“小姐，要不要进庙里去烧个香？”经过护国寺正门口时，菱儿问。
“嗯，既然来了，就进去烧一炷香也好，往常陪娘和大嫂来烧香，总是只有咱们一家人，从没见过别的香客，这回正好可以和别人挤一挤。”
“是呀，也许人多势壮，求神拜佛的声音大些，那些佛、菩萨会比较容易听得见，说不定许的愿也会比较灵呢！”
“亏你想得到这上头，”晓彤笑了起来，“你怎么不说人那么多，一人一个愿，可要让菩萨忙死了呢！我们只去烧住香、尽个心意就是了，又何必非许什么愿不可？”
菱儿扮了个鬼脸，“哼，人家是想为你许愿，求菩萨早一天赐下一位天下第一大才子，好做小姐的如意郎君呀！”
“你这鬼丫头，看我怎么教训你！”晓彤嗔怒的扬手想打菱儿，可是她早已机伶的往人群中一躲，闪进庙里去了，晓彤也立刻跟了进去。
就在晓彤的身影消失在护国寺的庙门时，一名原先坐在庙口石阶上打盹的花甲老翁突然站了起来，目不转睛地注视着晓彤的倩影。
“原来是她！”老翁的脸上露出奇特的笑容，那一双漆黑晶亮、精光闪烁的瞳眸中也彷佛燃烧着火焰，“想不到我竟因此找到了她，真是太有趣了。”老翁自言自语的说完，立刻尾随着晓彤的脚步走进了护国寺。
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晓彤跪在护国寺的大佛像前，双手持香、垂眉敛目，宛如观音大士身旁的玉女。她低低的念了几句话，又向前拜了几拜，睁开眼睫准备站起身时，才发现有人压住了她的裙角。
她回头一看，竟然是一名留着长长胡须的花甲老翁跪在她的右后方，膝盖不偏不倚的压住了她的裙角。晓彤用力拉了几次，都没法子拉出裙角，只好对着老翁比比手势，请他略抬一下腿，好让她可以站起来。
谁知这名老翁却装聋作哑，对晓彤的手势全无反应，晓彤有些着急，对着老翁努了努嘴，示意他抬一下腿，松开她的裙角。不料这名老翁突然对着晓形色迷迷的一笑，也对着她努了努嘴，看起来好像是两个人在隔空接吻似的，周围立刻响起一阵哄堂大笑。
晓彤不知道自己出色的容貌早已成了众人瞩目的焦点，所以当她烧香祝祷，老翁乘机压住她的裙角时，早有人等在一旁准备看好戏，而当晓彤和老翁两人打着一场无声的眉眼官司时，围观的人更是自动在他们两人身旁围成一圈。
“喂，你压住我的裙角了，还不快放开。”晓彤又恼又羞，气呼呼的说。
“不能放，不能放。”老翁笑嘻嘻的摆手。
“为什么不能放？”晓彤生气的问。
“是菩萨叫我不能放。”老翁仍是一副嘻皮笑脸的模样。
“胡说八道！菩萨为什么叫你不能放？”晓彤被迫和这名老翁跪在一起，肚子都快气炸了，却偏偏拿这老翁一点法子也没有。
“菩萨说我一放就会错过了良缘，所以我当然得牢牢的压住了。”老翁居然吃起晓彤的豆腐来了。
围观的群众又是一阵哄堂大笑，其中几个个性调皮的人还半开玩笑的询问老翁：“老先生，瞧你这把年纪了，莫非至今尚未娶妻成家，今天是特地来向菩萨求姻缘的？”
“嗯，儒子可教也，我的确是来求菩萨指点姻缘的，好去找那个让我等了一辈子的有缘佳人。”老翁正经八百的回答。
“老先生，那你为什么又压住这位姑娘的裙子，不让人家起来呢？难不成这位姑娘是老先生你的有缘人？”原先发问的那人又问了。
“然也，然也。”老翁严肃的点点头，捻着胡须说：“这位姑娘正是我未来的妻室，我怕她跑了，又没力气去追，所以只好先压住她的裙子，好让她撇不下我呀！”
“哈哈哈……”
老翁的话还没说完，四周的大笑声早像瀑布般响了起来，不少人议论纷纷，都说老翁简直是癞虾蟆想吃天鹅肉。在阵阵的笑声中，晓彤恼怒已极，再也忍不下去了。
“糟老头，你胡说八道些什么！再不放开我，可别怪我打人了。”说完，晓彤就挥手对着老翁的脸颊拍了过去。
没想到这老翁的身手十分灵活，头一低就躲开了晓彤挥过来的一巴掌，还乘机大叫着：“哎哟！老婆打老公了！我老婆好凶呀！”
围观的人都看出来了，这老翁分明是有意戏弄晓彤，所以大家都抱着看好戏的心情，等着看晓彤和老翁如何对手过招。
这下晓彤真是气坏了，一张俏脸涨得通红，也不说话，拿起刚才买的竹编金鱼，就往老翁脸上用力掷去，趁着他闪身躲避时，又伸手一推，那老翁一时不防，竟被晓彤推倒在地，晓彤也终于得以脱身站了起来。
但这名老翁可不是省油的灯，随着晓彤这一推，居然滚倒在地，口中还大嚷着：“哎哟，摔死人了！谋杀亲夫呀！”
对于这名老翁的无赖行径，晓彤只能咬牙切齿的看着倒在地上的他，恨不能过去踢他一脚。不过晓彤知道，再留下来只会让这名老翁更加装疯卖傻，只好暂时忍下这口气，向菱儿一招手，急于穿过人墙往外走。
“这位姑娘，先别走！”突然，一名十四、五岁的小僮拦住了晓彤和菱儿的去路，“姑娘，这位老先生既然和你有婚约，怎么能抛下他不管呢？”
“喂！你这小鬼满嘴胡说些什么！”菱儿大怒，“我家小姐是何等尊贵之人，就凭这糟老头？哼！连给我家小姐提鞋都不配！”
“咦？姑娘，你怎么这么说话？你没听过姻缘天定吗？何况你家小姐和这位老先生乃是菩萨作媒的天赐良缘，怎么可以逆天而行？当心这样会遭天谴的。”小僮伶牙俐齿的说。
“你……你……”菱儿的口齿不如小僮伶俐，一时间竟不知该如何说下去。
“更何况你们打伤这位老先生，就想一走了之吗？万一闹出人命来，你们可脱不了干系。”小僮高声嚷嚷。
晓彤看了看小僮，发现他在说每句话之前都会和倒在地上的老翁交换眼神，显然这临时冒出来的小僮根本是和那老翁一伙的，他们是有预谋来找麻烦的，这令晓彤更生气了。
“别装了，起来吧！”晓彤不理会他，朝地上的老翁说：“你究竟有什么目的？说吧！”
“嘻嘻！果然不愧是我老婆，一下子就猜中了我的心思。”老翁笑嘻嘻的爬了起来，拍拍身上的灰尘。
“喂，老头儿，嘴巴放尊重些，谁是你老婆？别乱叫。”菱儿恶狠狠的说。
“谁是我老婆，她心里明白。”老翁还是一副笑嘻嘻的模样，不过一双贼兮兮的眼睛却直往晓彤的身上瞟，“反正你不是我老婆，还轮不到你来管我们夫妇的家务事哩！”
“如果是老伯的家务事，那和我们无关，我们要走了。”晓彤见机，立刻改了称呼。
“慢着！”老翁抢前一步，张开双臂拦住了晓彤和菱儿的去路，“我的家务事就是你的家务事呀，老婆！所以你不能走。”
晓彤不能再问和自己有什么关系，免得又给老翁口头上轻薄的机会，所以她沉着脸问道：“你究竟有什么目的？为什么拦着我？”
“我的目的嘛，嘻嘻，”老翁目光灼灼的凝视着晓彤明艳无双的俏脸，收起了嬉笑怒骂的脸孔，正正经经的说：“入瑶池，卧玉阶，想折并蒂莲花。我是为向小姐求亲而来的呀！”
晓彤本以为老翁是借着耍赖来乞讨金钱的，没想到他居然当众求婚，令她觉得颜面无存，更加的气往上冲，不过这名老翁可以出口成章，倒令她不由得多看了两眼，而恰好碰上老翁凝视着自己的眸光，晓彤心头一震，差点说不出话来。
“小姐不开口，想是默许了姻缘？”老翁进一步问道。
晓彤一惊，立刻回过神来，不由得柳眉倒竖、凤眼圆睁，开口骂道：“白日堂中，白发老翁，老皮老肉老骨硬，呸！你还不滚下去，哼哼，今生无姻。”
看热闹的人都哗然起来——
“这老头想娶人家小姑娘，这回可挨骂了。”
“可不是吗？一身老皮老骨，还对这位才貌双全的姑娘痴心妄想！”
“不知道这老头还有什么话说？”
“我看这老先生是有备而来，说不定一会儿是小姑娘要吃亏呢！”
众人议论纷纷，可是这名老翁却是气定神闲，脸带微笑的看着晓彤。晓彤被他看得一颗心怦怦直跳，自己也不知道为什么，只觉得那老翁一双漆黑如墨的眼神好犀利，似乎能穿透她的心，直看到她的灵魂深处。
“老先生，人家小姑娘不肯嫁你呢，人家嫌你是一身老皮、老肉、老骨啦！”一名看热闹的人忍不住讽刺道。
“对呀，老头儿，还是死了心吧。”另一人也凑趣的说，“人家不就今生无姻了吗？那是说你这辈子休想结成姻缘了。”
对于众人的冷嘲热讽老翁一概不理，他抬起眼对着晓彤一笑，不慌不忙的开口：“红罗帐里，红粉佳人，细腿细腰细臂软，嘿！我这就迎上来，嘻嘻，前世有缘。”
这番话一出口，围观者立刻拍手叫好，一片欢声雷动，都为老翁的才思敏捷大声喝采，只有晓彤和菱儿两人目瞪口呆；尤其是晓彤，她从未在对联上输给任何人，刚才那句骂人的话不过是随口说出来，而且用了老皮、老肉、老骨等一大串形容词骂他，原以为这老翁会知难而退，哪知他居然立刻回应了一句，也连用了细腿、细腰、细臂来对应晓彤，不但能和她的话配成一副完美的对子，还理直气壮的求亲，简直让晓彤没有下台的馀地。
“小姐，咱们快走！”菱儿突然拉起晓彤往外就走。
原来这一段笑话只有最前面的人听得见，个个笑得乐不可支，可是围在人墙外的人却听不清楚，纷纷向前面的人探问，这使得围得密密实实的人墙出现松动的迹象，菱儿见机不可失，立刻挤出一条通道，拉着晓彤逃离现场。
两人好不容易挤到了庙外，靠在一堵墙上喘气。
“小姐，这老头儿真是太可恨了，满嘴胡说八道！”
“咱们走吧！令天这件事我一定要找机会报复回来。”晓彤略略回想了一下和那老翁交手的过程，恼恨至极的说：“这老头绝对不是普通人，而且他今天分明是有预谋，故意来找碴的，我一定要查明他的来历，总有一天非好好教训他不可！”
第五章
“哈哈哈！”皇帝高兴的仰头大笑，“太好了，这一场男人和女人的比试，咱们赢定了，哈哈哈！”
“全仗陛下洪福齐天，管公子头一回出面和程姑娘交手，果然立刻给了她一个大大的下马威。”小叶子乘机奉承。
“是呀，这回可让晓彤见识了天外有天、人外有人，连皇后也不能再到朕面前来说嘴了，她可该知道女人再怎么样也比不过男人了吧！”
“万岁爷，您和皇后的赌局若赢了，可也该赏赐奴才些彩头儿吧？”小叶子讨好的说。
“该赏！该赏！明天你到库房去支领两百两银子，就当朕赏你‘荐贤有功’的奖励。”
“万岁爷，您也把奴才的眼界瞧小了，谁没见过两百两银子呢？再说，我为万岁爷去打听这天大的好消息，光是花在管公子身旁的小管家那儿，就不只两百两银子了。”小叶子抱怨道。
皇帝不禁失笑，“你这奴才，和朕也算起小账来了，难道堂堂九五之尊的皇帝还会让你赔钱不成？你花出去多少，都由内库支应。至于你的彩头……依你说，想要些什么？”
“奴才求万岁爷赏了手上这只翠玉扳指吧！”
“小猴崽子倒真是机伶！一天到晚净在算计寡人身上的东西！”皇帝笑骂了一句，不过还是大方的脱下手上的扳指，递给了小叶子，“拿去吧！小心保存着上块扳指是上好的翡翠，至少也值五千多两银子，这下子赏得够重了吧？”
“小叶子谢万岁爷赏赐。”他笑嘻嘻的接过扳指，向皇帝屈膝行礼，“万岁爷赏得是够重，可是小叶子给皇上办事也是够尽心尽力的呢！”
“好了，赏赐你也得了，不必再在寡人面前邀功。”皇帝端起云龙献兽青瓷小茶盅，啜了口浓郁的六安茶，盘问着小叶子：“关于管玉在护国寺庙会戏弄晓彤的事，刚才你只说了大概，现在你仔细说一遍给寡人听，朕要知道所有的细节和详情。”
“是！”小叶子依着皇帝的吩咐，坐在皇帝脚边的一张小凳子上，将当日护国寺庙会发生的一切一五一十的向皇帝转述，包括管玉如何买通定远侯爷府里的园丁、下人及邻舍，一探知程府千金出门就立刻通知他，而管玉则化装成一位须发俱白的花甲老翁，尾随晓彤和侍女菱儿来到热闹万分的护国寺。
“后来呢？管玉又是如何出手教训晓彤这骄蛮千金的？”皇帝极有兴味的听着，觉得这场好戏简直比说书的故事都精采。
“说起这个过程呀，万岁爷可真要仔细听了。”小叶子比手画脚、兴奋万分的转述着后来发生的一切，特别是晓彤在护国寺的菩萨面前上香，管玉故意压住她的裙角，以及两人间唇枪舌剑的斗对子，整个事件原本就高潮迭起，加上小叶子为了讨好皇帝，更是加油添醋的夸张情节，教皇帝听得悠然神往，深恨自己不能在现场目睹这一场绝妙好戏。
“现场一定很精采了，一个是博学多闻、才思敏捷的大才子，一个是娇美无伦、诗文俱佳的俏佳人，这两人在一起互斗对联，可真是千古难逢的场面。”皇帝语带怅然的说。
“可不是吗？万岁爷不是说过程姑娘口齿伶俐，连您也忌惮她三分吗？这回偏偏遇上了对手。哈哈，那天程姑娘在管公子面前尽管快气炸了，可就是找不出一句话来反驳管公子呢！”小叶子满脸笑容，说得津津有味。
“哦？究竟怎么回事？快说！”皇帝好奇的想知道详情，“晓彤这鬼灵精居然有人治得了她？管玉是怎么办到的？”
“那天管公子不是化装成一名老翁吗？”小叶子继续说明管玉乔装老翁，向晓彤表示是特地来向她求亲，结果惹得晓彤大怒，“程姑娘当然开口骂管公子了，嘿！程姑娘真不愧是京城第一才女，骂人的话都说得好有学问。”