“我们一定会答谢您的。”小姐不欠人情的个性她清楚。
“好了好了，先别说这个，再说下去这姑娘的脑子都要烧坏了!我吩咐人到厨房去熬锅姜汤让你家小姐去去寒气，我这就去拿两套干净的衣服给你们换上。”芷娘来到房门口又想起什么似的回过头来。
“你们就待在这儿，别乱跑。”
“好，谢谢芷娘。”
她们真的遇到好人了……
待芷娘走后，菟儿坐上床沿，暖炕的温暖让她松了一口气，对着榻上的唐君苡说话。“小姐，我想我先把你托给芷娘是没问题了。芷娘是个好人，所以我必须想办法筹钱报答她，你也一定会这么想吧?现在唯一的办法就是向袁爷求助了。我会把老爷的亲笔信函交给袁爷，这样一来，袁爷一定会帮我们的，我们也就能弥补芷娘的损失了，对不对?”
望着双眼紧闭的唐君苡，菟儿说什么也不再让主子受委屈。
* * *
无人的阴暗处……
“王爷吩咐的“东西”准备好了吗?”
男人压低音量问道。
“昨儿个夜里得了“新货”，我敢保证男人都会喜欢。”女人回道，轻笑中带有诡诈的得意。
“最好不要出纰漏，否则我也保证你吃不完兜着走。”男人声明，并交给女人一个青色小瓷瓶。
“这是?”
“到时候让她服下，别多问。”
“不会在我这儿搞出人命吧?”
女人觉得事情没有原本所想的单纯。
“放心，搞人命还轮不到你这小地方!只要把事情办妥，有你好处。”
* * *
“怎么又是你?”袁瞿之一听家仆禀报前日的女人又找来，他匆匆忙忙便赶来大厅一探究竟，是其中一个比较不起眼的笨女人没错!
“我不是要你们就当没那回事了吗!现在又想做什么?”
“我来是想请袁磊袁爷帮助我家小姐。”菟儿拿出唐孟斌的信函交给袁瞿之。
“我家老爷和袁家是旧识，因为小姐北上寻亲遇到了点困难，所以能不能请袁爷一见?”
不会吧?那个凶巴巴的女人的爹竟然和爷爷有关系?怎么会这么巧?
可是，爹好像并不认识那女人呀?
“请问你爹在吗?”菟儿见袁瞿之陷入思索，于是又问。
“我爹出门了。”
“那袁府里还有谁能做主?”
“桓叔，不过他人在商行，不在府里。”
“是喔?那我能在这等他们吗?”
“随你。”
袁瞿之好奇地打量了菟儿一眼，忍不住问：“怎么没看到跟你在一起的那个凶女人?”
菟儿开始把事情的前因后果巨细靡遗地告诉袁瞿之，连自扬州北上一路上的旅程都没有遗漏。
第五章
倚美楼
繁华灯影初上，笙歌舞影，莲步轻摇，堕落的沉醉泛滥着女人香飘然四溢。
专为非富即贵的寻芳客所安排的二楼雅房，两名未唤美人陪侍的男子各怀不一的心事面对对方。
“袁爷，千盼万盼总算把你这大忙人给盼到，本王头感这份生意真是得之不易呀!”颐亲王霍茌枯黄老皱脸上的双跟眯成一条细缝，宛如一团干硬面皮上横插了两条竹签，两只倒三角小眼不时进露出诡谲的目光。
“在下受王爷抬爱，袁某市井小民罢了，王爷直称袁某之名即可。”袁磊皮笑肉不笑，对于表面的客套，他早已是驾轻就熟。市侩么?他不否认，这些都只是大家为了成就自二的手段的工具而已，霍茌如此，他亦是如此。
“好!袁磊不愧是统摄大将南北的商业钜子，也唯有如此恢弘气度，才能有此番傲人霸业!”霍茌对于袁磊的亲善感到十分满意，其实他根本就是料想袁磊必定无法推托他位高权大的势力，而臣服于他之下。
“王爷能看重袁某的能力，实为袁某之福。”
袁磊应对的笑容中隐藏着连狡猾的霍茌都察觉不出的虚应。对于人情世故，他就是有这份天资玩得起，不然也不会在短时间内扩大家业，还登上商业霸主之位。
“哈哈哈，袁磊，本王能将你这句话视为‘达成共识’了?”霍茌开门见山，打算进入今日会面的主题。
“若王爷没有十成十的把握便不至于邀袁某一会。”袁磊也不拖泥带水。
“常或的引荐可真没话说。”霍茌满意地点头，还不时地以枯瘦的手顺着他驳白的苍胡，眼底流窜着贪婪的得意。
其实是霍茌早就想借“百色商行”之名来转卖他手中的“私货”，有“百色商行”这招牌字号，任何下游商家莫不争相营之，到时候，他要天下，还不容易么!
因此，霍茌便特意打探袁磊的消息，发现袁磊与昭王府的大贝勒戈尔常或私交甚笃，他也就由常或那下手，借由常或之手引荐袁磊让他认识。没想到，平日与他几乎极少交集的常或却也爽朗答应，促成了今日的会面。看来，他要控尽天下，指日可待!
“常或既是袁某之友，理当不会阻挡袁某的财路。”袁磊抿出一笑，笑容让人看不出一点虚假，给人一种市侩的幻觉，也大大降低了霍茌的戒心。
常或既是他的好友，他也当然得助常或一把。
“你不问本王所持有的货为何?”
“既然袁某打定主意前来，就没有临时退缩之意。”意思就是告诉霍茌，他愿意和霍茌同伙。
“那好!既然你我均有共识，本王也就直言了。”
“王爷请。”袁磊另一点让对方无从挑剔的手段，就是以看似毫无心机的谈话请君人瓮，对方见他不急于悉知货物的内容与多寡，便以为他诚心想作这桩生意。
就见霍茌从襟中拿出一个青湛的瓷瓶，枯黄的皱脸换上阴邪，与先前的萎靡大不相同。“此瓶内的药丸乃由南洋——种珍贵的棼魂香所提炼而成，老夫所要作的生意就包括了‘这个’。”霍茌晃了晃青瓷瓶。
“棼魂香?”从常或口中，袁磊早知事有蹊跷，他只听闻霍茌要借他之手转卖大量私药……常或的判断没错，霍茌果真另有所图。
“‘棼魂香’的用处在于能以长期的服用而渐渐上瘾，进而迷乱心魂，一旦上瘾，便难放手，天天都得来上几颗。依你的聪明才智，该了解了吧?咱们合作，前景必是‘银’灿灿的光明。”霍茌奸险一笑，意有所指。
“袁某明白。”袁磊浅勾嘴角，事情愈来愈有趣了!
霍茌既然都讲明了，见袁磊也有兴趣，邪秽贪婪的嘴脸浮上台面，但他充满心机的性子依然存在，没有因这将会进帐千万的兴奋而冲昏了头，继续说道：
“棼魂香有其特异之处，便是男人服用后只会缓缓上瘾，但若女人服用则会有催情的功效，而和服了棼魂香的女人交媾，药性亦会完全过至那男人身上，男人亦脱离不了上瘾的命运；然而，那女人若不经男女媾和，下场便会成为行尸走肉。”
这是毁灭一个人最好的方法!
“此香有无方法可解?”袁磊不动声色地问。
“除了服用本王独持的解药外，一般人只要能在七日内与同一个女人媾和，便可完全解除药性。只不过……这七日，男人会不时地出现强烈的媾和欲望，或许不消三日，那个女人便会承受不了而香消玉殒!这解法，本王只告诉你一人，还望你……”霍茌邪佞而笑，打住不再多说。
丧心病狂!袁磊第一个跃上脑海的是这些字眼，没想到霍茌的心肠这样歹毒。“王爷首批货可有对象?”霍茌绝对并非单纯只想赚尽天下人的钱。
问得好!霍茌愈来愈欣赏袁磊识时务的魄力了。“首批货就交由你处置，本王没有异议。”
“袁某明白。”袁磊轻一颔首。显然，这老头还不敢太明日张胆。
“本王有名闺女婵仪，正值二八年华，若能与你这首屈一指的才俊婚配，实属老夫与婵仪之幸!不知你的想法……”霍茌还想拉拢袁磊。
“婵仪格格窈窕淑德之名，袁某早有耳闻，在下以平民之身是高攀了。”袁磊轻笑一语带过，这老奸巨猾想打什么主意他当然—一清二楚。
“好说好说，是‘肾婿’不嫌弃小女厂霍茌对袁磊的谦下满意至极，也就自以为是地定下了这门亲事。“再者，本王另有一事未竟……来人!”他朝门外击了两掌声。
不久便有两名花娘搀扶着一名衣着鲜红薄纱的女子进房，红衣女子纤弱的身段虚软地偎靠在两名花娘身上。她迷蒙的眼波含媚，轻垂于地，似是轻喘又似呢喃的娇吟自浅红如檀的菱唇中缓缓地流泄而出，只要是正常的男人，都会被她的媚态给团团迷惑住……
是她?!那个女扮男装的女人!
袁磊一惊，敛眉直盯着眼前的红衣女子。
她怎么会出现在青楼?而且还一副毫无抵抗能力的模样?她的性子不会是任人摆布的，加上她似是压抑又似沉醉的眼神……难不成——
“你想的没错，这美人服下了棼魂香，本王将这美人送予你，在你和小女新婚之夜，我自会要小女亲自将解药交给你。”霍茌的意思很明白，为了测试袁磊能为他尽忠到什么程度，他要看看袁磊愿不愿意先着上棼魂香的瘾。
“若你想借这小美人解除过到你体内的药性，也无不可，不过本王爷料想，她没那个能耐。”
该死!见霍茌一双色眯眯的老眼在她身上梭巡着，袁磊在心里低咒，极力隐藏恼怒的心绪，衣下的拳头紧握。
若是别的女人，他大可用计解决霍茌的卑鄙手段，但现在却是她——
他大可不要她，霍茌便拿他无可奈何!行尸走肉……一想到若不救她，她会有的下场，袁磊的心像是被什么东西击中，令他不得不正视之。
该死!
“这女人袁某就收下了，多谢王爷赏赐。”袁磊走近被迷药缠身的唐君苡，两名花娘便将虚软无力的唐君苡交给他，袁磊的铁臂即时揽住唐君苡下滑的身子，顿时，柔若无骨的唐君苡便合贴在袁磊强健的身躯前。
“这间雅房就让给你们了，贤婿。”说完霍茌便猖狂而笑离去，不忘提醒袁磊他们达成了什么样的协议。
* * *
“你听得见我说话吗?”袁磊低头审视怀中娇小的女子，见她老是将头无力地垂在他胸前，他只好空出一只手抬起她柔巧尖细的下颚，望人她迷蒙的星眸。
“放、开、我……”唐君苡被迫对上了袁磊沉潭般的深瞳，就算她的体内有着宛如浪涛的燥热淹没了她身子的自主能力，朦胧之间，她还是能看到眼前不算陌生的刀凿俊颜，那张她所不齿的脸!
“你被下了药，你知道吗?”这女人的神志还算清楚，不难问话。
“我听见……你和那人的谈话……”唐君苡虚弱地开口，每说一字便觉得虚火上升，却又毫无宜泄之道。
刚听见时，她的确很惊讶，她竟然被当成物品赏赐给袁磊!而袁磊居然想都不想便接收了她!可恶，她唐君苡不是男人的玩物!
为什么她一清醒后，菟儿不在身边、原本的衣物被换成了这身薄纱、体内又难受得很，连自己也诊断不出个所以然……现下，她终于明白了。
就是因为发现自己毫无抵抗能力，她只好强忍住身体的不适，任由两名女子搀她进房，等待脱逃的时机。好死不死，三番两次遇上袁磊，又必须求助于他!
“我必须替你解除药性，否则后果你也听到了。”袁磊紧凝她星眸中浓浓流转的媚光，发觉自己怎么都无法任她成了个行尸走肉，便打定主意救她。
之前见面的景况都是在她耀眼的盛气之下，如今却只见她的虚弱，虽然有一股想疼惜她的念头油然而生，却仍忘不了她活力四射的灵动……
她该是一朵筑然傲骨的小花，而不是奄奄一息的残枝。
“你愿意……救我?”他不介意她是个“罪犯”、又逃出了袁府吗?唐君苡无骨的素手奋力地抓上袁磊的前襟，努力集中愈显涣散的视线。
“这里也只有我能救你了。”袁磊在心底轻叹。事实上，他压根不愿去想其他男人，但救她会有的后果他也很清楚。看来唯有两条路供他走，一是将她带回袁府当他的“解药”，二是成为霍茌的走狗。
若他选择第一条路，她撑得过去吗?她看起来太小、太瘦弱
“谢谢……”唐君苡心中的大石总算放下，纤手又无力地离开他的襟口，软绵绵地伏在他结实贲起的宽阔胸膛上。“麻烦你……将我带离此地……”
靠在他胸前让她愈来愈觉得闷热，心口有股搔痒直扰得她口干舌燥，是因为贴近他的关系吗?不对，一定是这里弥漫的香气让她浑身不舒服!
“我们还不能离开。”霍茌的人肯定在外监视着他的一举一动。
感觉到她隔着几乎感受不到布料的冰肌玉骨，缓缓摩蹭着他，袁磊沉寂的欲火转瞬间被点燃。
分不清自己的心情，袁磊拦腰一抱，打横抱起娇纤的唐君苡，步向火红布置的床榻。
“不离开?你现在就有迷香的解药吗……”唐君苡依然以为自己只是被下了单纯的迷药罢了。“等……等……你做什么……”唐君苡因袁磊的动作而惊呼出声。
迷香?看来方才他和霍茌的对话并没有让这女人了解她真正的处境。
“棼魂香并非普通的迷香，用在女人身上，它有催情药的作用。你必须把你自己给我，才能解除药性，了解了吗?”将她置于床榻，袁磊柔声直指而出，不希望怀中的小女人对他有任何误解。
其实，他大可任她白生自灭，然而他却移不开这双眼，脑海也不断盘旋着她灵动的眼波，救她是势在必行，他并不后悔，但他必须让她知道他并非有意侵犯她。
催情药？!赫——唐君苡倒抽一口气，不相信自己竟落得如此狼狈的地步。
“可、恶……你骗我……”唐君苡愤愤地紧咬下唇，试图挣开袁磊的怀抱。
“别伤害自己。”袁磊俯下身，厚实的鹰唇若有似无地摩挲过她的唇畔，温热的男性气味轻吐在她口鼻之间，搔着她紊乱的气息。“若你不想挥我一拳，也无法制止自己想要更多，你应能判断我说的是否属实。”
没……错……
袁磊的搔弄像只顽皮的蝶，在在刺激着唐君苡愈显薄弱的自制力，两人相融的气息不断地蛊惑着她的感官，令她不自觉地贴近他。
她应该赏袁磊一巴掌的，不是吗?怎么反倒他的亲近却让她觉得安心?体内的燥热也似乎降了几分，代之而起的是难以名状的愉悦，她的确想要更多……
不!她怎么会对一个她由衷讨厌的男人有了莫名的企盼?!