再这样谈下去，今晚大伙都甭睡。
「我们表决。」如霜提议。
郑宽和杜叔伦齐望向她。
「赞成三爷睡床的举手。」
如霜和郑宽同时举起右手。
「三爷，您睡床。」
杜叔伦无声哂笑。倔强的如霜，他已知接下来郑宽的表情。
「好。刚才的讨论，三爷和我都赞同郑宽睡躺椅，所以也是多数通过。」如霜仿若青天大老爷，拍板定案。
「啊？怎么是这种结果？不表决？」郑宽双眼大睁，看着如霜抱起棉被铺地就寝。
他堂堂一个男子汉，让姑娘家睡地上，传出去，还能做人吗？
「三爷－－」他转向杜叔伦求救。
「哈哈哈，认命吧。我也拿她没辙。」他心情愉悦地上床。
不单有美貌，还是个聪颖的女子，他越来越欣赏她。
月到中天。
杜叔伦被细微断续的呼喊声扰醒。
不是郑宽，他睡得香甜，还打呼流涎。
那－－是如霜？
走到花厅，他蹲下身将低低啜泣的如霜抱起。
「爹，不要丢下霜儿－－我一个人好害怕－－危险！快跑－－呜－－」
做噩梦？
「我在这儿，霜儿别怕。」他将如霜拥在胸前，轻柔呵护。
「不要离开我－－」寤寐中的如霜，将杜叔伦化身的父亲紧紧抱住。
「好，不离开你。」把她放在床上，杜叔伦替她盖好被。
「不要走！爹！」她揪住杜叔伦的衣襟，不让他离去。
他急忙用双掌撑住身子，苦笑道： 「如霜，你可知晓刚才我差点吻到你？」
这惹人怜惜的哀伤脸蛋－－
将如霜的手反握住，杜叔伦在她耳畔低语：「别怕，安心地睡，我会一直陪伴你。」
渐渐地，如霜的眉头舒展，她不再哭泣呓语，恬静地进入梦乡。
＊＊＊＊
她如何睡到床上去的？如霜整个上午脑子里都充斥着这个问题。
梦游？不可能，从小到大不曾听爹娘提过。
「啊！」马车经过一个大窟窿，差点把她震落。
「抓好，如霜。这段路碎石多，颠簸得很，小心掉下去。」郑宽提醒如霜，她今天有些神不守舍。
「郑宽，你半夜有醒来吗？」
「没有，我一觉到天亮。有事？」
如霜摇头。
那就是三爷了。他何故抱她上床？她有无做出奇怪的举动？
如霜苦恼地思索。
「啊－－」她感觉自己被抛离座位，腾空飞起，止不住势地朝地面跌去。
「如霜！」郑宽急忙煞住马车，跳车观察如霜伤势。
「发生什么事？」车内的杜叔伦听到声响，也下车一探究竟。
「噢－－」如霜低呼。
「三爷，是我不对，转弯时车速太快，没考虑到如霜，让她摔下车。」郑宽扶起如霜， 「要不要紧？走路会痛吗？」
看着他的举动，杜叔伦半眯着眼冷静自持。
「没关系，是我自己不小心。三爷，不关郑宽的事。」如霜扶着腰吃力地说。
三爷生气了，虽然他一个字也没提，但她从他的神情知道，他气得不轻。
如霜低头忏悔。
蓦地，她被杜叔伦打横抱进车内。
「三爷！」如霜惊呼。
「郑宽，开车！」他语气不善。
「是。」他有气无力地回答。
如霜坐到车内也好啦！免得又掉到地面，虽然少了一个可人儿陪伴有些寂寞。
哎，他怎么突然想吃香蕉皮呢？
第二章
将如霜的五官仔细巡视一遍，杜叔伦摸着她的后脑问：「会痛吗？」
「不会。」
「手伸出来。」
「三爷－－」
「这是命令。」他的语气沉了沉。
她怯怯地伸出两手，杜叔伦将如霜的衣袖卷至臂膀，查看伤势。
「还好，衣服穿得够厚，只有手肘部位擦破皮。」将黄色药粉涂抹在伤处，他小心地放下袖子。
如霜羞得满脸通红，她的手臂都让他看光了。
「趴下。」杜叔伦指向车内软毯。
「三爷－－」她不依。
「嗯？」他瞪向如霜。
难为情地趴在兽皮上，如霜双手拉着靠垫盖住头部，遮掩绯红面颊。
第一次看见她露出小女儿娇态，杜叔伦气愤的心情稍稍获得纾解。
「不想我如此待你，就该照顾好自己。」撩高层层上衣，他见到如霜的腰际淤青红肿。
「把衣裳脱掉。」
「三爷！」她惊呼。
「你的后腰肿了一大片，背部着地的你，一定有伤。」
「我－－我自个儿擦药就好。」
「你看得到？」
「我－－」
「你要自己动手，还是我替你宽衣？」板着脸孔，杜叔伦盯视如霜游移不定的目光，不曾转离。
他的气势太吓人，平时温和如春风的三爷，现下成了狂烈急猛的暴雨。
臣服在他的「威严」下，如霜背着他缓缓褪去上衣，只留一件银白肚兜。
发似流泉，肤如凝脂，光是她的背就引起他无限遐想，心湖荡漾。
深吸一口气平复心中情骚，他将如霜的发丝往旁拨开，裹上清凉的药膏替她推拿。
「噢－－呜－－」好疼！她紧咬下唇，不让自己喊出声。
「傻姑娘。」一方汗巾在她眼前飘荡，她接过手默默地含在嘴里。
如霜侧着头，合眼感受温热与冰凉、疼痛与暖意并存的复杂滋味。
三爷对任何人都如此体贴人微？还是独钟于她？
天之骄子的三爷，纡尊降贵地替她擦药，代表什么？
这身子几乎已全让他看明，不管是名门千金、小家碧玉，这一生恐得跟了他。
但，自己妾身未明，是奴隶、婢女，还是－－
寻好梦，梦难成。福薄之人，她不敢妄想。
温暖的大掌停止在她身上按揉后，她起身着衣。整理好仪容，她走到杜叔伦跟前，跪坐着仔细替他擦拭满手的油腻。
「三爷－－」
「嗯？」
「如霜知错了，您消消气。」她低垂眼眸，柔柔软软地央求出声。
杜叔伦被她的小媳妇姿态给逗笑，沉郁的闷气终于一吐为快。
「舒畅了？」如霜满怀希望地抬首轻问。
「不，这样才完全气消。」他一把拉她入怀。
「三爷！」她想要挣脱，却被他紧紧圈住。
「别动。」将如霜的头按在胸前，轻抚她黑缎似的乌发，他悠悠说道：「如果我放开你，你是不是会蜷在一角端正坐着？背部有伤，怎堪马车的崎岖颠簸？若叫你与我同卧软垫，严守分际的你定然不从。如霜，我并非有意轻薄，是不得已才出此下策。骂我登徒子也好，下流也罢，在你伤愈之前，我是不会允准你坐外头的。」
面对如此知她、懂她的主子，她能回驳什么？
她没再动，酡红脸蛋熨贴着他的心口，任他搂着。
辘辘的车轮声规律轻扬，伴随达达马蹄，音韵相和地包围这一方静寂天地。
温馨旖旎。
＊＊＊＊＊
高升客栈。
「是不是我身上有异味，你认为我该沐浴净身，才叫店家送热水来？」杜叔伦问帮他束发的如霜。
傍晚落脚客栈，福至心灵想泡个澡消除旅途劳累，刚吩咐郑宽去叫店小二准备时，就见如霜施施然地领着提热水的伙计走进房内，让他和郑宽诧异不已，而这种情景已不止一次。
「三爷！」如霜娇嗔。他身上总是散发一股松脂的清香，让人感觉温暖宁静，哪有什么怪味？
可是－－她不好意思说。
「我很好奇。」他笑容可掬地对着铜镜内的如霜示意。
她代他整衣冠，如果，他也能替她画眉－－这闺房之乐将是何等风光？
「感应到的。」如霜低垂头，轻声细语。
「感应？」
她无法形容那种微妙心理，总是不由自主地从三爷的眼神动作中知道他的需要，默默地做着一些他未言明的事。
「看着三爷－－就大概明白您的心意－－」
「哦－－心有灵犀一点通，是不是？」他的笑容越咧越大，恣意飞扬。
如霜与他心意相通！这项认知令他万分雀跃。
她不想否认，也无力否认，她的眸光有意无意间，总会追着三爷的身影跑，她－－骗不了自己。
「如霜，看着我。说，你从我眼里见到了什么？」杜叔伦霍然转身，按住如霜双肩，含蓄地以眉目传情。
蛊惑！三爷明亮灼灿的眼眸正在吞噬她，用他一贯风轻云淡的方式，令她无法推拒而放纵情感沦陷－－
「三－－三－－三爷肚子饿，我去备饭。」承受不住他直率的盯凝，她找个借口离开这热度炙人的房内。
「我是饿了，不过我想吃的不是饭－－是你。」看她仓皇逃离的背影，他喃喃地说。
这样的女子可遇不可求。
「愿为西南风，长逝入君怀－－」吟咏着曹植的诗，杜叔伦把玩尚留如霜余温的节梳，缓缓笑开。
＊＊＊＊＊
大治县北周记布庄。
「郑宽，三爷的晚宴我们为何要参加？」如霜对走在一旁的郑宽发问。
她实在对这种酬酢杯觥、交际应酬的聚会不感兴趣。
「还不是因为周老板太难缠。他千方百计地想把女儿嫁给三爷，好壮大他的财势，垄断北方的织锦市场。去年，他还设计灌醉三爷，半夜把女儿塞进来，想造成生米煮成熟饭的情况，幸好我整夜在房里守着三爷，不然他跳到黄河也洗不清。」郑宽得意地邀功。
「周老板这么卑劣，三爷为何还要与他往来？不怕再中计？」
「和气生财嘛。况且，也没有确切的证据说一切都是周老板的阴谋。东窗事发后，他反咬一口说三爷酒量不好，才会醉得不省人事，他是好意带女儿探望三爷。人家都这么说了，我们能怎么着？」他无奈地摊摊手。
原来，这就是他们成为座上客的原因。
黄花闺女深夜去探访男人，这太不符常理。周老板也真是无所不用其极，一点都不顾女儿的声誉。
「三爷，正要敲门呢。」郑宽的手刚要叩门板，即见杜叔伦开门。
「哦，你们准备好了。郑宽，待会儿见机行事。」杜叔伦边走边对郑宽仔细嘱咐，一伙人朝大厅前进。
片刻后－－
「哈哈！三爷别来无恙，气色极佳，想必今年杜府又进账可观，来来，坐这儿。郑宽小老弟，好久不见，体格越来越壮啦。这位－－想必是如霜姑娘，果如内人所说，花容月貌。来，坐着，大家别客气，粗菜薄酒，多多包涵－－」
「是呀，今夜要喝个尽兴，三爷一年才来两次，太不给我们面子，今晚不醉不归！」周夫人开玩笑地表示。
众人寒喧，场面开始热络。
周氏夫妇的滔滔不绝听得如霜头都晕了。这就是商人们的应酬方式？三爷谈生意时，也是这般口若悬河，舌粲莲花？
看他们一来一往地说些言不及义的客套话，她感觉沉闷、索然。
不善的眼光朝她直射。三爷如何向周老板介绍她？为何他看向她的眼神有莫大的敌意？
「别发呆，记得吃东西。」杜叔伦夹了一块烟熏茶鹅给如霜。
「哎哟－－三爷对如霜姑娘真是体贴，旅途上有这样一位佳人陪伴，必然不『寂寞』。您也好久没见到小女了，她可想着您呢！成天三爷、三爷地直嚷嚷，要老爷捎书请您来府做客。您瞧，这会儿您人都来了，她却羞得躲起来，不像那些青楼娼女、教坊歌伎，有教养的闺女是不会随意抛头露面的。阿环，去清小姐出来。」周夫人对婢女下令。
「没错。娶妻娶德，门第更重要。总不能让不三不四的女人进了杜家，有坏门风呀。」杜老板边说边睨了如霜一眼。
指桑骂槐，意在羞辱！如霜忿忿地想着，她招谁惹谁了？
大口嚼肉的郑宽见气氛不对，开口说话：「三爷需要的是能陪他五湖四海遨游、细心聪慧的媳妇，那些千金大小姐，他可不见得入眼。『自古侠女出风尘』，说不定两位口中的低下女子正是良质美玉，只是蒙尘。」嗯，这道佛跳墙做得够味，他家厨子还不赖。
郑宽这家伙讲得头头是道，把他心里想说的都表达出来，还真不枉费教他识字读书。
杜叔沦朝郑宽投去感激的一瞥，在桌子底下伸手握住如霜。
如霜诧异，却没挣扎。
「小女知书达礼，通晓文墨，绮年玉貌，正是三爷妻子的好人选！瞧，这不就出来了。」周老板力荐爱女。
杜叔伦苦笑。每年都上演同样的戏码，他们不累，他都厌烦；
他的态度还不够明显？真要当面回绝才能让周家死心？那样对芊芊会造成多大的伤害？看他们对如霜形于色的蔑视，或许，今夜他该把话挑明，让这出荒谬的凰求凤告一段落。
明艳照人，娇姿丽质，芊芊小姐竟是这样的倾城美女！如霜被她的美艳慑住。
「三爷，芊芊给您请安。」她福了一福，不胜妩媚。
「久违了，芊芊不必多礼。」杜叔伦礼尚往来地扶她起身。
「芊芊，来给三爷斟酒。」周夫人对女儿说。
周家二老开始替爱女制造机会，一会儿叫她弹琴，一会儿要她献舞，十八般武艺全搬上来。
宴席上，灯红酒暖，笑语喧哗，嘈嘈切切热闹非凡。
如霜的脑袋轰轰作响，仿佛有千万匹马在里头奔腾一般。
像芊芊小姐这样的美人三爷都不青睐，那他心目中的伊人标准是何等之高！
看她翠衣红袖摇曳生姿，再对照自己的素衣布裙粗手大脚，她，第一次觉得自己寒伧卑微，与在座众人格格不入，有如天壤之别。
为什么要让她坐在这里任人侮辱，三爷居心为何？连芊芊小姐这样的大家闺秀，都无法令他倾心，她小小的一个白如霜，凭什么得到他的垂怜？
三爷真的中意她？他不曾说出口。或许，他的温柔是常态，她会错了意。
悄悄地收回手，她怔楞地盯着眼前的菜肴，再也听不见任何声音。
＊＊＊＊＊
「如霜，你在生气？」郑宽问。
如霜摇首，「我没资格生气。」
「可是你今晚吃得好少，几乎没动箸，。这周家夫妇就是那个调调，不需把他们的话当真。」
「我只是不习惯那种场合，累了，才吃不下。」
「哦。」他看事情没这么简单。
散宴后，她和三爷的脸色都很怪，走在他俩身旁的他都快窒息。
「你去照顾三爷吧，免得半夜又有人摸黑闯入。」
「好。早点休息，赶明儿我们就离开，不用担心。」郑宽丢下一句语意模糊的话后，和如霜分道。
转进古井欲取水的她，无意间听到前头林内有女子对谈，不想打扰别人，她站在暗处等待她们离去时再汲水。
「月儿，投井不能解决问题，别做傻事。」
「除了一死之外，我还有其他出路吗？当初信誓旦旦地说只爱我一人，要收我为侧室－－骗人，全是谎言！他七日后就要纳妾，而我－－我的肚子会一天比一天大，这不是自取其辱吗？孩子怎么办？」
「月儿，拿掉他离开周家。」