“就这么简单啊？”
“是嘛，一点也不新奇。”
“比起程姑娘的那道题目，真是逊色太多了。”
“看来，天下第一才子要不是江郎才尽，就是看了程府千金的美色，故意放水。”
“各位，请安静。”罗亦蒿突然发言了，“管公子的确高明至极，请注意此上联的意境，天上的太阳映在水中，看似两日，其实是同一日，所以程姑娘的下联也必须符合这种两物或两景合一的意境。”
罗亦蒿一说明，众人这才恍然大悟，原来管玉这句看似平凡的上联里包含着很深的意境，照这样看来，确实是很难对得上了。
晓彤当然知道管玉的上联看似容易，其实是十分难以对上的，尤其在金殿之上，时间仓卒，她根本没有细细思考的机会，忍不住秀眉微皱，口中不断低喃着：“水底日是天上日，水底日……天上日……”
金殿上人人都在等着晓彤的答案，每个人都屏息以待，连大气也不敢出一声。皇后看到晓彤凝神思量的样子，心里也着急起来，眼看着计时的燃香一寸寸的缩短，晓彤却还是没有答案，皇后更加坐立不安了。
忽然，晓彤站起身来，走到几案边，提笔写了起来，然后将那张淡粉色的梅花笺交给菱儿，示意她递给罗大学士。
“小姐，你真要这么答？”菱儿看了看答案，露出讶异的表情。
“我……现在也来不及改了，”晓彤看看那几乎要烧尽的燃香，“除了这个答案，我实在想不出别的了，总比认输要好。”
菱儿想了想，觉得这答案虽不能取胜，但也还不错，就交了出去。
“罗卿，将笺纸拿过来。”皇帝说，“刚才管玉的题目是由朕亲口念的，现在晓彤的答案……”
皇帝的话未说完，皇后立刻接下去，“晓彤的答案由我来念好了，这样才算公平。”皇后接过笺纸，定睛一看，脸上露出了奇特的表情，不过她很快恢复了正常的脸色，大声的念出晓彤的下联：“意中人即眼前人。”
这个答案一出，大家哄堂大笑，晓彤则是羞红了脸，直往皇后身后躲。
“皇后，现在不必再分什么胜负了吧？晓彤都已经亲口说了，她的意中人就是眼前人，这段良缘就这么订下吧！”皇帝高兴的说。
“臣妾代晓彤的双亲恳请万岁爷下旨赐婚，还要跟皇上讨点嫁妆。”皇后也不在乎自己的输赢了。
皇帝正想答应，不料管玉却突然上前对皇帝和皇后一揖，“陛下、娘娘，微臣有一事相求。”管玉淡淡的瞥了晓彤一眼，“程姑娘乃侯爷千金、金枝玉叶之身，微臣家世寒微不敢高攀，更不敢耽误程姑娘的良缘，请皇上替程姑娘另觅良缘……”
管玉的话还没说完，晓彤的脸色已经一片苍白，她摇摇晃晃的想站起来，却只觉得一阵天旋地转，整个人立刻陷入了无边无际的黑暗中……
第八章
管玉当众拒婚大出众人的意料之外，皇帝也觉得难以理解，私下找了管玉到官里晤谈。
“管玉，朕没有听错吧？刚才你是不是说要拒绝这门婚事？”皇帝不悦的问。
“是的，定远侯爷府门第高贵，我只是一介书生，不敢高攀。”管玉面无表情的回答。
“这说的是什么话！”皇帝更生气了，“你的家世虽比不上王公大臣，但也是世代官宦的书香门第，更何况你是今年的探花，朕正打算召你入翰林院当庶吉士，将来做大学士、做宰相，前途光明得很，怎么会和晓彤家世不配？”
“回皇上，家祖、家父虽世代为官，但皆以清正自守，并无万贯家财遗留给子孙，家居生活也一向简朴，微臣不敢委屈程府千金来过这种布衣粗食的苦日子，所以还是请皇上为程小姐另觅良配吧！”管玉淡淡的说。
皇帝笑看着管玉，“这有什么好担心的？定远侯虽说不上富可敌国，但也颇有家赀，将来自然会给晓彤一份丰厚的妆奁，足够你们小俩口舒舒服服过上一辈子了。”
“回陛下，微臣虽不才，但还不是那种以妻致富的人。”管玉一口回绝了这种形同吃软饭的提议，“再说，就算微臣愿意，只怕定远候也不肯。”
“咦？你这话是什么意思？莫非你和定远侯见过面了？”皇帝不解的问。
“微臣不敢欺瞒圣上，早在比试之前定远候就派了位管家来见过微臣，这位管家当时就表明了程姑娘不会洗衣、烧饭，更不会伺侯人，所以侯爷不愿意女儿嫁入寒门，操持家务。”
“哦？有这种事，朕竟然不知道。”皇帝已经多少明白了，定远侯的管家一定是说话刺伤了管玉的自尊心，他才会在金殿上当众辞婚，“定远侯的管家还说了些什么？不许隐瞒，朕全部都要知道！”
管玉回想起当天来的那几名恶奴财大气粗、口出秽言的一再嘲讽他想巴结侯门，甚至还出言讽刺他“癞虾蟆想吃天鹅肉”、“痴人说梦”，最恶毒的是其中一名带头的人说了句：“管少爷，你现在就想到程府求亲，那还太早了点，你们管家只不过做了两代的官，要是照这种态势再传个两、三代，代代都做到二品以上的官，那时再和程府给亲，勉强还算能沾点边；至于现在嘛……你还是一边凉快去吧！”
当时几乎把管玉给气死。不过管玉自重身分，不与这些低三下四的奴仆争闲气，只是淡淡的问了他们来访的目的，这群人才说出是奉程云汀之命，前来看看管家的家境如何，不巧管府的布置一向不尚奢华，而这群奴才又看不出管府雅致、高贵的一面，于是就你一言、我一语的奚落了管玉一顿。
不过这也让管玉深自警惕，如果定远侯程云汀是这种嫌贫爱富，并且以富贵骄人的人，他也不愿意去“高攀”这种人家。
“怎么了？你回答朕的问题呀！”皇帝不耐烦的问，“程府的家人还说了什么？能让你生这么大的气，想必不是什么好话。”
“这……其实也没说什么。”管玉尴尬的笑了笑，不愿意向皇帝全盘吐实，“侯爷的意思是希望管玉能够入赘侯爷府，不过管玉并无兄弟，一脉单传，因此便向侯爷表明不能奉命。”
“哎！这个程云汀眼光也太短浅了，你们管家哪里就穷成这样，要晓彤嫁过去以后亲自洗衣、烧饭了？”皇帝又好气又好笑。
“陛下，侯爷的意思当然是托词，但不愿与管家结亲的意思却十分明显，我想自己也不必硬求，或许这是程姑娘的意思，她根本看不上我吧！”
“岂有此理！晓彤如果真不喜欢你，又怎么会在金殿上承认‘意中人即眼前人’？”皇帝摇着头，“不行！这件事朕非弄清楚不可。”
管玉傲然的挺起胸膛，“微臣恳请皇上不要再深究此事了，早在皇上征召微臣参加比试之初，微臣就已经说过‘齐大非偶’，大丈夫何患无妻，又何必强迫程府接受我这个女婿呢？”
“可是……”皇帝也词穷了，他深知管玉的性格，定远侯一定是说了令他难堪的话。“唉，你真不愿意，朕也不勉强你，只是可惜了你和晓彤这一对才子佳人，朕原先还以为这会是一段千古佳话呢！”
管玉走了之后，皇帝一个人静坐在御书房里，越想越不对劲。如果不论君臣，光论亲戚，程云汀是皇后的亲哥哥，也就是皇帝的妻舅了，他的为人皇帝知道得很清楚，应该不会这样嫌贫爱富；更何况管玉的人品、相貌、才学无一不佳，就算家世不及程家，也是出了名的书香门第，程云汀为什么会不满意呢？
“不对！这其中必定有鬼！”皇帝忽然叫了起来，“小叶子，快进来！”
“回万岁爷，小叶子来了。”小叶子立刻跑了进来，半跪着磕头，“万岁爷有何吩咐？”
皇帝将管玉刚才说的那番话重述了一遍，并且要小叶子立刻去查清楚程家什么时候派人去管府，还有，究竟跟管玉说了些什么？
“总之，这件事的真相朕都要知道，所有的细节一点也不许遗漏。”皇帝命令着。
“是！奴才这就去办！”
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管玉拒婚这件事又成了轰动九城的大新闻，有人觉得惋惜，有人觉得生气，也有人神伤落泪，但最令人想不到的是，竟也有人额手称庆，就在北京城一条幽静的小胡同里大开庆功宴。
“哈哈，件事多亏了苏大人，本王敬你一杯，等到事成之后，一定重谢！”一名头戴七宝黄金朝天冠的老者举起酒盏，对着宾客敬酒。
“这是王爷洪福齐天，下官不敢居功。不过，等世子迎娶娇妻之日，这杯谢媒酒下官一定要来向王爷讨。”回话的人正是曾经至程府说亲的吏部尚书苏志和。
“呵呵，当然，当然。哎，说起来多亏苏兄的帮忙，当日犬子一见了程家千金的面，回来就害了相思病，整天茶饭无心，前一回说亲被拒，小儿成天在家寻死觅活，闹得不可开交！”原来说话的正是当令皇帝的叔叔南安郡王，他本该镇守湖广，谁也不知他是什么时候悄悄进京来了。
“这也难怪，程家千金是京里有名的美人儿，世子对她一见倾心也是人之常情。只是没想到程家太不识抬举了，竟然拒绝这大好的一门亲事。”
“说到这件事，本王心中就不免有气！”南安郡王的语气一下子冰冷起来，“哼！程家那丫头居然敢评点小儿的窗课，满纸胡说八道，还让本王成了京城里最大的笑柄，若不是煌儿硬是看中了她，本王才不想要她这种狂妄的媳妇哩！”
“王爷暂且息怒，程家千金是未出合的闺女，难免受父母骄宠，有点儿任性；将来她嫁入王府，自然得守王府里的规矩，再有王爷、王妃教导着，她自然就乖了。”苏志和温言劝道。
“这话倒也是，本王将来一定要她好好守着三从四德的规矩才行。古人说得好，女子无才便是德，程家小姑娘就因为多念了两本书，识了几个字，才这么刁钻古怪，哪像本王府里的女眷，个个都不曾读书识宇，所以都守规矩极了。”
“是，王爷说得是，王府的家教自然是好的。”苏志和巴结着。
南安郡王满意的点了点头，然后问道；“苏大人，你这招派人假冒程府家丁羞辱管玉的离间之计，虽然让管玉拒婚，不过听说皇上仍有意撮合他们的婚事，万一管玉又回心转意，决定娶程家小姐，这该如何是好？”
“王爷请放心，下官早就盘算好了，管玉是心高气做、极有骨气的人，咱们那日派去的人是先和他谈价钱，许下一万两银子，要他在金殿上故意输给程家千金，结果他不肯，咱们再提要他入赘的话，可是我早就知道管玉两项条件都不会答应，而且也不会同意和程府结亲。”苏志和老谋深算的说。
“苏大人的确高明，不过……”南安郡王皱着眉想了一下，“本王担心的是，万一皇上下诏赐婚，管玉也不能逆旨吧？”
“这一点王爷更毋需担心了，下官已经派人进宫里打听过了，管玉曾当面向皇上辞婚，皇上也答允不勉强他。”苏志和胸有成竹的禀告。
“嗯，这就好。”南安郡玉露出满意的微笑，忽然又以担心的口吻说：“可是虽然管玉和程家千金的婚事告吹了，但小儿向程府求亲之事却还是没有下文，这下一步又该怎么做才好呢？”
“王爷，下官早有打算，保证世子称心如意娶得美娇娘。”苏志和啜了一口酒，慢条斯理的说：“总而言之，世子的大媒下官是当定了，一定会讨王爷这杯喜酒喝。”
南安郡王何等精明老练，早听出苏志和这番话不过是想拉高身价多要求一些财物，当下从衣袖中掏出一只小锦盒放在桌上，“苏大人，这二度向程府求亲之事当然也要多多拜托，这里是一点小意思，不值什么钱，也不算什么谢媒礼，只是让你拿着打发轿夫、马夫和身边随从的赏。”说完，就打开了盒盖。
霎时，苏志和只觉得一阵眼花撩乱，光彩炫目，等他定下神仔细看了锦盒中的礼物后，面色又惊又喜，只差点没将嘴角笑咧开来。原来锦盒中全是耀眼生辉的各色珠宝，鸽蛋般大小的红宝石、碧澄澄的翡翠、圆润光滑的珍珠、晶莹剔透的玛瑙……每一件都是苏志和这一生从未见过的珍品，更何况是满满的一盒送给他。
“这……下官怎么好意思领王爷这样的厚赐？”口中虽这么说，苏志和的一双手早已紧紧的捉住了锦盒，似乎怕南安郡王反悔，又将这些珠宝收了回去。
“应该的，劳烦苏大人来当大媒，少不得要让你多跑几趟，这些玩意儿不过是让大人打发随从之用，只要大事办成了，本王另有厚礼重谢苏大人。”
南安郡王的一席话说得苏志和心痒难耐，眼前这盒珠宝已经是价值连城，可是听王爷的意思，这不过是小小的“前金”，事成之后还有更重的“后谢”，不禁令他眉开眼笑，“王爷太客气了，下官自当竭尽全力为世子办成这件大事。”
“上回程府已经拒绝过小儿的婚事，不知道这次重提亲事，苏大人有什么必成的计谋？”南安郡王关切的问。
“王爷，这回不必用计，只凭下官的三寸不烂之舌，一定能说动定远侯夫妇允了世子的求亲。”苏志和信心十足的拍胸脯保证。
“哦？何以见得？”南安郡王满脸狐疑，心想，上回他也是这么说，结果不但碰个大钉子，还惹了个大笑话。
“王爷不必怀疑，须知下官此次再去提亲，情况与上回大不相同了。”苏志和笑了笑，“上一次有很多王孙公子登门求亲，程家当然姿态极高，可以好好的挑选女婿，可是这一回情势逆转，管玉在御前拒婚，程家千金的身价可就大跌了。”
“啊！本王懂了。”南安郡王也想到了，“对！程家千金被管玉在御前拒婚，不但大失面子，而且京里的王公世家谁肯娶个被当众拒婚的小姐？所以小儿现在等于没有竞争者了。”
“王爷分析得是。所以下官用的那招离间之计是有一石二鸟的效果，现在世子再上门求亲，等于是给程府天大的面子，再加上下官的如簧之舌，不信说不动定远侯夫妇心甘情愿的许婚。”苏志和一脸奉承。
“好，好，太妙了！”南安郡王大大的夸赞了苏志和一番，两人同声大笑了起来。