严冬腊月，霜雪纷飞。
杭州城北二十里，一间破落的城隍庙内，隐隐有人声传出。
「娘，你安心歇着，我去请大夫来给你看病。」
「这种天气，大夫如何肯出门？」谢婉娘咳一阵歇一阵，脸色苍白得吓人，「何况我们身上没有银两，怎么看得起大夫？」
「娘别担心，总有法子可想的。」小雪细心地替母亲盖好被子，推开挡住门户的石头，冒着风雪，就要出去。
「小雪，别去！」一阵寒风卷入，凛冽寒意袭人，谢婉娘急声劝阻，「娘、娘病好些了，你不用出门请大夫了。外头风雪这么大，你禁受不起的。」
小雪见母亲勉强说了这阵话，苍白的脸上泛起惊怖的潮红，心里又急又痛，大声说：「我从小到大，没生过一次病，娘不用替我担心了。」随即头也不回，迎风冒雪，直冲了出去。
冰雪大地一片银白，小雪只是个八岁弱女，独自走在这一片琉璃世界中，几乎迷失了方向。她一颠一簸，瘦弱的身影拼死挣扎，走得艰辛异常。
好不容易来到了杭州城，却是家家闭门、户户掩窗，不见半个人影，小雪又急又累，不争气的泪水滚滚流下。
「傻瓜！哭些什么？」
小雪闻声抬头，一个乞儿模样的少年站在屋檐下，笑嘻嘻地看着她。
「你才是傻瓜，我又没哭！」小雪伸衣袖拭干眼泪，一脸倔强。
「是！你没哭，你流的是马尿。」少年走到她跟前，仍是一脸笑意。
小雪别开脸不理他，迈步便走。
少年嬉皮笑脸地跟在她旁边，「傻瓜，冰天雪地的，怎么一个人在外头闲晃？」
小雪停下脚步，瞪了他一眼，「我不是傻瓜，我也没有闲晃。」
少年也停下脚步，不解地问：「你没闲晃？那你在做什么？」
「我娘病了，我要找大夫帮我娘看病。」
「喔？你知道要去哪找大夫吗？」
小雪闻言一愣，摇了摇头，「不知道。你可以告诉我吗？」
「可以是可以，不过……」少年眨了眨眼睛，一本正经地说：「你要跪下来磕三个头，喊我一声大哥。」
小雪想也不想，双膝落地，「咚、咚、咚」的磕起头来。
「我和你开玩笑的，你怎么当起真来？」少年赶紧扶起她，满脸尴尬。
「大哥。」
「我叫小狗子，你叫我小狗子就好了。」小狗子帮她拨掉身子沾上的雪花，笑嘻嘻地说：「我在杭州出生、在杭州长大。你要找大夫，问我准没错！」
「嗯！」小雪愣愣地点了点头。
「杭州最出名的大夫有两个：一个是‘赛华佗’巩悬壶、一个是‘神针’沉青石……」
「那我找哪个大夫比较好？」小云急着问。
「巩大夫医术好，心肠也好，可惜去年到了京城。」小狗子耸了耸肩膀，「沉青石医术虽然和巩大夫不相上下，不过他嗜财如命，没有十两银子是请不动他的。」
「十两银子？」小雪不由得傻住了。
「是啊！何况现在又是风、又是雪的，你就算有十两银子，他也未必愿意出诊。」
「我、我去求他……」
「除了钱外，谁去求他也没用！」小狗子始终玩世不恭的脸上，忽然露出了一丝激愤之色，「见死不救，对这位‘名医’来说，可是再稀松不过的事！」
「有钱就没问题了吧？」小雪童稚的脸上，流露出坚决之色。
「你想做什么？」
小雪不答话，单薄的身影缓缓地消失在风雪中。
第一章
人声马嘶，一群人策马狂奔、扬蹄溅雪而来。
小雪一惊回头，跌坐在雪地上，只见为首的骑马男子手中鞭子急扬，如毒蛇噬人般朝她袭面而来。「臭丫头！敢偷本大爷的银子！」
「你老当心点，这鞭子抽下来，可是会死人的。」小狗子不知从哪冒了出来，护在小雪身前，替她挨了这一鞭子。
小雪看着鞭子在小狗子脸上留下一条血痕，惊心可怖，吓得放声大哭，眼泪直流。
「臭小子，你不要命了是不是？居然敢插手管本大爷的事？」杨天霸怒叱。
小狗子神色不变，定定地说：「杨大爷是咱们江南响叮当的人物，找一个小姑娘麻烦，太丢脸了吧？」
「你敢教训我？」杨天霸冷笑，又一鞭子抽在他身上，「这丫头偷了本大爷的银子。难道不该打？」
小狗子身子一晃，勉强站住，忍痛说：「小姑娘偷钱固然有错，但是她一定有不得不出此下策的苦衷，杨大爷尚未问明原因便动手伤人，实在有损杨大爷英名。」
杨天霸见他居然挨得住自己两鞭子，心下也不禁佩服，冷冷地说：「这丫头做错事本来就该受罚，不过看在你已代她挨鞭的分上，本大爷就饶了她这一次。」杨天霸对着小狗子说完话后，忽然转身下令：「走！」
众人不敢违背，纷纷跟随杨天霸离去，一名护院低声说：「大爷，那二十两银子……」
「那小子挨得住本大爷两鞭子，送他们二十两银子也不为过吧？」
「可是那丫头居然敢太岁爷头上动土，偷到咱们……」
「住嘴！哪来那么多废话！」杨天霸冷冷地扫了众人一眼，又不禁叹道：「这小子居然有这种胆识，既然知道我是杨天霸，还敢在我的鞭子下救人？唉！我手下只怕没这种英雄人物……」
「小狗子，你没事吧？」小雪不等众人走远，便跌跌撞撞地跑到小狗子身旁，哭着询问。
「死不了……」小狗子话没说完，一口鲜血喷了出来，染在雪白大地上，似红梅怒放。
「可是你吐了好多血……」
「小狗子命贱，一天不挨两顿拳脚，浑身不舒服。」小狗子边说边喘气，身子摇摇欲坠。
小雪忙搀扶住小狗子，低声说：「小雪对不起你……」
「你叫小雪？」小狗子脸上露出笑容，但他实在站立不住，于是便一屁股坐在街旁屋檐下。
小雪手中紧拽着银子，跟着坐到小狗子身旁，嗫嚅道：「我不该偷钱的，还害你被打了一顿……」心中挣扎了许久，终于下定决心地说：「我还是把钱拿去还给刚才那位大爷。」
「不用多事了，既然杨大爷要把银子送你，你就安心收下吧！」小狗子淡淡地说。
「他要送我？」
小狗子伸了个懒腰，懒洋洋地说：「杨大爷不是笨人，他既没把我打死，也没向我讨回这二十两银子，那就是有意成全了。」
小雪似懂非懂，但想起母亲的病，终于还是把银子藏入怀中。
「你不是本地人吧？怎么会在这种风雪天中困在这里？」小狗子好奇地问。
「我和娘是要到京城找我爹的。」
「你爹？他没和你们住在一起啊？」
小雪摇了摇头，「我听我娘说，我爹在我刚出生时，就到京城赴科举考试了。这几年我都是和娘、爷爷、奶奶住在一起的，后来爷爷、奶奶死了，娘就带我来找爹爹。」
「到京城，那可不近啊！」小狗子喃喃自语，「我身上还有几枚昨天要来的铜板，我留着没用，都给你吧！」
「这不行的。」小雪连连摇头。
「有什么不行？你好歹也叫过我一声大哥，我帮你也是应该的。」
「我、我不能拿……」
「不拿也成，你就一辈子当贼！」小狗子冷冷地说。
小雪忍不住哭了起来，「我、我不是故意要当贼的。」
「我娘说过，做坏事的人，都有许许多多理由。」小狗子叹了口气，柔声说：「你一次、两次安慰自己，久了你就再也不会认为自己做错了。」
「我、我……」
「这些钱虽少，总帮得上一点忙。此去前路漫漫，你自己却要把持得住才行，千万别再做错事了。」小狗子将几枚铜板塞在她手中，缓缓地起身。
「小狗子，我不能白要你的铜板，我、我以后一定会还你的。」小雪大声说。
「我只有一个人，命如草芥，今天活着，明天说不定就死了，你又要找谁还钱？」小狗子自嘲，迎着漫天风雪，蹒跚而行。
小雪看着他的身影愈来愈小，终于隐没在风雪中。
不远处，两名老丐始终静静看着这一切变化。
「咱俩在这里站了一个多时辰，你该不会是打算让那小子接替已故帮主之位吧？」冷乞余满脸疑惑地说。
「小小年纪，却是侠肝义胆。那少年的确不错！」
「可是那小子年纪很轻，而且又不会武功。你认为他担当得起这个重任吗？」
「甘罗十二岁拜相，年纪轻又算得了什么？」萧笑文不以为然地摇摇头，「至于武功，咱们可以慢慢教，反正丐帮已乱了这些年，不在乎再多乱些时候。」
「既然你都这么说了，我也没有别的意见，合该是这小子与咱们有缘，那就追上去吧！」
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小雪果真请来了大夫沉青石帮她娘治病，沉青石人虽差劲，医术倒不含糊，几帖药方一开，谢婉娘病势顿减，人也清爽起来。
两人在城隍庙挨过这场风雪，随即匆匆上路。途中，谢婉娘问起关于那二十两银子的来源。
小雪不敢说谎，拿出小狗子给她的几枚铜板，结结巴巴地将自己如何心急偷钱、如何被人逮住，以及小狗子代她受过等情形，吞吞吐吐地说了出来。
谢婉娘听了是既心疼又难过，却也不忍心责备女儿，只是要求小雪务必要将小狗子送她的铜板收好，将来若是有缘再相见，一定要好好向小狗子道谢。
经冬历春，谢婉娘和小雪身上的盘缠早已用尽，只得沿路乞食、讨些残羹剩饭度日。两人历经千辛万苦，终于抵达京城。
「可以见到爹爹了！」小雪童稚的脸上虽然满布风霜，却难掩兴奋之情。
「是、是啊！」谢婉娘抵达京城，反倒失了方寸，丈夫是生是死，全然不知，不由得踌躇惶惑起来。「小雪，你累了吧？不如我们先找个地方休息吧？」
「嗯！」小雪点了点头，随即左顾右盼起来，京城繁华热闹，处处笙歌、衣鬓风流，看得小雪目不转睛，兴味盎然。
谁知一阵人喧马嘶，一队官兵经过，排开街道众人。纷乱间，小雪被推挤在地，谢婉娘连忙抢上前扶起小雪，急着问：「小雪，你没事吧？」
小雪摇了摇头，问道：「娘，他们在做什么？怎么都凶巴巴的？」
谢婉娘还没回答，旁边一名妇女已开口说：「他们都是皇家的禁卫军。今日公主和驸马爷要去崇圣寺进香，自然得先清出街道来。」
谢婉娘向妇人道了谢，回头对小雪说：「小雪，这里人多，我们走吧！」
「不要，我要看公主，我都没看过公主。」小雪拉着母亲袖子，央求道：「以前爷爷跟我讲的故事中，公主都好漂亮的。娘，你让我看看公主嘛！」
那名妇人又插口说：「是啊！这位冰心公主可漂亮了！听说皇上最疼这个小女儿，连给她找的驸马爷也是相貌堂堂、文采风流……」
「还不只这样呢！驸马爷可是前年状元、当今宰相，少年得志，极得皇上宠幸呢！」另一名妇女也兴高采烈地说了起来。
「冰心公主长得美丽漂亮，又温柔知礼，驰马爷则是文质彬彬、才高学富，人人都说他们是前世姻缘、今生佳偶啊！」一名读书人模样的年轻人亦摇头晃脑、不胜欣羡地开口。
谢婉娘意兴阑珊，却又拗不过女儿渴盼的样子，无奈地笑道：「咱们看一会儿就好，你待会儿可不能再赖着不走喔！」
小雪用力点了点头，挤到人群前面，踮起了脚尖、拉长了脖子观望，谢婉娘担心小雪，亦步亦趋地跟在后头，低声吩咐：「小心点，别被人群冲散了。」
众人等了好一阵子，眼看一队又一队的卫兵经过，正有些不耐烦，忽然前头传来一片欢呼声：「公主来了！驸马来了！」
「公主来了？在哪？我怎么没看到？」小雪又是兴奋又是着急，钻过两旁戒备的卫兵，跑到街心中。
恰巧公主的凤辇于此时到来，前方引导的马匹为小雪所惊，长嘶一声，抬起前蹄站立起来，将一个总兵掼下马来。
总兵以为遇上刺客，腰刀一拔，就往小雪所在方位砍去。
「住手！」凤辇旁一名男子身跨高头骏马，出声阻止。
「是！驸马爷！」总兵及时收起腰刀，退到男子身后。
小雪犹不知自己已在鬼门关前转了一图，兀自笑嘻嘻地说：「你的马真漂亮，可以让我骑看看吗？」
该名男子原来正是驸马爷、当朝宰相莫知儒。他哈哈一笑，对着坐在凤辇上的公主说：「冰心，有个娃娃要我让马给她骑哩！」
凤辇内传出一阵轻笑，「驸马说笑了。你现在是一人之下、万人之上，谁敢这么放肆呢？」
谢婉娘见女儿闯祸，不假思索地冲到街上，跪地磕头，颤声道：「小女无知，惊动了凤驾，望、望大人见谅。」
「不碍事！你们别怕，都起来吧！」莫知儒口气温和，一派斯文。
谢婉娘战战兢兢地扶着小雪站了起来，正想开口道谢，谁知抬头一望，却愣住了。「知、知儒，是你吗？」
莫知儒一见到谢婉娘容貌，脸色一变，随即怒叱：「哪来的村妇？居然敢直呼本府名讳！」
「知儒，是我啊！你、你不认得婉娘了吗？」谢婉娘又急又慌，拉着小雪说：「这是我们的女儿小雪啊！小雪，快叫爹……」
「混账！本府是当今宰相、公主驸马，怎会认得你！」
谢婉娘一愣之下，急道：「知儒，你明明对我说过，‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’。你要我安心在家乡等你回来，你、你怎会忘了婉娘？」
莫知儒闻言不禁有些动容，但凤辇内却传来不悦声音，「驸马，这是怎么回事？她说的都是真的吗？」
「难道公主信不过知儒的为人吗？」莫知儒思绪被拉回现实，一咬牙，对着谢婉娘大喝一声：「疯女人！再敢胡说八道，休怪本府无情！」
谢婉娘看着这一幕，心下渐渐明白，她既悲且痛，痴痴地说：「情？你还对我有情吗？公公、婆婆死了你都不闻不问，你又岂会在乎这点夫妻之情？」
莫知儒欲语还留，看了凤辇方向一眼，把心一横，冷笑道：「本府念你是无知愚妇，原想饶你一命，但你却不知好歹地胡言乱语，那就怪不得我了！给我打！」
乱棒齐下，谢婉娘被打倒在地，小雪拼命护住谢婉娘身侧，哭叫：「你不是我爹爹吗？你为什么要打娘？」
莫知儒面目狰狞，阴阴地说：「连这小杂种一并打死！」
谢婉娘气若游丝，挣扎着护住女儿，哀求道：「虎毒不食子，你、你连自己女儿也要打死？」
「打！」