「对啰！这蹄可是烫过、炸过，卤了一天一夜的上等美食，保证妳吃了赞不绝口。」
他真是大有进步呀！竟知道她爱吃红烧猪蹄，敢情开窍了？
哼，他要是会开窍，铁树都会变成金树了，一定是向仰叔问来的。
可恶，这是非常不入流的手法，竟拿她的最爱来勾引她。
「退……」「货」字还没说出口，三个孩子便一起打断她的话。
「娘，我想吃。」他们露出一脸嘴馋样，就差没流下口水。
她的心登时软化，孩子们打出生跟着她就没什么机会吃过什么很好的东西，虽然每逢过年或他们的生辰，她会狠下心来多买些肉来添菜，但那也是很基本的白煮肉或卤猪脚而已，他们根本没吃过熬煮得这么精致的佳肴。
「可不可以，娘？」三毛进一步确认。
算了，何必跟那种石头呕气那么久，只会让大家难过，看在孩子们的面子上，她就收下了。
她对着那跑堂的人吩咐：「拿到厨房桌上给孩子们吃吧！」
「是的，李老板。」跑堂的欢欢喜喜的要往厨房走。
她低下头来，打算继续刚刚还没算完的帐。
「等等。」三毛突然大声叫道。
跑堂的停下脚步。
李芝芯也讶异的望着三毛，「怎么了？你们不是很想吃吗？怎么不跟过去？」
「那娘呢？」三毛问，大毛和二毛也站到她身边。
「娘吃不下，已经很饱了。」她习惯的说。
「娘不吃，我们也不吃。」大毛宣布。
三毛用力点头，「娘，妳不要再为我们饿肚子了。」
热意一下子涌上眼眶，谁说他们坏来着？
那个没眼光的笨男人，他还不知道他错过了什么样的宝贝。
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「他们真是好孩子。」胡定宇哽咽的听完跑堂的巨细靡遗的描述而感动不已。他真是混帐，竟然在大街上指责她教坏了孩子想不负责任的推给他。
真是错得太离谱了，她教出来的孩子不但不坏，还很好，不但好，还很孝顺。
「胡老爷，你好运气，有三个这么贴心的儿子。」跑堂的直恭喜他。
可胡定宇一点也不感到欣喜，儿子们贴的是她的心，又不是他的。
唉！他忍不住暗自长叹一声。可脸上却挂着勉强的笑，「谢谢，我想跟你们大厨讨论一下每餐送去的菜色。」
「胡老爷该不会是舍不得李老板太累吧？」跑堂的对他挤眉弄眼。
他愕愣了下，想说不是，又好像有那么一点是这样。
「了解，了解。」跑堂的领着他往饭馆后的膳房前进，「大家同是男人嘛！不过还真看不出胡老爷你这么疼老婆。」
他……疼吗？被说得好心虚喔！
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嗯，近日来拜胡定宇所赐，倒是省了她一大笔伙食费……李芝芯拨动算盘，算着这一个月来的收入及支出。
这个月赚了约莫二百五十两，扫除固定要送回白云山庄还爹所欠下的二百两外，还剩五十两。
这五十雨得供他们母子吃住还有两个伙计的工酬，大约只剩五到十两可以拿来进货……唉！到时如果店里生意太好，必须多叫点货却没钱供货款，也只能赊帐了。
这样的日子，她还能撑多久？
瞅着微弱摇曳的烛光，她的心被浓浓的愁绪笼罩，父债女还，她从不怨怼，也没打算推诿，只是用这样的速度还下去，只怕……
唉！幽幽叹了口气，抽出压在所有账本下，一本薄薄无注记任何用途的本子，她拿毛笔沾了沾朱墨，在上头写着－－元月底，初夏，欲还款二百两，尚欠款一千二百两。
她瞪着那一千二百的数字发呆，强烈的无力感又重重的泛上心头。
合上簿本，压回所有的账册下，她抬头望出窗外?
夜凉如水，凉风徐徐，夜空中，一轮明月亮得把所有星辰的光芒给压了下去。
圆月的光芒是那么透彻清明，彷佛是盏明灯，遥遥照亮她无量前途，或许不是无量，该是难亮吧。
月圆人不圆，又能奈何？
讽刺的是，他与她昔日缔结鸳盟的那夜，也是如今夜这般。月好圆、好亮，他揭开她的喜帖，抬起她娇羞的脸，把酒杯放进她手里，轻柔低语：「娘子，我们来喝交杯酒？」
她永远记得那一夜，他的脸如他身后的月一般，发出温柔的光辉，让她执着的相信－－这一生，他与她能执手相守。
事实永远是最残酷的，她的执念成了她生命中最大的讽刺。
现在她唯一能做的，就是把往事付诸东流。
吹灭了桌上已快燃尽的烛火，她缓缓站起身来，却突然感到一阵天旋地转，眼前的一切在瞬间转为黑暗，再也看不见通明的圆月，再也看不见……
「不。」
她凭着意志力想以双手撑在桌上，奈何，脚竟乏软而瘫了下去。
显然她这次意志不够坚强，身体无法自主的向后倒了下去，她唯一的挣扎只能拼却最后的力量转为一个动作－－推翻她刚刚坐的椅子。
砰！
寂静夜晚突地传来一声轻响。
第七章
胡定宇猛地从床上翻身坐起，冷汗涔涔流满全身。
吁！怎么回事？
他怎么会梦见已经死去的岳父、岳母苍白着脸来找他，还跪在地上频频向他磕头，要他救他们的女儿，然后整个身体变白不说，还整个变透明。
真是诡异。
活像死人来托梦似的。
他苦笑着下床倒茶喝，才想到跟芝芯重逢了这么久，还不清楚当年岳父岳母仙逝的细节，到底是积欠了多少银两，才会让有偌大家产的李家一夕之间散尽家财，逼得她一个弱女子出来开店，独自生养三个孩子？改天有机会一定要问个清楚，那他才能略尽绵薄之力帮助她。
才想着，就隐隐的听到砰、砰的响声，彷佛是谁在用力的敲打着沉重的木门。奇怪，在这寂静的夜，为何会有这么突兀的声音？
不多久，那怪声停了，取而代之的是惊慌的呼唤，声音由远而近。
「爹，爹，你在哪里？爹？」
心一惊，手上的杯子落地破碎，他不理，因为他认得这声音。
他立即冲出房间，伸手抱住急奔而来的小小身影，下意识的问：「三毛，不要急，爹在这里，告诉爹，发生了什么事？」
小小的脸庞抬了起来，上头满是泪水和惊慌。
「娘死了，娘不动了，我不要娘死，爹，你快想办法救救娘呀！」三毛大声哭喊、
闻言，胡定宇顿时僵住，不敢置信的看着儿子，他几乎快无法呼吸，就连心跳也彷佛快要停止。
她……死了？不，不可能！
她还那么年轻，那么有活力，不可能说死就死，不！
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当胡定宇赶到李芝芯房里，看到大毛、二毛正趴倒在躺在地上的李芝芯身上时，他不由得感到惊恐。
她该不会真的死了吧？
他蹒跚的一步步走向她，不敢置信的直摇晃着头。
脑子里浮现的是日前她盛气凌人挥着鞭子打向他，那时她是那么的有气势，有活力，怎么突然间……
低头望向她苍白如雪的脸庞，热泪顿时盈满眼眶。
犹记得新婚之夜，他揭下她的喜帕，抬起她低垂娇羞嫣红的脸庞，望进她水漾灵活的眼眸。那时的她，好美、好温暖，而如今，她僵硬的如石雕人像，苍白的有如寒冬冽雪。
她……真的死了？
「娘，妳醒醒。」儿子们一声声嘶喊的哭号着。
「不要吓我，这不好玩，娘？」
无视孩子们持续的哭喊，胡定宇蹲下身来，把毫无反应的她拥入怀里，伸出颤抖的手轻触她的脸颊。
天，她好冰凉，凉得不像活人。
难道，他就这么永远失去她了吗？
他们好不容易才重逢，好不容易可以谈话、交心，好不容易他终于下定决心要去了解她，可她为什么不给他机会和时间？
「芝芯？」他轻唤着，双臂收拢得更紧，「不要这么对我，我想知妳的心呀！芝芯，醒过来，再给我一次机会，我不要妳知我的心，我却不知妳的心，芝芯？」声声句句皆教人心碎。
三个孩子围过去，伸出两只小小的手臂紧紧抱住他们两个大人，大声哭着喊爹叫娘，这一副「合家团圆」的景象教人怎不鼻酸泪流？
夫欲和而妻不在，子欲孝而母慈不再。
这是人世间最最最大的悲剧啊！
仰叔拭着老泪，对底下的人吩咐：「去找大夫来，找最高明的大夫，多贵都无所谓，快去。」他不信夫人就这么走了，老天不应该这么残忍。
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身体好沉好重，连想要睁开眼皮的力气都没有，更别说是动根手指头了。
李芝芯的身体已不再受自己的意志所控制，已经到了极限，她再也无力振作，可虽然如此，她的意识还是清楚。
她听到孩子们悲切的哭喊，声声呼唤她，她想叫他们不要哭，但声音却发不出来。
她感觉到胡定宇温暖的怀抱，他的手臂紧紧的搂着她，勒得她快喘不过气来，但她听到了他的心跳，愈跳愈慢，有一剎那间是停止的。
这是不是代表他在乎她？
她多希望真是如此！
唉！何必追究，一切都太迟了，爱与不爱都不再重要。她的生命显然已经走到了尽头。
但他拦腰抱着她要去哪儿？?外头有些凉，她不想出去，要死就死在自己的屋檐底下就好。
「芝芯，我们回家，回我们的家。」他在她耳边低声说。
他们的家？
她怀念胡府花园里那绚烂的海棠，有各种颜色的海棠……还有那本来要给他们孩子住的红砖院落，她曾经计划过要怎么布置……但现在她无能为力了。
「这是我们的房间，妳记得吗？我们在这里度过许多恩爱的日子。」
却教一场误会给毁了。
「你们回来的第一天，仰叔就叫人打扫过了，他比我聪明许多，早就知道妳迟早会回来这个房间，可为什么……为什么是这种方式？」
脸颊上有湿意，他哭了？
他竟为她而哭？
胡定宇小心翼翼的把她安置在柔软的床榻上，「芝芯，妳看看，这房间跟以前一样都没变过，妳睁开眼睛看看哪，芝芯？妳回答我，睁开眼睛瞪我啊？」
我也想，但现在的我办不到，对不起，定宇。
「再给我一次机会，芝芯，别这样就离开，这一次我会好好待妳的，芝芯。」
我给过你无数机会，这些年来，我一直等你来找我，接我们回来，但你没有。
所以我来找你，因为我没有时间了，这是最后一次机会让你了解真正的我，差一点……差一点就成功了，你终于肯放下你的固执开始学习，就可惜，时间……来不及了。
「芝芯，妳流泪……妳哭了，妳听得到我的声音是不是？」他用力摇晃她的身躯，「既然妳听得到就睁开眼睛说说话呀！」
对不起，我做不到，真的做不到……
「老爷，你在干什么？」仰叔的声音响起，他将胡定宇拉开，「你不怕把夫人伤得更严重吗？你镇静一点，我请了大夫来帮夫人看看。大夫，请。」
李芝芯感觉到她的手腕有触压的感觉，应该是大夫在帮她把脉吧？唉！一切再也无法隐瞒。
「你叹什么气？我家娘子身体好好的，你叹气作啥？小心我让你这蒙古大夫开不了店。」他愤怒的吼道。
「老爷，冷静，冷静。大夫，我家夫人到底怎么样了？」
「她能活到现在实属难得，李老板，老夫佩服妳。」
谢谢，就麻烦你转告定宇，别伤心了，别再做无谓之举，我这身体已是无药可救。但她现在至少可以安心离去，应该可以……安心了吧？
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「大夫，刚刚是我的错，我太在乎她了，一时急昏了头才会出言顶撞，还希望你海涵。」胡定宇在花厅恭敬地向悠哉喝茶压惊的大夫一揖。
大夫没啥反应。
他只好向仰叔使眼色求救。
仰叔清了清喉咙，「李大夫，请你就别再卖关子了，告诉我家老爷，夫人到底生的是什么病？」
李大夫很赏脸的说：「不是我不说，我只是在想，如何说才能让胡老爷明白情况，这病可以很复杂，也可以很简单。」
「先说简单的。」仰叔建议。
「她快『累』死了。」李大夫很干脆的直接明说。
累死？
「胡说八道，我长这么大，还没听过有人累死。」他不相信她会累倒，甚至可能因此而累死。
李大夫同意的点头，「这也是老夫此生仅见的一位，没想到富贵如胡老爷的夫人竟会因劳累虚弱至此。」
虚弱？
他不明白，失神低喃：「怎么会变成这样？」
「这就比较复杂了些，夫人当初怀三胞胎本来就有碍体力，生三胞胎更是会元气大伤，加上没有好好调养身子而且日夜操劳，以及长期吃不好又心力交瘁、郁闷积结、怒气攻心，再加上失眠不安，统统加起来，耗弱了她整个身子，她的五脏六腑俱已疲乏，如今恐怕药石罔效。」李大夫摇头叹道：「胡老爷，这样讲，你明白吗？」
胡定宇踉跄后退－－是明白，但无法想象是怎样的因素竟让她这么折磨自己？岳父、岳母难道就这么眼睁睁看自己的女儿受苦吗？李家留下的财产难道不够弥补岳父闯下的祸吗？李家也算是富甲一方，应该不可能落魄到这么难看离谱的地步吧？
不过他倒真的不晓得事情到底严重到什么样的程度，难道真的很惨？
该死，他这个前夫竟从没想过打探她的近况，如果他早知道，绝对不会放着不管，那么她现在也就不会……他忍不住淌下热泪。
男人不是不会哭，只是未到伤心处。
坐倒在椅子上，他掩面哭泣。
仰叔和李大夫也只能同情的长叹。
「夫人回来后，总是声音洪亮的叫嚷，我还以为她很健朗，没想到……」仰叔也忍不住哽咽。
「那是她硬撑着，外强中干，这样拖磨，只是死得更快。」李大夫用他的专业评断。
他的话却只是更引发胡定宇的伤痛，「她不能死。」模糊的声音从他紧掩的口中逸出，他睁着泛红的眼眶，「李大夫，请你无论如何要救救我家娘子，花多少钱都无所谓，拜托你。」
「这不是钱的问题……」
他咚一声朝李大夫跪下，「我求你一定要想想办法，用最好、最贵的药都无所谓，我只求你救救我娘子。」他不想也不能失去她。
「老爷，你还不明白吗？」仰叔欲把他扶起，「夫人早知道自己活不久，她这次回来，是来托孤的。」