“这箫可真是吹得好极了，不过却不是宫里的人吹的。”菱儿笑嘻嘻的回答。
“不是宫里的人吹的？”晓彤好奇的问，“那么是谁吹的呢？”
“我担心小姐怕听那人的名字，还是不说的好，兔得小姐又骂我了。”菱儿机伶的说。
“你是说……”
“对了，正是那位让小姐‘眉尖、心上，无计相回避’的管公子，他正在弘文殿为你吹箫呢！”菱儿直截了当的点出晓彤的心事。
“又在胡说了！他吹他的箫，和我有什么相干？再说，你又怎么知道是他吹的箫？”
“是皇后宫里的宫女姊姊们说的，她们才去看过管公子。”菱儿掩上了房门，“至于为小姐吹箫的事，那是我猜的。你看，全宫里的人都不知道他吹的是什么，只有小姐一听就明白，可见小姐真是他的‘知音’哩！”
“菱儿，你再要这么疯疯癫癫的满嘴胡说八道，看我不去告诉老爷撵你出去。”晓彤佯怒的瞪她，“什么‘知音’不‘知音’！”
“小姐，我都是为你着想，你还不识好人心。撵我出去，对你又有什么好处？而且你的心事别人不明白，我又怎会不清楚？你分明已经对管公子一往情深，何苦死不承认，到最后苦的是自己呀！”
菱儿的话如同平地一声雷般惊醒了晓彤，菱儿说得没错，她早在不知不觉间爱上了那个倨傲不驯的管玉。这些天来管玉的形影时时出现在她心上，如影随形，她虽然费尽心力想忘了他，可是根本徒劳无功，管玉的一言一行、一颦一笑，都已经深深的镂刻在她的心版上，再也不能抹去了。
看见晓彤黯然神伤的凄楚模样，菱儿心中不忍，“小姐，你就别再争强好胜了，赢了这场比试，毁了自己一生的幸福，太划不来了。”
“菱儿，我压根儿就没想到要赢过……他……”晓彤垂着头，低声的对如同亲姊妹的菱儿吐露自己的心事。在管玉面前，晓彤从来没有一丝一毫的好胜心，也不曾真正在乎过他们两人究竟谁赢谁输，因为管玉是第一个能令她心中产生温柔情愫的男人，但现在他们两人间误会已深，晓彤也不知该如何自处了。“我怕……他是……再也不想见到我了……”晓彤又叹了一口气，无奈的说。
“小姐，我看你是太杞人忧天了。依我看，管公子对你一定也是深情独具呢！”菱儿却有不同的看法。
“不可能的！在他眼中我不过是个刁蛮而任性的侯爷千金，再加上我们每次见面总是不欢而散，他怎么可能会喜欢我呢？”晓彤苦笑着。
“话不是这么说，小姐，你们两人是当局者迷，明明喜欢对方喜欢得不得了，偏偏嘴上就是不肯承认，一见面就吵嘴。可是不让你们见面嘛，一个是长嘘短叹、吹箫传情，一个是愁眉不展、幽思满胸，哎！真应了那句话——‘不是冤家不聚头’。”菱儿分析道。
菱儿一番直言无讳的分析，句句合情合理，而且准确的捉住了晓彤的心，可是对于管玉的心理，晓彤仍是患得患失。“菱儿，你怎么知道他……吹箫……是为了我呢？”
菱儿俏皮的一笑，“他这首曲子旁人都听不懂，唯有小姐听懂了，那不就是最好的证明吗？小姐，你只要仔细想想曲音中的意思，不就知道他心底想些什么了吗？”
“你这丫头！”想到箫音中缠绵悱恻的幽情蜜意，晓彤不禁红了脸，“说了不等于没说吗？我……我哪里知道他的箫音中有什么意思？”
“嘻嘻，有意思也罢，没意思也罢，反正只有那个管公子心目中的知音人儿才听得出来，我不过是个小丫头，听不懂才是对的哩！”菱儿娇谑的取笑着。
“你真是越来越没规矩了，竟连我也敢取笑。”晓彤粉面微嗔的转过身去。
“小姐，菱儿可不是取笑你，而是和你说真话。其实从管公子肯参加这场金殿比试，就可以看出他对你情有独锺，是你不该先和他提起今天的比试，也怪不得他要恼你了。”
“我不懂你的意思，怎么这件事还都怪我呢？”
“怎么不怪你？你想想，人家管公子既然来参加比试，就是有求亲的意思，以他那种青衫尚可傲王侯的性格，若真对小姐无意，别说是皇帝的命令，就是要杀他的头，他也不会来的，所以说，人家对你岂不是有很深的情意吗？”
“既然如此，他后来为什么又对我那么凶？”晓彤想起自己抛去了女孩的矜持，却换来管玉的冷言冷语，心中又是一阵刺痛。
“那还不是怪你不懂人家管公子的心吗？小姐，你千不该、万不该主动提起今天的比试，让他误解你想要他今天故意输给你，这不就是说你根本不喜欢他，所以才将比赛的输赢看得比他还重要吗？管公子一身傲骨，当然受不了这种事情了。”
晓彤默默的想着菱儿的话，心里也有一丝懊悔。她扯着手绢，无心无绪的说：“好吧，就算怪我好了。现在一切都太迟了，我和他……”
“小姐，你先别灰心，待会儿你先看看管公子在金殿上的反应，要是他拿出看家本领一心赢你，就表示事情没到绝望的地步，他对你还是有心的。”
“那万一他……”
“不会的，小姐。”菱儿急忙打断晓彤的话，“你放心吧，他对你若是无意，今天大可不来，甚至也不必吹箫给你听了。”
晓彤没有再说话，一颗心交替的窜过一阵喜悦的暖流和一阵冰冷的忧虑，管玉的心里正在想什么呢？她没有丝毫的把握，可是她很明白，管玉手中掌握着她一生的命运，他可以带着她进入欢笑与幸福的天堂，也可以无情的将她推进痛苦的地狱，一切都在管玉的决定了。
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沁芳殿上此刻正热闹无比，所有的王公大臣和命妇淑女们早已依着座次入席，并且交头接耳的谈论着今天这一场旷古难逢的比试大会。不用说，众人的话题都是围绕着管玉和程晓彤这一对才子佳人身上，而究竟是佳人技胜才子，或者是才子略胜一筹呢？更是每个人争论不休，且用来打赌的标的。
就在一片议论声中，皇帝和皇后终于升殿了，这也意味着这场比试马上就要开始了。
只见一对穿着红衣的太监手持龙旌凤羽在前方引导，之后是八名执事太监和八名宫女捧着香珠、绣帕、拂尘、宫灯和文房四宝等应用物品走了过来，分立在殿上长榻的后方，最后是一队彩嫔宫娥簇拥着皇帝和皇后走了进来。
“陛下，可以让他们两人也进来了吧？”皇后才一坐定，就急着问：“只怕大伙儿都等急了。”
皇帝笑看着她，“不说别人，朕就是第一个等得不耐烦的人。今天朕可准定赢得了御妻亲手缝制的龙袍，可不许你偷工减料哟！”
“怎见得陛下一定赢呢？依臣妾看，胜负还是未定之数哩。皇上可也要小心，别输了那一套海棠首饰。”皇后不服气的回嘴。
皇帝拍拍皇后的手，“哈哈哈，咱们也别争论了，这就传旨让管玉和晓彤进来吧，反正谁胜谁负一比就知。”
“那就请陛下传旨。”
皇帝对着一名太监点了点头，立刻有人分别到弘文殿和涵碧宫去传旨，请今天的两位主角上殿。
先来的人是管玉，他令天仍是一身雪白的袍服，只在腰间系了一条御赐的金线腰带，但见他神态潇洒、气度恢弘的走了进来，素白的袍子更衬得他面如冠玉、目若晓星。
管玉俊俏的外表立刻引起女眷们一阵赞叹。
七王妃扯扯晓彤母亲的衣袖，悄悄的对她说：“程夫人，你这位未过门的女婿可真帅！人家都说丈母娘看女婿越看越有趣，怎么样？你对这位未来的女婿是不是很中意呀？”
“七王妃取笑了，听说管公子是天下第一才子，也不知看不看得上小女？”程夫人谦虚的说。
“这么说程夫人是中意他了？其实管玉这人实在打着灯笼都没处找。”七王妃赞了一声后，又说：“要不是我女儿年纪实在太小，今天非要和你争这个女婿不可。”
“也不知道晓彤有没有这个福分？这孩子都教我给惯坏了。”程夫人叹了一声，“说实话，这两年我和她爹为了她的婚事，头发都急白了不少。”
“这回你总可以放心了，依我看，这门婚事一定可以结成。”七王妃望着皇后身后的一道门说：“瞧，这不是晓彤来了吗？这么一打扮，晓彤更美了，管玉若能娶到晓彤，可要让全京城的男人羡慕死了呢！”
“七王妃过奖了。”程夫人口中虽很谦虚，心里对宝贝女儿的容貌却有十足十的信心，别说是京城里王公亲贵家的小姐及不上晓彤，就是号称佳丽三千的皇帝后宫，也无人比得上晓彤的艳丽秀色。
晓彤被几名彩衣宫嫔搀扶着，莲步姗姗的走到皇后身畔站定。管玉自她一出现，目光就不由自主的追随着晓彤的身影，只见晓彤娉娉婷婷如夏日清水池上的初绽白莲，风姿楚楚、艳绝人寰，尤其当她秋波流转之际，更是光华四射，让人不敢逼视。
管玉在注视着她！晓彤虽然垂着睫，却仍可以感受到他灼热炽烈的目光，但她不敢回望他，只觉得自己的双手冰冷，脸颊却是滚烫的，她还疑心自己的双颊是不是晕红了，生怕别人因此看出她的心事。其实大家只以为那是她脸上的胭脂，并没有人觉得有何怪异之处。
“你们两人都来了，好极了，先坐下吧！”皇帝看着这一对璧人，心里非常得意。
于是管玉和晓彤分别坐在皇帝和皇后的下首，彼此遥遥相望。
“皇上，是不是现在就开始比试了呢？”皇后含笑询问。
“好，但是怎么开始呢？”皇帝看了看晓彤，又看看管玉，“还是先订个规矩好了。”
“那么请皇上圣栽。”
“不，今天的比试朕和皇后都加入了赌注，要是朕做裁判，只怕御妻心中会疑惑朕私心偏袒。”皇帝考虑了一下，“不如就请弘文殿大学士罗亦蒿来担任评审，做个公正人好了，御妻以为如何？”
“罗大学士一向公正不阿，又是文坛领袖，臣妾自然不反对。不过还是先问问两位当事人的意见，免得有人心中不服。”皇后浅笑着回答。
“管玉、晓彤，你们两人对罗大学士担任公正人有何意见？”皇帝转头问管玉和晓彤，只见两人都噤声不答。“如果没有意见，那就这样定了，请罗大学士担任公正人。”
“陛下，有关比试的规定也该先向两名当事人说个清楚。”皇后提醒皇帝。
“噢，对了，朕差点给忘了。”皇帝点点头，从手边取出一只锦囊，“晓彤的旧题目在这里，这道旧题已经一年多没有人对得上，现在就由管玉来作答；管玉对上之后，也可以任出一题由晓彤回答，再由公正人来评断高低，而他们两人都有一炷香的时间来思考。”
“好，就这么办！”皇后也表示赞成，“那就请皇上宣布比试开始吧！”
于是皇帝二话不说的转头看向罗亦蒿，示意他比赛正式开始。
“现在就由程姑娘的旧题开始，请管公子注意听好了。”罗亦蒿说完，从皇帝手上接过了锦囊，打开看了看，大声念了出来：“东启明，西长庚，南极北斗，谁是摘星手？”
这上联正是晓彤在一年前提出后，难倒了所有求亲者，并因此声名大噪的名句，而罗大学士一念出来，许多人也都好奇的想知道，这位被皇帝亲自登门礼求而来的大才子，是不是能解开这句被称为“不可能有下联的绝对”。
“管公子可需要一些时间思考？”罗亦蒿好意的询问管玉，“不必急，慢慢想好了。”
“不用了，我已有答案。”管玉微微一笑，轻松自在的说：“请给我文房四宝，让我将下联写出来，再烦罗大人念出来，以供程姑娘斧正。”
管玉此言一出，果然引起极大的震惊，连晓彤也忍不住抬头看了他一眼。而皇帝的脸上则露出胜利的笑容，对一旁侍立的太监使了个眼色，他们立刻送上了笔墨和一张御用的梅花笺。管玉接过笔，不假思索的在纸上写出他心里的答案，并交给罗亦蒿。
罗亦蒿看。管玉的答案后，发出一声惊叹，转身向管玉赞道：“第一才子果然名不虚传，老夫佩服之至！”
“罗卿，怎么样？”皇帝有些心急，“快将管玉的答案念出来，让大家听听看。”
“是！微臣遵旨。”罗亦蒿手拿着那张梅花笺，高声朗读出管玉的答案。“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，我乃探花郎。”
“妙！太妙了！哈哈哈！这句下联浑然天成，与上联又扣得如此密合，实在太妙了，不愧朕封你为探花郎之职。”皇帝乐不可支。
“罗大学士，你是公正人，依你评论呢？”皇后有些不服气。
“回皇后的话，依微臣的见解，程姑娘的上联不但用了东、西、南、北四个方位，同时又有启明、长庚、南极和北斗四个星座的名称，巧用设问，的确是非凡之作。”罗亦蒿评论道。
“这评论很有道理。”皇后点头。
“罗卿，你再说说下联，让大家听听下联的精妙之处。”皇帝见不得皇后得意的样子，连忙指示。
“是！其实在座的各位大人中也有不少善于对联、诗赋之道者，应该早已领会出管公子这句下联的精妙。管公子以春、夏、秋、冬四季对应程姑娘的东、南、西、北四个方位，又以牡丹、芍药、秋菊、冬梅来呼应四星，自然贴切，可说是巧夺天工之作。”罗亦蒿分析道。
“评得好，评得好，”皇帝连连点头表示同意，“还有呢？”
罗亦蒿持须微笑，“陛下，至于上下联间最精妙的问句、答句，其中隐含的深意，自然只有两位当事人自己最清楚了，微臣不便妄加揣度。”
“哈哈哈，罗卿不愧是当今文坛领袖，这番评断既公允又恰当，朕想应该不会有人不服吧？”皇帝用眼睛瞟瞟皇后。
“臣启陛下，是不是要开始下一场比试了？”罗亦蒿请示皇帝，“这次是由管公子出题了。”
管玉早已将题目写好交给罗亦蒿，但是皇帝的兴致很高，他对管玉说道：“这回朕来为管卿念题目好了。”他打开一看，发现管玉的题目不像晓彤的那样繁复，而是非常简单的一句，于是声音洪亮的念着：“水底日是天上日。”