男子将她的手反剪于后，另一手探入她的衣襟直逼肚兜，不过他的目标似乎不是她的胸脯，他在胸前摸索着，直到摸到碧玉佩为止。
「呜……」难道歹徒的主要目标是玉佩？遭了！传家之宝不能落在歹人手中，宝荭挣扎得更厉害。
男子无心理会她的挣扎与反抗。
主谋者明后天才能绳之以法，他却冒着被发现的危险回来见她！
他恐怕已经为她着了迷，他目光热烈胶着在她身上，不顾是否会伤到她，想将连日来的思念，借由碰触得到宣泄。
管他礼教，还是良知，既然她让他为她再度动了情，他就要她全心的响应。
他轻轻柔柔地在她檀口上辗转 磨……
宝荭无法察觉他的用心，趁他放松打算将舌探进她的口中时，她狠狠地往他的舌用力咬下去，男子机警地松开她，舌头亦滑溜地缩了回去。
「噢！」幸好他一察觉不对赶紧抽身离开，要不然这会儿要发生命案了，不过他的舌还是让她的利牙给划了一道口子。
「救人……」一自由，宝荭即扯开喉咙大喊。
「闭嘴！是我！」他捂住她的嘴，免得引来一堆人观赏。
一时之间，只听到沉重的呼息声。
宝荭借着月光终于瞧清淫贼，她喜怒交加，怒火在眼底狂燃。
什么意思嘛！一回来就给她这种见面礼。她到底是招谁惹谁了！他不在穆家的这段时间，她承受了多少压力无人分担，看他现在这副德性，根本完全没把这件事放在心里嘛！
「怎么了？我回来你不高兴吗？」他擦着嘴角的血丝，看着她铁青的脸，分辨不出她是高兴看到他，还是不想看到他。
她跺着脚，压低声音说：「高兴个头啦！」然后，她突然抽抽咽咽哭了起来。
怎么又哭了？
千算万算就是没算出她会有这种反应，他从来不知道宝荭这么爱哭哩！他赶紧将她拥入怀中拍抚：「别哭了！主谋抓到后，我已经尽快赶回来了……」还以为他的出现是个惊喜哩！没想到宝荭不只生气，还把他当淫贼对待，虽然方才他的行为的确像摧花淫魔。
「不是这个原因啦！」她推开他，「少爷，你当时什么都没交代，只有留下『星月争辉』跟一张纸条，就期望我能将一切办得好好的，我一点信心都没有！还是你当我是万能的仆人？老夫人病了你知不知道！我好担心啊！」姑爷平安回来她该高兴的，她不知道自己为什么生气。也许是蓄积下来的委屈，一股脑儿爆发开来。
「娘生病了？！」只有几天的光景，竟然……穆善临汗颜。
「一听到少爷被杀的噩耗，老夫人悲伤过度就病了，我都不敢明目张胆出去延请大夫，只能到药铺买一些药材煎给她服用。当时我没有一个可以商量的人，又没办法联络到你，我好怕老夫人有什么三长两短，你知道吗？」宝荭哀怨地说。
「对不起！我也很想跟你联络，可是当时正在关键时刻，我怕会打草惊蛇，所以才没给你消息，你不会为这事儿跟我过不去吧？」穆善临顿觉惭愧，他不该丢下她，让她独自面对这些的。
她摇头说：「算了……如果事情已经解决，就没有再瞒下去的必要，你快去跟老夫人报平安吧！」说完，她拿下『星月争辉』塞进他怀里：「还有，东西还你。」
「这是我要给你的，你懂我的意思……」穆善临伸手欲挂回她身上。
「不！谢谢姑爷厚爱，奴婢担当不起。」她躲开，低头轻声拒绝。
「为什么？」他的心受伤了……为什么他所爱的女人都拒绝他，他哪里不好？
呃！所爱的女人？为何会……
他迟疑了。
是爱吧！否则他冷却的心为何因她而激烈跳动，身体因她而燃烧。是了，这是爱的感觉……他对紫嫣的二十六岁贴身婢女，产生不可言喻的感情！
天！他爱她！
不论过去紫嫣如何伤他的心，毁了他爱人的欲望，或许他该尝试抛开过去的阴霾，重新振作起来迎接可能到来的幸福。
他对自己的发现而狂喜……不一会儿，他的心又冷了下来，拉长脸问：「为什么拒绝我？」
宝荭不准备回答。她，只想要静静地待在他身边，何苦要搅弄她一池春水，她不希望自己最后变成贪得无厌的女人，更不要他因为感激而给她这种恩宠。
她捡起地上熄灭的油灯坚决地转身离开。
穆善临垂头丧气得像只斗败的公鸡，方才的热情已不复见。他有如石头般定在原地，瞪着凉风吹拂下摇曳不已的枝桠，久久回不了神。
原本以为即将登上极乐世界，却突地坠人无边地狱……
她说爱他的，不是吗？
第七章
一只雀儿在干枯的树枝上用那水晶般的歌声快乐歌唱，映着秋阳，好像带着笑意满足地唱着大地之歌。天空中的云朵成鳞片状，轻轻飘动，像随扈似的，伴着南飞的候鸟往南移动。
穆府终于恢复以往的生气，府内每个人皆各司其职。
老夫人因为儿子平安归来，病不药而愈，同时更积极拜托媒婆为穆善临物色合适的千金小姐；穆谅泽也恢复以前的活泼，还吵着要邀请晴儿来做客；宝荭则恢复原本的职务，继续照顾谅泽的生活起居。
而穆善临则回复以往疏远淡漠的模样，日子过得一如往常。
「嘿咻……」趁着入冬前最后一道烈阳，宝荭赶忙搬出冬被来暴晒，为寒冬做准备，深怕暖乎乎的秋阳让她忘了冬天即将来临。
「宝荭，需要我帮忙吗？」王新看她搬着厚重的棉被，乐得英雄救美。
「谢谢你，王新。」有人帮忙真是太好了。
穆善临回来后，解散那些新聘的武师，只有几个留了下来，王新就是其中之一。因为他的武功最好，现任穆府的守卫长。
「能帮得上忙是我的荣幸。」他轻松地将棉被摊平在两张椅子上方。要说他是为了宝荭而留在穆家，他也不会否认。窈窕淑女，君子好逑，为了这个理由而留在这，他一点都不觉得有何不妥。
穆善临瞪着他们，满肚子的酸意直冒，却无处发泄。
她竟敢对那小子眉开眼笑！还熟到互喊名字的地步了！
故意绕远路经过这里就是为了要看她一眼，结果，瞧瞧他看见了什么！第一次尝到吃醋的滋味，没想到竟是这般难受。
看着两人有说有笑，他愈看愈火大，实在无法眼睁睁看着宝荭跟别的男子和乐融融，干脆眼不见为净。
回到书房，他坐也不是，站也不是，整个人显得焦躁不安，有如笼中困兽般，在书房里打转着。
该怎么办呢？不是有人说「患难见真情」吗？当时她那样激动的反应不可能是假的，将传家之宝赠与她，是何意味已相当明显，她为何拒绝？
抱着头，他苦恼不已。
如果他是苏磔就好了，他一定知道女人的心里在想些什么！
对了！向他们求助！
＊＊＊＊＊
苏磔因处理船行的生意迟迟才进入相约的酒馆包厢。
「今天怎么会想请我们喝酒？」苏磔一坐下来就丢了一个问题。
「这句话我刚才问过了。」苏竣摇着头。
「喔！那他怎么回答？」苏磔好奇地问。
苏竣只是耸肩，表示无解。于是两人一致看向一径沉默着的穆善临。
「是不是生意上出了问题？」苏磔猜测。
「善临，不管什么事，你应该知道我们两个会力挺你到底。」重情重义的苏竣立即说出承诺。
穆善临知道再不说话，这两个急性子的兄弟就要发狂了。「你们知道……我爱紫嫣……」他突然不知如何接续下去，心中犹豫着如何说出口才能表达心意。
「这件事我们早就知道了。」苏竣翻了个白眼。这事儿随便一个人都看得出来。
「别打岔！」苏磔转头警告苏竣。
「紫嫣死了十年了，我一直未再娶妻，一则无心，二则没有女人让我有想呵护她一生的感觉。现在……我找到一个女人，愿意为我生、为我死的女人！」
「谁？」他们两人实在想不出穆善临最近跟哪家的千金有认识的机会。
「你们都认识的人－－宝荭。」他投下一颗炸药。
「紫嫣的陪嫁丫鬟宝荭？！」真是让人难以置信。
「我还以为是哪家的闺阁千金。看不出来她有什么魅力抓住你的心。」苏竣一副困扰的模样，「你确定吗？她的模样不是绝美，年纪也大了点。」言下之意就是他们不相配。
宝荭身为奴婢，外貌仅是中等之姿，在杭州还够不上美女的标准，但是以平民而论，她算是拥有极好的条件，却一直没与人婚配。这是怎么回事？
想起这点，苏竣疑惑不解。
「我喜欢她的并不是这些外在条件。怎么，你们反对吗？」穆善临一副如果他们反对就打算跟他们绝交的样子。
「不！当然不是！只是有点意外。」苏磔澄清道。
苏竣明白过来，点点头说：「所以，你是要告诉我们，你要娶妻！」
穆善临不置可否。
「我们不会阻止你。」苏磔诚心地希望好友幸福，「宝荭十二岁时来我们苏家，我们也等于是看她长大，记得她在苏家的时候，总是笑容满面，既细心又勤快，撇开她的身世不谈；她也算是不错的女孩子。」
得到好友的祝福，穆善临还是一副困扰的模样。
「怎么回事你倒是说清楚。」苏竣看不出他还有何烦恼。
「她爱我，却拒绝嫁我为妻。」穆善临说出困扰他多日的问题。
苏磔失笑道：「原来是要求助于我们，早说嘛！」善临的性子就是这一点不好，太过坚持原则，而且他与女人接触的机会少，别看他一副潇洒模样，他其实是很纯情的男子。
「想办法生米煮成熟饭啊！」苏竣提供最简单、最迅速的方法。
「不！我认为应该先找出原因。你们想想……既然两个人相爱，正常人会想将对方跟自己绑在一起，可是宝荭却拒绝嫁给杭州城条件最好的男子，你说问题是出在哪里呢？」苏磔觉得宝荭一定另有隐情。
「说的也是。」苏竣看向穆善临，「你觉得呢？」
「如果我猜得出来，就不用靠你们了。」
「宝荭是紫嫣的贴身婢女，跟紫嫣的感情一向很好，你想是不是这个原因，所以她不想抢了紫嫣的位子？还有，你有没有想过她是什么时候爱上你的？她有没有可能碍于奴婢的身份，觉得配不上你？」苏磔提出疑问。以善临在杭州受欢迎的程度，杭州城内百分之九十的姑娘都仰慕他，宝荭不可能例外。
「你是说，她爱上我比我所以为的还要久吗？」穆善临的确没想过。
「你必须找出她的顾虑，并帮她打开心结，如此即可水到渠成。威胁、诱哄、使计等等，不管用什么方法，我想你自己应该能够做得到吧！不要再坚持那劳什子君子原则，追求姑娘可不能这样。」他们只能帮忙出主意，真正要去了解宝荭的只能是善临自己，「善临，如果真不行的话，让她成为你的人，是一个最快的方式，姑娘家都很死心眼，保证她会对你死心塌地。」以他过去的经验来说，姑娘对对方若有意，用这个方法绝对是万无一失。
「善临，恭喜你！终于走出丧妻之痛，有任何需要我们的地方尽管说，我们都很乐意帮你。」苏竣听苏磔说，完，搭着穆善临的肩膀说。
陷入爱情泥淖的人，原本再怎么聪明都会变成猪脑袋，幸好有他们两个局外人给予一些建议，否则，要善临自个儿去发现不知道要等多久。
「既然问题解决了，咱们先喝个痛快，庆祝一下。」苏磔提议。除了妻子以外，酒是他的最爱，既然来到酒馆，怎么可能放过机会。
「干了！」三个人愉快地举杯。
＊＊＊＊＊
「谅泽，你有没有想过，你的荭姨可能会离开我们？」
「什么？荭姨要离开！」他慌了，以为真有其事。
「她现在还没有这种打算，可是她并非卖断的婢女，想走随时可以走。」经过好友的开导，他决定将宝荭孤立，并且将儿子变成战友，投其所好，告知他的打算，如此一来可以双管齐下、里应外合，办起事来也比较方便。
「爹的意思是……」他的脑筋还转不过来。
「我的意思是说，既然你视她为母，何不将她变成你名符其实的母亲呢？」
他会意过来，高兴得手舞足蹈：「爹，你是说真的吗？」
「是真的，而且我需要你的配合。」
「你需要我做什么？」只要达到目的，要他做什么他都愿意。
「附耳过来……」父子俩开始狼狈为奸起来。
「爹，我们的未来就靠你了。」这一段时间的寂寞他可以忍耐，只要想到最终目标，他就甘之如饴。
「是的，接下来就看我了……」也许他骨子里也有一点邪恶的因子，耍心机、使计谋好像也没他所认为的那么严重，就像苏磔所言，有时候人必须变通，否则什么事都做不成。
他计划将宝荭升任为账事房管事。
账事房管事掌理穆府的收支用度，是个非常重要的职务。他可以时常前去关心、了解，再加上任管事职务的人可以拥有自己的厢房，这么一来，夜晚时才方便他去找她「谈谈心」。
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在账事房里，宝荭紧张地踱着方步，她以前不过跟着紫嫣小姐学过几个字，这么大的职责叫她怎么扛。穆府每月的收支用度不是个小数目，要是有什么差错，她卖了自己都还不够赔给人家。
她看向桌案上的算盘与账册，再度抚额呻吟。
唉……该如何是好？
造成这般局面的人风采依旧，如无事人般，此时此刻正朝这里走来。
今天是宝荭第一天上工，他特地过来关心一下。
这间新搭建的账事房从完工以来他一直尚未仔细看过，里里外外转了一圈后，他觉得相当满意。原本他都是在书房处理账册，现在特地将账事房独立出来，作为宝荭核账之所，所有的账册也都集中到此。
「怎么了？为什么一副苦恼的模样？我没虐待你吧！」她看起来似乎不怎么高兴的样子。
「少爷，奴婢没有办法胜任这项工作。」她蹙着眉头，小脸上满是烦恼的神色。
「平常你都待在旁边看我核账，多多少少也会有些基本概念；你跟在紫嫣身边也该学到不少，至于你不懂的部分我会教你，我并没有要你立即独自处理，知道了吗？」原来是烦恼这个啊！他还以为是什么大事哩！不过，她似乎很喜欢自称奴婢，也许这是一道线索也说不定，还有「少爷」这个字眼听起来也很有距离感，得想办法让她改口才成。