策凌挑起眉，深思地道：「原来，这才是妳真正的想法。」他瞇着眼研究她。
她没有否认，反而接下说道：「额娘的人生已经『卖』给皇阿玛，一名宫中的女人，命运已经注定，人生没有再重来一遍的机会，纵然已经失去幸福的可能，皇阿玛身为买家就必须负责到底，否则，就是彻底的残暴与不仁。」
他挑起眉。对她的直言与大胆，再次耳目一新。
「妳也是这么看待自己的婚姻？」他问。
若兰摇头。
「你不是皇阿玛，你不能彻底圈困一个女人。」
他瞇起眼。「如果我想要，也办得到。」
若兰露出笑容。「但我不是额娘。」
「什么意思？」
「我不宿命。」她答得云淡风轻。「无论我的丈夫爱不爱我，都不能真正圈禁我的意志。额娘的痛苦在于心态，而非因为身处宫中。」
策凌沉下眼。
「既然出嫁，妳就必须服从妳的丈夫，爱他、敬他，并且以他为尊。」他警告。
「这是当然的，爵爷，」若兰凝望他。
「但是『尊重』必须建立在彼此相互付出的条件下。」
策凌抬起头。
「我会给予我的妻子，最好的物质与生活条件。」骄傲地回答，这是他自以为最好的「付出」。
若兰但笑不语。
「妳不相信？」他皱起眉，嘶哑地问。
莫名地，她娟秀的脸庞上神秘的笑容让他烦躁起来。
「相信，爵爷。」她柔顺地回答。
至少现在，她愿意「先」相信他。
这也是她之所以答应这桩婚约的原因。
然而她柔顺的面貌异乎寻常－－至少与他认识的她有所出入，让他怀疑事实不尽如此。
策凌皱起眉头，半晌后不情愿地对她说：「已经太晚了，妳脚上有伤，该回去歇息了！」
「今晚，无论如何我该感谢你。」敲门之前，若兰对他嫣然一笑。
她妩媚的笑容，让策凌的胸口忽然间火热起来！
策凌闷着脸不吭一声，迅速地调头走开。
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休息了一夜，第二天一早心蝶到她房里时，若兰刚准备下床。
「格格！您脚上有伤，怎么能下床呢？」心蝶上前阻止她。
「妳确实不该下床。」
房门那把低沉的声音，吓住若兰。
她抬起眼，看到策凌随心蝶进屋。
「你！」
「爵爷说，他得进来抱您出去。」心蝶头垂得低低的，生怕被主子责骂。
虽然她知道格格从来不骂人，可这回她也实在太自作主张了点。然而她只是一名微不足道的宫女，爵爷又是格格的未婚夫，她根本不能拒绝爵爷的要求！
「抱我出去？」若兰瞪着那站在门前的男人，喃喃问。
「不抱妳出去坐轿，如何见妳的皇阿玛？」他粗嗄地道。
策凌深邃的眸光扫过她初醒时晕红的脸庞与迷蒙的眸子，还有那头如缎子般柔软黑亮的秀发，并且不可抑制地，满脑子想象着她单衣内纤细柔软的身子……
他皱起眉头，抛开突然升起的欲望。
「见我的皇阿玛？你可以解释得清楚一点吗？」因为他的话，若兰的心悬着，一时忘了他闯进自己房内的羞怯与尴尬。
「一早我已经面见过皇上，圣上同意见妳。」他三言两语解释完，并且走到她身边。
他的回答虽然简单，却掀起若兰胸口的激荡……
她瞪着他，久久说不出话。
「等什么？不是想见妳皇阿玛？还不快打扮好面圣？」他低笑。
「好……」她怔然回答。
然后垂下头，平抚紊乱的心绪……
他为自己安排好了？就因为她昨晚说过的那番话？
他在意她说过的每一句话吗？
抬起头时，她疑问的眸子正好对上他深沉的眼睛。若兰困难地开口：「我想问你，为什么！」
「我说过，我会给我的妻子所需要的，最好的一切。妳即将成为我的妻子，这只是我为妳所做的第一件事。」他嗄声答，然后轻轻抱起她走到梳妆台前。
若兰屏息着凝望他，一时无语。
「我知道，昨夜妳不相信我的诚意，」将若兰放在梳妆台前，他嘶哑地低语：「但是我有十足的把握，未来妳会慢慢改变对我的观感。」
话说完，他冲着惊疑的她咧开英俊的笑脸。
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这么多年来，这是她头一回与皇阿玛如此接近。
倘若兰没记错的话，上回与皇阿玛见面是她八岁、额娘生日的那一天，也就是说她已经整整十二年没单独见过皇阿玛了！除了每岁正月初一日，待皇上朝会后回到内廷，接受众妃子与皇子女、皇孙女们行礼外。
「策凌说，妳想见朕？」皇帝坐在书屋内，面见他的第十个女儿。
「皇阿玛，正确说来，是额娘想见您，儿臣不过是代替额娘来见您的人。」若兰沉静的眸子，无畏地凝望高高在上的皇帝。
皇帝瞇起眼。「如果是静嫔想见朕，在宫中随时可以求见。」
「倘若额娘求见，皇阿玛会见她吗？」她反问。
「如果朝事不忙，朕可以见她。」皇帝沉下脸，显然不喜欢若兰的直言不讳。
「但是当皇阿玛朝事不忙时，会否想到见额娘！」
「妳来见朕是来质问朕的？」皇帝的不高兴已经摆在脸上。
若兰摇头。
「儿臣不敢，儿臣只是将额娘心底的疑惑与期盼，一并告知皇阿玛而已。」
听见这话，皇帝的声调绷紧。「妳额娘期盼什么？」
「额娘期盼皇阿玛能主动去见她。」她放柔声，对皇上道：「额娘性子刚烈，然而皇阿玛是世上最了解额娘的人，也是额娘最想倚靠与相见的人，倘若皇阿玛还怜惜着额娘，肯定能明白儿臣这番话的意思。」
皇帝却别开眼，冷然道：「朕公务繁忙，如果每位妃子都像妳额娘，朕就算有七十二分身都不能应付。」
「一年三百多个日子，皇阿玛只要拨出一日里的一个时辰去见额娘，额娘就会一辈子对您感恩在心，铭记皇阿玛的恩典浩荡。」
皇帝冷笑。「朕还记得，静嫔妃性子岂止刚烈，简直就是任意妄性！即使朕有空又怎会浪费时间去见一名不知好歹的妃子？热脸贴上冷屁股，岂是朕该做的事？」
若兰心头一紧。
策凌站在一旁，沉着地凝望着针锋相对的父女两人。
「皇阿玛，」若兰从怀中取出额娘交给她的「订情之物」。
「您还记得吗？当年江南岸边那名以身相许的丽水佳人？如果您忘了，就请看看这支玉簪，或者能唤起您些许柔情的记忆，回想起当年浓情正热时，您为讨好佳人不惜搜罗全国得到的这只价值连城的翡翠玉簪。」
见到那支玉簪，皇帝浑身一震。
「当年您那样的心思与热意，额娘即使表面倔强，其实深深铭记在心，她一直珍藏着这件当年您留给她的『订情之物』，总是藏在身上，握在怀里。即使这些年来您的恩爱淡薄，她却从没一刻忘记您对她的许诺。这许多年来她对您的爱与情，仍然如同十数年前一般深刻浓烈。」
皇帝瞪着那支玉簪，脑海中渐渐回忆起当年江南初见静嫔妃时，惊为天人的热爱着她清冷孤傲的气质，迷恋她如水仙一般的美貌……
她柔软的心窝，为额娘恳求着皇帝：「儿臣知道，额娘明白您公务繁忙有众多妻妾安抚，现在的她绝不敢妄求您给她十成的眷爱与恩典，只要您忆起当年热爱的片段，给予额娘温暖的情谊与安慰，相信额娘已经很满足。」
皇帝的视线转移到若兰脸上，十格格的容貌与静嫔有五分神似，气质也有七分相像。
若兰就像年轻时的静嫔，唤起了皇帝当年对静嫔热爱的记忆！
皇帝回想起，当年静嫔吸引他的孤傲，之后却成了他摒弃她的理由与原因。
宫廷生活并不适合静嫔！他将她接进宫中，却不曾体恤过她，甚至「遗弃」了她这许多年……
「朕明白妳的意思。」皇帝忽然走上前，取过若兰手上的玉簪。「回京后，朕会去见静嫔。」皇帝终于松口。
若兰喜出望外。
「儿臣！儿臣代额娘谢过皇阿玛！」她屈膝跪下，衷心诚恳地叩首。
「下去吧！」皇上挥挥手。
若兰谢恩，策凌不动声色地上前搀扶她退下。
书屋内回复沉静。
皇帝的思绪回到十数年前，饱览江南胜景并且邂逅佳人的美好回忆中……
嘴角勾起了笑容。
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走出书屋后，策凌立刻抱起她。
「我原以为妳会直言不讳，不惜触怒皇上！」将她轻放在轿上后，他柔嗄地揶揄。
没想到她竟然对皇帝动之以情。
策凌开始好奇，这个小女人究竟有着怎么样灵巧的心思？一番软硬兼施的言语竟然就能折服九五之尊的皇帝！
「是贵妃娘娘一番话点醒了我，让我明白为人处事的道理。」
「额娘到底跟妳说了什么？」他问，挥手吩咐太监扛起轻便的椅轿。
若兰露出微笑。
「应该说是贵妃娘娘的温柔宽厚打动了我，让我明白，要消弭人世间的痛苦，唯有以柔软的心、温厚宽容的感情去看待周遭人事物。」
「听起来很伟大。」他低笑。
「一点都不，这只是做人的道理。」她笑颜如花。
策凌一愣，然后不自在地别开脸。
他胸口紧闷，脑子里一阵警钟鸣响……
从什么时候开始，这个女人的一颦一笑都能牵动他的心？
这不仅不寻常，而且诡异得让他皱眉！
「我先送妳回去休息。」策凌粗着嗓子，嗄声道。
「谢谢你今天所做的一切！」
「别跟我道谢。」他突兀地打断她，并且深沉地凝望她。
他浓烈的眸光让若兰屏息。
「这仅仅是为我未来的妻子，所做的一件微不足道的事。」他嗄声道。
是妻子，而非情人。
以「妻子」这两字，策凌藉以说服自己之所以被她牵动心绪的原因……
第三章
在轿子抬着若兰回到屋中这段路上，两人间忽然沉默下来。
从书屋回到若兰住的地方，要绕过好一段路，其间还要经过策凌的住处。当两人不再说话后，气氛就开始显得沉滞。
而在这段路上，两人之间忽然陷入冗长的沉默并没有造成若兰的不安，当椅轿绕到策凌的住处附近却意外巧遇颐静格格时，若兰的心忽然纠成了一团。
「策凌！」
第一眼见到策凌，颐静高兴地绽放出娇媚的笑容，并且柔情万千地呼喊着情郎的名字。因为耐不住寂寞，她终于打破自己的「原则」主动上门找他，然而这几日来颐静内心其实隐含着焦虑，她没想到策凌居然能忍住这许多天，没有主动来找她！
而当颐静看到策凌身后的若兰时，她脸上如花的笑靥忽然间消失无踪。
负责扛椅轿的两名小太监，因为策凌停下脚步也一并跟着停止不再往前。
若兰坐在椅轿上，脸孔微微泛白。
「我在爵爷的屋子里等了许久，见爵爷迟迟不回来，原来是跟您的『未婚妻』外出散心了。」颐静两眼犀利地瞟过若兰，酸溜溜地嘲弄。
她在他屋内等他？
若兰沉静地望着眼前这名对自己充满敌意的女子，她知道一场「战争」已经不能避免。
「找我有事？」策凌沉声问。
「当然。」警觉自己的声调太硬，颐静把声音放柔，轻声对策凌说：「人家有许多话想对你说。」她走上前，当着若兰的面故意贴在策凌耳边道。
因为强烈的嫉妒以及怀恨！让颐静不再保持被动与冷静，而在跟她抢男人的情敌面前，开始采取主动！即使她甚至不层将若兰视为「敌人」，仍然不减她攻击的本能。
若兰平静地冷视眼前这一幕，彷佛与自己无关一般淡然以对。
策凌当然察觉颐静的动机，然而他并未拒绝她的接近……
对于若兰过于冷淡的表现，他微感不悦。
「有什么话妳可以直说。」他对颐静道，语调出乎自己预料的温柔低嗄。
颐静瞇起眼，喜出望外。
她原本以为在未婚妻面前，策凌会刻意与自己保持距离。
「这些话，我必须私下对爵爷说。」瞥了若兰一眼，颐静故意挑衅道。
「是么？」他低笑。
然后策凌回头看若兰！他的未婚妻，眸色转为深沉起来。
「看来颐静格格找我有事，妳可以自己回去吗？」
若兰瞪着他，面无表情。
「如何？」他沉声再问。
若兰依旧瞪着他，半晌后，她脸上忽然露出笑容……
「当然。」她笑着对他说。
下一刻她低头吩咐太监们将轿子扛回她的住处，在他来得及开口之前。
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之后数日，若兰几乎没再与策凌见面。
直到承德之行接近尾声，不日即将启程回到北京之时，皇帝举办了一次隆重的夜宴，款待蒙古各部汗王、亲王与随行诸位辅政阁臣。
如此盛大的皇宴，皇帝的家眷们自然也在被邀请的行列，这其中当然包括若兰。
女眷们在皇太后殿中与宴，若兰几度与策凌擦身而过皆视而不见，然而她冷淡的态度已经惹恼了他！
就在夜宴结束，若兰准备返回住处途中，策凌突然出现挡住她的去路。
「爵爷？！」若兰的侍女心蝶惊讶地张大眼睛，狐疑地望着脸色难看的策凌。
他默不作声地瞪着若兰，无视于心蝶的存在。
在他还没开口之前，若兰先对心蝶说：「妳先回屋子里等我。」
「是。」心蝶不敢多问，屈膝行个礼就调头走回屋子。
心蝶离开后，若兰冷淡地问他：「爵爷有事？」
策凌冷笑一声。「这句话应该是我问妳！」
她睁大眼睛，状似无辜地回望他。
「别告诉我，妳故意对我视而不见没有理由！」他先发夺人。
「爵爷指的是？」她冷淡地微笑。
策凌瞇起眼。
「刚才在宴席上，妳不该在众人面前对我冷若冰霜。」他指控她。
「『您认为』如此吗？爵爷？」
「难道妳热情如火？」他冷嗤。
若兰脸孔一红。
「我以为，在大婚之前，我并不需要特别对您表现亲近之意，这么做反而会招来闲言闲语。」
「也不需要特别冷淡！」他沉下眼。
「妳的表现并不正常，同样会惹来闲言闲语！」
她深吸一口气。
「那么爵爷以为，我该『如何』表现才能称您心意？」她皮笑肉不笑。
策凌握紧拳头。
「妳想用这样的态度跟我说话到什么时候？！」口气僵硬。