“你下次得看清楚客人到底有没有付足粥钱，刚刚那个人少放了三文钱，八成是看摊上没大人，欺负你小丫头一个。这竹笋粥一碗不过才十文钱，连这点便宜也要占，真是个无赖！”男孩把铜钱放在小女孩的手心，满脸不高兴。
小女孩把钱收好，站起身来，把炉子上正沸腾著的汤粥端了过来。“请喝粥。”
“喂，你还没说你娘上哪去啦？怎么只剩你一个人顾摊？”
“娘……昨晚又咳嗽起来，今儿便头晕站不住，姊姊……去找成老爷帮忙，送娘去大夫那儿，叫我看著摊子。”小女孩慢吞吞地解释著，又拉来了小凳子，靠著男孩坐下。“还叫我……陪著你，说说话。”
男孩感觉到那个小身子紧挨过来，他脸上一红，又瞪她，却没斥退她。反正现在……没别人看见。
“你这个月好常来吃粥啊。”小女孩扳著指头算著：“一、二、三……今天是第五次了。咦，你又哭了吗？”
一点意外也没有，小女孩慢吞吞地起身抱住他，一手轻轻拍著他的背，嘴里哄著「不哭、不哭，乖”……
男孩红著脸，没有推开她，甚至期待著她凑上脸来……啊，果然，她又亲他了，一样凉凉软软的触感，轻轻印在他颊上。这些个月下来，他不知道得到她多少拥抱、多少亲吻，他也不是只懂占人便宜的无赖，他说了他会负责，他要娶她，她也答应了。等她长大，他就会亲自把蝴蝶扣挂到她脖子上。
“我才没哭。你娘煮的粥好吃，所以我才常常来，不行吗？”
“喔……”小女孩偏头，研究他那张怎么看都很好看的脸蛋。“那你吃吃看今天这碗粥，看好不好吃。”
“怎么？今天这碗哪里不一样了？”
小女孩慢慢垂下眼，如扇睫毛在她苍白的脸上映出黑影。“这碗是……”
是？想等她把说了一半的话说完，却只等来一阵好长的沉默，男孩不耐烦，忍不住朝她大吼：“厚！这碗是什么啦？慢死了！到底说不说啊你！”
小女孩微愣，才又小声地说：“今天这碗粥，是我煮的呢……”
“你？你煮的？”男孩有些惊讶。这娃儿比他小得多，真的已经会煮粥？他甚至怀疑她连那锅铲都拿不起来。“不会吧？你真学会了？这么厉害？”
难得听到他说出赞美的话，小女孩怯怯一笑。“是真的，你喝喝看，有跟娘煮的一样好吃吗？”
男孩半信半疑，捧起粥碗，小心翼翼地喝了两口，细细品尝……
“好吃吗？”
男孩点头，又喝了两口。“好吃。”
小女孩脸上出现兴奋的潮红：“跟娘煮的一样好吃？”
“好吃是好吃，可是跟你娘煮的吃起来不一样。”男孩从碗里抬起的脸上有点古怪。“你放了糖？”
“糖？”小女孩一怔，摇了摇头。“没有。”
“明明就有！”男孩又低头呼噜呼噜地喝起来，直到碗公见了底。他舔舔唇，脸上不由自主地露出了满足的微笑。“你如果没放糖，怎么会吃起来甜甜的？”
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怎么会甜甜的……
在床上翻了个身，卫寻英忽然睁开眼，很不情愿地发现自己醒了。他瞪著眼前的漆黑一片，什么也看不见。正是夜半时分哪，自己却已睡意全消，他只好翻身下床，照往例般来到桌前翻看帐册，好打发漫漫长夜。可怪的是，今晚他才翻了几页就没心情看下去了，只觉得心烦意乱得很。
眼角瞄向窗外，月光淡淡洒在园子里那棵梧桐树上，像是铺了一层银粉，显得朦胧虚华；而不知是哪片荷叶底下的蛙鸣一声接著一声不停地传来，大概也是只睡不著的笨蛙吧？此情此景不断勾引著他走出房门来晃晃，卫寻英扔下帐本，披衣靸鞋就往庭园走去。他的脚步像是受了驱使，不知不觉便走到了那座造景池边，他抬头看了眼白石假山，忍不住深深叹了口气－－
真是熟悉的情景啊。
别把责任推到月光和蛙鸣身上，分明是自己的潜意识教他走到这儿来的。是有意也是无意，他知道有人总是晚上不好好睡觉，一个人不点灯也不秉烛，穿著单薄的白衫就在园子里乱晃！她是不知道自己脸色白又脚步轻吗？这样无声无息地在树丛花影问飘荡，很容易让人产生幻想的，而且是恐怖的幻想！这些天已经有四、五个半夜起来跑茅厕的小厮在议论纷纷，说看到了卫府庭园里仿佛有不干净的东西在游荡……啊啊啊！就像现在他眼前看到的景象一样－－
“任、流、光！”卫寻英低吼著，坐在造景池边的流光闻声回头。
她刚刚在散步，姊姊那张浸在水里的芙蓉面却忽然浮上心头，吸引著她，让她不知不觉跟著走进湖里……走到一半，却又忽然清醒了，因为想起卫寻英通常这个时候也会来这座池子边散步，找她聊天。
好奇怪哪，连续好几个晚上都会在这里遇到他，难道他也有半夜睡不著的毛病？更奇怪的是，他每次一看到自己，就一副她又做错什么事了一样的臭著脸……
“你又在干嘛？”瞧她，不知道什么叫夜凉如水吗？天气那么凉，她却穿得那么薄，薄到连他都替她觉得冷，薄到他还以为她的衣衫几乎被月光穿透，纤弱的女体隐约可见……
卫寻英忽然瞪大了眼，猛然一惊！这才发现流光全身竟像是湿透了，单薄的白衫已经有些透明，湿漉漉地贴著肌肤，连袖口都不停地滴著水。“你－－”卫寻英错愕地瞪著她，却又忽然脸上一热，连忙收回了视线。
她－－沐发了吗？连头发都是湿的啊。是因为水的关系吧，她的发显得丰厚润泽，像流泉般，潺潺流泻而下……原来只要是女子，都会有她动人的一面吗？他可从没想过像流光这样瘦弱苍白的小丫头，竟然也会让人……怦然心动？
对啊，她已经不是小丫头了，看她现在那个模样……湿滑的发丝贴著颊，水滴流过了她的项颈，蹦落在纤细的锁骨上，掉进衣襟……那双太过幽深的黑眸，一眨也不眨地盯著他，像两潭流荡的水泽，引著人想掬取清凉以解渴……
她－－是个大姑娘，是个女人了，而且是这样地吸引著他……
“我睡不著。”流光缓缓地站起身，一阵夜风袭来，吹得她微微打颤。
卫寻英低咒了声，忍下吼她的冲动，相当君子地背过身去，把披在自己身上的外衣脱下，往后一递。“喏，快披上。”
当伸长了的手开始有些酸，那件外衣依然原封不动地挂在他手上，无人理会。阵阵寒风像是刻意找碴，吹得连他都开始发抖，这时却听见背后忽然传来了很小声的“哈啾”喷嚏声－－“你－－”
“哈啾”！又一声。
卫寻英的无名火又烧了起来！顾不得再装君子了，他转身看向依然站在原地，既没伸手接过他的外衣、也没移动过半个脚步的任流光，大步跨到了她面前，将外衣往她身上一抛：“穿起来！”
像往常般，流光惊慌失措地想维持安全距离，可是卫寻英比她快了一步抓住她的手臂，不容她逃跑。
“放－－”
“穿起来，我就放！”卫寻英瞪著她，完全忘记他之前说过绝对不会在她面前抓狂的誓言。见流光受威胁而忿怒的眼神，他更火大！决定施以－－更重的威胁！“你不穿，我就要帮你穿了！”
流光也瞪他，气焰不比他小！她的手在底下握起了拳头，嘴紧抿成了一条线，相当有骨气地和他对峙了好半天。
卫寻英可耐不住了，果真把流光整个人拉过来，抓起了那件外衣就粗鲁地往她身上包！女子柔软的身躯一贴近，他立刻晕红了脸。眼神闪啊闪，自欺欺人地忽略她湿透的白衫底下的春光，认为自己已经很正人君子地尽量做到目不斜视！
“你是不是有病？为什么三更半夜的时候你浑身湿透地站在这里吹风？想得风寒啊你？我好心拿我的衣服让你披，你竟然还不领情！你不怕冷，我还会怕呢！衣服脱给了你，你不穿，搞得你冷我也冷，真不知道你怎么想的！”
流光没回话，卫寻英却发现被他抓住的那双臂膀抖得比刚刚更厉害了，也许应该说－－被他抓在胸前的流光这会儿竟像是整个人都在发抖！
“你－－你干嘛？”卫寻英一惊，连忙放开她，退得老远。
望著被他包得密不透风的流光，她脸上的惶恐这会儿才逐渐散去，取而代之的是一种很委屈又强忍著不肯哭的表情。卫寻英心中恼怒，又有点后悔……“你真奇怪，我－－我只是怕你著凉，我－－我又没吼你！我有很凶吗？”
流光抬头瞪他，欲言又止了两次，才说了出来：“有！”
“有什么？你说我有凶你？”卫寻英想狡辩，却发现睁眼说瞎话这招在她面前竟派不上用场。“好－－好吧，我承认我有凶你！不过那是因为你莫名其妙不肯接过我的衣服！”
“因为……”她争著想解释，却仍是想了半天，才开口：“因为，你离我太远了。”
“我离你太远？那你就不能上前几步自己过来拿吗？你没看见我特地转过身去不看你的……”话到嘴边，卫寻英猛地咽住，说不下去。“咳！你真是太莫名其妙了，干嘛非要跟我保持那么远的距离？我瞧你跟云娘说话就站很近，我是哪里可怕了？”
流光低头，又赏他一阵沉默当回应。卫寻英深深吸气，忍住不耐烦的火气。
“好吧，你总该解释一下，为什么大半夜里不睡觉，浑身像是浸了水似的在园子里乱晃？别告诉我，你因为睡不著所以跳下池子游了一圈回来！”
流光听闻，神情忽然恍惚了……就像上次那样，好像思绪飘到了好远的某个地方，就是不在她的身体里。卫寻英盯著她，真的不懂这是为什么？三番两次想问，却都一样只得到她的沉默以对。
自从他再见到流光，老觉得她身上似乎藏著好多秘密，却一个也不肯透露、不肯讲。这几天的朝夕相处下来，他渐渐有一种奇怪的想法，他怀疑－－如果他没问的话，搞不好流光根本也不会记得她有那些秘密！
“你觉得－－”流光忽然出声，眼神仍然有些空洞。
“嗯？”第一次她向他提问，卫寻英小心地回应著。
夜风停息，流光看向毫无波澜的池水，声音软软幽幽的：“你觉得，投水而死的人，会感到痛苦吗？”
寒－－寒气逼人哪……
“当然会！不管怎么个死法都会很痛苦的！你这不是在问废话？”
“是吗……”流光的声音好轻，却仍然清楚地传进了卫寻英耳里，一字不漏。“我真希望投水而死的人能一点感觉都没有……”
卫寻英瞪她，有些气她无缘无故地忽然就阴阳怪气起来！看看她那诡异的神色……可恶！真不知道她的脑子里在想什么！他发誓他明天一早就要找工人在池边建座高耸的围墙才行！不不，还是找人来把这池子给填土封了比较妥当，以防万一！
“喂，三更半夜的别谈这个！你……赶快回房把湿衣服换了吧，再继续吹风真的就要著凉了。你如果想要拿生病当借口偷懒不干活，我可是不吃这套的！”
“你－－”流光看著卫寻英，黑眸里很多疑惑。“为什么愿意帮我赎身？”
真难得，今晚她竟然有兴致跟他聊天吗？卫寻英兴匆匆地正要回答，却又忽然念头一转。“你想知道吗？可以，不过咱们打个商量，我回答你一个问题，你也得回答我一个问题才行，不然我吃亏。而且－－不能拿‘不知道’、‘忘了’当借口！’他可是生意人呢，不做亏本生意的。
流光考虑了半天，才慢慢点了个头应许。
“好！大丈夫说话一言九鼎！我先回答你的问题。为什么愿意帮你赎身？因为你刚好是我失散多年的……儿时玩伴，眼见故友有难，我卫寻英当然要拔刀相助！更刚好的是，我正亟需一名天下第一的煲粥厨子来对付李子遥那浑蛋！所以呢，基于道义与私利的考量，我只好帮你。”
“这样啊……”流光若有所思的，看他的眼里依旧有怀疑。“可是，两千两，很多钱。”
“是不少啊，所以你更应该努力地为宛在轩工作，就当作是－－报答我的恩情。而且我还收留了你，任你在卫府里是包吃包睡又包住，每个月依旧付你薪俸！这么好的差事哪里找？”这么好的老板哪里找！
专注地凝视他的眼神，想要确定他没在口是心非。“我懂，就像花二娘当初收留我，让我在蜜玉园工作那样？”
“蜜玉园那老鸨？拿我跟她比？真不知道你良心在哪里！”卫寻英忍不住吼她，可见她脸蛋一皱，露出那种好像小时候被他吓到时的表情，他虽然恨得咬牙，却仍勉为其难地收敛起自己的火冒三丈。
卫寻英撇过脸去，手抱著胸，老大不高兴地澄清。“你这蠢蛋，一个老鸨收留无家可归的小姑娘会安什么好心眼？我跟她不一样，付那两千两只是帮你解围，让你从此以后不用再跟蜜玉园有任何牵扯；也没叫你还钱，只是想拜托你帮我个忙，别让宛在轩被元福楼打垮，让李子遥称心如意，仅此而已！”他转过脸来，俊白的脸上仍隐约可见火气未消，表情却颇为严肃。“况且你在卫府是自由身，没有什么卖身契。你高兴要走随时能走，我不可能像花二娘那样把你再卖给别人！”
流光听言，不禁一愣。他收留她，一样有所求，可听他说的，却又好像能随她意愿任她选择去留？那么，他和那个人，是不一样的吧？
“喂，该我问问题了。”卫寻英打断了她的沉思。“既然你提到了蜜玉园，我实在很好奇，你怎么会躲在蜜玉园的厨房里当厨娘？不但装疯卖傻，还装跛脚！干嘛把自己搞得那么狼狈？”
“因为我……想回苏州，可是没钱。那天……饿极了，受不住，昏在路边，花二娘捡了我回蜜玉园……”流光断断续续地答著，像是在努力回想，偏又想得很慢。“醒来，才知道是妓院……我想走，可碧水姐留我，我就住下了……碧水姐，是个好人。”
卫寻英觉得自己的耐性被她磨得大有进步，勉强听完了她这段拖拖拉拉的解释，他竟然还能心平气和地跟她说话。“那好好的干嘛装成脑袋有问题的跛子？”