=====
陆云轩等人查出掳走厉柔的原来是天机堂堂主的二夫人司徒媚时，都非常紧张。因为司徒娇、司徒媚两姊妹虽然在江湖上是数一数二的美人，却也出了名的毒辣，气量又狭小，尤其对其他稍具姿色的女子更是心狠手辣，常常以毁人容貌取乐。
他们打听到了司徒媚在附近的绿竹小屋，即刻带人赶过去，唯恐迟了一步，厉柔就会遭到她的毒手。
赶到了竹林，远远就瞧见火光闪动，烟雾四起，还有几个女子零零落落地仓皇奔逃。
潘霸拦下一名女子，急得问道：「发生了什么事？失火了吗？妳是天机堂的人吗？你们抓来的那个女孩呢？」
「我不知道！我不知道！」那女子脸色发自，不住地说：「蛇！蛇！好多蛇！」然后又跑了，似乎一刻也不敢多逗留。
蛇！厉柔弄来的？
陆云轩等人慢慢靠近小屋，途中隐隐约约还听见蛇群游移的声响。再往前几步，便可以清楚地看到竹林小屋已经被烧得七七八八。
陆云轩担心厉柔被困住了，正要呼叫寻找，却听见有人轻声说道：「乖乖蛇儿，好宝贝儿，快快回家去，不然等会儿就会被烤得焦焦的！」可不正是厉柔的声音吗？
众人循着她的声音找了过去，发现厉柔正蹲在地上对着长蛇说话。
「柔儿！」他登时又惊又喜。
厉柔连忙奔了过去，投进陆云轩怀里，开心地叫起来：「大哥，你们怎么来了？」
陆云轩一见她安然无恙，久悬的心终于放了下来，随即想起她不但擅自离家还闯了大祸，不禁气得骂她：「谁让妳跑出来的？」
她扁了扁嘴，不敢搭腔。
潘霸忽然想起司徒媚，连忙间厉柔：「司徒媚呢？妳有没有看到她？」
「司徒媚是谁？」
「就是把妳抓走的那个女人啊！她人呢？」
「她死了。」厉柔耸耸肩。「被倒下来的屋子压死了。」
众人瞠目结舌。这下子枫林山庄和天机堂的梁子是结定了，而且还结得不小！
「死了？」陆云轩又惊又怒，几乎快晕过去。「妳把人家害死了？妳简直愈来愈无法无天了！」
「是她自己咎由自取，又不是我的错！」厉柔从没见过他像今天这样疾言厉色，心里害怕，忍不住哇啦哇啦地哭了出来。「人家本来要救她的，可是她还想害我。你看嘛！」她伸出被司徒媚抓伤的手臂，抽抽噎噎地哭个不停。「每次都怪到人家头上！那她打我你就不管啦？我就知道大哥一点都不疼我……你走好了……不要你管了。」
陆云轩查看她臂上的抓痕血迹未干，左颊还有个掌印，可见也吃了司徒媚不少苦头，心里怜惜，不忍再苛责她了，伸手抚了抚她红肿的脸颊，温言问道：「还疼不疼？」
厉柔愈发觉得委屈，扑到陆云轩怀里痛哭起来。他轻叹一声，抱她上马，回头对众人说道：「我们走吧！」
由于天色已晚，他们暂时回到镇上的分院住下，打算明天一早再回枫林山庄。
安顿好之后，他立刻带厉柔进房，卷起她的衣袖检视伤口。厉柔白玉般的臂膀上明明白白五道抓痕，血渍斑斑，他替她敷药包扎好之后再探视她背上的伤，又看见一条鞭痕横过她肤白如云的背脊，已经肿起来了。陆云轩心疼不已，小心翼翼地用药酒替她热开淤血。
「大哥，」厉柔靠着他的肩头，粉颊不意地贴近他的脸。「那个老妖婆说，要拿我来威胁大哥，看你愿意为我花上多大的代价。」
「再大的代价，我都愿意。」他温柔地揉抚着她的淤痕。厉柔感动极了，才要开口撒娇，陆云轩却轻轻笑了起来。「只要他们永远不放了妳，要我付出任何代价都行。」
厉柔转喜为嗔，抓起他的手臂张口狠狠咬下去口陆云轩又痛又怒地喝骂她。「妳敢咬我！」
厉柔哼了一声，故意把自己抓痕斑斑的伤臂伸到他面前，吹胡子瞪眼睛的。「不行吗？那我也让你咬一口好了！」
陆云轩虽然生气，可是见到她臂上已经又是伤又是药的，哪里还咬得下去？真是小人！
「没见过像妳这样爱乱咬人的！」他气得咬牙切齿。
厉柔嫣然一笑，重新枕回他的肩上。陆云轩闲着她的发丝、身上沁出来的淡淡幽香，一时之间意乱情迷。半晌，他轻轻叹了声。
「柔儿，妳长大了！」拥着她的臂膀下意识地收紧了些。
厉柔听见他语气温柔中又透出几分沉重，不解地抬头。「长大不好吗？」
「不是的，」陆云轩摇摇头。「只不过我一直记得妳小时候的模样，多么希望妳能永远那么精灵可爱，那该有多好……」他轻轻抚着她的发。
厉柔听得迷糊，不明白他说出这番话的用意到底是什么？大哥不喜欢现在的我吗？她怎么也想不透。
=====
陆云轩等她睡熟了才退出房外。
潘霸向前问道：「她还好吧！」
「嗯！一点皮肉伤，应该不会有什么大碍。」陆云轩心里其实也放心不下。「回到山庄后，再请朱大夫替她仔细瞧瞧。」
「这件事，庄主认为应该怎么收拾才好？」宋名扬忧心忡忡地问道。
陆云轩拿出一封信来。「你们先看看，这是柔儿从司徒媚那儿捡来的。」
潘霸和宋名扬等人分别看了。信中提及天机堂对枫林山庄未来将采取的种种算计和阴险路数，以及诸多对山庄内众路好汉的侮辱言语，所有的人登时大怒。
「原来天机堂早就对咱们不怀好意了。」
潘霸拍桌子大骂。「我就觉得楼青峰那个家伙不是什么好东西！明着对咱们枫林山庄卑躬屈膝的，暗地里却处处藏着奸计！」
「咱们在下游地区已经让他得到不少好处了，没想到他还那么贪心，打算拿柔儿姑娘来要挟咱们，真是不知死活！」宋名扬忿忿不平地道。「早知道一根骨头也不留给他！」
「那个司徒媚无意中逮住了柔儿，还以为是捡到了块肥肉，结果没想到却是惹上这个大麻烦。」潘霸越想越过瘾。「她一定觉得自己死得很冤枉。」
他说得眉飞色舞的，彷佛以前被柔儿捉弄的经验此刻全值回票价，众人哄堂大笑。
「柔儿这次也是侥幸得很。」陆云轩白了他一眼。「她挨了几下不也吃了亏？如果当时她没有逃脱掉，现在愁眉苦脸的就是我们了。」他沉吟了一会儿。「现在我们和天机堂两边都心里有数了。暂时以静制动吧！看看他们有什么反应再说。不过要赶快通知各处分堂、分院，今后要特别留心天机堂的动向，凡事都得多小心一点。」
第二天一早，陆云轩带着厉柔回枫林山庄。途中，两人共骑一匹马。他问道：「妳到底是怎么溜出去的？是不是有人掩护妳？」
厉柔不答。
「柔儿！」陆云轩沉声道。「大哥在问妳话呢！」
她迟疑了半晌。「怎么出去的不能告诉你，不过绝对没有其它的弟兄帮我就是了。」
「妳还不肯说？」他紧了紧环在她腰上的手。「非要我生气不可吗？说！到底是怎么出去的！」
厉柔反而将头脸埋在他的胸前装睡，半声不吭。
「厉柔！妳再不说，我就把妳丢下马！」他恐吓她。
厉柔才不怕呢！抬起脸来朝着他嘻嘻一笑，晶晶亮亮的皓齿映和着闪动的明眸，娇俏难拟。陆云轩哪里还板得起脸来？要她透露显然是不太可能了。
「妳就是吃定我了！」他还是老话一句，再配上一声熟悉的叹息。
回到了山庄，厉柔在陆云轩的告诫下，安分不少。「现在天机堂的人对妳恨之入骨，外头也不知道还有多少人在打妳的主意，妳给我安分点。」他冷冷地道。「还有，我不管妳这次是怎么溜出去的，但是如果敢再重施故技一次，我就按庄里的规矩惩罚妳，绝不轻饶，听见了没有？」
厉柔低着头答应。「听见了。」
=====
步入秋天，厉柔才真正见识到醉枫山的美。
「难怪取名叫醉枫山！」满山遍野的枫红，秋风扬起时如落英飘零，她喃喃道：「真美！」
「紫烟谷里没有枫树吗？」陆云轩问道。
「没有！」她摇摇头。「那儿没有枫树，也没有秋天，四季如春。」
她不禁觉得冷了起来，缩了缩头颈。
陆云轩察觉她的轻颤，连忙将外衣脱下来披在她身上。
「进屋里去吧！别又冻着了。」他怜惜地抚过她的额际。「原来妳不习惯北方的寒冷，难怪入秋以来老是生病。」
「嗯！」厉柔点点头。两人走着，远远瞧见卜钰和菱儿携手在林中漫游，情状非常亲昵。厉柔正要开口叫唤，却被陆云轩止住。
「好端端地，妳闹人家做什么？他们俩脸皮都薄得很，则乱开玩笑！」他赶紧将她拉走了。
这回卜钰可欠了他一份情。
过了这几日，连婉心来访。正好碰上庄里月初的比试大会，陆云轩当下邀请她在比试场一旁坐着观看。
「表哥，我也下场玩玩，活动活动筋骨好吗？平时都没有什么机会找人比划一下，我怕功夫都要生疏了呢！」她瞧着瞧着不禁技痒起来。
陆云轩心想比划一下倒也无妨，便点头答应了，开始思索着该找谁下去当她的对手。
连婉心建议道：「场上也没有其它的女孩儿，不如就请柔妹妹陪我练一段好了」
「这……」陆云轩愣了一下。「不太好吧！柔儿前几日受了点风寒，最近身子才恢复了些，我担心……」
「表哥，你也太小心了！只不过小小比试一下，应该不会累着她，柔妹妹没你想象的那么娇贵吧？」她对厉柔绽出挑战性的微笑。「妹妹，妳说是不是？」
厉柔瞄了陆云轩一眼，他微微使个眼色，示意她回绝，她装作没看到。
「好，我就陪婉心姊姊过过招吧！」她微微一笑。「姊姊用剑是吗？请等我一下，我回房里拿惯用称手的兵刃。」
陆云轩跟到她房里。
「柔儿，妳别跟她比，好不好？」他真的很担心。
「不好。」厉柔只顾着整理红鞭，头也不回地道：「她摆明了向我下挑战书，大哥要我临阵脱逃吗？」
「柔儿……」他还想劝她。
「大哥担心什么？是怕她伤了我，还是怕我伤了她？」她看着陆云轩。
这明明是一场简单的比试，他实在没有必要这样大惊小怪。除非他对厉柔有着先入为主的想法，怕她又使用什么害人的手法伤了他的婉心表妹。所以陆云轩表现得愈是担心，厉柔心里就愈不高兴。
事实上，她也料对了，陆云轩怕的正是这点。他明白厉柔的性子向来乖张不定，难保她不会借机对连婉心下重手，如果真的伤了人，对婉心和舅舅都难以交代。
「婉心怎么说都是客人，妳可……」
话末说完，厉柔别过头去，不肯再听下去。
「大哥，不用再说了，如果你担心我会伤了她，就叫她取消比试好了。一开始提议要比划的人是她，你跑来劝我做什么？我如果依了你的意思不同她过招，岂不显得我怕了她？」他总是护着别人，从来没关心过她！她心里很不是滋味。
「柔儿……」
厉柔冷冷道：「还有，大哥最好先提醒她一声，虽然我们说好只是切磋功夫，不过刀剑无眼，到时候倘若不小心切了她的胳臂或断了她的腿，叫她可别怨我！」
陆云轩更加不放心。「柔儿，妳……」
厉柔拿了红鞭便走出门外。
到了比武场上，连婉心已经提了长剑在场中等候。厉柔回头看了陆云轩一眼，随即飘然下场。
「久候了，姊姊请！」她甩出一朵鞭花。
「妹妹小心了！」连婉心刺出长剑，攻向她的下盘。厉柔斜身闪开，跟着轻扬起红鞭，矫身攻了过去。
陆云轩低声嘱咐齐、潘两人。「仔细提防柔儿暗箭伤人。」
两人吃了一惊，目不转睛地看着场上比武的人，随时准备上场救援。
连婉心的武功原本传承自峨嵋正派，内力纯正，剑法端丽，和厉柔「织女三式」的若虚若幻、缠绵妩媚大异其趣。连着数十招过去，依然打得难分难解。
连婉心有心要逞威风，一方面在众人面前显眼，二方面则想挫挫厉柔的锐气，故而攻防之间甚是主动犀利。陆云轩看了，不禁皱皱眉，心想：长斗下去，厉柔内力不足终究要输。而厉柔的任性脾气一定输不起，不敌之前只怕就会出手暗算人。
大家的目光全集中在厉柔的双手、红鞭上面，没想到她竟无法躲过连婉心的一招「隔云射月」。
陆云轩发觉情况不好，大叫一声：「住手！」
然而连婉心已经来不及收势。厉柔右肩中剑，登时摔倒在地上。众人抢身上去扑救，终究还是迟了一步。
陆云轩连忙将她抱开。她的脸色苍白，右肩伤口不断冒出鲜血，幸好这一剑刺得不深。
「柔儿，妳还好吧？」他惶急地问。
厉柔闭眼不答。
他连忙抱着厉柔回晨星楼，迭声唤人请朱大夫来。
场上登时一片混乱，连婉心彷佛成了众矢之的，非常尴尬。陆云轩和齐、潘两位当家忙着探视厉柔，撇下她不管，她不由得又悔又恨。
她默默地回到房中，思而想后，只觉得厉柔中剑的情景疑点甚多，不觉呆呆出神起来，却又说不出到底哪里不对劲。
陆云轩一个上午都待在厉柔房里，中饭他陪着她一块吃。及至下午卜钰进来禀报表姑娘要回去了，他才出去送客。
「厉柔没事吧？」她问。
「没事，只是一点外伤。」陆云轩见她神色黯然，以为她为了误伤柔儿的事感到惭愧。「比试之中，失手也在所难免，柔儿的事不必放在心上，况且她也没什么大碍。」
连婉心看着他半晌。「表哥，难道你真的没有看出来？」
「看出来什么？」
「看出来厉柔是故意让我打伤的。」
陆云轩吃了一惊。「妳说什么？」
「早上我连出三次『隔云射月』，她前两次躲得过，没有理由第三次躲不过。」她仔细分析给他听。「而且我事后回想，那时候厉柔的身法忽然慢了下来，难道你们都没有注意到吗？」
陆云轩怔住了，一时也不知该说什么才好，总不能告诉她他们一直提防厉柔暗器偷袭，所以没留意这些。
「是吗？也许她累了，否则又何必这样跟自己过不去？」
「她不是跟自己过不去，而是想借着这个机会让你们跟我过不去。」连婉心泪光盈盈，委屈地道：「表哥，我爹说得有理，这小妖女的确工于心计、城府刁恶，这样的人不可不防，你们可别上了她的当。」