那是一幅俏生生的美人图。
画中的女子，眉如黛、眸如月，发似流泉、肤若凝脂，五官绝美脱俗、神态宁贴悠然，一袭雪白的衣裳、间缀粉色的轻纱，更衬得画中女子飘逸若仙。
细腻的画工，将女子脱俗的美丽完整地呈现出来，这样简单、没有任何多余背景的一幅美人图，垂挂在华丽的书房内，却散发出任何名贵摆饰都及不上的耀眼光芒。
世上真有这样的美人吗？
凝望着画中的女子，他凌厉的炯眸中，闪过无数复杂的情绪。是爱？是恨？是痛？是怜？是恨？
还是悔？
所谓伊人，在水一方。
她，始终要站在那个离他很远，让他擒不着、追不着的地方。
巧笑倩兮，美目盼兮。
她的美丽、一颦一笑，属于她的丈夫，却永远不属于他。
罗敷有夫，相见恨晚。
他有权、有势、有名位、有富贵，却永远都得不到她吗？
不，他永远都不会放弃！
今生今世，他只爱她、也只要她，唯有她才能成为他的妻子。
可是，相思却是那么难熬，十年的思念，让他再也受不住，所以见了与她相似六七分的女子，当下便决定纳她入府。
她是天仙，而那女子出身花楼，当然不能相比，所以，他只纳她为妾。她，只是个替代品。
望着画中的女子，他的心再度寸寸揪痛起来，又爱又恨地低唤：
「吟柔……」
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无极道观里，一名带发修行的中年女子依序做完早课后，这才起身走出观外，步向一名浑身散发着冷漠、持剑而立的男子。
「缺儿，你来了。」
「娘。」他淡淡回应。「特地要我来，有事？」语气简洁到连一个多余的字都没有。
中年女子已经很习惯他这种脾性了，可心里还是忍不住有着小小的不满；这孩子明明很孝顺，偏偏表现出来的就是冷漠、冷淡，连对他这个娘也是这样。只除了对她，他会稍稍多一点耐心而已。
「记得你小时候，娘带你去过北方的水家堡，你见过一个很美丽的阿姨吗？」知道儿子讨厌废话的个性，她直接说重点。
「记得。」
「十年前，水家堡被灭门，但当中却没有水家两个女儿的尸体，我相信她们应该还活着，我要你帮娘找到她们。」
「为什么隔了十年才找？」人海茫茫，又不知道模样，事隔十年，要找到人简直难如登天。
「当年事发后，娘曾经再回水家堡，也试着追查过凶手，但一直都找不到确切的对象与证据，水家堡主先是被人害死，守灵期间水家上下三十余口又全部被杀，这件事太奇怪了。娘和水夫人是手帕交，不管官府的人如何结案，娘都不放弃找寻凶手；经过这几年的不断打探，我终于找到一个最可疑的人——当今的德王爷。」她瞥了眼儿子，儿子的反应依然不动如山，不因为扯上皇亲而有任何为难的情绪反应。
「在出事的前一天，德王爷是最后一个去拜祭的人——」
「也就是说，他是最大的嫌疑者，也有可能是目击者。」没耐性听娘细说从头，他直接把话接完，说出重点。
「对。」她只剩这个字可以说了。
「找人就好，或者还要杀人？」
「最重要的，是找到她们姊妹。」她毫不犹豫地道。如果凶手真是德王爷，缺儿势必得与皇家打交道，她不愿意有这种结果。
「我明白了。」他收剑转身便走，也不问为什么娘不自己去找，反而要他找，反正他会完成她交代的事便是。
其实，不是她不愿继续调查，而是她发过誓终生不入京城，所以只好交代儿子去办了。
「缺儿。」她连忙唤住他。真是没耐性，她话还没说完耶。
他停步，回身，没开口，只等着她继续说。
「如果找到她们，可以的话，带她们来见我；在她们其中一个的身上，应该挂有我们南宫家的血玉。」她再提供一个确认的线索。
当年见到两个女娃儿，她太喜欢她们了，就把血玉送给她们其中一人，她是很想当场给他订下亲事啦，可是碍于儿子太有主张，虽尊重她这个娘，但不见得会对她唯命是从，为了避免事后儿子给她难看，她只好忍痛作罢。
但是，代表南宫家的信物仍然送了出去就是。
听完她的话，他只点点头，然后转身离开，很快消失踪影。
见到这种情形，她真是不知道该高兴还是该难过。
儿子是很给她面子啦，她一托事，他二话不说、不管难不难，他点头照办。可是，他的态度实在一点也看不出有任何「孝顺」的模样。
真是的，他就不能对她这个娘多一点热络吗？
第一章
十五月圆日，接近掌灯时分，京城里还喧喧闹闹，因为今天是一个月中唯一一天，将关闭城门的时间从酉时初延到亥时末的日子，许多商家与铺子、各类临时小贩都趁着今天想多做点生意。
这是每个月必然会有的市集夜，没什么好奇怪的，稀奇的是——不论是街头巷尾的市井小民，还是大门大户的达官贵人，嘴里提的、眼睛看的、耳朵听的，全部都是同一件事。
事实上，这件事已经轰动京城半个月了，京城里每个人都知道，今晚是德王爷纳妾的好日子。
本来王府纳个妾也没什么好值得大家喧闹的，真正叫人吃惊的，是这对喜事主角的身分——
一个是王爷，一个是花魁。
德王爷，当今太上皇的胞弟，年逾四十依然没有娶妻，眼高于顶，不论多漂亮的女人在他面前，他都只有嫌弃、不曾赞美；然而现在，他却对一名女子一见钟情、不顾身分的差异，坚决亲自迎回王府。
而这个女子正是自出现以来，连续四年被公认为京城第一花魁的云仙，清倌之身，才貌双绝。
男人们羡慕王爷的艳福，女人们羡慕云仙的际遇；一旦进了王府，花魁女从此飞上枝头成凤凰，又是德王爷亲自点选的唯一侍妾，万千宠爱集于一身，富贵荣华从此享用不尽。
一般人纳妾是简单的入门礼便罢，但是德王爷却决定大宴宾客。
随着众人的谈论，时间一分一秒经过，愈接近纳妾的吉时，聚集的人潮愈往东边的街巷移动，这条通往德王府的街道，愈来愈热闹了……
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吵闹的人声，只让她觉得害怕。
屋外，锣鼓、人声交相喧嚣的声音远远传来，她蜷缩在京城西边巷尾一栋废屋的角落里，跟德王爷府正好是不同的方向，身边点着一盏小小的烛光，人声愈是吵嚷，她的心就愈担心、愈害怕。
双手紧抱着包袱，她想起了昨天晚上在醉花楼里，姊姊对她说的话——
她换上轻便的男装，长发也往上梳拢藏在儒帽里，她从镜子前转回身，不明白地望着自己最敬爱的姊姊。
「水儿，妳静静听我说。」昏暗的光线中，云仙低着声音说道：「姊姊现在要带妳去一个地方，妳要乖乖留在那里，如果两天内我一直没去找妳，那么妳就离开京城，记住，绝对不可以换回女装，也永远不要再回来。」
「姊姊……」她摇着头。
没有姊姊，她一个人根本不知道该怎么办啊！
「水儿，听话。」她疼爱地轻抚着妹妹的脸。「如果可以，姊姊也希望可以一直照顾妳，我们姊妹永远都不要分开。可是爹娘的仇，我一定要报，明天是我最好的机会，无论如何我都要试一次，妳明白吗？」
她红着眼眶点点头。
「姊姊，妳……妳一定要回来。」
「姊姊会尽力。」云仙搂抱住妹妹，低声道：「水儿，妳记住，我们的仇人，是德王爷，妳绝不能被他找到，万一……姊姊没有办法报仇，妳……就当作这段仇恨不存在，绝对不可以尝试报仇，懂吗？」
「可是……」
「水儿，听姊姊的话。」云仙打断她，「妳一个人，是无法和他对抗的，他是身分尊贵的王爷，不是一般人可以接近的。姊姊的心愿和爹娘一样，只要水儿好好活着，一辈子过得好，不要被人欺负，那就好了，妳懂吗？」
为父母雪仇的事她来做，她只希望体弱又胆小的妹妹一生平平安安，不会受到任何伤害。
「我……懂。」水儿望着姊姊，只能点点头。
她自小就体弱多病，只能依靠姊姊照顾，无论姊姊说什么，她都会听的，她唯一能回报姊姊的方式，就是别再让她多担心。
「好了，姊姊现在就先带妳离开这里。」
背起预先收拾好的包袱，拿出藏在床底下的佩刀，她搂着妹妹从后头飞身下楼，迅速离开了醉花楼。
那一年，她也是这样躲藏在黑黑的地方，只是那时候她被姊姊护着，而现在这里，只有她一个人。
姊姊……绝对不可以有事……
可是……如果姊姊有个什么……她该怎么办？
不，不会的。姊姊只是慢了一点，她一定会来的，绝对不会丢下她一个人，姊姊一定会平安回来，一定会……
她不安地在心里拚命祈祷，一点也没察觉到外面的吵杂声渐渐变小，锣鼓声也消失，这个偏僻的巷弄渐渐变得安静无比。
一个多时辰后，紧闭的门板突然被打开，又迅速合上。
「姊姊！」一眼就认出来人的身影，她扑身过去。
门口的人回身恰恰好来得及扶抱住她，免得她跌伤了自己。
「水儿，小心点儿。」她暗自叹气，完全不敢想象自己若是没有回来，这个让人挂心的小妺妹该怎么办？
可是水儿没有注意自己，只注意到姊姊嘴角微微渗出的血迹。
「姊姊……妳受伤了！」
「我没事。」她立刻熄掉烛火，将包袱牢牢绑在她身上。「水儿，这里不能待了，我们必须立刻离开。」
「嗯。」水儿点点头。
「水儿，万一我们不幸被追上，妳只要记住一直跑、不要停；万一我们分散了，妳要记住，在爹娘忌日那一天回水家堡，我们一定可以再见。」云仙交代着。
「好。」水儿再点头，握住姊姊的手。「姊姊，妳一定要平平安安的。」她手无缚鸡之力，只能尽量不拖累姊姊，姊姊怎么说，她就怎么做，只要姊姊不要有事、不要离开她。
「嗯，放心吧，凭他们动不了我的。」云仙笑了笑，然后一手握刀、一手牵着妹妹往后方的门走出去，趁着追兵还没找来，迅速往西城门走。
虽说今天城门延迟关闭，但一过酉时，四边的城门中就会关闭三个，只留西城门能够进出，这也是她之所以选择将妹妹藏在这里的理由。
能愈快出城，她和妹妹就会愈安全。
就在她们顺利来到西城门口的时候，由王府派出的另一队追兵也同时出现，距离城门口只有十几丈远。
「传德王爷口谕，立刻关闭城门。」带头的侍卫长大喊。
云仙心下一惊，趁着城门守卫还不及反应，拉着妹妹立刻冲出城门。
「站住！」侍卫长发现了她，立刻大喊：「拦住她！」
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当京城里热闹迎亲的时候，西城门外十里处的小山丘上却是安安静静的，一抹深色的人影挺拔地立于亭中。
深夜的官道中几乎没有人烟，四周没有灯火，月色照不上他的脸庞，只感受得到他一身冷肃的气息，让人不敢轻易接近。
远远地，一匹华丽的马车从城门方向出现，由远而近，朝着十里亭直直奔来，一路扬起阵阵烟尘，由此可知赶车的人是以多么快的速度在催跑。
当马车停在入亭处的同时，马车门也打开。
「你迟了。」亭里的男子冷沉着声说道。
「是你来早了。」与亭里冷肃的男子恰恰相反，从马车里跳下来的男子手持折扇，身上淡雅的蓝袍在月光的映照下微闪银光，一看就知道质地非凡，而腰间罕见的白玉垂饰，更显出他一身的贵气。
他是胤，当今的五皇子，当今天子的亲弟弟。
这两个男人，一个冷肃、一个随和，一个独来独往、一个乘车伴随从，怎么看都不像是会兜在一起的人。
偏偏，这个蓝袍的贵气男子就是踏进亭子里，不忘挥手示意要随从将马车里的酒菜端出来。
「舒服的酒楼你不约，偏偏中意这样的荒山野地，你也真是不懂得享受。」胤啧啧摇头。
「你可以不来。」冷肃男子挥袍落坐，语气冷淡得似巴不得他不要来。
「那怎么行？你难得来一次京城，若不好好招待你，我连睡觉都会睡不好。」胤也落坐，让随从把酒菜摆上桌。「不过，我们能不能打个商量，下回你来，直接到我府中小住几天如何？」
「麻烦。」简单两个字，代表拒绝。
「一点都不麻烦。」事实上，胤非常高兴能招待他，巴不得他干脆住在府中别走了。
「再多说一句，我立刻走。」
「好好好，我不说了。」胤连忙道，深怕他真的转头走人。
唉，认识他八年，这男人孤僻的性子还是一样，一点也没有因为年纪增长或者阅历增加而变得好一点。
「你找我有什么事？」不理会对面的人一脸哀怨，冷肃男子直接问道。他人才踏进京城周围二十里的土地，胤的邀请就来了，当然他反约在这里，胤只能乖乖来赴约。
「也没什么，主要是想见见你。」收起玩笑的态度，胤仔细地打量他，眼里带着关心。
「见到又如何？」
「人生太轻易离别，太难得聚首，你不肯留在京城，又从来不主动联络我，我只好多找机会见你了。」说到这个，胤就觉得自己实在哀怨。
从相识开始，他就是这副冷冷漠漠的样子、独来独往，管他什么人情世故、什么交际往来，他就是不理，也没兴趣与人攀交，他们两个人会从陌生到现在这般称得上「有交情」，还得归功于自己的不屈不挠，硬是把「萍水相逢」这四个字变成「相交知己」。
这么多年来的主动总算也没白费，虽然这家伙的外表就是一副冷漠、拒人于千里之外的模样，但至少每每在他找上他、相约见面时，他从来没爽过约，光凭这一点，胤就告诉自己该满足了。
放眼天下，有谁不知道「绝剑」——南宫缺的孤僻个性？
全天下能和他算得上交情的人，根本是屈指可数，搞不好还完全没有！
而他却可以算上是那些「屈指」的其中之一了。
虽然南宫缺对他的态度不冷不热，但是几回他有危险，南宫缺却总是不辞远途的赶来救援他，他这才明白，南宫缺的交情，不是形于外的态度，而是放在心底。