大宝并没有跑开，只是蹲在她的身边，睁着童稚大眼看娘亲洗衣。
「大宝，娘再念诗给你听。你不会念没关系，现在记在心里，以后就会念了。」
她每日总是要对大宝说很多话、念很多诗。大宝是如此乖巧懂事，她绝对不相信儿子是别人口中的「笨童」、「痴儿」，只要她慢慢教导，大宝总有一天会正常说话，脑筋也会变得聪明。
「马！马！」大宝突然跳了起来，往前跑去。
「大宝，别……」挽翠一抬头，就看到方才那位骑马的大爷，正站在前方不远处，定定地往屋子这边看来。
她才想去追大宝，那人已经抱起大宝，向她走来。
大宝爬着楚镜平的手臂，指向身后的马匹，开心大喊道：「爹，」
骆挽翠窘得低下头，她没想到还会再跟他碰面。「大爷，对不起，小儿无礼……大宝，快下来呀。」
楚镜平望着她，试图看清她低垂的容颜。「大宝很喜欢骑马，可是我的马儿很累了，想要休息。」
「前面再走两刻钟，就是惠文城，那里有客栈……」
「马儿累了，我也渴了，想跟嫂子借点水来喝。」
「哦……」她低头转身，心想此人只是路过，应该不是城里那些无聊男人。当下松了戒心，走到井边，抛下了水桶。
萧萧寒风中，她的身子似乎不堪一握，楚镜平注视她的盈盈身影，很难想像她会生出大宝这样一个胖小子。
只见她吃力地拉绳汲水，再把井水倒进另一个乾净的木桶之中；她抓起木柄，重心略微不稳，稍稍踉跄了下，楚镜平立刻往她走去，右手抱着大宝，左手接过水桶。「我来。」
他温热的手指轻触她的指节，吓得挽翠顺手移过水桶，低声道：「大宝，还不下来？不要吵叔叔了。」
「爹！」大宝却抱着楚镜平的脖子，一双大眼骨碌碌地望着马匹。
「喊叔叔。」挽翠胀红了脸，苍白的脸庞上有了一抹动人的血色。
「无所谓，大宝喜欢和我玩，我们就在这边休息，你也不怕他走丢。」
挽翠稍微抬高视线，但只是将目光移到大宝的小脸蛋，见他兴奋大笑，她心肠一软，也就由他去胡闹了。
转身进屋，她捧出两杯清水。胆儿停好马车，立刻上前端了过去。
挽翠不发一语，回到井边蹲下，继续洗涤衣物。
「哈哈……」大宝的笑声传来，挽翠抬起头，见到大宝坐在马背上，眉飞色舞，咧开了小嘴，抓着马鬃嘻笑，而那位大爷则站在地面，牢牢地扶住他的小身子，不让他摔下来。
大宝开心，她更开心，挽翠终於舒展眉头，流露出温柔疼爱的笑意。
就是这个神情！楚镜平直直望进那对柔美的眼睛，他忽然发现，他并不是要找那个有福气的男人，而是想再看一眼这副温柔的神情。
柔情的眼、柔情的泪，他的心随她化作一潭似水柔情。
「少爷？」胆儿递过杯子，低声道：「我们喝了水就走吧？」
他实在搞不懂少爷，明明就可以进城了，为什么还拐进小路讨水喝？
「等等，我再陪大宝玩玩。」楚镜平呷了一口茶，望向低头洗衣的她。
「天气这么冷，那位大嫂还在洗衣服呢。」胆儿也喝下一口冷茶。
「嗯，她的手很冷……」楚镜平转着杯子，陷入了沉思。「这茶……」
「茶有古怪？」胆儿盯住那个不起眼的陶杯，不敢再喝。
「喝喝！」大宝叫着，两只小胖腿并命踢着马肚。
「这水味道好！」楚镜平一饮而尽。
「味道好吗？我怎么喝不出来？」
「胆儿，枉费你长在楚家酒坊了，你瞧它喝得多起劲！」楚镜平指向自己的白马，又道：「你也把马车拉过来，再打一桶水给你的马喝吧。」
胆儿舔了舔舌头，感觉出茶水里的清凉甜味，赞同地点点头，跑到井边道：「这位大嫂，谢谢你的茶，我们还想跟你要一桶水。」
「喔。」挽翠站起身子，双手在裙边抹了抹，再打了一桶水。
胆儿见她额头冒出细微汗珠，双手使力拉绳，忙上前道：「我帮你拉。」
「不用了。」她抿紧唇，拉得更卖力，倒下了一桶水，始终没有抬头。
胆儿提水回到马车边，又压低了声音：「少爷，我看我们还是快走吧，那位大嫂好像不喜欢陌生人。」
「她儿子倒是喜欢陌生人。」楚镜平抱起大宝，捏捏他的小胖手。
「马！马！」大宝不舍骑马的乐趣，小手紧抓马鬃不放。
「大宝，待会儿你们要进城，叔叔让你骑马，好不好啊？」
大宝抓紧叔叔的衣襟，小脸飞扬着笑意。
挽翠已经听到他的话，心里吓了一跳！他怎么知道她要进城？难道他早就站在那边，把她和大宝的谈话都偷听去了？
她正在漂洗一件大床单，水花溅起，弄湿了她的一片布裙，冷水黏在小腿上，剥不掉、挥不去，就像眼前这个奇怪的男人。
「谢谢你的水。」
「刚刚那位爷谢过了，不用客气。」挽翠倒掉脏水，又起身打水。
「你帮别人洗衣？」
她没有回话，唇瓣因吃力而紧抿着，唇色也变得死白。
「你烧的茶水是这口井打上来的吗？」
她不置可否地点点头，将水倒入了洗衣盆中。
「太可惜了，这么好的水拿来洗衣服，真是辜负这口好泉水。」楚镜平把大宝放到他的小凳子上，心里还想再问：为何她的夫君不能好好照顾她，还得妻子出来辛劳洗衣呢？那男人真是辜负佳人了。
挽翠不喜欢他的口气。这口井是她的一切，如果没有山边这块地、这口井，她半年来的日子不会如此自在。
「大宝，进屋去，娘晾好衣服就进去。」她仍然不抬头，忙着漂洗一件又一件的衣服，再拼命扭乾，冻僵的指节早已失去知觉。
风冷，水冷，挽翠冷凝的心也封得紧紧的。
楚镜平退开几步，看来他已被她列为不受欢迎的人物了。懂得察言观色的他靠在马车边，不再说话，仍是盯紧了她细瘦的身影。
太瘦了！脸儿瘦，身子瘦，连那双赖以维生的双手也瘦得可怜。
她那该死的丈夫在哪里呢？
大宝看看娘亲，再看看楚镜平，最后决定继续坐在凳子上，一张小脸仍恋恋不舍地望向两匹喝水的马儿。
挽翠拧乾所有的衣物，拿了一条巾子擦净屋前的几支竹竿，不去看那两个男人，再故意背过身子，一件件地晾晒起来。
床单、被套、衣衫、裤子、长裙……形形色色的衣物展开於竹竿上，迎弄秋风，飘扬在苍茫山色之间。
「大宝，我们进屋。」整理好井边的洗衣盆、水桶、板子和捣衣棒，她依旧低垂头，技着大宝的胖手走进土墙小屋，紧紧掩实了门。
楚镜平摇头一笑。他是怎么了？人家是有夫之妇，他这样紧迫盯人，就像个色迷心窍的登徒子，难怪她要提防他了。
恨不相逢未嫁时，既然货物已经出售，他也就只好扼腕，徒呼负负了。
生意人总是拿得起放得下。楚镜平不识遗憾为何物，若不是极力争取做成生意，就是一拍两散绝不留恋，这才能保持敏锐的知觉，嗅得更好的商机。
「胆儿，喝完水就走。」
第二章
昏黄暮色中，冷风吹得更加狂急，落叶尘沙在街道中翻滚，几间店铺已经拉起门板，准备打烊。
「真是一个小城，天还没黑就收铺子了。」
楚镜平坐在客栈大堂里，与胆儿一起吃饭，满桌佳肴引不起他的兴趣，倒是叫伙计倒了白开水，一口一口品尝着。
「少爷，你喝出什么名堂了吗？这水会比老家的泉水好吗？」
「没错！」楚镜平眼睛发亮，「想不到一座小县城，竟然有如此清甜水质，惠文县也产麦，为什么没有人想要酿酒呢？」
「种出来的小麦都自己吃了吧？」胆儿猜道。
「方才我们一路走来都是麦田，每年产量绝对够吃，如果多余的麦子卖到其它地方，利润实在有限……」楚镜平指着桌上的一瓶小酒，「这酒难喝，表示地方上的酿酒技术不够纯熟，真是白白糟蹋好水好麦了。」
胆儿看到少爷兴高采烈的神情，就知道他又转着新主意了。唉！才打算返回老家娶冬香，看来又要耽搁了。
「胆儿，明天我们到处看看，说不定能在惠文城设一间楚家酒坊分号。」
这就是商人楚镜平。他处处留意，没有任何商机可以逃得过他的手掌心。
楚镜平心中有了主意，胃口於是大开，扒了几口饭，正想唤伙计问明此地的酿酒情况，眼角一瞥，就望见门外走过的纤弱身影。
她背着一个大包袱，那沉重的分量几乎要压垮她，她却毅然扛住这分巨大的负担，右手牵着矮小的大宝，仍是低垂着头，一步步走出大门的视线之外。
原已深埋的叹惋又被她牵动出来。他和胆儿骑马驾车，花了两刻钟才到惠文城，而她一个弱女子，带着一个小小孩，至少要走上半个时辰吧？
更何况天冷风寒，她走一趟路过来，还要再摸黑走回去吗？
楚镜平蓦然站起。「胆儿，你自己先吃，我去去就回来。」
跟在她后头，见她转进客栈旁边的小巷，他也跟着走进去。
骆挽翠全心全力放在背上的大包袱，背得久了，力气也耗尽了，幸亏就快到目的地，大宝挣脱她的手，笑嘻嘻地跑去敲一扇小门。
「陆大娘，我来了。」大宝力气小，挽翠也笑着帮他一起敲门。
「哎呀！是挽翠。大宝！你乖不乖呀？」陆大娘打开门，探出一张和蔼慈祥的福态圆脸。
「娘娘！」大宝仰起了脸，咧嘴大笑。
「大宝，叫婆婆。」挽翠揉揉大宝的头发，解下大包袱搁在房内桌上，随即又系上另一个塞满脏衣服的包袱。
「娘娘！」大宝扯着陆大娘的衣袖，玩得不亦乐乎。
陆大娘笑得合不拢嘴，摸摸大宝白胖的脸颊，「这孩子没有心机，谁对他好，就喊谁爹娘，恐怕他还分辨不出来人与人的关系。」
「让他胡乱叫了，大娘都可以当他的祖母了，请您不要见怪。」
「大宝可爱，我怎会见怪呢？」陆大娘眼神一黯，「可惜能让他喊爹娘的人不多，更没机会喊亲爹。」
挽翠系紧包袱结，微低了头，夕阳在天际洒下惨红的光芒，把小巷的墙影拉得更加阴暗。
陆大娘不经意说出挽翠的痛，忙整色笑道：「挽翠，今天你来得比较晚哦？」
「今天有人到我屋子，稍微耽搁了。」
「不会是那些流氓无赖吧？」陆大娘担心地望着她。
「不是，只是来借水喝的。」挽翠牵起大宝的手，「大娘，那包袱里的床单和衣服都熨过了，您要不要看看？」
「我还看什么。」陆大娘笑道：「挽翠你心细，把客栈的被子床单浆洗得乾乾净净，还熨出香味儿，客人都说咱陆家客栈特别好睡呢！」
「是大娘心肠好，让挽翠有一分糊口的活儿。」挽翠羽睫微湿。
「唉！」陆大娘心有所感，拍拍她的手背，「对了！顾着和大宝玩，忘记给你这个月的工钱。还有你要我买的东西，我都帮你买好了。」
接过一个小布袋，挽翠低下头。「大娘，谢谢您。您知道我一个女人家，不方便去买那种药……」
「我知道，你是帮丹桂买生儿子的药方嘛！我就说要去看嫁出去的大侄女，他们就不怀疑了。还有，我也帮你买了大宝的药。」
「从工钱扣下来了吗？」挽翠心喜。
「别扣了，大娘疼大宝，要给大宝补补身子啊。哎呀！瞧我老人家又忘记什么了，等等啊！」陆大娘说着，忙转进屋内。
挽翠攒紧布袋，低头以手指梳理大宝的短发，含泪笑道：「大宝，回去娘帮你熬药，你吃了药就会变聪明，也会讲话了，别人就不会再欺负你。」
大宝不懂娘亲在说什么，只是抬起头，深深看进娘亲那对关爱的眼睛里。
「乖儿子。」儿子不笨，他真的明白娘的心意！
「大宝！」陆大娘跑了出来，塞给大宝一袋东西，「这些是客栈做的烧饼，拿回去和娘亲吃。」
「娘娘！」大宝抱紧烧饼，呵呵笑着。
「大宝，说谢谢！多谢陆大娘了。」
「别谢了，你快去看丹桂，早点回去，明天再送衣服过来吧。」
「嗯。」挽翠点点头，捏了大宝的指头，「跟婆婆说再会。」
「谢谢！」
对於大宝的不按常理出牌，陆大娘早就习以为常，她笑着挥手和他们母子道别，掩上了门，却是忍不住轻轻一叹。
挽翠听不到她的叹息，走出几步路，蹲下身拿出烧饼，让大宝握牢了，再把其余烧饼收到袋中。「大宝肚子饿了，先吃块烧饼，这饼还是热的呢。」
「吃吃！」大宝将烧饼送到娘亲脸上。
「娘不饿，大宝先吃。」她笑着站起身，沉重的包袱差点拽得她跌倒，忙伸手扶住墙壁，让晕眩的脑袋稍微休息一下。
再牵起大宝的手，维持她一贯的低头姿势，走进了街道之中。
＊＊＊
天色变得暗黄，骆挽翠母子一大一小的身影拐进一条小街。
「哟！瞧那个不要睑的小蹄子又来了，每天可真准时来会情郎呀！」
「难怪丹桂气得病了，哪有女人不知廉耻，天天来勾引人家的丈夫！」
挽翠抿紧唇，不去理会风中传来的讥诮话声，她尽量挑着黄昏时候前来，心想那些三姑六婆应该已经回屋煮饭，怎知她们就是等着说她的闲话。
「儿子来找爹了，你说大宝跟徐秀才长得像不像？听说骆家小蹄子未嫁前，常跟姓徐的眉来眼去，她就是带着孽种嫁到颜家的！」
「颜家竟然还能容忍她三年，也算是很有修养了。」
「儿子长大了，越来越不像爹，颜大少爷咽不下这口气，这才把她休了，连大宝也一起赶出去。就是嘛！颜家何必白白养别人的儿子呀！」
「这骆家小娘子长得也挺秀气的，怎么是这副淫荡性子？」
「最可怜的是大宝了，不明不白生下来……」
挽翠陡地抬头转身，眼里闪着怒火，直直瞪视那几位说闲话的妇人。
别人爱怎么说她，她逆来顺受惯了，但是孩子无辜，她绝对不容许别人说大宝的是非。
她的眼神令人畏惧，三姑六婆噤了口，心虚地道：「回去烧饭了。」
挽翠牵着大宝，任夜风扑面，昂首迈步，迎向街底来的一道怜惜目光。
「翠妹，我以为你今天不来了。」徐玉泉停下手里的动作。
「徐大哥，我说好来看丹桂的。怎么？她今天好一点了吗？」
「唉！她还是有心事……」徐玉泉低声一叹，重新拿开门板。