「因为我要让师父娶她，这样以后天天都有香喷喷的饭菜吃。」
单纯只为口腹之欲？ 「如果我不答应呢？」
「那我就在你的药里下毒，无嗅无味，一碗一滴，不出三天，你就心脏衰竭，自然身亡。」
使毒的手法如此高超，救醒他，应该不需花上十四日，「你们在我药里动手脚？」
「反应真快。没错，我和师父不想如霜太早离去，就让你半昏迷着。只怪你底子深厚，不然，你应该还躺在床上不省人事。」这人从小不知吃什么珍贵药材长大的，竟能靠自身的武功修为，冲破黑暗迷障，坏了他的整盘棋。
直觉不假，忧虑成真。
「我走，如霜不会留；我死，她更不会独活。小三，你的如意算盘打错了。」杜叔伦将瓷瓶扔回给他。
「你以为你是谁？我师父人品相貌、聪明才识，哪一样比你差？自大的家伙！」小三轻蔑冷嘲。
「我不是自傲，瞧不起人，只是我了解如霜。况且，令师尊对如霜好像没那个意思。」
「他不要，我要！」小三双手抱胸，洋溢爱慕之情，自信十足地说。
这才是症结所在！
「你起码小她六岁－－」恐怕还不止。
「那－－那有什么关系？我－－我会长大，再等几年，我就可以娶亲了。」小三面红耳赤，吞吞吐吐地反驳。
「小三，喜欢一个人，应当尊重她的意愿，而不是用强制的手段去夺取。你说你喜爱如霜，你可有设身处地想过她的需要？她身上的衣裳破损单薄，你可曾注意？给她一套干净保暖的衣物，对你来说不是难事吧？还是你根本把她当女佣看，只要管好你的肚肠，生活起居，不论是谁，你都可以随意说喜欢？」他一步步接近问题的核心，要小三看清事实。
他需要的不是妻子，而是娘亲。他在如霜身上，找寻失去的母爱。
「你－－你胡说！才不是那样！」大吼完，小三恼羞成怒地跃上树梢，蹲坐在上头生闷气。
唇枪舌剑的家伙！让他像只斗败的公鸡。小三边扯树叶边诅咒他。
望着地面、肩上、头顶纷纷的落叶，杜叔伦摇头喟叹，仰天长吁。
遇上情敌－－在他清醒的第二天。
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「后来呢？七岁的你知道到底发生了什么事？」将山上砍伐下来的木材，劈成炉灶适用的大小，小三红润的脸庞，满布辛勤劳动后的汗水。
「不。糊里糊涂。那时的我呼吸急促、头晕脑胀、身热发烧、胸闷想吐，难受得很。爹爹一瞧，不得了！赶紧将我扶到树下阴凉处，解开我过紧的衣襟，喂我喝大量的茶水，然后使劲按我的人中，痛得我哇哇大叫！可是，说也奇怪，渐渐地，精神就好转，身子也没那么不舒服。回到家，他二话不说，硬是在我后背刮下一层皮－－」如霜边聊天边把小三劈好的柴火，一一在厨房外头堆置好。
「刮皮？」
「嘻！刮痧啦！」她俏皮一笑。
「哦。伯父那样的处置没有错，除了刮痧，还可做适当的指压按摩，如后颈和足三黑穴，这中暑的急救方法就是如此。将病患带往阴凉通风处，松解太紧的上衣，除了补充盐水外，若有莲藕茶、菊花茶，也是不错的解热方法。对了！除了按摩人中穴，这合谷穴、肩井穴或内关穴，也都可以解除紧急症状。」小三滔滔不绝地述说中暑的急救常识。
「嗯，后来镇上的大夫也告知，平常多服食甜瓜、酸梅、西瓜等食物，或涂吃薄荷，也都可预防炎日中暑。」从厨房捧了一个瓷瓮出来，如霜倒了一碗桂花乌梅汤给小三解渴。
「嗯，那些食物有醒脾醒脑的作用。啊！如霜，你煮的乌梅汤味道就是不同，好喝极了。」小三再要一碗。
「可以了，休息吧，这些柴火够用四五天。流了一天汗，喏，擦擦。」递给小三一方汗巾，如霜把斧头归位，着手清理木屑。
带着困惑的眼神，小三定定地瞅着如霜。
上午三爷的那番话，在他心中起了莫大的涟漪，到现在还兀自翻搅着。
自从她来到这里，他们师徒俩开始有了「家」的感受。
不只是定时美味的三餐、点心，如霜将家中打扫得一尘不染、有条不紊，就像－－娘亲在时一般。
他不用为了找一则医药偏方，而翻遍整间房子，只为寻觅那本曾师祖留下来的小册子。因为，她总是分门别类地排列好，一目了然。
他喜欢闻身上衣服所散发出阳光日晒、暖暖的味道，这也是她的功劳。
餐桌上，那和乐融融、谈天说地的温馨景象，更是他梦寐以求的感觉。
他真的把如霜当成女仆看待？有哪一个主子在面对下人时，会不由自主地心跳加速，小鹿乱撞？
啊－－可恶的三爷！害他脑子一团浆糊。
管他答案是什么，他喜欢如霜，这点毋庸置疑，只要将她留在身边，他有一辈子的时间去解答，不急在一时。
「如霜，你想不想知道人体穴道的位置？若以后不小心遇到危险时，可先自行急救。」
「好呀！你要教我？那先告诉我哪些穴道可以止疼。」如霜兴致勃勃。
「止疼？」
「对呀。虽然三爷掩饰得很好，但我晓得，他浑身痛楚，只是不想让我担心－－」
「你干吗事事以他为主，他到底是你的什么人？」提到他，他就一肚子火。
「亲人。最重要的人。」如霜毫不迟疑地回答。
可恶！他讨厌这个答案，「进屋来！我拿一本经脉穴道图指给你看。」小三没好气地说。
「好。」她要努力认真地学习，替三爷尽一份绵薄心力。
因为，他是她的最爱。
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额际冷汗顺着他颊畔滑落衣襟，胸口的剧疼，让他不得不停止蓄意催动内劲，深深吐纳，将呕到咽喉的腥甜咽下，杜叔伦放松身子，瘫软在床上抚胸喘息。
不行。他没法鼓动真气，自行运功疗伤。
他体内的各路经脉，尚被箭毒盘踞牵绕着；正邪难分的笑阎罗师徒，也不知下了什么药在他身上，全身脉络，窒碍难行。
能活着醒来，已算万幸，实属奇迹。要是再任意运气，恐怕这回真的得去见阎王，与阳世道别。
毒逼不出，那箭伤呢？
他试着活动右手的肌肉，奈何－－
右边肩臂至今仍无法移动半寸，稍稍挪举，那种仿若扯心撕肺的尖锐刺痛，常令他片刻昏盲。
此时的他，与半身不遂，肢体瘫痪的残者没两样。
龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
堂堂声威天下，冠盖相望，掌握全朝经济命脉，利析秋毫，只手就能翻云覆雨的杜三爷，竟被一个毛头小子拎着性命要挟。
说来可笑，只要小三扳动一根手指头，手无缚鸡之力、宛若废人的他，马上魂归西天。
情路坎坷。
没想到闯过生死关卡，却又掉人善恶莫测、行事作风诡异的怪医师徒手中，前景难料。
未来，还有多少荆棘等着他去面对？是不是必须过五关斩六将，才能赢得美人归？
何时才能拨云见日，重见光明？
如果，只依恃己身先天体质慢慢调养，不吃那些成分不明的「补药」，他要耗费多少时日才走得出这间屋子？
若是笑阎罗师徒存心刁难，利用他来牵制如霜，他又该如何？
带如霜逃走？以他目前的体力，踏得出一里路？
若遇危难，不论是风雪、暴雨、野兽、追杀他的恶人，或是不放如霜离开的笑阎罗师徒，对他来说，无非是螳臂挡车、蚍蜉撼树，守护如霜成了妄想。
现在的他，是泥菩萨过江，自顾不暇，更别说还要保护她，心有余而力不足！
让如霜留在阎罗居还比较安全，至少，他们师徒俩不会伤害她。
放弃如霜，求得生天－－那是万万不可能！
待在阎罗居，与他们师徒磨耗一辈子？小命捏在人家手里，他的一辈子又有多长？
杜叔伦苦笑。就这样任人宰割？人为刀俎，我为鱼肉。除了舍命奉陪到底，他还能怎么做？
哎，这是上苍给他的考验？
剪不断，理还乱。
杜叔伦仰天长叹，声声无奈。
第八章
夕阳斜晖，日落时。
「哇！今天的晚膳真丰富。三爷，你们家的如霜真是好手艺。」笑阎罗不等大伙开动，先夹起一块三杯田鸡，准备祭他的五脏庙。
杜叔伦但笑不语。
「师父！等如霜来再吃。」小三用竹筷敲落他到口的美食。
专跟他作对的浑小子！「没大没小。如霜姑娘呢？怎么菜做好，人就不见了？」在外人面前，仍旧要维持些「长者」的形象，他端正坐姿。
「来了，不好意思，让你们久等。小三一定要我先换上衣裳，才能用饭。」
翩然进入饭厅的如霜，身上穿着一件鹅黄色的绣罗宫装，娉娉袅袅，显得娇嫩动人。
「采莹？」笑阎罗霍然站立，脱口而出。
定眼细瞧，发现佳人非伊，掩不住失望落座。
「前辈？」如霜诧异。
「没事，吃饭、吃饭。」弹指间，笑阎罗又恢复一贯轻松神情，招呼大家用餐。
「师父－－」小三先拍拍师父肩头安慰他，继而投给杜叔伦一记胜利的眸光。
将一切看在眼里的杜叔伦，默默不出声。
「三爷，小三说笑前辈的衣物只有那几件，没法让你替换；委屈你了。」三爷身上穿的还是落水时的绸衣，她看了好心疼，却无能为力。
「咦？我有多的长－－好吃，徒儿真孝顺－－」话说到一半的笑阎罗，嘴里被小三塞进一块咕噜肉，堵住他未竟的话。
「师父，你乖乖的，安静吃饭。」他又夹了一筷野蔬给笑阎罗。
「哦，好。」
短兵相接。开战的火花在空气中传开，小三和杜叔伦，交换只有两人才能意会的眼神。
「如霜，我没关系。合身吗？暖不暖和？」杜叔伦转向如霜，低首轻问。
「有些宽松。等换洗的衣服干了，我会洗涤干净还给你的，小三谢谢。」帮三爷布菜时，她顺道致意。
「那本来就是要给你穿的，不用谢。」满嘴都是食物的小三，口齿不清地回答。
如霜看了一眼笑阎罗，而后把目光调向他，「不，这衣裳的主人对笑前辈很重要，我不能随意穿着，那亵渎了她。」
「可是－－」小三左右为难。
置身事外的笑阎罗，既不承认也不否认，继续扒饭。
「如霜不会取不属于她的东西。」杜叔伦徐徐开口。
心机深沉的老男人。小三瞪了他一眼。
「三爷，我喂你。」如霜夹了一口饭给杜叔伦。
「谢谢，我可以自己来。」在三个各怀鬼胎的男人面前，她依然故我，真服了她。
「不，你右臂还无法使力，如何拿箸？下午那碗药，就是你逞强，才会翻倒，我不允许这种事发生第二次。」
杜叔伦淡淡扫了始作俑者一眼。笑阎罗不知是神经粗，还是演技太佳，径自喝他的汤，还做手势要杜叔伦也来一碗。
至于小三，则光明正大地接受他指责的瞥视，还挑衅地反睨回去。
有意思。待在这儿，闲着也是闲着，他就下场陪他玩玩。
「霜，我要喝汤。」杜叔伦对如霜软言央求。
「来，张口。」
「想吃菜。」
「啊－－」
「鲜鱼，要挑刺哦。」
「没问题。」
「你煮的咕噜肉味道真棒！」
「谢谢。你喜欢，我以后常做。」
恶！实在听不下去！浑身的鸡皮疙瘩都冒起，「他又不是残废，为什么不能自己拿碗筷？」
「唉！我也不想如此。这就要拜托小三神医了，只要你『早一天』医好在下的伤，我就可以『早一日』不依赖如霜。有劳两位。」杜叔伦对小三和笑阎罗笑眯眯地说。
吃了闷亏的小三，忿忿地嚼着白米饭，两颊气鼓鼓的，在肚里腹诽他家祖宗十八代。
笨蛋！被反将一军。别看他一派写意随和样，这家伙道行可高深得很。笑阎罗对爱徒寄予同情的窥视。
「疯子罗！有没有饭菜？我来打尖住宿－－」爽朗直率的嗓音，从院落一路传进饭厅。
「这是－－」二哥的声音！
「惨了！他到就代表－－」
「梅香也来了！」小三惊呼。
师徒俩对看一眼，风卷残云地把桌上的菜肴一扫而光，此举，看傻了杜叔伦和如霜。
「疯－－小弟！原来你在这儿！」杜仲齐把扛在肩上的梅香放下来，给久未谋面的么弟一个大拥抱。
饭桌上，同时响起两记碗盘碎裂的声响，笑阎罗师徒面面相觑，两人不约而同，嘴角开始抽搐。
「好久不见－－痛！」杜叔伦轻轻挡开热情的二哥。
「不要碰他右肩－－有伤！」如霜情急地一把推开杜仲齐。
「这是－－等一下！你有再大的伤，落到他俩手里，怎么可能还好不了？」杜仲齐先看向如霜，而后把饱含疑惑的瞳仁扫向做贼心虚的二人。
「小爹爹，先放开我啦！」把口中的布条顶出来，梅香一蹦一蹦地跳到杜仲齐面前，要他松绑。
「嘿嘿，二师兄，小师妹，别来无恙。」笑阎罗冷汗开始滴流。
他们师徒俩要整人前，好像忘了先问问对方的后台有多硬。
「疯子罗，我想我们需要好好地聊一聊。」杜仲齐解开缚住梅香手脚的绳索，神情严肃地招呼大家坐下。
「是、是－－」死定了！
「小三别想走！这事你一定有分。」惟恐天下不乱的梅香，叫住想偷溜的小三。
「站住了，师姑。」小三翻白眼。可惜，就差一步。
「你们知道他是谁吗？」杜仲齐指着身旁的杜叔伦问大家。
「谁？」笑阎罗师徒一概装白痴。
「我的亲弟弟！」杜仲齐拍桌大喝。
胜负分晓，接下来的岁月，将不再有人挟如霜以令他，他的苦难日子，即将远扬。
＊＊＊＊＊
杜仲齐升堂。
「说！拿我弟弟当试药人，有何辩驳之辞？」杜仲齐拍着以砧板充当的惊堂木，威严问话。
当然，此举又是梅香的杰作。
她认为这样的小爹爹帅呆了，就跟说书里的县老爷一般威武。
只是，这厨房里的砧板也太大块，杜仲齐拍没三下，手腕就酸疼不已。
「呃－－没办法，这附近的动物都逃光了。二师兄，你一路行来难道没发现，方圆百里杳无声响，连蛙叫虫鸣都听不到？我找不着试验的对象，正苦恼着，他凑巧从上头掉下来，又被我碰到，二师兄，天命难违呀！」笑阎罗一副天意如此，他不能不顺应天命的无辜表情。
「你不会学神农尝百草！要试也不能找我弟弟。好险，从小姨娘和我喂他吃了不少长白人参、天山雪莲、千年灵芝等药材补身子，不然，早被你折腾死。笑阎罗不施仁心良术，有罪！」杜仲齐拍砧板定罪。
梅香漾着笑鼓掌附和，拿了纸笔要笑阎罗画押。