「哇!那么凶干嘛?连说话都这么重男轻女，有空招呼那些男人，笑得嘴都快裂开了。跟我讲没两句话，脸就臭成那副德行，真偏心。」倩倩盯著老鸨前倨后恭的态度及男女悬殊的差别待遇，忍不住嘀咕抱怨，「看来这个势利的老女人也不是什么善类，这里也不是什么好地方。」
正当她讪讪没趣，准备离开天香楼，另觅栖身之处时，忽然听见哭天抢地的喧闹声。
她好奇的循声望去，正巧看到两名大汉，拿著木棍架著一哭嚎的十七、八岁的豆蔻少女，往天香楼行来。
围观的人一下子多了起来，但却没人插手援助那名被壮汉硬拖著走的少女。
「阿牛，救我!救我呀!」那少女频频向身后望，语声凄凄的求助道。
「小兰!小兰……」和少女相呼应般，一名庄稼青年随后奔至，急切的呼唤苦命少女的名字。
「求求两位大哥，放了小兰妹妹吧!」叫阿牛的庄稼青年跪著抱住两名凶神恶煞的壮汉哀求道。
「阿牛哥……」少女眼见心上人抛弃尊严为她求饶，感动又悲哀的泪流不已。
「她父亲欠下赌债未还，拿她来抵押。父债子还，天经地义，你少罗嗦，滚开!不然我对你不客气。」
被抱住大腿的壮汉用力将那名痴情青年踹开，与另名壮汉执意要强掳少女抵债。
「走!」
岂知，那名痴情青年犹不死心，又上前想拦阻少女踏进天香楼。
毕竟，清白人家女儿一旦跳人火坑，就很难有洗清身上污泥的一天。他拚死也要保护心爱的女人不遭其他男人蹂躏。
「不，放了小兰，我不许你们带走她。」
「烦人的小子，不给你一点教训，你不知道好歹。」那两名壮汉烦不胜烦，肝火上扬，举起木棍就往青年身上无情的海扁一顿。
打得手无寸铁的青年遍体鳞伤，倒地不起。
「有本事就拿一百两来赎人，否则就给老子安分一点。」两名壮汉恶形恶状警告青年一番。
「阿牛哥……」
名唤小兰的少女泪眼婆娑，心系她心上人安危，想冲上前去抚慰为她受伤的青年，无奈却被两名壮汉给阻拦住，硬将少女拖离青年。
「小兰……」
「阿牛哥……」
一对有情人泪眼相对，伸手却拉不到彼此牵挂的手，咫尺天涯令众人欷吁不已。
「等等!」古道热肠的倩倩再也看不下去这人间悲剧，准备仗义出手相救。「我来代替小兰姑娘卖笑如何?」
惊人之语一出，不只众人哗然，连两名横眉竖眼的壮汉都呆愣住，以为听到什么天方夜谭?
「你确定?」
闻风走出来的老鸨，上下打量了下姿色犹胜小兰一筹的倩倩，心中盘算著如意算盘。
虽然这古怪少女的脑袋好像有点秀逗?居然异想天开的要帮别人卖身?可是只要不让天香楼做赔本生意，她也就见怪不怪?
「卖笑而已嘛，有什么难?我一天不知要傻笑个几十回，没问题的啦!放心好了。」倩倩胸有成竹，大言不惭道，说完还夸耀式的大笑一番。
「好吧!自愿总比被逼强。」
老鸨无可厚非的朝两名壮汉使了个眼色，两名壮汉顿时松开对小兰姑娘的箝制，任她奔回青年身边，喜获重生的相拥啜泣。
这对相爱至深的情侣，相互扶持的来到倩倩面前，竭诚的叩谢她的恩情，「你的大恩大德，小女子没齿难忘，但愿来世再给你为奴为婢报答你。」小兰姑娘含泪谢恩道。
「是呀!委屈姑娘您了，我和小兰一定会努力凑足一百两，早日将您救出苦海。」阿牛也诚恳许下承诺道。
「救出苦海?」倩倩一头雾水愣了下。可以尽情的笑又可以有钱赚，有什么苦可言?「不必，不必。你们只要照顾好彼此就行，做对恩爱夫妻就算报答我了。」
倩倩热忱的扶起这对情侣，衷心祝福他们有情人终成眷属。
并从怀中掏出一条红丝线，细心在两端各系住他们的小拇指，「从此之后，你们姻缘天定，必可白首到老，再不愁有人将你们拆散了。」
「喂，你话怎么那么多?说完了没?烦不烦呀!该进来履行义务了吧!」
久候的老鸨再也忍受不了她的长舌，命令两名护卫硬把她架进护院，不让她再发表什么姻不姻缘的高论。免得她没完没了，吓走一帮寻花问柳的好色鬼，还以为走到了媒人婆的婚姻介绍所呢。
至于被绑住了红线的准新人，纳闷至极的呆望倩倩难以理解的古怪行径及兴高采烈的反应，不觉同时举起被红线系住的小指头，面面相觑——
心中同时浮起了一个疑问：他们是不是遇到一个好心但精神有毛病的疯女人呢?
不管了，谁在乎呢?
反正他们永远感激她，不管她是谁。
就在阿牛和小兰彼此紧握住对方的手的瞬间，红线消失了……但他们掌心却同时窜人了一道隽永的暖流，仿佛将两人相隔的心紧密融合在一起。
就像传说中心有灵犀的感觉……
「啊?!」
他们同时有所感应，异口同声的惊呼一声。
「莫非……」
阿牛和小兰同时回头，用惊悚又崇敬的目光再次望进天香楼的门槛里。原来代为身陷火坑的恩人竟然是——
「仙女!」
这……?!
☆ ☆ ☆
头戴珠翠、身著金纱银缎、扑粉、点胭脂……倩倩茫然无知之下，硬被老鸨命令众姊妹为她大肆装扮、整饬仪容一番。
倩倩向来轻便惯了，不爱这些沉甸甸的金钗、银饰及大红大紫的衣裳，极不自在的扭动身躯，想要摆脱这些代表世俗欲望的束缚。
「只不过是卖笑，不必穿得这么夸张吧?重死了。」
「这你就不懂了，不打扮光鲜漂亮一点。怎会有王公贵客肯出高价买下你呢?乖乖听我的准没错。」
老鸨满意的环视焕然一新的倩倩，笑咧了「吃钱不眨眼」的利嘴道：「哟，瞧瞧你，打扮起来，竟也不输天香国色。嬷嬷我真是慧眼独具，准教那些大官人看傻了眼，心甘情愿奉上银两。」
倩倩听得一愣一愣，总觉得老鸨天花乱坠的言词里，似乎隐约透著什么古怪?令她打从心眼里感到……不舒服，很不舒服!
「买下我?你是不是漏讲了?是买下我——的——笑才对吧?」
搞了半天，这傻丫头还真以为卖笑这么简单!难怪会自告奋勇，傻得代人卖身抵债?
老鸨怔了眼，真是又好气、又好笑。她见多识广，还真是没见过这单纯到蠢的地步的傻丫头。
只不过，到口的肥肉岂有放走的道理?那岂不是太对不起白花花的银子了。
在商言商。她堆起甜得腻人的笑容，昧著良心半劝半哄，「对，你说的都对。只要有人肯花钱买，随便你卖什么都行。走吧，走吧，我的好姑娘，别辜负了良辰美景，跟著嬷嬷我招呼客人去。」
老鸨不由分说，热情异常的执起倩倩的手，就半拖半拉的推她到楼下见客去。
一到了宾客云集的花厅，老鸨又前凸后翘左右款摆起来，娇笑的应酬大官大爷们。
「走路真夸张。」
倩倩尾随在骚浪的老鸨后头，比划著老鸨裙摆的巨大弧度，完全不敢恭维。「这种走法，腰不会扭断吗?啧，真是不可思议。」
天真迷糊的月老仙婢身陷红尘，犹不自知已羊人虎口，正大祸临头。
没多久，老鸨命人在花厅上架一个竞标台，请莫名其妙的倩倩站到台上去让一班好色之徒瞧个仔细，好出价买下倩倩的初夜。
「各位官爷幸运，今儿个碰巧是咱们倩倩姑娘初掌红灯之日，日后还请各位官爷、公子多多关照捧场。倩倩一定会像天香楼其他姑娘们一样尽心伺候，令各位大爷们舒服满意。只是依照惯例，处子之夜可不能随便就便宜了各位大爷。还是出个价码，只要其他大爷没有异议，今晚咱们倩倩就陪他人洞房。」
「处子?洞房?」
倩倩满头问号的望著台下叫价热络的色鬼们，及笑得合不拢嘴的老鸨，开始感到情况诡异。
静如处子，动如脱兔。处子不是指文静的人吗?卖「笑」已经够离奇的，难道连「文静」也可以卖吗?这天香楼可真奇怪呀?卖的东西真是无奇不有，最奇怪的是，居然还有这么多男人争著买?他们脑袋瓜子是不是有问题?
倩倩被那些男人色迷迷直盯不放的眼光瞧得不自在极了，双手交臂拚命摩挲不已。
殊不知，脑袋真正有问题的是她。被人卖了，还傻呼呼的帮人数钱。
「一百两!」「一百一十两!」「一两二十两!」「一百五十两!」
喊得老鸨心花怒放，想不到这傻丫头还这么受欢迎?光是第一天就让她捞回本了。
「五千两!我赎了她。」
此豪语一出，立即震惊四座。众人目光皆一致循声望去，包括仍搞不清状况被人拍卖的倩倩。
「啊?原来是夏侯公子……」老捣嘴巴张成O型，首当其冲惊叹……这丫头究竟走了什么狗屎运?连这种千载难逢的好运都教这笨丫头遇上。
「夏侯公子?」
倩倩迷惑的朝那个在人群中独树一格、鹤立鸡群的贵公子望去。
只见那夏侯公子眉宇展阔、温文儒雅，正扇动手中名家题画的摺扇，好不洒脱。
「倩倩，你走运啦!夏侯公子可是当今御封子爵，王亲国戚呀!跟了他，包你一生吃穿不愁。平时，他来这儿只是听听曲儿，鲜少打姑娘的主意。更遑论会主动去包下姑娘或买下姑娘当侍妾的。这会儿你可真是时来运转，咸鱼翻身啦!还不快和我下去，谢过你的大恩人。」
老鸨笑盈盈的将傻不隆咚的倩倩拉到夏侯飞面前。
「怎么样?出的价钱嬷嬷还满意吗?她是我的了吧?」夏侯飞目若晓星，笑咪咪道：「我可以立即带走她了吗?」
「可以，当然可以。难得夏侯公子看得上眼，我又怎敢坏您好事呢?只是爵爷这就要带走了吗?不多坐一会儿，让妾身为您备上好酒好菜，请其他姑娘为您弹曲儿、跳舞助兴吗?」
好不容易遇到出手阔绰的贵人，不好好榨一顿，岂有轻易放手的道理。
「那倒不必。除了五千两是倩倩的赎身钱之外，我再多打赏一千两给众姑娘们。也算回报嬷嬷一番盛情。」
夏侯飞虽然年轻，却绝不无知。上至朝廷达官贵人，下至江湖贩夫走卒，什么样的嘴脸没见过?无非都是为了名利。嬷嬷心中想什么，他再清楚不过。
这女人若非见钱眼开，贪心不足，又怎会操贱业出卖自己的良心，也出卖其他姑娘的清白呢?
夏侯飞朝身旁一劲装少年使了个眼色，那少年随即从腰带里掏出一张六千两的银票给老鸨。
「那就恭敬不如从命，谢谢爵爷了。」老鸨兴高采烈的收下银票后，忙不迭将招财丫头倩倩推到夏侯飞面前叮嘱：「倩倩，你可要好生伺侯爵爷，乖乖听话，知道吗?」
害倩倩一个踉跄，差点栽进夏侯飞的胸怀中，不由得睁大双眼，「伺侯他?」
像看出倩倩心中的不安似的，夏侯飞仅对她温柔一笑，「放心，姑娘。我不会欺负你的。」
也许是因为他迷人诚挚的笑，更也许是他这体贴的一句话，令她宛如吃下一颗定心丸。
在老鸨的殷勤欢送下，倩倩又不由自主、糊里糊涂的，跟随这名高贵却陌生的男子踏出了天香阁。
可是，一挥别口蜜腹剑、把她当货物出卖的老鸨后，她不禁又开始烦恼起来了……
因为她实在不知道，五千两到底应该怎么笑才好?怎样的笑法才能值五千两?
哎……这实在难倒她了。她现在才深深了解，隔行如隔山，卖「笑」实属不易呀!
「难怪……难怪小兰姑娘要哭得那样唏哩哗啦的凄惨!五千两?那岂不是要把嘴笑裂了才行?」
坐上夏侯飞的随从准备好的马车，倩倩独自坐在车厢里思索妙策。任夏侯飞等人驾御马车引领她步上未知旅途。
☆ ☆ ☆
敖烈寻遍了大街小巷，完全找不著倩倩的踪迹。
眼看省城几乎要让他给翻遍了，仍然一无所获。
「这个笨仙婢到底跑哪儿去了。」
正当他心烦气躁、心灰意冷之际，正巧看见一对含情脉脉的情侣从他面前走过去。
本来这对情侣和大多数的凡人一样，并无特别吸引他注意的地方。
只是他正好停靠在城墙旁稍事休憩，又正好他耳力向来敏锐，一不小心就将那对情侣欲言又止的对话听入耳朵里去。
「阿牛哥，你真的要带我离开这里，远走高飞吗?」女的显然有丝犹豫不决道，「你不怕我们被当成了奸夫淫妇，永远回不了故乡吗?」
「唉……」男的重重叹了口气，「可是，我们又有什么其他法子，可以永远厮守在一起呢?我是个孤儿，靠帮人打零工过活，常常三餐不济，根奉拿不出聘金来娶你。何况，把你送回去我也不放心。你那好赌的父亲已经卖了你一次，难保不会再卖你第二次!」
「唉……」女的也莫可奈何的低头叹气，这的确是个难题，「对不起，阿牛哥，是我拖累了你。」
「别这么说。只要你愿意嫁我为妻，我并不介意到哪里讨生活。小兰妹妹，就怕你跟了我这个穷酸汉会苦了你!」男的情深意浓。
「阿牛哥，我不怕吃苦，嫁给你是我一生的心愿。就算天涯海角我也跟著你去。」
「小兰……」朴实的青年感动莫名的紧握那痴情少女的手。
「原来是想私奔?」熬烈看了半天，总算弄清楚了这对有情男女的意图，「太阳都快下山了，还有时间在这磨菇，不赶快走?难怪老是有人被抓回来给活活打死，怨气冲天呀!怪也只怪自己婆婆妈妈，不能怨天尤人!」
「算了，相逢自是有缘。我闲著也是闲著，不如做做好事帮帮他们吧。」
敖烈一时好心，先一步走出城门外，等他们这对穷途末路的准夫妻出关。
「小兰，我们得摸黑赶路，你……可以吗?」青年眼看太阳已渐渐隐没在对面的山头，有丝担忧的握著小兰瘦弱的手，关怀问道。
「当然不可以。」敖烈不耐的朗声截断了他们之间的对话，并把一匹马拉到那对情侣面前，「坐上这匹马吧!它会带你们到你们想去的地方。」
「你是?」敖烈的出现吓得这对心虚不已的情侣紧抱在一起。
「我是谁并不重要。但如果你们再这样慢吞吞的一走、一回头，那我看你们恐怕只有来世夫妻可做了。所以，最好听我的话，赶快骑上这匹千里马跑吧!粮食、银两我都放在马袋里了。够你俩路上花用，也许有剩还能买块田耕作呢!」敖烈莫测高深的对那对纳闷疑惑的情侣笑道，并一再催促他们尽早上路，「你们还犹豫什么呢?这种天降好运可不是常常有的。我也不是常常大发慈悲的。机会稍纵即逝，你们别再浪费自己时间了。」