缘起。
情，是注定。
江南，翠峰，“碧心山庄”。
看着眼前床上所躺的伟岸男子，虽然他昏迷不醒，脸色灰败，一副随时要找阎王爷叙旧的模样，是不太可能伤害她，但她还是结结实实给吓着了！
昙花姐儿回首，杏眼圆睁，一脸饱受惊吓，直看着女大夫。
吓死她也急死她了！可恼的是她口不能言，双手偏又因为烫伤还让白布给包扎着，没办法提笔写字。
情急之下，她只好病急乱投医，口中“喉啊”不成句，双手先指向床上的病人，再移至胸前做个婴儿强褓的动作，希望女大夫能明白她的意思。
“呵，我知道你想说什么。我没说错啊，天衡他现在病成这样，口不能言、目不能视、四肢僵直无法动弹，本来就跟个奶娃儿没什么两样。”女大夫清浅一笑，四两拨千斤。
奶娃儿……
天哪！昙花姐儿只觉眼前一片黑，四周的景物也跟着摇摇欲坠起来，谁来扶她一把啊！
他是个大男人，不是奶娃儿；他的身子跟奶娃儿完全不一样的……
而她偏只带过奶娃儿，就算她有个女儿，可除了那场“意外”之外，她还不曾真正跟男人有过……
第一章
碧心山庄。
春末，乍寒还暖，山间气候较平地来得清冷。清晨时分，空气犹带着几分薄凉，若不多加件衣裳，晨雾和着水气沁人呼息发肤，那股冷到骨子里的冰寒着实让人吃不消。
守了一整夜，酒窖里散着熟悉的温润清香，确定所有酒期的发酵情况都在掌控之下，江天衡总算松了一口气。这批是人秋要交人皇家，为当今太后庆生用的酒，不能有闪失的。
彻夜未眠让他脸上尽显疲惫，提袖挥去汗水，身子一矮，随意在酒槽边坐下。
天初破晓，山庄内外处处寂静，独处清冷的空间里，思绪不觉飘忽……
一年又过，初夏将至，好快，五月十五又快到了！
五月十五是他永远忘不了的日子！这天，他失去挚爱的娘亲，犯下一件该死的错事，而后与本家决裂，抛弃本姓“叶”，改从母姓，迁至翠峰隐通，与世隔绝——为了复仇，更为了赎罪。
他娘亲，这一生他最倚赖的亲人。记忆中的娘，温柔慈蔼，眉宇间却总散着一股轻愁。嫁入叶家，至过世整整十九年，他的娘亲总是笑时少、愁时多，所有伤心痛楚来自他那个以薄幸为名的爹。
心许错了人，误了一生，千百年来对女子约束该从一而终的传统教条束缚了他娘亲的心，教她即使心碎，也看不破、不舍放弃，最后积郁以终。
他爹，最典型的薄情郎，为挽救家业娶了他娘亲，却从未正眼看过她一眼，连他这个亲生子，他也未曾放在心上过。从来，他的心里就只有他的旧情人朱少玲。
十岁那年，不知何处来的小道消息，得知朱少玲丧夫，带着养子和独生女被逐出夫家。他爹亲如获至宝般，抛下他娘和他，连夜赶路，两日后接回朱少玲母子三人，七日后纳朱少玲为妾。此后，他的生命只有无止境的憎恨与纷争。
爱屋及乌，他爹亲视朱少玲的独生女敏秀如己出，让她跟了叶家姓；看重疼惜朱少玲的养子秦有义，更甚于他这个亲生子＿
秦有义钟情叶敏秀，可叶敏秀不领情，偏对他痴缠不休，他的人生，也因他爹亲的薄幸和朱少玲母子的介人，而彻底颠覆。
痴情最是可怜。决定与本家决裂时，奶娘细细转述他娘亲临终前的殷切交代，可以背弃本姓，但不可忘祖；报仇可以，但饶过他爹亲及本家基业。
孝顺如他，这些年来他报仇计划虽顺利进行着，但他始终遵守着他娘亲的遗言，不论在天上黄泉的娘亲是否有知，他总愿她放心离去，了无牵挂。
让本家留住最后一点基业，他爹亲不至于流落街头，过一个风烛残年，已是他让步的最后底限。至于叶敏秀，待他找到人，便是他和叶敏秀清算总账的时候了。
思绪不断游移，倏忽间，听得一阵急促的脚步声，是他奶娘的相公，也是碧心山庄总管——福总管，就见他一路仓惶叫喊，拔腿狂奔至酒窖门口。
“少爷！不好了，不好了！”
“怎么了？”江天衡起身迎上，语气淡淡，面无表情，薄唇紧抿着。
“水……源头的水被人给阻断了！”福总管一口气差点喘不过来。翠明溪的水清澈甜美，是他们“碧心琉璃”酿酒最主要的原料之一，也是生活饮水的来源；源头被阻断，等于是要绝了他们的生路。
“我去看看。”江天衡说完。身子一个轻跃，往水源处奔去，晃眼已消失不见。
***
赶至水源区、发现翠明溪中确实被一块巨石堵住水流，截断的下游溪水流尽，河床外露。江天衡脸色一沉，锁眉，直觉认为此事定有溪跷，但无论如何，先除掉这颗大石，让水流恢复顺畅，才是当务之急。
心念一定，江天衡立刻踏稳脚步，提气运功，准备以自身醇厚的内力先击裂巨石，再动员群众之力铲除。
凝聚心神，倾注真气于双掌，汽出，掌风威力惊人，顿时轰天巨响，巨石应声裂个大缝。
全身内力尽汇于双掌，此时此刻，正是江天衡最脆弱之时。太过专注于眼前之事，丝毫不觉身后早有人埋伏已久，一只真气要贯的手掌偷袭而至——
“啊……”一阵撕裂的剧疼袭来，江天衡口中呕出鲜血，忍痛提气欲护心脉，却发现手脚俱软，使不上力。
“哈哈哈……哼！江天衡，终于让我等到这一天了！”站在江天衡跟前的是一名黑衣人。
张狂的嗓音浑厚，教他再熟悉不过。看在他死去娘亲的份上，他已经做了最后的退让，为什么这人还不知足？
“六年不见，你还是一样卑鄙！”江天衡冷言。
“既然让你认出来，我也就不必再蒙面了！”
黑衣人闻言扯下覆面巾，看着江天衡，目光冷冽狠绝。阔别多年再相见，只教恨意更加深切。
“哼！你想得到的东西都已经到手，为什么还不肯罢休？”
“江天衡，我为何不能罢休？告诉你，六年后的今天，我最心爱的女人心里依然只有你；叶家酿酒庄由我掌理，本是天朝第一，可短短两年江山易主，被你的碧心琉璃取而代之。哼！这一切的一切都教我无法不恨你！”
说完，黑衣人迅速出招，攻势凌厉，适才通袭受重伤导致内力暂时丧失，江天衡无力还击，只好咬牙忍痛，极力闪躲，问了十几招．胸口的疼痛愈形剧烈，一个岔气分神，黑衣人掌风立至，江天衡结实挨下这一掌，身子被震飞数尺远，倒地后凡欲昏厥。
黑衣人邪笑走近，飞快在江天衡身上点了数下，完全制住他的行动。
“只要我脱得过此劫，睁得开眼的那一刻起，就是你的死期！”江天衡撑住逐渐涣散的意识，咬牙切齿说道。
“江天衡，你现在落在我手上，要杀要剧，全在我一念之间，你还敢对我撂狠话，有种！哼，想要我死，等你过得了这关再说吧！”
说罢，黑衣人拨开江天衡的唇，朝他口中塞人两粒鲜红色的药丸，点穴松了他的喉头，江天衡毫无抵抗能力，只能无奈被迫吞下。
“江天衡，你仔细听清楚，你吞下的毒药……叫做‘凌迟’。”
听见毒药之名，江天衡眼神闪过惊讶，黑衣人一见，笑得更加得意。
“没想到你也知道凌迟！不过，我想……你可能不知道普天之下，能解凌迟的解药只有一种，但很遗憾地，这种解药在六年前便从世上绝了迹！所以这辈子，你注定没有机会找我报仇了！从今日起，未来的三个月，你将慢慢受毒患的折磨，直到你死为止。用凌迟送你上黄泉路，真是再贴切不过了。你死的那天，我会带敏秀来为你送终，让她亲眼看见她最爱的天衡哥是落得怎么个凄惨下场！哈哈哈……”
狂妄的笑声带着深浓的恨意和满心的痛快，消失在清冷的晨风里。
因查深水源状况，久久未归，半个时辰之后，担忧的福总管带人到派头来看看，来时才发现主子早已伤重垂危，奄奄一息如风中残烛。
江天衡返劫受难，素来宁静安详，与世无争的碧心山庄顿时陷入一片愁云使雾。根总管噙着眼泪，朝天空奋力抛出信鸽，信鸽脚上缠着详述江天衡病况的求救信函。它振翅往朱河镇飞去，那里有江天衡的一位生死至交，那人的神医娘子是江天衡唯一的生机……
***
江南，汉郡，祥德镇。
天初破晓，熟悉的热粥清香一如往常唤醒了祥德镇的早晨。
城东，日日有早市，市井小民的食衣住用全在这人情暖厚的市集里。
昙花姐儿的粥摊是祥德镇许多百姓一日朝气的由来。熟论的招呼声此起彼落响起，听来再平常不过的话语，句句都是真心诚意的关怀问候。
摊子前立着一道纤细身影，一贯熟练舀着粥。卖粥几年来，来摊子上吃粥的客人们从没听昙花姐儿开口说过半句话，连她有个好听的国名——杜昙英，也没有人知道。
平日做生意的昙花姐儿脸上总是带着温柔的微笑，但今儿个不知怎么着，昙花姐几细致的脸蛋蒙上淡淡的忧愁，笑容也不见了，一看就知道有心事。
好多相熟的客人关心询问，却只换来昙花姐几状若无事的苦涩残笑。她心头的担忧如何对外人道？就算说了、大家都是寻常的市井百姓，一样有家累，赚的钱只够图温饱，哪来多余的能力帮助别人呢？
离开家乡，来祥德镇落脚，因缘际会认识街上的商人刘大丰，透过他的帮助，免费提供摊位让她在街上卖粥做生意，一晃眼也五个年头过去了。
刘大丰对她的好、图的是什么，她心知肚明。这些年两个人也处得不错，他待她慷慨真诚；因为信任，她当他是朋友，所以放心将她不堪为外人道的过去告诉了他。
那时知道一切的他，眼里只有心疼和谅解，这教她的心深深为之感动。想着在这冷漠的世间，总算还有个能跳脱世俗之见，以宽容眼光看待她的好人。
前日收了摊，他邀她到他铺子里，正式向她求亲，希望她嫁他为妻，同他和他的一双儿女共组一个家。
然他口中的家却把她的亲人——干娘和她的宝贝女儿青青摒除在外。没有干娘，就没有如今的她；没有青青，她更不可能有勇气再活下来。她宁可自己苦一辈子，靠一己之力来奉养干娘，拉拔青青长大，也断不会为了自己的幸福而抛下干娘和青青。
尽管五年来刘大丰对她有相援不断的恩情，然而他容不下于娘跟青青，她宁可背信负恩，也不可能点头答应嫁他。
虽未明说，但从他的话里，她知道他终究嫌弃青青是个父不详的孩子……说穿了，他心里其实还是在意她的过去。
他曾说过，就算是残花败柳，也该有求取幸福的权利！
残花败柳真有求取幸福的权利吗？
思绪流转，想到这句伤人的话，昙花姐儿的嘴角扬起一抹自嘲的浅笑，她真是太不自量力了！答案是什么，她压根明白的，不是吗？
前日一谈，她的断然回拒当头浇了刘大丰一盆冷水，末了，虽不算是不欢而散，但也说得颇僵。离开刘家时，昙花姐儿心里约略明白，跟刘大丰这一谈开，往后该是无法在祥德镇继续待下去了。
昨日，开始卖粥后不久，细心的昙花姐儿便留意到平常刘大丰派遣站在摊于附近保护她的熟面孔护卫已不见，平日横行市井的流氓已开始在她的粥摊附近拥头探脑的，她心头更是有了底。今早抱着忐忑的心出门做生意，脚步却是一步步沉重，脸上的笑容也随着暮沉沉的夜色消失在渐升的朝阳里。
辰时初过，粥摊生意正好，摊子周围便让几名模样艰琐的胡渣汉子给围住。带头的黑脸汉子生得一脸猎头鼠目的贼相走上摊前，一脚踩上椅凳，眼光不住在昙花姐儿脸上游移，笑得既猪亵又不怀好意。
顿时粥摊热络的谈笑声化作无声，长期在这早市出．没的人都吃过这群地痞流氓的亏。大家都是小老百姓，只求平安度日，麻烦能免则免。见这群人来意不善，大伙儿全绷紧精神，噤了声，没人敢多吭半句。
“我说，昙花姐几，这早市前前后后、里里外外全靠大爷我罩着，保大家日日平安做生意。你在这里这么久，一定知道规矩吧？”
黑脸汉子说归说，昙花姐几手里舀粥端粥的动作不停，一句话不吭，连抬头看人也没，冷漠的反应惹恼了黑脸汉子。
“臭婆娘！你虽然是个哑巴，可是老子知道你耳朵没聋，刘大丰撤了人手，摆明就是不再替你撑腰！从今天起，你做一天买卖，就得缴一天如银于；不给，就别想在这早市做生意。”
黑睑汉子撂下狠话，昙花姐几终于抬头，冷淡看了他一眼，唇畔扯开一抹浅笑，像是讥笑他的无知蛮横似的，随后又继续埋头做她的事。
“你这个臭哑巴！敢把老子的话当作放屁，我绝对要你好看！”黑脸汉子被昙花姐儿的冷漠惹火，手一伸，准备叫手下砸摊，给她一个警告。谁知，手还来不及伸，便被一阵热给烫得哇哇大叫。
“你这个无赖，别以为我们妇道人家好欺负！“告诉你，这摊子是刘大爷的财产，就算要收租金，也是刘家的人开口，轮不到你这个混蛋！别人怕你，我杜大娘可不怕你！”
昙花姐儿的干娘拿起热汤构狠狠敲了黑脸汉子的手，替女儿解了围，说完话，趁黑脸汉子还没回神时，又对准他的额头，用力用上一构！
这一敲打得是黑脸汉子晕头转向，眼冒金星，差点没晕过去。
“黑脸叔叔，脸脏脏丑丑，坏人！坏人！”青青也气不过，学着外婆的模样，跑过去用小脚狠狠踢了黑脸汉子一脚，又抓起他的手，小嘴一张，便如手腕用力吹去。
“哎——呀……疼死老子了！你这个死丫头敢咬老子，看老子怎么整治你！”黑脸汉子彻底被激怒，口里暴喝，手一挥便甩开青青，旋而揪起她的衣领；另一手迅速刮了青青两个巴掌，再踢她一脚。“兄弟们，给老子上，把这个被摊子砸烂！”
黑脸汉于一声令下，手下立刻开始动手砸摊。
青青小小身子禁不起这番场尽的对待，一脚被黑脸汉子险得老远，脚步不稳，跌跌跄跄，直到担着了椅脚，打滚的身子才停住。一旁不吭声的大叔大婶见了心疼，再也忍不住，也不管此举会不会触怒黑脸汉子，赶忙一人一手扶起青青，接进怀里呵护着。