顺著侍儿的手指望过去，袁灭刷白的脸，明了她在穷嚷嚷什么了。
尉迟涟漪居然拿著马刷在刷她身上的污垢。她把自己当成牝马，柔嫩的汗毛当马鬃了不成?
看到她清洁到足以拿下山寨整洁冠军的肌肤血痕斑斑，袁灭一个箭步冲向她，夺去她手中「利器」，气急败坏地吼著无辜的侍儿，「着是怎么回事?你是怎么看顾姑娘的?居然让她自残，你－－该死……」袁灭原想一脚踹死她，尉迟涟漪趁他转身，不知用何手法取回他手上的工具，有一下没一下的往身上刷，让他霍地回头，忙下迭夺下「凶器」将她抱出澡盆，用大巾子包住她全身上下，只让她露出一双晶幽无邪的大眼，像个没脑袋、不会思考的木娃娃，呆呆的瞅著他看。
「寨主息怒，姑娘吩咐奴婢为她备水净身，又要奴婢拿刷子，奴婢是下人，只能听命行事，不知姑娘是要……」是要把自己的细皮嫩肉磨成粉。小婢女不敢再说下去，寨主凶狠的眼睛透露杀机，她敢多嘴，等会儿肯定没命。
「滚!」袁灭脸色波谲云涌，他趁著理智街存，将小婢女轰出门，顺手把不言不语、轻到无重量可言的尉迟涟漪放在炕上。看著一脸纯真，瞬间小上好几岁的小姑娘，怕吓著她似的轻语：「涟漪，你做什么呢?」
「洗澡。」尉迟涟漪回的毫不设防。
「你已经够乾净，别洗。」帮她擦乾浸湿的黑发，袁灭动作轻柔坚定，心境竟也奇迹的平静下来。
「不对，我的身体好脏。」摇摇头，尉迟涟漪挣脱开大巾子，还是张著纯纯大眼，直直的盯著他看，仿佛要证明她哪边不够乾净的猛然抓住袁灭的大手，不由分说的往她最隐密处放去。「这里，这里好脏。我想把它洗乾净一点……」
她茫然的表情，让袁灭好心疼。
他无情的污辱，真的伤她太深，让尉迟涟漪直觉欢爱是种污秽……袁灭空虚的眼一眨再眨，也甩不开苦苦的涩味在他瞳心滚动。狂炽地将她抱住，把脸埋向她瘦削的肩窝，不让她瞧见他的泪水，他沙嘎地喊著她：「涟漪、涟漪……」
「你在哭吗?娘说，哭是不好的。爱哭的孩子，不是好孩子喔!」僵直不动的任他搂著，好半晌，尉迟涟漪感觉到她湿湿的头发比刚才还要湿，像是一股清冽沁脾的水透进身子骨似的冰寒，厌烦地要他离开。「你好重，走开。」袁灭一松开她，她一重获自由，又开始漫无意义的自己玩耍起来。
「寨主……」侍儿戒慎小心地打量阴晴不定的寨主，踌躇著要不要等他走後她再过来。
「出去!」揽起眉，袁灭攒眉喝斥。
「可是姑娘的补药……」
「补药?」
「欵!全是些养心润肺的药材炖煮而成。紫堂主说姑娘身子虚，吩咐奴婢炖著，给姑娘照三餐服用。」
难得紫凤凰有心。袁灭不疑有它，刚以碗就尉迟涟漪的口，她就如临大敌的往後退，瞠圆的眼，瞪鬼似的瞪著它，嘴紧抿著，不肯开撬。
「怎么了，涟漪?」妖魅般的黑眸，不断诱哄著她。会别扭、撒娇要人宠的尉迟涟漪，让人耳目一新。他不觉莞尔，「乖，张开嘴。」
尉迟涟漪依旧瞠著美目瞅他，闷不吭声。
「你乖，喝完汤袁大哥带你去溜马，嗯?」她眼神一闪，袁灭知道她上勾了。见她迟疑地接过药碗，揑住鼻子咕噜喝下，皱眉头的俏脸让他情难自禁地倾身，在她眉心落吻。
拭去涟漪嘴角药汁，亲自为她穿上亵衣、中衣、紫白色宫衣碎花裙，伸出手，他笑容朗朗道：「走，去溜马。」
恬静颔首，尉迟涟漪轻易让他带出门，而首次见寨主笑得如沐春风、一脸和蔼可亲的俊脸眩惑迷人，侍儿错愕得遗忘言语，愣在原地恭送他门离开。
鸟啭虫鸣，好个风和日丽、鸟语花香的好天气。袁灭跟尉迟涟漪摒弃嫌隙、共享溜马之乐，像是没发生过什么事般。
「别怕。你摸摸它，它自然肯跟你亲近。」一生崇尚闲云野鹤过人生的尉迟涟漪，居然会怕马?真教人不可思议。
「它－－好大。」又爱又怕受伤害的伸出玉手，尚未接近紫骡马，马眼看人低的家伙便恶作剧的撇开脸，做势要咬她，尉迟涟漪娇笑地逃开，佯怒道：「想咬我?真坏!」骂归骂，她到底抵不住诱惑的朝它偎去，一人一马很快玩成一堆，相处融洽。
含笑看著她嬉戏，袁灭好半晌才瞧出端倪，察觉到尉迟涟漪微妙的情绪转变。
举手投足、一颦一笑，全像个长不大的孩儿，带著浓浓的稚气。
这－－究竟是怎么一回事?
第七章
「咦!小俩口和好啦!」扶住大肚子，步伐笨拙蹒跚的戚银光朝夫君迈进，投入袁起敞开来的怀抱，顺著袁起臂膀转身，改成偎靠在他怀里的姿势，杏眼微启，她眺望远方亲密相依的一对壁人，讶异之情昭然。
「应该吧!」摩挲著下颚，袁起迳自深思，自语起来：「不过－－我总觉得尉迟姑娘有些不太对劲。瞧，她老像个孩子似的，稚气未脱得可爱。她这副模样，让看著她的人隐忧不断。」
端坐在马背上的尉迟涟漪，甩著马鞭，不知是在鞭马，还是在打人的咯咯而笑。银铃般清脆的笑声，足以传遍整座山寨。
「怎么，他们雨过天青不好吗?夫君在烦恼什么?」瞧他语气凝重的，难不成夫君希望他们像对烈火鸳鸯，成天大打出手?
没好气地睨他一眼，戚银光酸疼的揉揉腰，将目光调回接过马鞭，乖乖为她迁马、掌控缰绳的袁灭身上，然後噗哧笑出来。
真是百年难得一见的场景，值得记录下来，以备不时之需－－例如嘲笑袁灭的「蠢」相之类的，也顿为有趣。
想著想著，戚银光兀自笑得既开怀又滑稽。转向袁起，她放肆的笑声嘎然而止，纳闷地打量若有所思的夫君，她不由得有些气闷；虽说他们打定主意要在雷火寨叨扰一阵，夫君也该行函通报皇帝老爷，让他老人家明了一下状况才对。
看他不痛不痒，一点也不肯找尉迟涟漪详谈，确认她的身分；却无意向小叔提及联姻之事，尽是站在远处打量尉迟涟漪，瞅著人家看。神情依恋，万般不胜，戚银光追问原因，他也总是顾左右而言他，只肯保证他的忠贞便不再多说，让她纳闷不已。
向来沈稳持重的抚远大将军袁起，究竟瞒她何事?
「娘子可知苗疆地区，盛行一种灵药，专让鸡皮鹤发的老人恢复年轻?」圈住娘子已见圆滚的身躯，以防她重心不稳一个倒栽葱跌出去，袁起两道眉拢得像山，无限烦恼。
「真有此灵药，还怕皇上下派人寻来?」到时这地灵人杰之地，必会惹上无限尘埃。慎重摇头，戚银光将泰半的重量过继给袁起，嘟起腮帮子，问道：「夫君，咱们还要在此逗留多久?我想回家了。」
「怎么了?」见娘子大大地不开心，袁起忙问：「前些日子不是直听你吵著出门吗?这么快想家啦?」
「还不都是袁灭。」戚银光最恨男人粉饰太平的嘴脸。尉迟涟漪受伤害不过月余的时间，怎么大家全忘了。「我怕孩儿受他影响，将来成了阴晴不定、喜怒无常的暴力分子，那才讨厌。我看，咱们还是回家生的好。」
「哪来这么多心眼。你呀!就是这样。」拧拧她的鼻头，袁起回到刚才的话题。「说真格的，你相信有『返童药』吗?」
「相信如何，不相信又如何?」两眼骨碌碌地转，戚银光恍然道：「我懂相公的意思了。你是说，尉迟姑娘误食『返童药』，才会性情大变?」难怪她变得比较平静温驯，不再像个蛰人不断的刺猬防人，离冰冷也有段距离，原来如此。
「是啊!据说『返童药』对年老者有补气养神的功效，能够使肌肤去芜存菁，恢复年轻，不过，即使是老到头秃齿摇的苍苍老翁，一年也只能服用一次，剂量约为一钱。若是服用过於频繁，则可能回到母体十月怀胎的时期，继而死去。老者尚且如此，年弱者更不用说，『返童药』会让智力迅速衰减，最重要的是它与红花药效相当。为夫所担心的，不过是有人为剔除尉迟姑娘这颗眼中钉，暗中给她服用这帖药。」
「有可能吗?尉迟姑娘在雷火寨的人缘一向很好，谁会想害她?」樱口微张，戚银光不是不相信夫君的判断力，不过他陈述的事情，也未免太过匪夷所思了吧!「何况夫君从何肯定，寨里有这味药?」
「雷火寨下有一百毒堂，堂主正是紫凤凰－－」其他的毋需袁起赘言，戚银光自行演绎，似乎也能找到答案，惊呼声跟著脱口而出，「夫君的意思，是紫凤凰想要尉迟姑娘的命?这怎么可以，我们应该警告袁灭才是!要是尉迟姑娘有个三长两短，这门亲事怎么办?」
「所以我才要找袁灭谈谈。」沉吟著，袁起对朝向他们走近的袁灭道：「袁灭，为兄的有话要跟你说。」
挑起眉，只想要跟尉迟涟漪温存的袁灭可没兴致听兄长训话。他蛮横地道：「不要，此刻无谈话的兴趣，有话改天再说。」
睇了眼缩在他身後扯他外衣的尉迟涟漪，袁起端出兄长的架子，不容置喙地坚持，「不行!现在。」
嘴角嗫嚅，袁灭任性的低咒数声，将尉迟涟漪从身後带出来，他哄道：「涟漪，你先跟大嫂回房。」
「不要，你们要谈什么?我也要听!」
「好，你要听也成。」摆摆手，袁起扶著戚银光率先步入议事厅，他没辙的嘀咕：「反正此事与你也有关连，让你听听也好。」
进入议事厅，尉迟涟漪见著虎椅，就再也不肯往前。袁灭知她是忆及该日之事，心中无限怜惜，也不勉强她，牵著她的手，坐到袁起夫妻对面的太师椅去。
「尉迟姑娘仙乡何处?」清清喉咙，袁起开口，即是牛头不对马嘴的问题。
「仙乡?」尉迟涟漪眼透茫然，似是不甚明了的瞅著他，光是笑也不回答。
「夫君的意思，是问你你住在哪、打哪来，涟漪妹妹，可还记得?」戚银光懂得夫君先前的意思，非常热络的代为解释。
「住在哪、打哪来?」
「是呀!记得吗?」
秀气的眉毛渐渐拧成一团，尉迟涟漪似是万般苦恼的环顾众人，然後她头疼地低下头，喃喃呓语、重复著戚银光的问话。
「我－－记不得了。」挂著两行清泪，尉迟涟漪惊恐的搥著脑袋，迭声嚷著她不记得了。
不懂她为何丧失心神的袁灭，捉住她凌空的手，愤然怒视兄长，他心疼的咆哮，「大哥，你做什么!」
「袁灭，难道你都没察觉尉迟姑娘异於寻常的反应吗?」他才不信袁灭全然瞧不见冷冽惯了的尉迟涟漪个性丕变，成了另外一个人。恐怕是这顽劣不堪的袁灭怕修好不易，轻易打碎他跟尉迟涟漪建立起来的友好关系，乾脆逃避现实，来个视而不见。
对他鸵鸟似的心态，他很不赞同的怒瞪过去。
「大哥，我们好不容易平静下来和平相处，你非得破坏不可吗?」面颊抽动，袁灭难掩痛苦的抱紧神情恍惚的尉迟涟漪，嘶吼道：「我当然知道她不对劲，不过这又有什么关系!我宁愿我们一生如此，也不要她恨我。大哥，我怕她恨我你知不知道?」
「就算她误食『返童药』也没有关系?」攒起眉，袁起冷酷地反问。
「什么『返童药』?」袁灭愕然。
「将军你瞧，我就说没这种药吧!连寨主都不知道的东西，雷火寨哪会有!你太祀人忧天啦!」戚银光还是不太相信夫婿的猜测。
「不对，你再想想，雷火寨里一定有。」袁起固执起来，也是马虎不得的。
「『返童药』，能帮助老者返老还童……」撑额蹙眉，袁灭见兄长执著，只有认真思索起来。「百毒堂好像有这味药……」霍然抬头，他脸色刷白，顾不得吓到尉迟涟漪的弹跳起身，「大哥是说，涟漪误食这味药?」
「还好，还不算太笨。」戚银光嘿嘿嘲笑，完全不计大嫂形象的报著数年前积下来的老鼠冤；好在再过数月她就要临盆了，要不，袁家绝嗣，袁灭也要负大半的责任。
「不可能。这味药曾经害人无数，我早下令烧光所有药材，雷火寨里还有谁有这味药，胆敢拿来对涟漪下毒?不，不可能。」袁灭压根不信寨里有人阴奉阳违，违抗他的命令。
「尉迟姑娘这副模样，你做何解释?」袁灭噤声，神色败灰，袁起叹息。「一直没空跟你长谈。袁灭，你离家数年，可曾想过家里分毫?」
「大哥，你到底要说什么，别拐弯抹角的好不好!」烦躁地低嚷，袁灭发誓，给他揪出下毒者，非把他剁成肉酱不可。
「说不到三句话就翻睑，袁灭，你这毛躁的性子，几时才会改?」摇头哂笑，他不理会乾瞪眼的袁灭，迳自笑道：「算罗，等你成亲，就是个大人了，大哥也管不了你，留给以後的弟妹为你伤透脑筋吧!」
「谁说我要成婚?」袁灭的眼睛吃人，闪到袁起跟前大吼。
「你大哥代你应允圣上迎娶鄂国公的闺女－－尉迟木莲。原本前年荷月一过，就该成亲的，偏你这小子躲得不见踪影，害家里跟你大玩捉迷藏长达一年半，才找到你藏身之处。袁灭，你也不用太感激你大哥，等你侄儿诞生之後，包个大红包充数得了。」不怕死的戚银光挑战很容易上火的袁灭，笑容很贼。
「该死的，谁允许你随便替我允亲!还有那个姓李的猪猡，凭什么替我决定任何事!除了涟漪，我谁也不娶。不管，我不同意，大哥自己去回绝皇帝老头。」袁灭再也不肯自欺欺人。他爱尉迟涟漪，够格做寨主夫人的人，也只有她，没得更改，没得商量。就算尉迟涟漪反对，全天下的人唾弃他，答案依旧只有一个；不管尉迟涟漪多无情、冷静，多想要从他身旁逃离，都别想拒绝他的爱。
袁灭就是狂狷执著的个性让人喜爱。袁起跟戚银光都明了这点，只是故意逗他而已。
「就算木莲姑娘就是这位涟漪姑娘呢?你也要拒绝吗?」戚银光猜他绝对舍不得，果真，他的眼神因这试探而沼熠跃动，转过身来死瞪住她。
「什么意思?」如果大哥不考虑掐死他这个娘子，他会。
「我的意思是，我跟你大哥怀疑尉迟涟漪就是逃婚的尉迟木莲，她身上有块鄂国公府的令牌，不过你们既然都已经两情相悦了，她是木莲当然最好，如果不是，只有请你大哥回覆皇帚老爷，说你客死异乡，早已音讯渺茫，可怜到连墓碑都没有，既然找不到人唯有请他老人家打消念头－－」