「可他就是撑船大哥啊！」辛倚安小脸疑惑，怎么也闹不明白，只知这撑船大哥既高且壮，笑声好响，他救了守余，让她们住在这儿，吃好吃的，睡在软软床榻上，偶尔还会陪她说话，逗她发笑，他是好心肠的人。
他心肠很好、很好、很好，所以守余身子才会越来越强壮，才能下床走动，所以，守余又会对她笑了，是那种不让她感到难过的笑。
她喜欢守余的笑，不喜欢守余假装的笑，也不喜欢守余躲起来偷偷流眼泪，全因为他是个好心肠的人，让守余不偷哭了，她心里真欢喜。
辛守余咬咬软唇，正要再次纠正，马背上的黑大汉倒开了口：「不打紧，就随倚安的意，别勉强她。」略顿，他咧嘴笑开，黝瞳炯炯，「更何况，叫撑船大哥比年爷听起来要年轻得多，挺好的，我挺喜欢的。」
辛倚安笑嘻嘻：心无城府地道：「那好呀！往后，守余也来唤你撑船大哥，多一个人这么唤你，你欢喜不欢喜？」
「倚安，别胡闹。」鹅蛋脸尽是窘色。
年宗腾亦是一怔，随即搔搔下颚大笑，「唔……这也不错，说不准哪天，我把这儿的大小事全丢下，买一艘篷船，就在汉水江上撑船摇橹，每日沽几斗酒、抽几口水烟，闲来无事还能胡编个小调自娱娱人，到得那时，便成货真价实的撑船大哥啦！」
辛守余抿唇不语，兀自思索着他口中的描述。他话中未提妻儿，是不打算娶妻生子？抑或是有这样的念想，却寻不到合意的姑娘？
落霞说，那些安排来与他相亲的人家，瞧见他的模样，不是吓得落荒而逃，便是当场晕厥了事。
可她不明白，他仅是较寻常汉子高壮魁梧、笑声浑厚了些，他是肤黝如炭、五官粗犷，即便不属于温柔相公，也是有担当的好儿郎。
那些寻觅良缘的姑娘们，怎么就瞧不到他的好处？
胸口有些闷塞，像压着一块好重的大石，想到他曾与那么多女孩儿相亲，辛守余也不仅为什么自个儿会有这般反应。
行会敞开的大门两边，各站着一名十五、六岁模样的少年门僮，见两个混小子一副兴然嘴脸，正拿眼角余光偷瞄，年宗腾黝脸一热，忽地冲着那二人道：
「三福，快去准备马车！广子也一块儿帮忙去。」
三福笑嘻嘻，「爷，您不是打算骑马载姑娘出游吗？」
广子嘻嘻笑，「虽然又多出一位，但咱敢担保，『旋风』绝对载得动爷和两位姑娘，用不着再备马车，那多费事？」旋风正是年宗腾胯下座骑。
「妈的！游你个大头鬼，我这是要上码头去，才想顺道带人家姑娘出去走走，两个混小子，要你们做点事还这么推三阻四的，太久没吃我的拳头了吗？」
见年宗腾双目喷火，作势欲要下马，三福和广子吓得抱头鼠窜，乱喳呼着－－
「哇啊！爷，咱们也是为您着想，一心维护您的福祉呀！」
「福你个蛋！」黝黑大汉如鹰扑兔，出手即中。
「爷！有姑娘在场，别这么粗野，会讨不到老婆的，您您您忘记先前的教训了吗？哇哇哇！别勒咱脖子，呜～～」
「什么先前的教训？我先教训你们两个！」
辛守余就立在原地，一手还抓着辛倚安衣袖，秀眸瞠圆，瞅着门前的骚动。
这是……怎么回事？
年宗腾左右两边的粗臂各勒住三福和广子的颈项，他立在那儿如一座大山，吼声如雷，让两颗头颅互顶，还相互磨来磨去，磨得那两名少年发髻散得乱七八糟，哀哀胡叫。
隐忍不住，在短暂的错愕过后，辛守余忽地掩唇笑出声来。
她一笑，身旁的辛倚安也跟着笑开了，姊妹俩儿的笑音清脆层迭，一是柔软，一是天真。
年宗腾微怔，黝脸陡抬，定定地望着辛守余带笑雪颜。
她笑起来真美，比条条丰润鲜红的辣椒还美，由喉头直呛到他心底。
他不觉自个儿用在她身上的形容词哪儿古怪，也不觉与她并肩而立的倚安笑起来较她还美，或者是物以稀为贵的心态作祟，就觉她那朵笑纯然欢喜、纯然惬意，美得教人屏息，至少……已让他忘记呼吸。
「呼－－」他涨红脸，陡地吐出重喘，胸肺里的紧绷终于得以抒解。
辛守余脸微热，淡淡敛下笑意，启唇轻语：「年爷，你带着倚安出去便好，我就不去了，用不着再让人备车……你放开两位小哥吧！」
姑娘的话犹如圣旨，一入耳，年宗腾粗臂倏地放松。
抓着机会，三福和广子连忙分向两边跳开，抱着头，哭丧着脸，还要呜呜乱鸣着－－
「辛大姑娘，您不去不成，真要不去，爷会勒死咱俩的。」
「勒死事小，辣死事大，爷恶毒起来，还要罚咱俩吞辣椒，上回辣得咱屁眼都快开花，呜呜呜……」
原来那些成串的辣椒还有这等用途。辛守余欲要笑出，连忙忍住。
这会子，不仅是脸庞，连颈子也涨红了、年宗腾瞇起细长双目，冲着那两个不知死活的混小子低咆：「这回，我包你们俩屁眼肯定开花！」
哇啊～～「马车、马车，马上有车！」三福和广子扯嗓喳呼，连忙跳起来要去备车，两个还险些撞作一团。
见状，辛守余本欲再次出声婉拒，不愿又添此麻烦，却听见一男子清嗓由门内传出：「那也不必。我正打算随小阿叔上码头瞧瞧，若不嫌弃，在下很愿意与辛大姑娘共乘一骑。」
一双锦靴跨出大门门坎，年永昌身后还跟着自个儿的贴身小厮传银，后者怀里捧着一大迭刚与账房的几名先生一块儿核对过的账本子。
他和颜悦色地朝着辛家大姑娘微笑，笑得斯文无害，可一旁，另一名年家男子却是剑眉成峦，双目瞇得更细。
这号称年家十九代子弟中，最为奸险恶毒的小子，到底耍啥儿把戏？
年宗腾暗自磨牙，掌心发痒，竟有股子冲动，想一个箭步过去，抬手遮住鹅蛋脸姑娘的美目，要她别去瞧那小子暗藏奸策的笑。
不仅如此，他更想健臂暴伸，双手拽起年永昌的锦衫领子往天际奋力一掷，抛得越远越好，最好直接抛回开封……
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事情最后的定案教辛守余好生愕然。
她仍旧出了行会，仍旧来到货物集散、热闹喧嚣的码头区。
她没搭马车，更没与年永昌共乘一骑，却是被那名魁梧大汉不由分说地抱上马，过大街、出城门，一路来到江边。
「别担心，永昌会照顾好倚安，不会让她摔下马。」在辛守余不知第几次回首时，年宗腾忽地出声。
以他们的座骑为首，后头年永昌的马背上载着辛倚安，至于年永昌的贴身小厮传银则自乘一骑尾随。
辛守余忙缩回小脸，没敢再乱动。
其实，她并非担忧年家的那位永昌少爷没能照顾好倚安，而是她坐在这男人身前，他双臂轻握缰绳，宛如拥她入怀，随着马蹄踩踏，她身子频频撞上他的胸墙，害她手足无措。
「妳身子若觉不适千万要说，别隐忍。」年宗腾垂首瞅着她秀气的发漩，一股奇异的柔情在心底滋长。
她在他怀里，如此纤细轻盈，与他的粗犷魁梧全然不同。
他开始感到前所未有的矛盾。
他想，他并不适合她，她值得更好的男人，既已如此认定，就不该烧腾出太多的热情，更何况，与她才相识多久？
难道他对她，真是所谓的「一见钟情」？
他黝脸蓦地泛热，甩甩头，忙将那刚要萌生的念想压下。
受人之托，理应忠人之事。与辛爷相交一场，承蒙对方看重，才在即要蒙难之际，将一对掌上明珠托付，至于信中所提许配之事，他年宗腾尚有自知之明，不敢委屈人家姑娘。
身子没丝毫不适，就只是暖烘烘的，心跳得有些儿促急……辛守余抬眸觑着他，暗暗调整气息，朱唇轻掀，「我很好。」她眸光缓缓下移，停在他胡青淡现的下颚，小声问着：「你掌上的伤痊愈了吗？还痛不痛？我很是担心……」
年宗腾左胸瞬间被撞了一下。
姑娘正慰问着他？她在关怀他吗？
没察觉自个儿正傻咧着嘴、露出呆样，他开口便道：「我好啦，呵呵～～早不痛了，落霞调制的生肌金创膏好用得不得了，更何况我皮粗肉厚、筋骨强壮，复原力十足，我、我我我真的不疼了，不信妳瞧。」他把一掌现宝似地摊到她面前。
他的五指修长，指尖略作方状，掌心厚实略长且多纵纹，每个指节坚硬有结，在五行当中恰是属「木」之人该有的掌相。
唉唉，她又拿灵艺之学那一套来「相人」了！微乎其微地叹气，她牵动嘴角，「不是这一手，是另外那一只。」
「嗄？喔……是。」年宗腾顿时醒悟过来，热着脸收回右手，改把左掌摊在她眼下。
那个箭伤造成的小窟窿呈现殷红色，肉已长出，但伤处仍旧明显，彷佛在他粗掌上点了一团朱砂。
她捧住那只大掌，翻过来瞧着他的手背，那手背上的伤虽生新肤，却皱折难看。
她方寸一绷，柔荑不由得紧握，「恐怕要留下伤疤。」
不知是要让姑娘继续握住手，抑或不动声色地抽离好，年宗腾心脏咚咚胡跳，没法子细思，脑子里转些啥儿，嘴巴已跟着喃喃道出：
「不打紧，男子身上有伤、有疤稀松平常得很，无所谓的。这伤留在我手背和掌心上，总比留在妳胸脯上好太多，女儿家浑身白白嫩嫩，像杏仁豆腐那样儿，多美呀，有了疤痕就可惜了……」
突地，两人陷入某种诡异的沉默中。
哇啊、啊、啊！他说啥儿了？他又说出啥儿来啦？
他又提姑娘家的胸脯吗？天－－他没事尽提她胸脯作啥儿呀？
惨惨惨！他有病啊？
涨红脸，天辣的灼感往脑门上冲，他急道：「不是的！不是的！我我我没想冒犯妳，是先前落霞同我提过，妳胸脯上的口子不深，只要按时换药、别碰水，好生照看，结痂脱落后就就就不会留下难看的疤，我掌上的血洞跟妳胸脯的伤不同，加上自个儿懒得照顾，所以……所以难免有疤……」呃？咦……他是不是又提到人家的胸了？唉唉唉。
辛守余螓首拾也不敢抬，几要垂到胸口。
她明白他并非有意，但她毕竟是姑娘家，听得这般话语，怎可能不面红耳赤？
可纵使心下羞涩难当，他越道越乱、越描越黑的窘态又教人感到好笑。
「待回到行会，我同落霞取些生肌金创膏帮你敷上，这伤口没全结痂，周遭尚有些儿红肿，不可能不疼的。」她轻声言语，像唱曲儿，透着近乎怜惜的味儿，「你懒得照顾那也不成，我会跟落霞说，往后就由我日日帮你换药、替你盯着，直到伤口完全复原为止。」
「嗄？」年宗腾浓眉飞扬。
这点儿皮肉伤，他是真的不觉疼痛，特别是姑娘家柔软手心儿，像捧着啥珍奇玩意儿般地握着他的粗掌，教她碰触的地方热烘烘的，既麻又酥，他哪痛得起来？
盯着她低垂的螓首傻笑，他着迷地嗅着她身上、发上的淡淡甜味儿，然后又被她微露出一小节的细白后颈，以及雪嫩的耳背引走目光。
非礼勿视，但此时此刻，他发觉要当一个君子实在大不易。
正当沉醉之际，后头马匹已驱策过来，马背上的人也全都翻身而下。
「小阿叔，你到底来码头干啥儿？再不下马，船全开跑，天也要黑啦！」
闻声，年宗腾宽肩一震，如梦初醒，就见年永昌立在一旁挑着俊眉，欲笑不笑的神态好生欠揍。
辛倚安就站在年永昌身边，仰视的美脸上尽是好奇，眨眨明亮眸子，开心地道：「守余，妳抓着撑船大哥的手干什么？妳在帮他瞧掌纹吗？呵呵呵，阿爹教过，倚安全记住了，倚安也会瞧，守余，倚安也会瞧。」
这会儿，换辛守余巧肩一颤，忙放开男人大掌。
她秀目抬起，被眼前阵仗吓了一跳。
她和年宗腾尚坐在马背上，不知何时两人一马竟成为码头区最显眼的景物，除年永昌和倚安外，都数不清还有多少只眼睛正拿着他们猛瞧哩！
第四章
东西交汇，南北对流，武汉码头区人声鼎沸，往来船只多如过江之鲫，实为九省通衙。
江边，以宽条硬板搭起五十余座木道，每一座便成一处装卸货物的泊船码头，而光是年家武汉行会的码头，约莫己占了所有的三分之一，余下的三分之二则由武汉十几家水路通运行瓜分。
在这秋意渐浓的时节，江风已带清寒，码头上的搬运工人以及随船上工的大小汉子，皆是头绑汗巾、衣衫单薄，却还渗出满额、满背的汗珠，有些甚至热得连上衣也脱了去，只在肩头垫块粗布，扛货上肩。
这繁闹景象岂是在京城中可见？辛守余难掩好奇地瞅着周遭事物。
半个时辰前，在码头上好些人的注目下，她的腰身教年宗腾合掌握住，抱下马来，虽仍努力自持着，一颗心依旧扑通扑通地急跳，好一会儿才勉强稳住。
放开胆子打量着眼前一切，此处的繁华与京师全然不同，是朴实却也豪气，混集着四面八方的丰饶。
她粗略数了数聚集在此的货物，桐油、苎麻、棉花、茶叶、稻米麦类、药材干货等等，种类着实繁杂，教人眼花撩乱。
「我小阿叔哪儿不对劲？怎想带妳来码头一带胡晃？依我瞧，这地方压根儿不适合姑娘家来。」适才，透过年宗腾穿针引线，年永昌刚与几位工头见过面，说了一会儿话，此时他顿下步伐，双目仍平视着江边闹景，俊唇似笑非笑。
辛守余罗裙轻敛，避过一处水洼，微微笑着。
「我想是倚安见年爷骑在马上，才吵着要跟，后来又多我一个，年爷被闹得推辞不掉，他心肠软，不忍心拒绝倚安的。」轻声言语，她眸光侧移，见辛倚安正和小传银挨在一处卖肉包子、肉丸子的小摊前，伸长颈项，瞧着摆摊大叔揉面团、杆面皮儿的好功夫。
码头这一带除搬运工和船工外，摆摊贩子也特别多，大多卖些能填饱肚皮的寻常吃食，如馒头、肉包子、蒸糕，要不就是葱油饼、糖火烧、玉米饼这些扎实有嚼劲儿的食物，给上几块铜钱便能吃得尽兴。
她脸容略偏，将视线再次调回泊船的江边。
不远处的一座木道码头上，两名分属不同工头带领的工人先前不知怎地起了冲突，闹得两边工头为了替自家工人出头，脸红脖子粗地相互叫骂，眼见抄出家伙就要斗上，偏教一名魁梧的黑汉子硬生生挡在中间。