“你的广告，”她继续说，“声明欢迎携带随属。我有一个婴孩，只有一岁大，因为要长牙，老是哭，我那大房东便要我另找新居。况且，我上班时寄放温迪的保育园提高了收费，而我的工资怎么也开销不出这笔账。这就是我响应你广告的原因——我无论如何也得找个地方让温迪和我住到一块。”‘
她把视线从膝盖移到伯爵的脸上，他的表情从全神贯注转为深深的厌恶。
“我看我的询问完了，”他喃喃说道，“当你走进此门之时显得那么清白无暇，我当真以为你的确如此。可有个孩子……呵，天！”他叹道。“今天这代人的道德真是令我不可想象。”
她一跃而起，怒红了双颊。“温迪不是我的女儿，她是我的妹妹！我的小妹妹！你怎么这么看……”
唐·阿贝多的脸孔毫无表情。他痛心驰摇摇头；“亲爱的，我早就料到你会找借口的。”
“我并不是找借口！”她跺跺脚。面对着如此令人不能容忍的猜疑，她的胆怯早忘得一干二净了。她连珠炮般说道：“我那时十九岁，我母亲有一天告诉我家里会再添一个成员。因为她的年龄关系……因为并发症，我不知道什么确切原因……，她在温迪出生时去世了。接着几个月之后，我父亲也死于车祸。从此之后，我便尽我所能抚养温迪。但我的工资不高，生活很困难，有时还没法了结尾账。这就是我来此处的原因。你的广告似乎可以为我和温这提供一个新的生活。我既不需要享受，也不需要金钱，但我的确非常渴望找个地方落脚，能让我带大妹妹。这就是我所需要的一切。先生！再见——”她带上手套，眼泪快要流出了。“别麻烦你的男仆了，我自己能找路出去。”
老绅士以惊人的敏捷一跃而起。“请别走，小姐。我道歉，我显然错看你了。你能留下听听我要说的话吗？”
她要冲出房间的企图让佩德劳推进来的车子给挡住了。唐·阿贝多好声哄道：“请留下，喝些东西吧。”
她考虑了几秒钟之后，服从了。“好吧，先生，我接受你的道歉，我留下和你一块喝茶。”
她于是呷起茶来，与伯爵谈论起她往日的恐惧、失望和对未来的憧憬。
钟声敲起了四点钟，打断了他们的谈话，她不禁一惊，“天哪！那么晚了！出来时我告诉邻居只出去一小时，我真的得走了！”
唐·阿贝多面露惊愕。“我们还有很多话要设呢，小东西。你还没听到我要给你个什么职位呢！”
“你是说……你打算给我工作？”她吸了口气。
“不是别人，正是你。”他笑道，“虽然说，最后得由你来决定。”她猛地坐回到椅子上，充满期望地等待着。“你听说过智利吗？”他问得那么突然，她不禁一惊。
“不大了解。那是在南美洲吗？”
他点点头。“对，那是位于安第斯山脉和大平洋之间的狭长条。沿着美洲的西南岸，一边是雪项的山峰，一边是花白的海浪。我的祖国很美丽，气候差异很大，北方是烈日当空的沙漠，连续十多年也不降雨；而南方的森林地带，人们开玩笑说，一年三百六十六日的雨。冰川孕育了湍急的河流和深蓝色的湖泊。在沙漠与冰川之间，躺着一深谷，那是一个长长的肥沃的平原，我的家乡就在那里。那里的气候宜人，夏季凉爽干燥，冬季温暖湿润。
“我的家庭在十六世纪就在那里扎下根了！他们是征服者，是西班牙的冒险家，他们出来探索新的土地和寻找黄金。他们没找着黄金，但果真在那个土地上找到了快乐，他们最后决定安居，建立了家庭。最初的生活很不容易，得征服敌对的印第安人，丧失了很多人的生命，不过此时的原籍西班牙人却把自己看作是智利人而不是西班牙人。我们为印第安人的勇敢和对自由的热爱而骄傲，他们的精神和我们西班牙的传统一起形成了我们国家的历史。一个年轻的国家，轰轰烈烈地成长了，就象我庄园所雇用来看牛群的华搜那样精力充沛。””
“华搜？”塞林挪问道。
“华搜……你们怎样说的？”他眨眨眼，然后突然想起，说道：“牛仔。我的孙子就是一个这样的牛仔。在今后的年岁里，他就是我庄园的当然继承人了，不过眼下他正过着牛仔的生活，而且要继续下去，直至我认为时候到了才把继承权交给他。我现在到这个国家来就是代表他的，我代表他登的广告，我代表他请你跟我一起国到世界的另一端，成为他的新娘！”
她生平从没这么惊奇过。“什……什么？”
他担忧地看她一眼。“是这样，我孙子需要有个妻子，而我认为除我之外，没有人能够为他这种人找到适合作他妻子的人。我选中了小姐。”他疲倦地吸一口气继续说：“我最美好的愿望就是把我的庄园可靠地移交出去。我孙子只有结了婚才能更好地得到那些和我们一起共享的老一辈的人敬重，同时在那些年轻的雇工中更快地建立新的威信。”
塞林娜只觉得天旋地转，她喘着气．努力听完伯爵这番惊心动魄的说话。她吃惊地以呆滞的目光注视着他的脸庞。“你这是当真？”她声嘶地说。
“我不开玩笑，小姐。”他严肃地答道。
“但是你孙子，”她喘着气说，“会对你这个安排怎么看呢？他是什么样的人，会允许他爷爷给他选新娘？”
“什么样的人？他在许多方面都很象他的父亲，我唯一的儿子，他在一次地震中丧生了，他和妻子一道进城度假去，把儿子交给我带。那时候发生了地震，他俩住的旅馆刚好落到一条裂缝里，全完了。我孙子那时候还小，对父母什么印象都没有了，但每夭我看见他，总会想到他父亲。至于说，他会有什么反应……”他双眼象罩了一层纱，冷冷地毫无表情，“他当然会全听我的。”
塞林挪突然觉得同情起那位终年站在专横的爷爷影子里的人来。他无能力为自己找一个妻子是可以理解的，因为他自出生以来，使一直为这位大贵族所抚养。她可以想象出，他腼腆，个性内向，非常缺乏自信心。然而，无论她多么同情这位不幸的男子，嫁给他却是另一回事。
她面带尊严平静地对唐·阿贝多说：“很抱歉，请你另外给你孙子物色妻子吧。”
“为什么？”他厉声说道，“你已经恋爱了吗？”
“不，不是这么回事。”她让他相信。
“那么你为什么撒谎？刚才你还说只要能为你妹妹找个栖身之所，你就任何事情都愿意干。我让你干的比这‘任何事情’要好一点，真的，有人或许会认为你极其幸运，能有机会改变你目下的生活。”
“可是你明白吗？”她辩解道，“让我嫁给一个我素昧平生的男子那是绝对不行的。”
“可是你是要出嫁的！”
“这，对，”她脸庞升起红晕，“我想到时……我希望……”
他圆滑地打断道：“也许你的希望太过份了，小姐。问问你自己吧，哪个男人愿意肩起这个累赘，抚养一个不是他的孩子？我可以为你描述一下以后的日子：因为独个儿抚养妹妹的缘故，你会过度疲劳，未老先衰，等她到了读书的年龄，你孤立无援为供她上学继续挣扎；她长大之后，恋爱了，你已经到了风烛残年，还是孑然一身，没人管你，没人需要你。无人报答你，只除非你妹妹到其时真的还会关心你。”
塞林娜气急地说：“你太狠心了，先生！”“这是现实的，小姐。”
他转过身去。大步走出了房间，留下她去考虑他的话。在这间烘得过热的房间里，她浑身颤抖。她害怕———害怕孤独，害怕年老，害怕象他所说的那样，无人需要她。她下意识地伸手拿了块三明洽，然后又战栗地揭开，环视一周这间装饰华丽的房间。比较一下她目前安家的破房子。那里躲不到一礼拜之久，下礼拜六之后——怎么办呢？他们去什么地方？她们怎么过下去？她还能维持多久她们那勉强糊口的生活？也许在今后的大半生中她都得为这一切牵肠挂肚，劳碌而终。
唐·阿贝多再度走进房子时她正治定地注视着炉火的中心。他走近了，她抬起头，眼含一点笑意。他问道。“决定了，小姐？”
“是，先生。”她简洁地说。“我决定接受你代表你孙子提出的建议，我将努力当个好妻子让他满意。”三天之后，塞林娜住进了圣地亚哥的一幢摩天大旅店里了。此刻她正站在窗前往下张望。整个首都呈现在她面前。城市的北面是广阔的平原。一条河流把地面剪成两半；东面侧卧着一列巨大的、参差凹凸的岩石，有的还盖着冰雪——那就是安第斯山脉。，
不到二十四小时之前，他们还是在伦敦。从伦敦飞来的时候，温迪的表现非常好，她一直跟唐·阿贝多开心地玩，惹他高兴，好象生来就懂得卖弄风情似的，所以到后来，伯爵便坚持要让他来看管她，使得塞林娜有空去检讨自己的行动，为自己极端的愚蠢所惊讶，猜测她缺席后在办公室所必然引起的议论。
一切的事情都是由唐·阿贝多的男仆去安排的，事情解决得如此之比简直令塞林娜瞠国。她曾经打过一个电话回办公室，不过那是在午餐的时间里，她知道那时大多数的姑娘都出去吃饭了。她有意要避开那些难煌的道别，没有勇气去国管那些奇怪的问题。在她的同事当中，她讲不出同谁有特别的交情，她们都对他很好。她们曾经邀请她下班后一起参加一些社交活动，但她谢绝了，日为温迪要占去她所有的空余时间。当然，别人会议论她一些日子，然后便忘却了。
她叹了一声，然后离开窗前走向床沿。他们一到旅店，温迪就让一个能干的妇女抱开了，她是经理派来照顾孩子的。
“能够的话，睡几小时，”唐·阿贝多离开时说道，“然后吃午饭时在楼下见我。我们很快就要动身到庄园去了，剩下的时间不多，可我们还有很多事要商讨。”
她躺上床去，然而她的疲倦与其说是身体上的毋宁说是精神上的，舒适的床垫消除不了大脑过度工作的折磨。她通过代理人跟一个她从未见过的男人订婚了！她能够耐心去扶助这位将要成为她丈夫的腼腆人儿吗？他们能够以需要代替爱情去维持白头到老的婚姻关系妈？她惶惶不安，心情很不舒畅。
一小时之后，她醒来时，睫毛上仍然挂着泪珠、她飞快地看了一眼手表。离约定的午餐时间还有一小时。她决定先洗个澡，便转身朝洗澡间走去，但她突然站住了，前面的去路让纸盒阻塞了。这些纸盒灰色，形状大小不一，每个盘子都饰有一行醒目的草书烫金西班牙字母。“美景。”她慢慢拼了出来，伸手拿起最上面一个盘子．小心翼翼地摇了摇。一层薄纸的沙沙声引起了她的兴趣。她轻移打开盒盖．掀开淡紫色的、在颤抖的手指下获获作响的薄纸。在她面前首先展现出来的是花边，接着是闪闪发光的丝绸，最后她提起了一件美丽的睡衣。
她继续打开另一个盒子，接着又打开一个。看见拿出来的物品一个胜似一个，她也就越来越惊愕了。内衣、晚礼服、剪裁精巧的松紧裤，醒目的外套，好看的鞋子，每一件都是贵得出奇的。剩下一个盒子的时候，薄纸已经堆得没过她的双膝了。这个盒子更大、更深，她几乎等不及了，立即把它打开。她急急地拆开最后一层纸，一露出了一件深色的、起光泽的毛皮大衣，她惊讶不已，犹豫地用手指按几下，毛皮随即泛起了诱人的波纹。
她跪在地下，不敢相信地望着团周堆起的财富。就是电影明星也没有这么多的衣物，也没有那么昂贵！
她没有浪费时间，迅速洗了澡，首先穿上一套透明的内衣裤，然后再决定穿什么去见她那位富有的恩人。她犹豫很久。最后选了一套素色的英国刺绣衣服，平领颈口上镶着一条淡蓝色缎带。她照着镜子，发现自己淡素之中饱含魅力。衣服剪裁得那么精巧合身简直是个创造，它紧裹着她曲线优美的身段，让她的乳峰诱惑地耸起，使她充满青春活力的身体变得那么惹人注目。
塞林娜看一眼温迪，见她睡得那么安宁，她便轻快地走下楼梯到她与伯爵约定见面的酒巴去。他坐在一张靠窗的桌子前，一见她走进来便马上站起身。一种感恩之情促使她向他伸出于去，令她感到吃惊的是他竟提起她的手吻了一下。
“美丽的火焰。”他说了一声。
阳光从窗口透进来沿着她浓密的头发而洒落在生着火的火炉上。她点点头：
“谢谢，先生。”
他们开始用餐了。首先上来的是巴打，一种用鳄梨、虾仁。柠檬汁做成的色拉，接着是阿罗稣，是用各种肉，加上葡萄干、榄仁、洋葱、胡椒等做成的馅饼。他们轻松地东谈谈西谈谈，但都避开迟早都要接触到的重要问题。他脸带微笑等着她掏完最后一勺草毒雪糕，于是就在倒完咖啡之后，綷然打断了她欣赏食物的兴致说；
“我通过无线电与我孙子联系过了，要他亲自把他的飞机开到圣地亚哥机场接我们走。我断定，”他看一看手表，“他一小时之后就会到了。”
她几乎让咖啡呛了。“那么快？”她喘口气。
他点点头。“在我的孙子到达之前，我有件事要请求你，小姐。经过再三考虑，我认为最好让他相信那孩子是你的——在目下一段时间里。”见她惊愕地倾侧了头，他连忙补充道：“我以后会决定什么时候再把真相告诉他。”
她小心地放下杯子。“但是这样欺骗他有什么必要呢，先生？”她飞快地问道。
在他考虑之际，她耐心地等待着。他对她的单纯很感满意，嘴唇不觉弯成了半月形。“我深知我的孙子，他喜欢恶作剧，我决定给他出个难题。最使他烦恼的莫过于一个未解决的谜，一个未揭露的秘密。要是一个男子遇见一个姑娘，她外表年轻、漂亮、纯真、贞淑，然而却带着一个模样儿与她相似的孩子，对于这个男子来说，难道还有什么比这更神秘的吗？他会自然而然地得出这样一个结论。象我当初一样，这个孩子是你的。”