「曦磊，这些日子你有没有好好照顾自己？娘好担心你。」石夫人泪涟涟的轻抚儿子瘦削的脸。
「娘，您不用担心，我会照顾自己的。您看，我不是好好的吗？」石曦磊安慰着母亲。
「大哥，你跑哪襄去丁？这么久都看不到你的人！」石玲芳仰头抱怨。
他安抚的摸摸妹妹的头，「大哥去办一些公事。你有没有乖乖的听爹娘的话？」
「有啊！娘正在教我做女红。大哥，我帮你绣一双鞋好不好？」她兴奋的提议。
「当然好。但你做的鞋子能穿吗？」石曦磊高兴之余，也不忘糗糗妹妹。
石玲芳一听到大哥侮辱的言词。飞快的从他身上跳下来，抬起右脚奋力往他的左脚踩下，满意的听到——
「好痛！」
虽然没有抱着脚大跳，但兄长脸上微微扭曲的表情也取悦了石玲芳，让她放过了大哥轻视的言词。
一旁的石夫人看着这一对嬉笑的儿女，心中无限感慨。
从小受她宠溺的儿于晒成古铜色的脸庞上有着比以往更成熟、坚定的眼神，说明他已是可以独当一面的男人了。虽然她不知道儿子这几个月去做了什么事，但她嫁给石勿奉多年，早已习惯了这种没有理由的理由，而她所能做的，只有等待。只要见到人平安回来。她心中就有无限欣喜。
看看天色已经接近傍晚，心疼儿子的石夫人马上吩咐仆人把饭菜端上，一家人喜悦的一同享受了一顿丰盛的晚餐。
用餐完毕，为了体谅石曦磊的奔波疲惫，一家人都早早各自回房歇息。而石曦磊也暂时把他想问的事搁了下来。
坐在镜台前梳理头发的石夫人担忧的回头望着石将军，「老爷还没有对曦磊说吗？」
原本在桌前看书的石勿奉沉重的点点头。他起身来到夫人的身边，安慰的拍拍她的手，「让他先休息一晚，明天再说吧！我也想问问曦磊，华家的事怎么解决。」唉，千错万错，都是他们石家的错！
石夫人伤感的低下头不语。
石将军只能把妻子搂抱在怀中安慰，其他的话，一句也说不出口。
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石将军在一家人用过早膳后，避开了闲人，将儿子带到书房中谈话。
他沉默了好一会儿，才出声问：「曦磊，你……是想问华家小姐的事吗？」
「是的，爹。当时孩儿身负皇上的重托前往吐番，因为一路充满了危险，不知能不能安然回来，为了不耽误华家小姐的幸福，所以才退婚，希望华小姐另觅佳婿。但孩儿一路上仍是记挂着华家小姐的状况，所以……」虽然已和华家小姐退婚，没有关系了，但他仍是想听到她幸福的消息，这样会让他觉得不那么愧疚——在这个时代，他知道退婚对一个女子的名声伤害有多大！
石将军沉声道：「是啊！我们本来是为了不耽误华家小姐的幸福才会忍痛退亲，又碍于是皇上所下的密令不得张扬，才没有告诉华家退亲的真正原因。我们以为凭华家小姐誉满京城的才华，应当仍有不少王孙贵族愿意和华家结这门亲事，但谁想得到……」想起华小姐的下场，他真不知该如何弥补石家无心犯下的过失！
石曦磊一惊，「爹，你的意思是……华小姐没有许他人？」
石将军沉重的点点头。
华小姐竟出乎他的预料，未再许他人！
虽然他和华小姐未曾谋面，但早已把这个自幼即存在的未婚妻当作自己的妻子看待：当初虽然忍痛退亲，但他心中的感觉却是无法形容的。
「既然华小姐没有另许他人，我们只要向华家把退婚的原由解释清楚，华家一定能谅解的。不知爹意下如何？」他很高兴自己的未婚妻没有变节！
石将军看着儿子高兴的模样，鼻头更酸了。他只能摇头，却说不出一句话来。
石曦磊看父亲的神色不对．警觉的问：「爹。有什么不对吗？难道华小姐虽没出嫁，但出了什么事？爹，你快说呀！」
石将军安抚的拍拍儿子的肩膀，要儿子先冷静下来。「华尚书是个很重清誉的人，绝不容许华家出了败坏门风的事……而我们的一片好意，就在华尚书的这种观念下，活生生的害了一个女孩！」他痛苦的蹙起眉，「华尚书虽然接受了我们的退婚，但并没有把华小姐另许他人的打算。他竟然……竟然把自己的亲生女儿送到寺院出家！」
「什么？！」石曦磊的心大大的震动了一下，脸色苍白的望向父亲，「华伯父竟然忍心把自己的女儿……」
石将军点点头。
「她可以还俗的，不是吗？」他还是愿意娶她的。
石将军又摇了摇头，接着说：「华小姐离开家后，便由侍卫送往慈安寺，谁知道出了京城一、两百里后就遇到了抢匪，全部的人……」
惊怒交加的石曦磊倏然站了起来，抓紧了父亲的手臂。即使已经猜到了后果，他仍希望不是他所想的那样。「全部的人怎么样了？」
石将军抬起发红的眼睛，看着神色慌乱又仍带希冀的儿子，忍痛道：「他们一行人来到离皇天崖不远的地方，全部被杀了，没有留下一个活口！」他待心头一阵疼痛过去后，才继续说：「由于一行人全部被杀，所以华家接到官府的消息前往认尸时，尸体早被附近的野兽吃得……吃得……」
砰的一声，石曦磊无力的脚再也支撑不住身体的重量，跌坐在椅子上。
怎么会是这样的结果呢？
本来是为了对方的幸福而退婚的，结果……结果却反而害了她！一个正值青春年华的女子，一生就这么毁在他手上，本该是相互扶持、恩爱的良人，却成了推她落入痛苦深渊的刽子手……
她会有多恨呀！
她只是一切依着长辈的安排，谁知道顺着长辈心意的结果，竟然是把她送上了死亡之途！
石曦磊木然的问：「确定她的尸首也在里面吗？」
石将军强忍住泪，「因为尸体已经面目全非了．只能凭着一些残存的衣料和佩件来认定身分；他们一行人共九人，一个……都没少。」
一个都没少！
石曦磊听到这句话不禁两手掩面，痛苦的说：「怎么会这样……怎么会是这样？我并没有要她死啊！我只是不想耽误她的幸福，才会和她退婚的！为什么……怎么会呢……」老天啊！竟然让他连弥补的机会都没有……
对于这个自幼就定下婚约的未婚妻，他不能说特别在意。也没有投注特别的感情。但他深切的明白，这个女子将是他一生相扶持的人。
当初他因为出任务，一去不知要多久，也不知能不能顺利回转，怕误了她的青春，才想到退婚；谁能知道，后来的发展会出乎他们的预料；恐怕，也出乎华家的预料吧……
「华家的人怎么说？」石曦磊问着父亲。
「唉，我一再上门想表达心中的歉意，但华尚书都避不见面。他虽然没有当面指责，但我们又怎能推卸责任呢？爹今天找你来，也是想问问你对这件事有什么看法。」
石曦磊放下了掩面的双手，「我能有什么看法？这一切的始作俑者就是我啊！是我提出退婚的意见．才造成今日不可弥补的缺憾……」他深呼吸平抚激动的情绪，顿了一下，用坚决的声音说：「我要亲自上华家请罪。」
「他们不会见你的。」石将军沉声道。
「我会求到他们见我！」石曦磊的声音有些低哑，「当时是因为此事为皇上所下的密诏，才没有告诉华家解除婚约的理由——但现在已没有隐瞒的必要了。我必须求得华家的谅解！」即使会面对华家的责备，他也不在乎。
「曦磊，你可别胡来啊！」石将军怕儿子想不开，急声道。
石曦磊苦笑着，没有回答。
「至少……你至少要捉到下此毒手的一帮盗匪，为华小姐报仇啊！」石将军希望儿子能放弃上华家找死的念头。
「凶手没有捉到？」一扫方才的无神，石曦磊愤怒的问。
「因为常在那一带活动的匪徒至少也有四、五批人马，所以一直没办法查出是哪一批人所做的。」
「那就把他们一网打尽！」他狂吼。
石将军吁了一口气，「那一带地势险要，易守难攻。何况他们四、五批人马同时占据附近的各个山头，若要一网打尽，需要大批的兵力；皇上即位不久，正忙着巩固他的地位，怎么可能调派大批的兵力去围剿那些匪徒呢？何况我们也没有办法证明是那些山贼做的，皇上不可能随便出兵，徒惹民怨。」
华尚书也曾想为女报仇，上书恳请皇上下旨调兵灭了那些山贼；但皇上认为没有任何证据可以证明乃他们所为，拒绝了华尚书的请求，改派刑部的史大人负责调查此案。
石曦磊听到父亲如此说明，冷静了下来。他绝不能让杀了华家小姐的那批盗贼逍遥法外！不仅为了华小姐，更为了自己的无心之过，他一定要想办法灭了那群山贼。
「爹，明天我要起程前往京城。」
「上华家请罪吗？」
石曦磊点点头，「然后，我要请求皇上让我领兵前往皇天崖剿灭那些匪贼！」
「皇上他……」
「我会让皇上答应的。如果剿匪这个理由不成，那就另立名目！不管如何，我一定要找出凶手，为华小姐报仇！」石曦磊眼中进出了凌厉的光芒。
一旁的石将军看儿子坚决的表情，心想让曦磊转换一下注意力，总比他沉浸在痛苦之中好！
他拍拍儿子的肩膀，「过些日子再出发吧。你娘这么多日子没见到你，你就多陪陪她，不要让她又胡思乱想的。」
石曦磊朝父亲黯然一笑，「爹，我知道！」
这件事的发生，无疑在石曦磊年轻且从未受挫的生命里，划下了一道伤口。他出生即为将军的嫡子传人，幼年与皇上交好，再加上他的外貌风度出众，在在都使他成为一个天子骄子。而他的本性直爽，为人热情开朗，更以成为国家栋梁为目标。虚长到二十二岁，他可以骄傲的说。在他年轻的生命中，没有做过一件错事。
可是如今……华小姐却为了他所误下的判断而丧命。虽然不是他直接促成了这件事，却也有间接的关系！
恐怕他一生都没有办法忘掉他无心所犯下的错，而这件事情，将成为他一生的枷锁！
第二章
朱绿旋静静的躲在草丛后，看着前方十来个人围攻一个俊挺的年轻人。
那些人是居于水临崖的侯子放的手下——她是由他们所使用的兵器看出来的。而这里正是众多山贼最常出没的皇天崖。
前些日子，听说侯子放的二哥着了道被官方捉了起来，这恐怕就是为什么他们今天会这么死命围攻一个外来人的原因。这一、两年来，官方对皇天崖这一带的山贼进行围剿，朱肆山的刘钊一帮人因不愿投降，最先被歼灭；风波山的头头被捕后，全寨的人也都招降了。现在就剩下水临崖的雄风寨、翠子山的鹿谷寨这两批人数较众多的人马了。官府的目标先放在地势较低的水临崖，难怪这批人会对不明外来人士如此忌惮。
而且这个年轻人一看，就知道绝不是泛泛之辈。
看他身上上好的衣料、精细的裁工，再加上一脸的冷傲和手上所拿价值不凡的兵器，她猜他若不是王孙子弟之流，也定是富商巨贾——为什么这些公子哥儿们特且爱往危险的地方跑呢？
但促使她想出手相救的不是他的外表，而是他全身所散发的拚命气势。再厉害的人也难以一敌众，随着打斗的时间愈久，他身上的伤口愈来愈多，抵挡的招势也愈来愈慢．他大概没有机会了……
但伴随着危机而来的就是转机！朱绿旋并不想和水临崖为敌——虽然鹿谷寨一向独来独往，从不和别的山贼同流合污．但也不希望和他们为敌。她身为寨主的妹妹，当然不能因一己之私，而坏了这个多年的默契，所以她必须暗中相助。
一看年轻人踉跄的被逼入她所藏身的草丛时，她扬手挥出早已握在手中的粉末，粉末和空气一结合，变成了浓浓的白烟和劈咱作响的火花。她趁着水临崖的人被浓烟困住和被火花骇住时，一手拉着仍有些错愕的年轻人，一边灵巧地钻入了浓密的树林之中。
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「你没事吧？」朱绿旋喘吁吁的坐在树下，不经心的问着年轻人。
石曦磊仍有点愕然的回头望着来路，不敢相信这个小女孩轻轻松松的就救他脱离险境。那他为什么会战得那么辛苦？是技不如人吗？
「你受伤了。」朱绿旋看到他全身上下的伤，就从腰包掏出了疗伤的药，包扎起他的伤口。连自己掉了一块令牌也不知道。
石曦磊打量着这一个小女孩——她个子好小，可能不超过他的肩膀，年龄约十四、五岁，白皙的脸蛋，一双眼水汪汪的，小小的樱桃嘴，长得很精致秀气。
「小妹妹，谢谢你。不过这里这么危险．你怎么一个人跑来这边？你父母呢？」池认为她应该是附近村落的姑娘．
朱绿旋不敢置信的望着他……小妹妹？她真看起来有那么小吗？
她一直以为二哥会把她当成长不大的小孩，是因为她排行老么；但如果连一个初会面的陌生人也这么想的话，她可能「看起来」真的很小！她十八岁的少女心微微受到了伤害。
石曦磊看她没有回答他的问题，只是沉默的继续包扎工作，但弯弯的眉毛微微皱起，脸上有被伤害的表情，不禁暗道：难道这个小妹妹有什么难言之隐？
再看看她的打扮，更证实了他的想法——现在虽是初秋时分，但已稍有凉意，而她却只了一件洗得发白的绿色衣裳，恐怕也抵御不了夜间的寒冷。她腰间系了个大袋子，不知是装了什么东西……难道是流浪儿？
「我没有父母！」但是我有两个哥哥，一个嫂嫂。
石曦磊心中想着，眼光看到了地下掉落的令牌，拾起一看，上面写着「鹿谷寨」
「这个东西对我没有用！」他冷冷的回答，并把令牌丢还给她。
「那我可以走了吗？」朱绿旋小声的问。她已经帮他包好伤处了。
她一向不喜欢说谎，但如果说一点小谎可以让她避开麻烦，她并不介意。
石曦磊放松了手的力量，他虽然对这附近的人都很有戒心，但对这个救了他一命的小姑娘，他却感到莫名的喜爱。