「我相信某些儿童病也有相同的效果，贝尔摩。」伯爵脸上挂着挑衅的讪笑。
亚力怒视着他。
「或者呢，」伯爵说着讽刺地鞠个躬。「一个美丽少女甜蜜的吻也有可能。」他一直注视着喜儿的嘴，令她真想变出眼罩罩住他的眼睛。
「多恩说得对，我都忘了那回事了。前一分钟你还在和你老婆亲热──抱歉，喜儿，但我们在场，下一分钟，砰！你已经倒在地板上了。」尼尔停下来，突然又想到了什么。「你想这会不会就是华尔滋如此引人非议的原因？我必须说它看起来确实挺伤风败俗的，而且你倒在地板上也真的吓坏我了。告诉我，贝尔摩，你的疹子都好了吗？」
「从我们的好友的脸色看来，塞莫，我得说你已误触敏感区了。」
「话题可是你提起的，多恩，我只是在询问一个朋友的健康状况而已，毕竟他才病过一场嘛。」
「快点，亨利！啊，塞莫爵爷，你刚说谁病了吗？」艾姬夫人几乎喘不过来地问道，把她丈夫扯到她旁边。吉妮夫人和丁可蕾像跟班似地出现在艾姬夫人身后，两个女人都凝神等着回答。
伯爵咧嘴笑着凑向亚力低声道：「你要拿什么来塞住我的嘴啊？」
「我保证不打得你牙落满地。」亚力的声音低沉而致命。
「别告诉我你可怜的新娘生病了，」艾姬夫人一手拍向她缀满宝石的胸口。「难怪我们一直没见到妳在城里活动。妳生了什么病呀，我亲爱的？」
「阁下。」亚力以冰冷的瞪视提醒她。
「噢，啊，是呀。请原谅我，阁下，我忘了。」
亚力以冰冷有若刺骨寒风的声音说道：「别再忘记了。」
紧绷的沉默乍至，另外两个饶舌女人也在公爵的注视下收敛不少。但艾姬夫人显然有着愈挫愈勇的「美德」，因为她又继续说道：「呃，我简直无法告诉你们能将两位闪电结婚的消息广为传达，我多么深感荣幸。它可是这阵子上流社会的热门话题呢。」
喜儿感觉亚力的前臂紧绷起来。为了纾解紧张的气氛，她凑向他轻声道：「要不要我给她一个疣？」
他看向她的眼神显示了他的惊慌。
「那只是开玩笑而已。」她连忙说道。他才似乎松了口气，她又说道：「或许只在她鼻子来一小颗。」
「我可不觉得有趣。」他咬牙道。
「我倒有不同的看法。」她知道他正看着她，便故意盯着那女人的鼻子。
「连想都别想。」亚力在她耳畔咬牙道。
这时候艾姬夫人已进行到谁来了而谁没来、原因何在等等的话题。「今晚连茱莉小姐都来了吶。」她以一种喜儿无法理解的狡猾神情说道，另外两个女人吃吃窃笑着。
由她丈夫脸上的表情，喜儿确定这一刻如果他是个魔法师，艾姬夫人就会有一张虾蟆脸了。丝毫不受那冰冷的表情影响，她转向喜儿并甜甜地一笑。「妳见过茱莉小姐了吗，阁下？」
「我还没这个荣幸。谁──」亚力突然抓住她的手臂使她差点大叫起来。
「我正要告诉你，贝尔摩，」尼尔流利地插进来。「老艾在找你，大概是为了你要的那匹马的事。」
多恩伯爵迅雷不及掩耳地跨至喜儿面前说道：「夫人答应过要陪我跳一支舞，贝尔摩。」
喜儿看一下亚力，对迅速改变的话题感到困惑，更为她在公众场合的第一支舞感到忧心。她宁愿和她丈夫跳，但四周有成百双的眼睛正打量着她，等着她出丑。
「去吧。」亚力说着将她的手交给理查。「我得去找老艾。」然后他对她投以「不准使用魔法」的警告眼神，对她的点头满意后才转身离去，其间只回头一次，大概是要确定没有人飘浮在半空中吧。
伯爵殷勤地提醒她正演奏着的音乐是哪种舞曲后，领着她走进舞池，一会儿之后她便陶醉在她生平第一支乡村舞中了。她再次看到了不一样的多恩伯爵──亚力曾说过的那一个。他带她转了个圈并说道：「我不确定我喜欢妳脸上的表情。这回我又露出了什么破绽？」
「没有破绽。我只是在想我比较喜欢手里没拿着酒的时候的你。」她大胆地答道。
「真奇怪，」他以一种太过漫不经心的态度答道。「我倒比较喜欢手持酒杯的自己呢。」
「为什么呢？」
他俯视着她，脸上的表情错综复杂。「因为它可以给我不在乎一切的勇气。」
她试着想出某个回答，但音乐却停止了。当她看着他时心思一定写在脸上了，因为他说道：「别可怜我，喜儿。我喜欢我现在的样子，这样日子比较容易过。」带着伪装的嘲讽微笑，他领着她穿过人群走向尼尔所在的安静角落。他们为她该喝什么和谁去拿饮料争执了几分钟，伯爵赢了。但他要离开之前，子爵抓住他的手臂说道：「只有柠檬汁，不准有别的，多恩。」
伯爵咧嘴一笑并拍拍他空空的外套口袋，又对喜儿眨一下眼睛后，他便朝放饮料的餐桌走去。
「亚力应该再几分钟就会回来了。」尼尔说着打开一个镶珠宝的小盒，捏起一小撮粉未用鼻子吸一吸，然后对着一条蕾丝边手帕打个喷嚏。
她皱起眉问道：「那是什么粉末？」
「鼻烟。」
「做什么用的？」
「没见过吗？这是烟草粉，它会让人打喷嚏，藉此清除脑子里的「垃圾」。这个是我的幸运鼻烟盒，瞧？」他把小盒凑向她，这时恰好一扇通往花园的门打开，一阵微风将棕色的粉末吹向她的脸。
她一手捂住口鼻，死命试着不打喷嚏，心里很明白若打了喷嚏会有什么后果。
尼尔关上盒子。「抱歉，但妳最好打喷嚏把它弄出来，这样会比较舒服。」他八成看出她眼中的恐惧，因为他拍拍她的手说道：「不必担心观瞻的问题，大家都这么做的。这是流行，妳知道。好了，尽管打喷嚏吧。」
她摇摇头并捏紧发痒的鼻子。别想，别想！
「我说，喜儿，妳得把它打出来才行。」
「我讨厌打喷嚏。」她的声音因手捂着嘴而模糊，而且泪眼蒙眬。她一抬眼，看见伯爵已经走了回来。
「柠檬水。」他将一杯饮料递给她，等了又等。她怕伸手接过它。
「怎么了？」最后他问道。
「吸到了我的鼻烟粉。」尼尔举起他的鼻烟盒。
「难怪她会泪眼汪汪，那东西是很烈的。来，」他又朝她递出杯子。「喝了它，柠檬水应该可以冲淡那种味道的。」
喜儿屏息盯着杯子并伸出手，同时打了个喷嚏。她缓缓睁开眼睛，试着回想方才她的最后一个念头是什么。两个男人正像溺爱的兄弟般望着她，脸上并未有任何不寻常的神情。她看看四周，舞池中依旧挤满欢乐的宾客，音乐清楚而甜美，人群也没有什么异样。她抬头，没看见什么不寻常的事物。没有玫瑰，也没有小手鼓──一切都很正常。她释然地叹口气，浅啜一小口饮料。
「嘿，看那边。」
喜儿和伯爵顺着尼尔的视线看过去。
「你们猜这二月天里，王子是在哪儿找到柠檬树的？」尼尔问道。
「暖房。」她飞快地答道，瞪着那一整排柠檬树的盆栽。
尼尔继续说道：「摆的地点不太对，挡住阳台门了，你知道。看那些树后面，那不是贝尔摩和艾德斯吗？」
她转过去时，亚力正和另一个人穿过阳台门走进来。他们分手后亚力转过身，正好面对那些树。他转回去看看门又转回来，沉思地皱起眉，然后非常缓慢而精确地将目光自树移向她。她试著作无辜状，但八成是失败了，因为他的脸色转为铁青。他搬开两盆树并走过来，眼睛一径盯着她的。
那种表情连最有自信的人看了都会恐慌起来，更何况她现在可是半点也没。她飞快地瞥尼尔一眼并动动手指。他转过来，脸上带着一丝晕眩。「我突然觉得很想和公爵夫人阁下跳舞。」他朝她伸出手臂，他们一起走入挤满跳着乡村舞的人群的舞池中。
舞步占据了她大部分的注意力，但偶尔抬起头来，她都会看见亚力就站在不到几呎远的人群外。一舞结束，但今晚她显然是受幸运之神眷顾的，因为她正安全地与她目露凶光的丈夫隔室相对。他还没来得及逮到她，她已经又开始跳起波卡舞。尼尔曾说这舞对她也许太快
了，但她向他保证她正需要跳支快舞。
接下来的二十分钟，贝尔摩公爵与公爵夫人一直在玩猫捉老鼠的游戏。每回他悄悄靠近她时，她便睁大眼睛转开，并且假装对他一脸的挫折和报复的意图视若无睹。
两支舞曲后，她已失去他的踪影。不过既然刚才他正和一小群人在谈话，她决定他大概是暂时放弃了。就在这种安全感中，她结束了这支舞并转身──却正好面对着褶式繁复的领巾与贝尔摩家徽图样的翡翠别针。
「噢，完了。」他双手抓住她时她喃喃道。接着他便将她拉向一个他们能谈话的角落。
「快把它们弄走。」他嘶声道。
「但是现在每个人一定都看到它们了。」
他看过去，一群宾客正把玩着那些盆栽树上鲜黄色的果实。他一脸盛怒地又转向她，下颚绷得死紧，接下来的话几乎是从牙关间挤出来的。「妳究竟以为妳在做什么？二月的柠檬树？」
「这真的是意外，而且也有暖房啊。」
「该死，老婆I 」
她一手搭在他手臂上解释道：「是鼻烟使我打喷嚏的，请你别生气的。」
他突然明白了。「是塞莫？」
她点点头，觉得有点不好意思。「它突然吹到我脸上。我很抱歉。」
他的怒气褪去，但仍皱着眉以两根手指揉揉鼻梁。「天杀的，我忘了他对鼻烟的癖好了。」他看着她，然后说道：「帮我一个忙，小苏格兰。」
她惊讶地望入他眼中并点点头。
「远离每一个带鼻烟盒的人。」然后他转而打量着室内。这时一个身着皇家制服的仆役走上前来。
「王子殿下在等着。」那人告诉亚力，后者点点头并表示他们马上过去。
奇异的恐惧袭向她。她走了两步，突然又停了下来。
「怎么了？」亚力问道。
「我害怕。」
「妳会做得很好的。」他话中的信心她是半点也没有。「他只是另一个英格兰人，试着这么想就好了。像我一样，他只是个英格兰人。」
「我的膝盖却像是苏格兰的。」她喃喃道。这话使他脸上出现一种奇怪的表情。若非她早已知道，还真会误以为那是有趣的表情。
「妳只需行礼，而之前或以后妳都会挽着我的手臂。还有，在他说话之前别站起来或说话。」
她视而不见地盯着那仆役的后背。「我会记住。」
「还有别忘了呼吸。」
她点点头并深深吸一口气。
「妳是贝尔摩公爵夫人。」他温暖的手覆住她的，领着她由大舞厅走进一条窄廊。「而且妳看来很可爱，小苏格兰。」
她微笑起来，他的赞许使她又恢复了信心。在一道双扇门前停下时她转向他，还来不及说任何话门便开了。
「贝尔摩公爵暨夫人！」
这房间内的热气一下子袭向她，使她立刻冒出汗来。窒闷的房内有一群身着正式宫廷服的人，每一双眼睛都紧盯着她。
亚力仍覆着她的手捏捏她，轻声说道：「呼吸。」她依言而行。接着他们停下脚步，他放开她的手并介绍她，接着她行了礼──头部低垂、双肩挺直、双手提着裙襬、她的苏格兰膝盖则抖得有若将落的白杨树叶。沉默持续着。要是这男人再不说话，她可就要令她丈夫蒙羞地面朝地跌倒了。她记起亚力的话并深吸一口气，这恐怕是此刻她唯一能做的了。
「啊，我的公爵夫人。」
喜儿几乎松口气地倒在地板上。她缓缓起身并给他一个微笑，但却在她的膝盖像圣诞节的核桃似地喀啦作响时消失大半。连亚力都听见了，她从眼角瞥见他畏缩了一下。
「可爱极了，贝尔摩，令人印象深刻。不过你向来就眼光独到。」摄政王相当无礼而彻底地研究着她。喜儿一径站着，微笑黏在唇角，心跳狂猛而膝盖作疼，心里则对这男人竟是英格兰未来的君主而诧异不已。他有个大肚皮，看起来就像是吹胀了的气球。他那头金红色的头发全部往上梳，配上细瘦的脚使他看起来真像是只胖公鸡。他甚至还有好几层红色下巴栖在式样繁复的领巾上。
她打了个喷嚏。
王子张开嘴，并喔喔啼了几声。许多人转过去并瞪着他，但他显然根本没注意到，只是继续对她说话。
不幸的是亚力注意到了。不过他仍然一派从容地应对着，只是手抓得她更紧了。她有种预感，若她再打一次喷嚏，他很可能会采取非常手段来阻止她了。然后王子要求他们与他同
桌用餐，而她丈夫突然变得安静起来。
「我们希望能多了解你的夫人，贝尔摩。」语毕他们便被命令退下，王子转身穿越房间，他身后跟着一种奇怪的吱轧声。
「那是什么声音？」她低声问道。
「他的束腹。」他们一走出听力范围外他立即问道：「妳刚才打喷嚏时究竟在想什么鬼？」
她不想告诉他，但他却握紧了她的手臂。「我在想他看起来像只公鸡。」
他们一走到廊上，他立刻一言不发地递给她一条手帕。「把所有的鼻烟都打出来。」
她照做，让他为她挡住其它人的视线。她抬眼看向他。
「都好了？」他问道。
「是的。」
「妳确定？」
她点点头。「他喔喔叫的时候似乎没人觉得奇怪。」
「王子有时候就和他的疯子父亲一样怪异，我想我们该为人们从不质疑王室的行为而感谢上帝。」
她点点头，咬着唇而且眼带警觉地打量他。「你生气吗？」
他俯视她妤好会儿，然后摇摇头。「不。我得承认，小苏格兰，他看起来确实像只公鸡。」
她呼出憋着的气，唇际漾出快乐的笑容。他久久地注视她；直到她别开目光。然后他领她走回舞厅，站在人群的边缘。
「而且我也相信今晚会很漫长。」他仍紧绷着脸，但抓着她的手却放松了。
她还没来得及想出他话中的涵义，舞厅中已响起华尔滋的旋律，同时激起忿怒的惊喘与热切的窃笑声。舞池中变得空无一人，没有人敢先跳这种舞。
她望着那些聚在一起窃窃私语的人。「他们在等什么呢？」
「没人想作第一个跳华尔滋的人，这种舞在许多社交圈中仍被认定是不合宜的。」