此时,他和潘霸带着自己的护卫卜钰,骑着马缓缓走在大街上,打算明儿个一早赶去离此处不远的天岗堡,参加舅舅的五十寿宴。
走在前面的卜钰忽然停了下来。
「庄主、三当家,你们看!」他指指前方的默林客栈。「不知道那里发生了什么事?」
那默林客栈门口挤满了人,大伙都拚命朝着店里望去,不知在看些什么?
他们心里又是纳闷、又是好奇,不禁地想挤过去瞧瞧。渐行渐近,蓦地听见客栈里传来砰砰碰碰、杯盘击碎的声音,三人均想:「是谁在这里闹事?」
潘霸更是心中有气,骂道:「是哪个不知死活的家伙,要死也不拣个好日子,要是害了你爷爷我今晚吃不到烧鸡,看我怎么剥你的皮!」
陆云轩和卜钰两人听了都是一笑。忽然又传出一阵浙沥哗啦的声音,围观的群众纷纷惊呼退开,连老板、伙计也躲了出来。
店老板想进去劝架又怕遭到池鱼之殃,在外面急得一头汗。
潘霸不禁好笑,挤到老板身边,笑道:「高掌柜的,今儿个生意怎么这么好?瞧!这么多人围着你的店,你还不赶紧招呼去,杵在店门口做什么?」
那掌柜的原本一肚子气没处发,又听见有人如此嘲弄他,正要开口还嘴,一看清楚,原来是潘霸一行人来了,登时如同见到救星一般。
「哎哟!陆公子、潘大爷、卜公子,你们来得正好,赶紧帮帮我进去劝劝架吧!再闹下去,我的店都要给拆了!」他连忙求救,话还没说完,里头又传来一阵哗啦镪啷,还夹着一串银铃般的笑声。
听见这笑声,陆云轩三人都一愣,心想:「怎么是个女孩在闹事?」
他们排开众人望去,一个约莫十五、六岁的女孩手上拿着一条不知是什么做成的红色软鞭,嘻嘻哈哈地满场飞舞,煞是好看。天真开心的神态衬着她的娇俏容颜更加妍丽。
旁边有两个拿大刀的汉子想抓她又不敢靠近,还得随时躲着她变幻莫测的红鞭,以及让她挥下来的杯盘器皿。比之那少女的灵巧轻盈,两个大汉简直是狼狈不堪,偏偏他俩又不甘心平白让一个小女孩作弄,所以双方便这样耗着。
陆云轩听见这笑声,又看了那少女的模样,自忖道:「怎么这样面熟?」
「乖乖!这个小丫头长得还真俏!我长这么大了还没见过这样的美人咧!」潘霸不住称赞道。「她一手鞭法也使得漂亮!」
卜钰一向冷漠,尤其是对女人,但此时乍见那个女孩花容月貌、俏丽无比竟也看呆了。
高掌柜的原本还指望他们三人能阻止里头继续打下去,结果没想到他们跟其它人一样只管呆看着,也不出手,心下更急。
突兀地,那女孩软鞭一收说停手便停手。
「好了,我不玩了!」她拍拍手笑道,朝着店里仅存的一张桌子走去,然而椅子都被打坏了,她只好跳到桌上坐着,随手抓起桌上的鸡腿啃了起来,两只脚悬空荡啊荡的,一派天真模样,彷佛刚才什么事也没发生似的。
两个大汉见她悠哉游哉的,压根儿不把自己放在眼里,心头更火大,怒骂道:「死丫头,看大爷怎么教训妳!」
两人持刀从左右两侧分别攻过来,同那女孩砍下去。刀势又快又狠,然而那女孩仍旧一点反应也没,四周旁观者惊呼声尚未止歇,那两个大汉却突然在地上翻滚哀嚎起来。众人看得一头雾水,不明白发生了什么事。怎么刚才叫骂得那么大声的猛汉,突然变成哀嚎的狗熊了?
只有陆云轩三人看得清清楚楚。难怪那个女孩气定神闲,虽然她两只手正抓着鸡腿啃着,但荡来荡去的两只脚却顺便将两枚银针也给「荡」了出去。
银针!陆云轩心中一动。「难道是她?」
女孩哈哈大笑。「都说不跟你们玩了,你们还玩?你看!这下子遭殃了吧!」
两个大汉好像非常痛苦,在地上滚个不停,拚命哀求道:「姑娘饶命……姑娘……唉唷……难过死了……姑娘饶命……姑……娘饶命!」
那大汉痛得连话都说不清楚,「姑娘饶命」却说得像「娘饶命」一样,众人本来看得心惊胆跳,这时却也忍不住哈哈大笑了起来。
那女孩也笑道:「谁是你娘?我可没有像你这样又坏又没用的笨儿子。怕我了吧?不如叫我一声好姊姊,我就饶了你们!」
两个人当下便好姊姊、好姊姊的叫了起来,旁人哪还有什么好客气,更是轰然大笑,潘霸和卜钰也笑个不住,只有陆云轩犹自出神地盯住女孩不放。
女孩格格笑了半晌,从怀里掏出一个玉瓶,倒了两垃药丸出来,掷给那两个人,笑道:「喏!吃了吧!乖弟弟。」
陆云轩此刻已认出她的身分了,随口轻轻说道:「柔儿!原来是妳。」
潘霸和卜钰听见,愣了一下,不约而同地朝庄主望去,那女孩似乎也是一怔,停了笑,四处张望,想找出方才出声之人。
她朝人群里看了看,并没有发现什么,随后就低了头,神色间显得十分落寞,叫人不忍,完全不似刚才的天真烂漫。
陆云轩才想上前认她,眼角忽然看见刚才倒地的两名大汉互相使个眼色,一齐操起大刀往那女孩砍去。他随手就抓了两只筷子射向那两人。两人同时哇哇大叫起来,各人的手背上均插了一枝筷子,顿时鲜血淋漓。
潘霸和卜钰两人本也要出手相助,但都不及陆云轩快。
「王八羔子,这点见不得人的把戏也敢拿出来丢人现眼。」潘霸暗恼两个大男人家使出这种卑鄙的路数,抢过去踢了他们几脚。「还不快滚!下次再让妳爷爷我撞见,当心我剥了你们的皮!」
女孩当时正在出神,一时之间疏于防范,幸亏有陆云轩出手相助,高兴地走到他面前,笑道:「这位大哥哥,多谢你啦!」
陆云轩想起当年树林中的救命之恩,那时柔儿年纪还小。如今事隔八年,她已然玉立亭亭,情不自禁地伸手轻抚她的面颊,微微笑道:「小柔儿,妳长大了!」
厉柔本来要躲开他的手,然而听见他居然叫得出自己的名字,当场又愣住了,呆呆地看着他。潘霸和卜钰更是一头雾水。
陆云轩从怀里拿出一只玉瓶来,厉柔见了,立刻想起他来,高兴得扑到他身上。「大哥哥!你是那个有匹漂亮马儿的大哥哥,对不对?」
他笑着指了指站在门口的追风。「妳看!」
「哇!」厉柔欢呼一声,连忙跑到追风身边,小脸蛋因为开心而显得红通通的。「追风!我记得你叫追风,跑得像风一样快,对不对?」她才伸手要触摸牠,追风却又不安地嘶鸣起来。
陆云轩连忙将牠安抚下来,喝道:「追风,不可以!」
厉柔笑骂:「你怎么忘了我了?又不让我摸了?真是个坏东西!」
潘霸忍不住插嘴:「呃,庄主,这位是?」
陆云轩拉过厉柔替他们引见。两人知道她的来头后,心里一惊,原来眼前这位绝丽娇媚的小女孩正是大魔头厉无极的女儿厉柔。
介绍完毕之后,陆云轩牵着厉柔往客栈楼上走去,卜钰也早吩咐店家替他们备了包厢。
「柔儿,妳又偷溜出来玩了,是不是?」他笑问。「不怕叫妳爹逮着了,又要打一顿屁股?」
谁知厉柔蓦地红了眼眶,投到陆云轩怀里呜呜地哭了起来,哭得好伤心。「我爹爹……我爹爹他死了。」
「真的?」陆云轩大惊,诧异得几乎说不出话来。「怎么回事?」
厉柔这才抽抽噎噎地道出半年前父亲练功时不慎走火入魔,导致身亡。
「是么?」陆云轩轻轻拍着她的背,心想厉无极虽然是江湖上人人深恶痛绝的大魔头,但对于自己却是有恩无仇,而且厉柔小小年纪就父母俱殇,身世很是可怜,从此以后更加孤苦伶丁了,不知道会让人怎样欺侮。「柔儿,别哭了,乖!」陆云轩细语安慰。可是厉柔一时又想起自己成了孤儿,世上再也没有其它亲人,故而哭得更大声了。
陆云轩想她这些日子流落江湖必定受了不少委屈,便搂着她轻轻拍着,哄道:「柔儿,乖,没事了,别怕,以后妳跟着大哥吧!大哥带妳一起回醉枫山好吗?」
厉柔一愣,抬起头来。「醉枫山?」
陆云轩微微一笑。「是啊!我住在那儿呢!妳要不要跟我一块儿回去?以后就当那儿是妳的家。」他拿出一块枫叶形状的铜牌来交到柔儿手里。「在淮北这一带,大半的人看见妳有了这个令牌,便知道妳是我枫林山庄的人,自然会对妳客气点,不敢欺负妳了。」
枫林山庄在淮北一带势力非常庞大,尤其在陆云轩接了庄主的位置之后,发展得更为迅速,沿着淮河陆续建立了不少的分院据点,黑白两道人物没有不敬重他三分的。
厉柔年少爱玩,如今听这个铜牌如此好用,甚是羡慕,再加上她从小到大从未到过寻常人家家里作客,心想既然有人招待,有什么不好?当下便点头答应了。
陆云轩看见她脸上泪痕斑斑,掏出手帕替她擦干净,然后带着她一块儿入座吃饭。
潘霸和卜钰二人在一旁看得目瞪口呆。跟着庄主这么多年,虽然知道他的性情一向谦冲和睦,却极少同姑娘家接触打交道,今日他却对厉柔照顾得周周到到,肚子里不免打了好几个问号。
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隔日一早,陆云轩等人一齐赴天岗堡贺寿,他心想舅父在武林中也算威震一方的人物,今日前去道贺的人肯定不少,若是不小心揭露了厉柔的身分,难保不会有人藉题发挥,想来想去还是不要带她去才好。
「柔儿,大哥还要去办件事,傍晚就回来,妳自个儿在附近走走玩玩,好不好?」
厉柔想了想,觉得自己四处游玩也没什么不好的,便爽快答应了。
陆云轩前脚出了门,她后脚也跟着出去玩耍。在市集中走走逛逛,倒也十分愉快。后来摸到陆云轩给她的铜牌,便想试试它是不是真的这么管用,一连试了几家小店,果然只要她亮出铜牌,掌柜的都亲自过来招呼,非常殷勤,而且分文也不收。厉柔开心极了,愈用愈顺手。心想:「这个大哥哥的本事还真大!」
她一路逛着,眼看有许多衣冠鲜丽的人不约而同地朝着城外而去,好奇心鼓动起来,便跟在他们后头过去看看。
后来她发现他们都是往城外的一户人家走去,那宅邸的大门气派非凡,门匾上写着「天岗堡」,门口两边挂着大红灯笼,灯笼上写着大大的「寿」字。心想:「原来有人过寿。天岗堡是个什么玩意儿?居然还来了那么多的客人?反正我有铜牌在手,不如也混进去瞧瞧热闹去!」
天岗堡在门口接待的家仆,看见一个小女孩持着枫林山庄的令牌而来,虽然有些奇怪,但既然知道她是陆云轩的朋友,也不敢怠慢,将她直接送到大厅里面。
厉柔一进大厅便瞧见正在与人寒暄的陆云轩,高声叫道:「大哥哥!」
陆云轩乍见厉柔突然出现在眼前,大吃一惊。「妳怎么跑来了?」
「靠这个啊!」她摇摇手上的令牌。「这个牌子还真管用呢!」她咭咭格格地笑着描述这令牌怎么个好用法。
陆云轩听了不住摇头,皱着眉道:「它可不是让妳用来骗吃骗喝的。」
厉柔笑道:「我拿着它对门口的人晃了晃,他们就带我进来了,没想到还会遇见大哥,早知道你带我一块儿来就是了嘛!」陆云轩等人见她一派天真,心中都暗暗叫苦。只盼千万不要拆穿了她的身分才好。
厉柔这番大呼小叫地闯进大厅来,众人原本以为是哪家没规矩的小孩,后来发觉那说话的小姑娘天姿妩媚、清丽绝俗,再加上她语音清朗、笑靥如花,大厅上的人不知不觉都止了话题,齐齐朝她望过来。
「云轩,这个小姑娘是谁?怎么没听你提起过?」说话之人正是天岗堡堡主,陆云轩的舅父连修竹。他走了过来,上下打量着厉柔,微笑道:「长得真好,是哪家的闺女啊?」
厉柔正要答话,陆云轩连忙说道:「舅父,这位是……是潘叔远房的一个亲戚,呃……我们正好在街上遇到,所以就走在一块儿了。」
「是么?」连修竹看着他们神色非常不自然,知道事有蹊跷,便笑道:「老潘啊,真没想到你居然有个长得这么标致的亲戚!」
潘霸赶紧陪笑道:「她……她是我老婆那边的远房亲戚,不是我这边的。」连忙将柔儿拉过来。「舅爷,她一个小孩儿没规没矩的,您别见笑。柔儿,过来见见舅老爷,叫舅老爷!」
柔儿却只望着陆云轩,怔怔地不说话。
陆云轩正想开口打圆场混过去,一旁的表妹连婉心已经拉起厉柔的手来,说道:「我叫连婉心,和云轩哥是表兄妹,妹妹贵姓芳名?」
厉柔见她典雅秀丽、举止大方,心中先存了几分好感。「我姓厉,姊姊叫我柔儿就行了。」
陆云轩一心只想赶快找个理由带她离开,正思索着,一名白发老人忽然从贺客中走出来,指着厉柔冷冷地问:「妳真是潘三当家的远房亲戚吗?妳可认得厉无极或尹若雪?」说话之人是义胆庄庄主薛凌。
厅上的贺客全被他的问词吓到,尤其是年纪稍长的。提起厉、尹两人,江湖上无人不知无人不晓,虽然真正见过厉无极的人并不多,但在场众人见过尹若雪的却不在少数。因为当时尹若雪是江湖上公认的第一美女,仰慕她的人不计其数,再说永继山庄也算是名门大家,来来往往的友人也不少,甚至有人千里迢迢来访只为了借机见她一面。所以尽管事隔多年,只要一有人提起,便有许多人不约而同地想起来。
厉柔见这个人口气很无礼,心中恼怒,同时感到四周的气氛突然变得很不寻常,她也不知道是什么原因,只晓得自己绝不能在众人面前示弱,于是傲然道:「当然认识,那是我爹和我娘!怎样?」
现场一片哗然,交头接耳的声音高高低低地响了起来,大家的神情又是讶异又是睥睨。
连修竹恍然大悟,难怪刚才见了这小女孩时,觉得好面熟,她可不正是当年尹若雪的翻版吗?
「她真的是厉无极的女儿吗?」他连忙问陆云轩。「你也真是的,怎么会跟这个小妖女混在一起?」
厉柔自小与父亲独居在紫烟谷,几乎不与外界来往,厉无极虽然也曾对女儿提过当年的恩怨及尹若雪的死因。但因为他对万事早已冷然寒心了,故而言语之间也只是轻轻带过,并没有多加解释。何况厉柔当时年纪幼小,对于这些是是非非也不甚了解。