几次都没捉到，反而惊动了蝴蝶更向外飞去。她一时好胜心起，决心非捉到这两只蝴蝶不可，于是蹑手蹑脚地跟着蝴蝶，却没注意到自己不知不觉的已经出了侯爷府的后花园。
两只蝴蝶翩然盘旋，灵巧的落在路旁一朵不知名的蓝色野花上，晓彤心中一喜，正要上前去捉，不料才一伸手，一柄湘妃竹扇便轻轻的压住了她的纤纤玉手。晓彤诧异的一抬头，映人眼帘的竟然是管玉那张俊雅温文中还带着三分倨傲的脸庞，晓彤的心重重一跳，忙不迭的缩回了手，站起身来。
“程姑娘，你好，想不到在此意外相逢，真是令人惊喜至极。”管玉微微一笑，欠身为礼。
“是你！你来做什么？”晓彤扭过头，冷冷的问：“管大才子是不是又准备到哪里去一展长才，大出风头呢？还是你又打算去戏弄什么人了？”
晓彤一连用了两个“又”宇，显然是暗讽护国寺和妙然斋茶馆两件事，管王会心一笑，悠然的说：“比起有些人在郡王府世子的窗课上擅加眉批、在御前嘲谑圣上，在下的作为真可以算是雕虫小技，不足挂齿了。”
“哦？这么说你是替南安郡王府世子和皇上出气来的了？”晓彤横了管玉一眼，不高兴的问，“这两件事和你有什么相干？要你多管闲事！”
“没关系，一点关系也没有。”管玉拍拍手，神态潇洒自然，“我也不是为他们两人出气，南安郡王纵使富可敌国，皇上固然是万民之主，不过权势、富贵于我如浮云，我虽不才，也还不至于为权贵奔走，充当家奴。”
管玉的话和语气都极狂傲，一向生长在权贵世家、锦衣玉食的晓彤，从没听过有人如此藐视权势和财富，她周围的人无一不是全力追求这两样东西，于是她好奇的看着一身素淡白衣的管玉，意外的发现他丝毫不像京城里的那些亲贵子弟一样衣饰华丽考究，却有一种出类拔萃的特质，朴素的衣着不但没有使他显露半点寒酸气，反而更衬托出他那份“腹有诗书气自华”的风度。
“既然你不愿意为贵人所役使，又为什么要替皇上出面来找我麻烦呢？还是你想藉此彰显你是‘天下第一才子’的荣衔呢？”晓彤质问着。
“你认为呢？程姑娘，你想我的目的是什么？”管玉不答反问。
“我怎么知道！人家又不是你肚里的蛔虫。”晓彤瞪了他一眼，“再说，你心里那一堆鬼主意，我才懒得猜呢！”
“你既然没猜，又怎会知道我心里一堆鬼主意呢？”管玉笑笑的瞅着她。
“那是想当然耳！你在护国寺里三番两次戏弄我，鬼鬼祟祟不以真面目示人，不是一肚子鬼主意是什么？”晓彤反驳道。
“哈哈哈！程姑娘，你这么说太不公平了吧？当天可是你先出言骂我糟老头，还出手打我，如果你不打人、骂人，我自然也会以礼相待。”
“什么？你还恶人先告状，说起我的不是来了。”晓彤气呼呼的叉着腰，“那天可是你这无赖先压住了我的裙角，还说了一长串无耻至极的话，本姑娘没有叫人将你扭送衙门，重重治你调戏妇女之罪，已经很便宜你了。”
“哦？这么说，我还得感谢姑娘的不罪之恩了。”管玉带着有趣的眼光盯着晓彤，“不过你要是将我送上了衙门，准备怎么说呢？我可没有调戏你呀！”
“你还不承认！”晓彤更气了，“难道那天你没说一堆无聊又无耻的话吗？那还不算调戏吗？”
“我说了什么？”管玉无辜的摊开双手，“我记得当天说的好像都是些赞美你的话。”
“你……”晓彤瞪着管玉，脸上微红，心想，这人真是可恶透顶了，分明是要她重述一次他对她当众求婚的话。他明知她绝对不肯当他的面重复一次的，却故意这么说，简直可恶至极。
“怎么样？说不出来是吗？可见得我对程姑娘并没有任何不敬之心。”管玉大言不惭的回道。