「接迎送往」这等小事，还劳驾到他这个管事出面？煌辰星不禁暗暗摇头。
「来接我的人啊、轿子啊！该不会只有你一个人吧？」胡姬儿满脸狐疑。
「姬儿，这位公子是谁啊？」冯婶婆忍不住问。
「他是煌府的管事。」
管事？一名管事人品便如此俊逸、华贵不凡，那煌府公子岂不更胜上十倍！不，百倍？
冯婶婆惊讶得合不拢嘴。
胡姬儿要真的被煌府公子看上，那可不得了！
煌辰星不理冯婶婆的大惊小怪，说：「接迎的事由季总管负责安排，过两天才会派人过来。」
那他来做什么？
疑问明白写在胡姬儿脸上。
四仔说：「煌管事，你偷偷溜到这儿想做什么？该拿的你可是……啊！」差点说溜了嘴，赶紧捂住口。
「我这叫微服私访。」这辈子煌辰星第一次被人说是「偷偷摸摸」，脸色之难看。
他闷哼一声，又说：「我到处找不着你，你倒聪明，乘机溜回来偷懒。」
「我……」四仔不服，偏找不着话反驳。在煌辰星面前，他老像遇到头大野狼的小羊，十次有九次半被压得死死的。
「好了！」煌辰星摆个手，理所当然的指使，吩咐四仔说：「让这位大婶出去吧。还有，你就在门口把风，别让闲杂人等进来。」
「这儿又不是煌府……」四仔不满的嘀咕，被煌辰星一瞪，啰嗦全吞了回去。推着冯婶婆出去，还老老实实的待在门口外把风。
煌辰星拉把椅凳，自顾坐下，如在自个儿府上似自在又大剌剌。
胡姬儿也在板凳另一头坐下，还未坐定，煌辰星便蹙眉叫说：「茶呢？我来了半天，连杯茶水都未奉上，这是什么待客之道？」
又没人请你上门来！
胡姬儿心里咕哝，手脚却俐落的赶紧奉上茶，一边陪笑说：「真不好意思，煌大爷，怠慢您了！」
真是！他究竟上门做什么？
茶水早凉，而且淡，根本有用白开水鱼目混珠之嫌。煌辰星皱一下眉，不过，没多挑剔。
「敢问大爷，您忽然上门，有何贵干？」她都把最值钱的玉坠子给他了，他该不会食髓知味，又想敲她竹杠？
「妳说话干麻文绉绉？不累吗？」听得碍耳。
「煌管事说的是。我这毛病该改一改。」心里将煌辰星骂个半死，脸上还是笑得十分亲切。
煌辰星斜睨了睨她。「妳该不会前倨后恭，等进了府就将我甩下，过河拆桥？」
「怎么会！我还要多仰仗煌管事的帮忙，怎可能做出那等忘恩负义之事。你看我像那种人吗？」
语气作态得有些激烈，只差没举手赌誓。煌辰星忽而凑近她，盯着她仔细瞧半天，气息喷在她脸上说：「我看妳还顶像的。」
这什么话！
「煌大爷，您爱说笑。」
「倒比不上妳皮笑肉不笑。」
这家伙！
「煌辰星，你是来找碴的吗？」胡姬儿没好气的反瞪他。
「呵呵，露出狐狸尾巴来了！」令人诧异的，煌辰星心情反倒不错。
一开始他原对胡姬儿还有些鄙夷，可现在，他竟觉得她挺有意思的。如此瞎扯，他竟也感到乐趣。
「你倒是说清楚，你究竟来干什么？」好吧，明人眼前不说瞎话。胡姬儿不再装腔作势，迎着煌辰星直瞪回去，眸采光盈，生动且生气勃勃。
不提防被那眸光疾袭，如电石快闪，煌辰星霍然惊悸，愕愣住。片刻回过神，粗声说：「我来看妳……」心神竟不定。
「看我？」胡姬儿呆楞一下。「我有什么好看的？」
煌辰星这时已深吸口气，稳定心神，解释说：
「我是来看妳准备得如何了。」甚是牵强。
真要追问，恐怕连他自己也说不清究竟为什么而来。根本没理由，也无必要。
「没问题！都准备得差不多了。」
不过几呎见方大的屋子，毫无长物，当真空空如也。煌辰星目光四下梭巡，几次在胡姬儿与这空乏简陋屋子不符的明艳脸庞上掠过。
「这是什么？」瞥及冯婶婆那件压箱底的服裳。
「看也明白是什么。冯婶婆特地改了送我。你瞧如何？好看吧？」胡姬儿喜孜孜的比了比。
因为如此，煌辰星方注意到胡姬儿身上穿的红罗裙，因洗涤加上日久，色泽褪淡且陈旧。甚至，他发觉到，她发髻上没有任何钗饰，只一支木簪子固定住发髻。就连耳饰也不见她戴，只几丝垂散的鬓发不安分的拂乱下她白皙的脖颈。
他连忙将视线移开。他并非存心窥视，亦未存色念，但那一触及，却使他心神小小纷乱。
以他身分地位，美姬艳妾他何尝不曾见过。美人温柔乡，艳色当迷魂。问题是，此情此景，粗衣布服，毫无妆饰的胡姬儿，为何竟却教他心神无端的一荡？
「怎么了？不好看？」煌辰星态似有所回避，胡姬儿不明就里，有些失望。
她将煌辰星当作四仔，忘了她一个姑娘家，在一名男子前如此不避嫌是多么不恰当。
「我没这么说。」煌辰星口气平淡，避开了胡姬儿鬓发撩拂的雪白颈项。目光又掠过她褪色的罗裙，若有所思。胡姬儿也意识到，忽觉几丝讪讪，在意起他目光，不自在起来。
「你别这么盯着我成不成？」想躲，可无处回避。说羞赧，倒也未必，心里却偏有说不清的怪异感。煌辰星充耳未闻，仍是盯着她瞧，瞧得胡姬儿局促不安起来。却偏无计可消除，无处可回避。
第七章
四月初八，黄道吉日。午时未到，西郊「大慈寺」人声鼎沸，庙里满是上京城四处前往进香的善男信女。
这般热闹另外还有个原因。华侍郎带着夫人及义女秋香前来上香祈福。名闻京华的美俏婢，一笑抵万金，三笑迷人魂，众人争睹一面，把偌大的庙宇挤得水泄不通。
住持特别辟了厢房，让侍郎大人一行休息，以免人声的干扰。不仅如此，还特别吩咐小沙弥煮些清粥素菜，另奉上上等茶水。
「秋香，来，这边坐。」侍郎夫人将忙着分粥夹菜、端整茶水的秋香拉到身旁。「别忙了，那些事让小丫头们做便是。」心疼的拍拍她。
侍郎夫人有一子早夭，以后未能再生育，无人承欢膝下。秋香原是侍郎府的侍婢，聪慧娇俏，又贴心细腻，侍郎夫人看着欢喜，便将她收为义女，极是宠爱。
「这些只是小事，不累的。」秋香贴心一笑，端了热茶给侍郎夫人。「夫人，喝茶。」又端一杯给华侍郎。「大人，喝茶。」
华侍郎啜口茶，茶香扑鼻，入喉一股甘甜。他又喝一口，心满意足，点点头说：
「好茶！住持，这茶芳香甘甜，毫无涩味，真是好啊！」
「大人过奖了。」住持合十为礼。
「好茶当如是。」华侍郎朗声笑。「就像夫人有了秋香这义女便满足。」
「你也知道我疼秋香如自己亲生，做什么还让她去参与什么选亲！」华夫人不由得埋怨，嗔一眼侍郎大人。
华侍郎不同意，辩说：「这妳便有所不知，夫人。论人品、论人才华样貌，咱们秋香上京城排名第一。煌府选亲，不选秋香选谁？」
华侍郎老年得秋香为义女，对她也是疼如已出。难得的是，秋香娇俏聪颖，而且心思细腻、玲珑剔透，往往事情不些言明，一点便通，更显贴心。华侍郎好不得意。如此娇女儿，又怎能不与人皆知……
华家有秋香如此女儿，华侍郎有意炫耀，适巧煌府公开选亲，便作主让秋香也录册候选。果然，秋香一出，上京城哗然，华侍郎也就更加得意。
「秋香到底是华家的义女，同其它姑娘家般拋头露面的，成何体统？太委屈她了！」
不少世家公子上门提亲，华夫人东挑西挑全都婉拒，如今反倒让秋香拋头露面，不禁感到心疼。
「夫人，您快别这么说，秋香一点都不觉得委屈。」秋香柔言劝慰。
虽身为华侍郎义女，秋香并不骄纵，谦顺的以侍郎大人的意思为意思。侍郎大人及夫人视她如已出，她明白他们不致于拿她的终身当玩笑。
再者，她原是丫鬟出身，对华夫人说的「拋头露面」，倒未必那么不以为然。不过，是因为华侍郎的意思她才录册候选，并未认真或期待进煌府的高墙大院。
「妳这孩子，就是太乖巧了，才更令我心疼。」华夫人摇头。「不管怎么说，这件事情我就是不赞同。凭秋香的品貌，要找什么样的人家都不成问题，何苦淌这浑水，让她受这些委屈。」
「夫人，煌府也算数一数二的人家，煌公子的人品也是上上之选，秋香若中选进煌府，不算委屈的。」
华夫人想想还是摇头。
「要是煌公子不识珠玉，目光短浅，秋香未能雀屏中选，那……该怎么办？」
「夫人，您别担心。秋香若未能中选，自然最好，我可以一直留在府里，陪伴夫人。」秋香抿抿唇，笑容未见，不过，却抿出满嘴角笑意。
「说什么傻话！男大当婚，女大当嫁。妳放心，秋香，我跟侍郎大人一定会帮妳找个好人家。」
「那是当然的，夫人。不过，煌府选亲一事……」华侍郎顿了顿。
「煌府选亲之事，我看就此作罢。」
「这怎么行？夫人！」
「怎么不行？」华夫人杏眼圆瞪。「有哪条规矩、哪条戒律说不行？」
当然不会不行。但要半途而废，一开始华侍郎就不会让秋香出面参选了。
「阿弥陀佛，大人，夫人，老衲斗胆说句话。」住持说：「姻缘本天注定，三生石上，早写分明。秋香姑娘选或不选亲，中选或未中选，实乃都已注定；一切皆有定数，何不顺其自然，由命运决定？」
「住持所百极是。」华侍郎点头赞同。
华夫人虽仍替秋香觉得委屈心疼，但也同意住持的话。叹息说：「只是，要多委屈秋香了。」
秋香微微一笑。「不会的，夫人。」
就像住持说的，缘分一事，三生石上皆已写定，她又何需多操心些什么。
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为女儿抱憾叫屈，觉得不值的，不只华侍郎夫人，崔夫人也同样嘀咕不满，心疼女儿受委屈。
「娘，事已成局，再说这些，又有何益？」崔翡翠反过来安慰娘亲。她接过丫鬟递上的线香，说：「今天是来上香巫幅的，就别再说这些。」
「希望菩萨保佑，妳能顺利嫁得如意郎君。」崔夫人持香祝祷，关心的还是不离女儿的终身大事。
崔、煌两府，门当户对；崔府千金与煌府公子更是郎才女貌，十分匹配。一对佳人，可说是天作之合。尽管是公开选亲，上京城百姓无不以为煌府最终还是会选中门当户对的崔千金。
崔家与煌府一样，也是世代从商。崔翡翠上有两位兄长一位姊姊，都已婚嫁。按理说，崔翡翠是深闺千金，与一群小家碧玉相提并论，未免降低身分。
崔翡翠自己也不无几分委屈。只是，崔家近年来因经营不善，亏损大笔钱；投注大笔本钱在南洋船运回上京的大批珍奇古玩，因遇飓风而全部覆没，血本无归。虽然住的是大宅大房，却有外强中干之虞。
他们亦曾试探与煌府结亲的可能，可那时煌辰星根本毫无娶亲的意愿。煌府忽然公开选亲，确定了是当家的煌辰月，名正言顺的煌府主子，崔老爷与两个儿子商量，而崔翡翠两名兄长皆同意了，便作主让崔翡翠参加选亲。
崔夫人自然心疼女儿，但事情已成定局，崔翡翠识大体，委屈归委屈，还是遵照父兄的话去做。
为求好采头，崔夫人特地挑了一个黄道吉日，带崔翡翠进香祈拜，希望能求得一支上上签。
「崔夫人，小姐，厢房已准备好了，请到院里休息吧。」寺院的知客僧走近。
「住持大师呢？」崔夫人问。
「住持师父陪侍郎大人夫人一行，无法前来接待夫人小姐，特命小僧招待。如有所不周，敬请夫人小姐见谅。」
「侍郎大人也来了？」崔夫人与崔翡翠对视一眼。「我们该去拜见大人才是。」
知客僧说：「大人在内殿，请夫人小姐随小僧过去。」
「大慈寺」位在上京城西郊，远近驰名，香火鼎盛，香客亦持续不绝。华侍郎与崔夫人一行，恰巧一前一后相差未几地同上寺里进香祈愿，寺方为迎宾客，特地准备厢房待客，摒除闲杂人等，以免贵客受任何干扰。
「有劳师父了。」崔夫人颔首说道。
寺院香客远远瞧热闹，没人敢上前打扰。
不过，交头接耳，私语窃窃，不无几分嘈杂，一向肃穆庄严的「大慈寺」变得如同市集般热闹。
就连在寺外，还在阶梯或小径上尚未进寺的香客，亦能感受到那份异于平时的喧闹气氛。不明就里的，还当寺里有什么大典，频频引领朝寺里张望。
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「怎么回事？好象很热闹的样子。」胡姬儿呼着气抹掉汗。没有轿夫抬轿，靠着两腿，一路走到「大慈寺」并不轻松。
「告诉妳找顶轿子坐轿子上山，谁叫妳不肯。」跟着她身后脸不红、气不喘，仍安步当车的煌辰星，好整以暇的看着她抹汗吐气，摇头的递上巾子与水壶。
「不必了。」胡姬儿瞪一眼，气呼呼的用衣袖抹汗。
煌辰星扬扬眉，就着壶口喝口水。
「嘿！」胡姬儿气急败坏，指着他跳脚说：「你怎么可以以口就壶？那壶里岂不全是你的涎沫了？你叫我吃你的涎沬啊……」
「妳不是说妳不必喝水吗？」煌辰星满不在乎。
「刚刚是『不必」，现在要了！」又教她瞪眼。抢过水壶，用衣袖拼命擦着壶口。
「妳可也留点好的形象，别把衣袖当巾子又当抹布，拿来抹汗又抹水壶。」看得煌辰星连连摇头。「要让其它人瞧见了，妳想妳还进得了煌府吗？」
「你不爱瞧就把眼蒙了，少拿这话威胁我。」
「我哪威胁妳，我只是提醒妳，妳千求万求贿赂我帮妳，自己要把事情搞砸了，到时怪谁去？」
以胡姬儿的一言一行、一举一动，实在不是辰月的终身良伴。煌辰星非常清楚这一点。他奇怪自己居然有这么大的耐心与她磨蹭，而且不觉厌倦！就是她当着他的面，那般不文不雅以袖抹汗，他都不觉得刺眼。就连他一路跟着她上「大慈寺」来，而放着府里许多事不管，他自己亦不明白为什么。
但难保辰月与胡姬儿相处后，不会喜欢上胡姬儿。他明白煌辰月不是迷信门当户对、看重门庭家世的人；以辰月恬淡雅静的性格，胡姬儿何尝不会正入他的眼，投得他的心——