天堂谷
塞林挪用颤抖的手指抹平桌子上的报纸。这一则在午饭的办公闲隙间引起过激烈争执的广告，是用惹眼的黑体字印刷的。它引起过办公室低级职员们的兴趣。她当时惊讶地瞪大眼睛，尖叫声洒落在她的上级同事之间，打断了他们的闲扯。
“呀！看这！“她唾沫横飞道，“这可的确是个好机会！”
保娜·维克斯讨厌地晃一晃，把羊毛衣上的唾沫星抖落地上。“你这该死的小坏蛋！”她责备道，“难道你看到一段流行音乐广告我们都得受苦吗？”
“去你的流行音乐！”乔伊答话道，“看看你自己吧，既然你不是金发碧眼，就没有你申请的份儿。”
“申请什么？”保娜冷冷看她一眼。
“申请担当这份工作！”乔伊恼怒地说，“你根本不行阿，保挪！而且，你的脾性也不好，你不会感兴趣。”
这时，其余的姑娘都好奇地渴望知道下文。“你们谈什么？”她们齐声问道。
“不告诉你们！”乔伊决定逗一下，但当她看见姑娘们有采取行动的姿势便立即改变主意。“好吧，你们自已看。”她把报纸塞给一只伸过来的手。
广告被逐字逐句地大声念了出来；“求聘一位拘谨、顺从的金发白肤英国姑娘，要求完全、绝对不得离开职守。以保障终身生活以及满足一切日常所需为酬。欢迎携带随属。如下为相约电话号码……”
姑娘们在一阵吃惊的沉默之后，便开怀大笑起来。“这个时代没有姑娘会上这么个当！”一位姑娘大嚷道，“这个广告人一定是发疯了！”
“要不是疯了，要不就是富过头了，以为用钱可以买来血肉之躯。”保娜提出说，“我猜一定是一个阿位伯酋长在为他妻妾物色新玩物！”
“呵，这只是一个大骗局！”另一位姑娘说出她的看法，“即使是阿位伯酋长也一定知道，有可能应聘的这么样的天真姑娘简直不会存在。尤其是在伦敦这里！”大笑进入了高潮，乔伊向着塞林娜的方向慢慢地说：“呵，我看……塞林娜也许符合要求……”
塞林娜只模模糊糊觉得她成了谈论的中心，她的心思已经转移到另外的问题上。对于高昂的婴儿日托费用她还能支持多久？上午她象往常一般寄放温迪时，保育园的保育员非常歉意说：“我很抱歉，佩恩小姐，从下礼拜开始，我们的收费就得额外提高一英镑。”为了避开塞林娜惊愕的神情，她转过身，喃喃说道：“这是通货膨胀的缘故，你知道……是困难，但无可避免。”
打这之后，塞林娜的脑子便一直在考虑着如何去筹得这额外的一英镑。
这时，她突然觉察到谈话出现一阵沉默，她成了众人视线之的，似乎人人都在等她发表意见。
“什么……你们说什么？真对不起，我没听见……。”
只有保娜回答，但她闪闪烁烁的话使塞林娜还是糊里糊涂。她用力耸耸肩说，“从这一事上讲你也许是对的，乔伊。只是上礼拜我才听说，塞林娜接受了办公室色鬼的邀请，到他家去听他收藏的古典音乐唱片。”
塞林娜的脸孔羞得通红。“为什么不呢？那晚非常愉快，我认为哲逊先生请我去是善意的。”
保挪冷冷地回答说：“假如善意是这次邀请的目的，那的确会是愉快的。我不知道你是怎样能走出他的住宅而丝毫无损；但显然如此，因为第二天有人听见他承认自己有生以来头一遭感到有所顾忌，他的无赖甚至不足以过早地去唤醒一位睡美人。”
“我不知道他这是什么意思？”塞林娜莫明其妙地说道。笑声随之而起，虽然并非恶意，但她还是感到受了污辱。当她们都各自回到自己的桌旁工作后，还有一位上了年纪的妇女呆着喃喃说道：
“别自找烦恼了，世故是一张可以覆盖很多瑕疵的皮。你也许很天真，但你有很强的力量，因为你的心灵是纯洁的”
当时由于好奇，塞林娜把搁到一边的报纸塞进手袋带了回家。此时，当她低头看着广告，那些莫明其妙的对话的含义便令人羞耻地显露了出来。
这时，温迪开始哭起来了，于是，一切都忘了。她赶忙抱起温迪，对着她的小耳朵轻轻安抚道；“嗨，乖乖，别哭，请别哭，你不知道我们那位臭女房东会光火的，要是打扰了她的房客。”她用自己凉凉浸侵的脸颊去擦那张熟呼呼的小脸。
她在小小的卧房里慢慢踱着，摇着手中的婴孩，试图让孩子停止歇斯底里的抽泣。抽泣渐渐停止了，但她继续踱着步，恐怕孩子再哭起来。塞林挪一边踱着步，一边回想起仅仅一年之前的事。那时的生活是那么美满，充满欢乐，充满爱。回忆往事是痛苦的，父母亲留给她最深刻的印象是他们在相隔十九年之后，又有了第二个孩子。当时他们感到幸福。但又感到难于启齿把这事告诉自己长大了的女儿。他们很踌躇，不知道女儿会有什么反应。．一天晚饭后，她母亲等他们都舒服地坐在厅子里了，便提起这事来。
“塞林娜，”她开始说话，脸象十多岁的姑娘般红了起来，“我和你父亲要告诉你一件好事。”
“是吗？”她心不在焉地说。
“请搁下报纸听着，亲爱的。”母亲说。塞林挪抬起头，看见父亲脸上的表情象男孩子般激动，便放下报纸认真地听起来。
“你父亲有事要和你说。”母亲说。
“不，你和她说吧。”他坚持道。
“不，你……”
“哟，我的天！”塞林挪一跃而起，把双手伸过去：“你们干嘛不一起对我说？”
他们眼睛闪着骄傲的目光，冲口而出：”我们就要又有个孩子了！”＿
她最初的反应是本甚赞同的，但当她看见父母的脸上都挂着担心的神色，便为自己的自私而感到羞耻，当即列他们说：“这是好消息！我一直渴望有个弟弟或妹妹：”
母亲几乎要哭了，父亲温和地看了他一眼，把她抱在怀里轻柔地责备道：“是吧，我不是告诉你塞林挪会和我们一样高兴l”但是在以后数月里，当出生日子逼近之后，欢喜逐渐变成担忧。他们的家庭医生成了越来越勤的来客，直至后来不得不坦自地说出自己对病人健康的担心。他们应该对最后的可怕结果作好准备，但是没人会想到死神会降临，因为母亲总是露着幸福的笑脸，即使她的疼痛非常厉害。
打击终于落下来了，塞林娜和她父亲完全给震动了。他们终日守候在医院里，烟灰缸里堆满了父亲只抽了半截的烟蒂，桌子上乱放着盛满了茶的没有动过的杯子。一位灰色脸孔的医生终于走了进来，悲哀地告知他们：
“很抱歉，佩恩先生，——佩恩太太，我们尽了一切力量，可是，……，或许会有一丝安慰，我们设法救活了孩子。”
在葬礼之后的数星期里，塞林娜的父亲一直处于麻木状态。他一声也不吭，除非塞林娜硬逼着他说话，但从他心不在焉的表情看，她相信他根本不知道她说什么。数月之后一天，一位警察带来了吓人的消息：她父亲丧生于车祸了。她哭泣了，但没有为这位一心只念着妻子的男人而过分哀伤。确实，她没有时间来哀伤，她的小妹妹那么需要她，不让他有喘口气的余地。
问题成堆地出现和逼人，原先的房子不得不抵押出卖了，获得的钱也只够她重新找住处的应急之用。她在离她工作地点不远的地方租了个单人房。
塞林娜轻轻地把睡着的孩子放回她的小床。得算一算，无论如何得从她已经够紧张的预算中挤出一英镑。她把椅子拉到桌前，用铅笔划了一张费用开销单子。她已经取消了理发、补鞋、化装等项。她午餐吃的汤和面包是必不可少的，她十分清楚，要是她在这上头再紧缩一下，那么工作时便会天旋地转的。
她瞧了一眼熟睡的孩子，她那滚圆面颊和壮实的手脚。也许温迪可以不要她惯常买的巧克力？可是所有的孩子都得宠一宠，这只是那么少的一点享受。她极不愿意地用铅笔划去单中巧克力这个词。但即使去掉了巧克力，她还差五十便士。
她用嘴咬着沿笔，紧皱眉头。她没有注意到小床传来的几声呜咽，几秒钟之后，房子里便再度充斥着婴儿的嚎陶大哭，吓得塞林娜赶忙站起身。
“呵，不要再哭！”她抱起温迪，但孩子怎么弄也不停一下，直嚷了十分钟才把大哭减为抽泣。
打雷般的敲门声把孩子吓得又大哭起来，塞林娜抱着孩子急急走去开门，只见发怒的大房东站在门槛上。塞林娜衣衫凌乱，满脸通红，结结巴巴地道歉道：
“很抱歉，柯林斯太太。”
“我也一样抱歉，佩恩小姐，”这位脸孔冷漠的女人打断说，“很抱歉地告知你，一礼拜之内你就得搬离这间房。我已经很耐心的了，但是隔壁简特先生威吓说要离开，因为他不能忍受这孩子的哭声。我很抱歉，但我不想听任何解释，我准备下礼拜大租出这房间！”
她一转身离去，留下塞林娜默默地站在那里。塞林娜慢慢关上门，把脸贴近孩子，她，象嘲讽地，此时正安宁地睡去了。
她抽泣了半个小时，尽情地发泄她无望的情绪。她已经到了山穷水尽的地步。命运不断给予她无情的打击，要是别人早折服了，而她挺了过来！但是现在，她必须承认失败。保娜曾经建议她把孩子交给别人养，这主意使她震惊不安，然而，此时她得强迫自已考虑这一可能性。
她努力把思想往这方面集中，但即便是一想到要采取这一行动，便马上引起一阵晕眩。她慢慢抬起头，扫一眼家俱稀稀落落的房间—一磨破了的地毯，一张快要散架的椅子，一张床，一个残旧的煤气罐。一间空空如也。暖气条件极差的小房间，然而对于温迪和她自己来说，那代表着安全和团聚。她什么都行，就是不能和她家庭留给她唯一的小东西分离。
一她失神的眼光落在摊在桌上的报纸上。她无精打采地把它拉过来，毫无兴趣地打量着上面的字。用谜一般的措词写成的广告再次吸引了她，其中一句尤其突出：
欢迎携带随属！
她没有停下思索，猛地撕下报纸上印着的电话号码，三步并作两步冲下楼梯，走到走廊里的公用电话跟前，按照号码拨号。对方接电话了，她要求与匿名的广告人会晤。
电话在挂上之前简洁地给出了时间与地点。
她把记下内容的纸条撕了下来。
星期六，下午2：30。帝国饭店，1005房。
那是明天！已经没有多少时间去改变主意了，真是个恩赐！第二章
穿什么去会面不成问题。一套棕色的连衣裙衬着一头耀眼的披肩金发，再配上一件乳白色的上衣，一双棕色的鞋，和一个相称的挂袋。塞林娜对着镜子打量一下，发现自己并没有什么风采。她皱起眉头。如果姑娘们都说对了，她的雇主是个阿拉伯酋长的话。那么他就极不可能会看她第二眼。”
的士把她载到帝国饭店的门前。她怯怯地叫接待员通知她的匿名广告人，她正等着会晤。
一位侍者走过来把她带向电梯。她苗条的双腿几乎不敢走过那华丽无比的地毯，当电梯的两扇门无声地合上时，她觉得自己象是正在离开本身的世界而被带在另一个星球。在她的世界，是不会有人企图做人的买卖的，而这显然是广告的意思所在。“完全、绝对不得离开职守，广告是这样说的，一以保障终身生活为回报。用另外的话讲就是关押。坐进以丝绸作铁栏，垫子作墙壁的监狱以什么为回报？一阵恐惧充满地全身。她极力想请求那位侍者停住电梯，把她带回那个熟悉的世界。可就在这时，电梯停住了，侍者一推开门，走出走廊，示意她跟上来。
他们沿着脚下深蓝色的地毯走向走廊的深处，在标着1005的房门前停下。“谢……谢谢你。”她口吃地说着，把手指伸进钱包里摸出一个小硬币。但他眨眨眼睛拒不接受她的小费，转身走口电梯去。她把颤抖的手伸出去要敲那扇门，但迟疑了一下，把手缩了回来。她的神经经受不起！
当她正要转身离去之际，门给一位温文的男仆打开了。他从头到脚打量了她一下，让开一边，请她走进豪华无比的房间。男仆走到一位坐在一张高背靠椅，背向着他们的人跟前，俯身告知他来人已到。她紧张之极，不知如何是好，但当一位上了年纪的高个子绅士站起来转身迎接她时，她的紧张心情便随即消散了。－
“佩恩小姐吗？”他悦耳的嗓音轻轻地说着。法国人，她首先想到，但随即改变了看法，当他说：“小姐请坐。”
她坐下，打量了一下他瘦削的贵族形相貌。他头发灰白，目光刺人，但轮廓分明的嘴角显得很慈善。她等着他说话，看见他很费力地去搜索词句，所有的恐惧便逐渐湮灭了
“我首先介绍我自己，小姐。我是阿贝多·德·巴迪比阿伯爵，你的名字，我相信是：塞林娜？”
“是的，……伯爵先生。”她给巴地说。
他瘦削的手一挥道：“称我唐·阿贝多就行了。我说出我的头衔纯粹是替你着想，以便你一旦明白了此行的目的之后，便可查清我的身份。”
“谢谢你，唐·阿贝多，”她不安地轻声说。“但我没想过要查清你的身份。”
“为什么不呢？你除了知道我登广告要找一个英国姑娘外，便一无所知，而广告所用词句会使任何正常人一读之后便立刻会满腹疑虑的。我说得对吗?”。
她点点头，“我的确有些问题要你答复。”
“你有多少问题我都会回答，但首先你得告诉我。小姐，我广告上哪一点最引起你的兴趣？是承诺保障终身生活抑或是满足一切需求，解除金钱上的担忧呢？以往几天里很多年轻的英国女人面对着我坐在同一张椅子上。她们都是金发碧眼，声称脾性顺从，拘谨。都无一例外地承认受到享受和钱财的吸引而来。然而。我感到有些她们所称述的美德，是与他们头发上的颜色一般虚假。我也许是老了，没那么灵敏，但我还是分辨得出哪些金色是自然的，哪些是从药瓶子里获得的。”
“我的头发不是染的，先生。”她一侧下颊，“我也不希望为自己得到财富和享受。”