“小鬼头，你也走得稍微慢一些，我这把老骨头可跟不上!”
“昌叔，快别开玩笑了，您是咱们‘铁远镖局’的当家镖师，怎么可能这点路就喊累？”少年清朗的脸庞在阳光下闪闪发亮，一口白牙更显精神。
“铁远镖局”在北国中无人不知、无人不晓，对于能够成为其中的一分子，大家都与有荣焉。
今天这一趟押镖，是他头一次担当重任，他当然要投入全副心神，尽力做到最好！
“还不是少爷！昨儿个夜里少夫人与他拗脾气，他紧张地抓着我在门口徘徊了一整晚！”已臻中年的昌叔坐在树阴下歇歇腿，打了个大哈欠之后，接着说：“夫妻嘛，难免有争执，他私底下哄哄少夫人不就好了？干吗拖着我下水！害我累的……”
“谁叫少爷把少夫人给宠上了天，就怕她有什么不开心！”说起少主子楚昱杰，铁远镖局里的每一人实在不知道该摇头叹息，还是竖起大拇指称赞。
虽然楚昱杰历经千辛万苦，才娶得莫水映这位美娇娘，但是他对待莫水映的好，简直到了走火入魔的地步!
若说莫水映不经意皱个眉头，铁远镖局上下便闹得鸡飞狗跳、不得安宁，这一点也不夸张。
因为啊，楚昱杰肯定会一个接一个地揪着过路人询问，急于找出让她不高兴的原因！
“唉，温柔乡，英雄冢，我看少爷是一千一百个甘愿呀！”
想当初，北国百姓最虔诚信仰的神灵——花神，于四年一度以活人为祭祀贡品的“花祭”仪式中，选中了莫水映当作“祭娘”，险些就让她香消玉殒了。
要不是负责司祭的向家大小姐向书仪，愿意牺牲自己代替她，莫水映岂能成为楚昱杰的结发妻？
“尤其念仪那个女娃儿出世后，少爷更是疼爱少夫人了。”
“是呀，不过昌叔我偶尔想一想，除了羡慕他们夫妇俩的感情外，不免替向书仪感到几分难过！”
他叹口气，开始回忆了起来。“向书仪本来和咱们少爷有花神旨意的婚约，可惜少爷没中意她，反而爱上了现在的少夫人！”
“那么人家说向司祭是因为少爷移情别恋，才选择随着花神到仙境去，是确有其事 ？”一年半前的风波至今仍为北国人民所津津乐道着，然而流言有千万种，就不晓得哪一种说法才是真实的了。
“才不！”昌叔透露了一桩只有少数人知晓的内幕：“少爷不喜欢人家，人家向大小姐倾心的对象，也不是咱们少爷！”
“嗄？”
“向大小姐深爱的人，是自小陪伴她左右的冷玥——冷护卫!偏偏落花有意，流水无情，最后向大小姐终究是失望了。”
“所以她……”
“没错！历来的祭娘皆在三月十五‘花朝节’当日，被送往‘月之瀑’进行花祭仪式，向大小姐将心一横，就和其他祭娘一样，顿时消失在漫天的烟雾、花瓣之中了。”愈想，昌叔愈觉神灵之力的可怕。
活生生的一个人，竟然会在众目睽睽下飘逝无踪，这不是一件很奇特的事情吗？
“呼……她好可怜，我真想知道这些祭娘都跑到哪里去了！”
“走啦！把分内的事儿完成最要紧，传说故事还是留给说书人去渲染吧！”跃起身，昌叔抖落脚边的黄土，一副老神在在的模样。
花祭一年年举行，祭娘一年年进献，身为北国的一分子，他已看了太多。
没有答案的问题，人总会学习去遗忘，她们都不存在了，空自猜测，又何必！
再说呢，向书仪是个这么美好的姑娘家，花神不会亏待她的。
她若不是到达仙境去随侍仙人，也绝对会拥有一段很幸福的际遇！
祝福她吧!
第一章
萨伊尔王国 上皇秋历四十五年
苍穹之下，数以万计的深蓝色旗帜随风飘扬，由远处望去，那幅画面就像是大海的波浪一样，此起彼落，充满着无穷的生机与希望。
然而如此优美的想象，若是说给萨伊尔王国的人民听，他们绝对会发出最讽刺的嘲笑声——
蓝旗遮天，鲜血溅地！何美之有？
不过是一种死亡与残酷的象征罢了！
“三皇子，我真的没有背叛您，请您一定要相信我!”
“凭什么？”男子的嗓音冷如深冬雪。
“小的之所以会出宫，全都是因为大皇子使计诱骗！绝不是自愿的啊！”双眼布满恐惧神色的带伤士兵，不住地磕头求饶，盼望尊贵的主子能够网开一面，放他一条生路。
但，再多的解释都没有作用，下一刻钟，他的人头便已落地，滚进遍地的黄沙里……
“殿下，您——”人非草木，不忍亦是应该。
“你有意见？”滴血的剑身晃动了下，男子斜睨发言的部下，毫不在意地踢开那具冰冷的死尸。萨伊尔王国的宫廷内斗，持续了将近十年之久，三位皇子间的争权夺利，早就成为台面上的事，没有人需要为自己的企图心遮掩什么。
愈是乱世，“忠心”二字的分量就愈重，叛徒的下场合该如此！
“属下只是认为他罪不至死。”渊达大胆说出想法，丝毫无畏于王子慑人的气势。
萨伊尔王国三皇子的嗜杀冷血，是众所皆知的事实。
他，渊达，区区一个军师，也许不是很有地位的人物，可是自小跟随在三皇子身边，还能苟活到今日，想当然尔，他的胆识自有其过人之处。
“哦？”人人闻之色变的萨伊尔王国继承人之一——萨伊尔·沁鹰，冷冷的哼了一声，连句话都不愿意多说。
顺他者生，逆他者亡。罪不至死是什么鬼东西？他从来不曾听过！
“殿下，近来大皇子频频向隶属咱们的数个部落招降，他口口声声挞骂着您的过度滥杀，不少百姓都因此动摇心智，属下想，这绝非亟欲拓展势力的您所乐见的。”这一席话说得不卑不亢、合情合理，完全掌握住主子的心意。
萨伊尔王国的掌权者——宾野，如今已臻年迈，膝下的三子：龙霆、雀冥、沁鹰三人皆是人中之龙，能力难分轩轾，因此身为爹亲的宾野才迟迟未将王位传下。
这些年来，三位皇子的势力大致三分鼎立，可是明眼人都看得出来，龙霆的辖区不断扩大，拥护他的人也占了多数，由他接任王位的机率应该是最大的。
既然是事实，沁鹰就没有不懂的道理，单看他想怎么做了。
“渊达，你倒是了解我。”平板的语调听不出任何感情，沁鹰回了身，推开面前的石壁，径自迈开步子。
“殿下……”要主子认同他，几乎是不可能的事，渊达的话才起了个头，却又无奈的吞回肚子里。
“你要继续站在这儿？”扬起眉，沁鹰毫不避讳将自身脱得精光的躯体，暴露在渊达眼前。
“属下不敢。”赧红着脸，渊达退了出去。
石壁后是一处天然冷泉，沁鹰偶尔会驾临此地沐浴净身。而且，这个地方恰巧位在边陲地带，再走一里就会踏进龙霆的土地，所以往来的人烟稀少，非常适合小队人马前来旅居。
“哗啦！”水声乍响，沁鹰潜入泉池中，湿透的一头金发在烈阳照射下闪闪发光，而他健美如神 般的赤裸身躯，更是令诸多萨伊尔少女倾心。
仿佛一条动作敏捷的鱼儿在水中来回穿梭，许久，他才游回岸边，准备合眼稍作休息——
“砰！”巨大的水花四处飞溅，一个未知的重物就这么从天而降，跌落在沁鹰栖身的泉池当中。他半眯起眼，顺手拉过浮在水面的一截薄纱：想不到却捞起了一名昏迷的女子！
凝视着面前即使一身湿淋淋，仍然难掩天香国色的女子，沁鹰眼眸里迅速闪过一道光芒，很快又消失无踪。
“殿下，‘鹰宫’有紧急状况！”忽然，渊达拿着快马传送的短笺，匆忙冲了进来。
“啊？”主子居然拥着一位姑娘——这是怎么回事？见到此情此景，渊达吓了一大跳，
石壁出入是这方天地惟一的通口，他刚才守在外头，并没有派人入内服侍啊!
“拿来。”放开手中的女子，任她渐渐沉入水底，沁鹰关心的焦点永远只有一个。
“殿下，她……”女子的服装奇异，似非本国人士，可她的样貌，和渊达的亲妹子——莲娜，却有几分相似。
“哼，龙霆去了‘雀宫’。”沁鹰脸上露出一丝玩味。
他的野心大，龙霆的野心更大！
如果他们三人之中，有人会被拉拢，那么一定就是始终不表态竞逐王位的雀冥。看样子，龙霆是想先他一步与雀冥达成协议了。
“殿下，您将她救上来吧！”渊达不甚留心他说的话，只是担心着泉池里的姑娘可能要一命呜呼了。
沁鹰没理会他，草率着好衣裳，临走前只抛下一句话：“随你爱救不救！”
“殿下！”唤不回主子，渊达不停踱步，着急得直冒汗。
这是沁鹰御用的泉池，他连一根手指头都不敢浸入水中，要怎么救人啊？简直为难他嘛！
但……若不快点，又有一条人命要断送了……怎么办才好？
“姑娘，姑娘，你醒醒！”
谁在唤她？那一声接着一声的呼喊好遥远，她听不分明，也无法开口说话，只能在充满黑暗的梦境中痛苦挣扎，企图抓到一点光亮。
“姑娘？”见她长长的睫毛煽动了下，渊达不禁叫嚷着：“莲娜，你快看，她好像清醒了。”
“真的吗？”莲娜趋前探视，果真见到床上女子一反三日来的死寂，开始有些微的抽动。
“唔……”悠悠转醒，映入眼帘的却是两张陌生的脸庞。“你们……是谁？”
嗓音沙哑得有如石砾哽在喉，她困难地吞了吞口水，想要起身，怎知一点气力都使不出。
“你别动。”莲娜细心的捧来温茶送到她唇边，说：“你吃了水，又昏迷了三天，身子还很虚弱，需要多休息。”
“咳！咳！”以眼神向莲娜表达谢意后，她清了清嗓子，又问：“你们是谁？这里是什么地方？”
她记得，在漫天飞舞的花瓣披洒之下，她模糊了视线，失去了知觉，然后……再度睁开双眼，她便在这里了。
“我叫莲娜，他是我大哥渊达，是他从泉池那儿把你救回来的。”
当时，渊达急得不知如何最好，恰巧瞥见角落有沁鹰不小心遗留下来的衣带，他灵机动，就送着内力，用那条衣带将她救上岸了。
这总不算冒犯吧？
“谢谢……”泉池？他们指的是举行花祭仪式的“月之瀑”吗？
原来，这位姑娘不是别人，正是消失在北国的司祭——向书仪。
“你没事就好！”莲娜开心的笑出酒窝，揽着她的手，轻道：“我瞧你不是萨伊尔国的人，你打哪里来的呢？”
渊达说她们的容貌有不少神似之处，可是莲娜愈看她，就觉得她的美丽、她的气质愈是特殊，似乎隐藏着一种神秘的力量。
“萨伊尔国？”这里不是北国，也绝非花神居住的仙境！他们……即使穿着打扮不像汉人，但千真万确也是活生生的人呀！
她到底来到什么地方了？
“你不知道吗？”渊达看出她眼中的惊慌，以为她病昏头，一时记不起来自个儿的身世，于是好心提醒她：“我们萨伊尔王国虽是分崩离析，但无论丰腴肥美的土地、贫脊荒凉的地带，全都涵盖在国王的统治范围内。我想你八成是跟着哪团戏班子行经此地，独自发现泉池后，便泡得忘了时间，其他人不知情便先行离开了。”
她出现的莫名其妙，又穿着怪里怪气的衣服，若不是戏班子中的一员，这一切要怎么才能说得通呢？
渊达实在太佩服自己的推论了！
“不，我不是……”向书仪一方面想要辩白，一方面急着向他们问个清楚，然虚弱的身子不允许她过于激动，未顺利成言，她已晕眩得断续喘息。
“别多说话，你还病着，需要补充营养及休息。我让人送些清淡的食物来，你吃完以后赶紧歇息吧！”莲娜挥手示意女仆下去张罗，替她重新将被褥盖上，微笑着说：“不打扰你了，等你的病痊愈，有话咱们再慢慢聊。”
语毕，她就拉着渊达一起离开房间。
“等……”向书仪才稍想使力起身叫住他们，眼前景象便又模糊了起来，逼迫她重新倒卧回床榻。
闭上双眼，拼命调整呼吸，她一时之间无法相信自己竟然还活着，而且，还戏剧性地被人从捞什子的萨伊尔王国救起！
花神究竟跟她开了一个怎么样的玩笑?
抑或，这是她擅自调换祭娘身份所得的惩罚？
她的国、她的家、她深爱的那些人……尚深深刻在她的心版上，但她却掉落在另一个地方，孤独想念……
“书仪姐姐，今儿个天气正好，咱们出去走走吧！”推扉进门，莲娜一身清爽的打扮，似乎早就准备好要外出了。
“莲娜小姐。”理理衣裙，向书仪弯身朝她行礼。
“你这是做什么？”莲娜惊呼，忙不迭地扶起她，说：“谁准你向我行礼的？你是我们府上的贵客哪！”
向书仪清醒后，莲娜时常陪她聊天，俨然与她成为手帕之交。哪里知道，向书仪才可以下床走动，第一件做的事，居然是对着她又跪又拜?!
这吓坏她了！
“承蒙渊达少爷相救，以及你的悉心照顾，书仪铭谢在心。可是……我自知身份卑微，担当不起贵客之名，只求能够为奴为仆，以回报大恩。”即使再不愿意，经过这么多天的时间，她也该认清事实了。
懊悔何用？北国的记忆再怎么深刻，都过去了，她已确确实实离开故土，降临到这个未知的国度。
抛开了沉重的包袱、卸下了尊贵的司祭之身，她向书仪在萨伊尔王国里，不过是一名身份不详的孤女罢了！
梦醒了，她必须努力找到活下去的理由，切断怀念的思绪才行。
“少来这套文诌诌的道理，我可不听！我喊你一声姐姐，你的地位就在我之上，没有人胆敢对你不敬，你放心。”莲娜以为有人多话，在她耳边乱嚼舌根，所以故意说了这席话，一则让她安心，一则让身边的下人都听得仔细。
其实，她会喜欢向书仪也并非无迹可循。从小身为家中的幺妹，莲娜一直希望除了疼爱她的大哥之外，还能有一个温柔美丽的姐妹陪伴她，向书仪的出现，不正是上天赐给她最好的礼物！
“莲娜小姐……”向书仪知道莲娜误解了她的意思，但是面对她的真诚热情，向书仪仍然忍不住红了眼眶。
如果此行是花神的惩戒，那么，她想，她并不可怜。
莲娜将是她最大的安慰。
“别再叫我小姐了，算我求你好不好?书仪姐姐。”她亲昵地拉着向书仪的手往屋外走，口中嘟哝着半是埋怨、半是撒娇的言语，模样极为可人。