「走快一点！这么慢！」她故意吆喝他。
「是是是，小的这就赶上。」他嘴上这么说，脚下却依然跟在她身后，慢条斯理地悠闲迈步上楼。
然而，戚晓叶从老家回来后就一直维持的愉快心情，在见到站在她公寓门前的母亲时，就像泡泡一般，被尖针轻轻一戳，破灭消失了。
戚母一脸铁青地看着她，又看了站在她身后的盛南极两眼，心里突地升起一把怒火。
除夕夜时的争吵和伤心，全都回到戚晓叶的脑海里。她浑身凉透，有些不知所措。
悄悄紧握双手，她缓缓走到母亲面前，这才发现母亲的脸上和身上竟然伤痕累累。
「妈，妳的伤──」她惊愕地低唤一声，还没开口问清她身上的伤是怎么回事，就被母亲打了一巴掌。
「不要脸！」
戚母一个巴掌迅速甩向戚晓叶脸上，不但戚晓叶吓傻了，连后头的盛南极都没能来得及阻止。
「伯母，妳做什么？」
盛南极脸色一凛，马上将戚晓叶护在身后。
「死丫头，妳给我出来！」
戚母像发疯了一般，拚命推开他，把女儿揪出来又抓又打，戚晓叶惊吓得躲在盛南极身后。
「妳躲在人家背后做什么？妳那天威胁妳妈的气焰到哪里去了？现在在男人面前装什么娇弱？妳给我出来！出来！」戚母尖声怒喊。
「伯母，妳冷静一点儿！」盛南极丢下行李，帮戚晓叶挡下戚母尖利的手指和踢打。
「妳知不知道妈被人欺负？我又惊又怕，想过来找妳，却不知道妳去了哪里，苦等了两、三天，没想到妳竟然跟一个男人风流快活去了！」
「妈，不是妳看到的这样……」戚晓叶尝试站出来，想跟母亲解释，却被盛南极又推回他安全的身后。
「妳不要脸！下贱！我养妳养这么大，妳竟然跟一个野男人在外头过夜，好几天不回家，白白地把便宜贴给男人！」戚母气得浑身发抖，不停地怒骂她。
她指责辱骂的嗓音极其大声，回荡在整栋公寓间。
戚晓叶咬唇不语，僵硬地站在角落，被母亲不堪入耳的字句骂得掉出眼泪。
「伯母，够了！晓叶是妳的女儿，不是仇人。」
「你给我滚开！这是我的家务事，不必你多嘴！」
「我带晓叶离开，等妳冷静一些后，我们再跟妳坐下来好好谈一谈。」他转身牵住晓叶的手，就要拉她走。
戚母双手一拦，不让他们离开，脸上摆明了要跟他没完没了。
「等一等！你占了我女儿的便宜，总该有些表示吧？」
盛南极的脸色变得铁青，似乎濒临暴怒状态。
戚母瑟缩一下，随即又挺起身子，凶悍地瞪回去。
「怎……怎么样？难道你想打人？小心我告你强奸我女儿！」
「妈！妳在说什么？」
戚晓叶一脸惨白地望着母亲，整个身子摇摇欲坠。
「妳就白白让这男人占妳便宜？妳怎么这么蠢？至少要拿些有价值的东西啊！」戚母气急败坏地怒骂。
「伯母，晓叶是个洁身自爱的女孩，妳这是在侮辱妳的女儿！」盛南极的眼神透着寒意，逼视得戚母不由自主地骇然后退。
「你……你以为你骗得了我吗？我在这里等了三天，结果亲眼撞见你拎着晓叶的行李一起回来，这还有假？别以为吃了我女儿后，拍拍屁股就可以走人！」戚母大声地嚷叫，嗓门大得惊动上下整栋楼层，吵得人尽皆知，丝毫没想到女儿的名声是否会被她骂臭，日后会难堪到无法继续安居在这里。
「妈，妳想要什么？钱吗？是不是希望我跟他拿卖身钱，来给妳继续去赌博挥霍？」戚晓叶讥讽地问道。
「妳胡说什么？我是为了妳着想！一个女孩儿怎么能闷闷地吃亏，还没有任何好处？妳甘愿给，我可不准妳这么作践！」
「妳的意思是，要我给人占便宜，然后换取好处，这就不叫作践？」戚晓叶嘴唇发白，整个心被母亲的话伤得彻底。
母亲的心思，怎么会被钱财扭曲到这种程度？除了钱，眼里还在不在乎她？
「这男人吃了妳，总要拿东西出来抹嘴吧？」戚母浑然不觉自己说出来的话，已经将女儿的心伤成碎片。
「妳身上的伤是被讨债的人打的？我说过，我可以多吃一些苦，努力赚钱给妳生活费，但是如果妳把我辛苦存下的钱拿去赌博，甚至欠了人家钱，我是绝对不会帮妳背赌债的。」戚晓叶撑起倔强的表情，绝望又死心地看着母亲。
「所以妳才大过年的丢下妳妈，不管妳妈被上门要债的打得半死，跟个野男人出门去厮混？！妳要不要脸？下贱！不顾妳妈的死活，以后一定会下十八层地狱！」戚母被戚晓叶决绝的言语气疯了，开始口不择言地愤怒辱骂。
戚晓叶两眼无神地瞪着不断口出恶言的母亲，什么都无法思考，只觉得母亲变得好可怕。
「伯母，妳说话太过分了！」盛南极皱眉冷声说道。
从晓叶和她母亲的对话中，盛南极大概明白了她们母女之间发生了什么事，只能心疼地拥着伤心的她。
「你是谁啊？凭什么管我们的家务事？给我滚开！我要教训这个没心没肺的死丫头！」戚母狠狠地推了他一把，没想到他却文风不动地站在原地，让她更加抓狂。
戚母不断地叫骂拉扯，盛南极碍于她是晓叶的母亲，不便动手，只能被动地忍让着，尽力维护晓叶不被抓伤或推倒。
其间有邻居受不了吵闹出来抗议了一下，却被戚母用更大声的音量叫嚣回去，抗议的邻居最后只能悻悻然地用力关上门。
不知过了多久，警车的鸣笛声在经过公寓外头时停了下来，接着楼梯底下的大门开启，传来微微的骚动，有人踏阶走了上来。
两个人从楼梯下方的弯处转了出来，露出身上的制服，盛南极认出了其中一个熟面孔。
「有民众报警说这里有人吵架，妨碍住家安宁，是你们吗？」带头的警官开口。
「何警官。」盛南极硬着头皮打招呼。
「咦？南极，是你呀！」何警官认出了他，高兴地跟他打招呼。「啊，还有戚小姐！妳好、妳好！」他眼尖地看到了站在盛南极身后的女孩，也一起打招呼。
戚晓叶一动也不动地垂首站着，反常地没有给他回应，让何警官不禁多看了她两眼。
他正想说话，手臂马上被人给抓住。
「警察大人啊，你们来得正好，快快快，帮我把这个不要脸的男人抓起来！」戚母扑上前去大声申冤。
「抓他？为什么？」何警官不明究理地看看戚母，又看看盛南极。
「这个人……这个人是强暴犯，他侵犯我女儿！」有了靠山，戚母可不怕了，手指着盛南极的鼻子，一点儿也不抖了。
盛南极猛翻白眼。
「妳女儿是哪位？」
「就是她啊！晓叶，妳干么还站在他后面？快过来妈妈这边！」戚母要拉她过来，却被她闪开。
「呃，这中间一定有什么误会吧？」看见戚晓叶的动作，何警官抽开自己的手臂。
「哪有什么误会？我要告这男人诱拐我女儿！」
「这位……戚太太，妳女儿已经满十八岁了，诱拐的罪名可能不成立。还有，你们是不是可以放低音量，进屋里去好好沟通？家务事嚷得教大家都知道，不太好看。」何警官委婉地劝告。
「有没有搞错？吃亏的是我女儿，有什么好怕被人知道的？」戚母不但不听劝，反而嚷得更起劲。
一直沉默地站在角落的戚晓叶，觉得再也受不了，忽地转身就往楼下冲去。
「晓叶！」
盛南极也迅速转身追了下去。
何警官摇摇头，正想开口再多劝导戚母几句，忽然，好大的「砰」一声，从楼底传了上来，似乎是有什么东西重重摔坠到地面上。
「晓叶──」
不到一秒，盛南极惊恐的喊叫声也随即传到楼上所有人的耳中。
何警官和另一个警察呆了一下，连戚母的脸色都发白了。
何警官第一个反应过来，马上往楼下跑去，他的同伴也快速恢复神智，跟着追下去。
戚母似乎被吓傻了，呆愣了好几秒，才迟钝地移动虚软的脚步，扶着栏杆走下去。
原先贴着门板偷听吵架的住户，此时也忍不住打开门，好奇地探出头，看看现在的状况。
「发生什么事了？」
何警官靠近蹲跪在楼底的盛南极，语气十分担忧。
「快叫救护车，晓叶摔下楼梯了！」盛南极回过头来焦急大喊。
走近楼梯底端，看到女儿满头满身的鲜血，躺在盛南极的怀里一动也不动，戚母惊吓不已，身子一软，在何警官的惊呼声中，也倒在楼梯间昏死过去。
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戚母坐在病床旁，呆愣地望着依然昏迷不醒的女儿。
盛南极一言不发地站在病床的另一头，心疼地看着面无血色的戚晓叶。
他身上原先染了大量血迹的衣服已经脱掉，换上了另一套干净的衣物。
「额头上缝了好几针，女孩子的脸最怕破相了，这下怎么得了？」戚母喃喃地说着已经不知重复了多少次的话。
她伸手想抚上戚晓叶头上缠着纱布的地方，却犹豫着不知该如何碰触，最后又黯然地垂下手。
「晓叶头上的伤虽然严重，却比不过她心理所受到的伤害。」盛南极冷冷地瞥了戚母一眼。
「我……我没想要她这样的……」戚母难过地啜泣出声。
虽然嘴里狠心怒骂，但是女儿毕竟是自己亲手照顾，从小拉拔长大的，看到女儿一身是血，就像是死了一样一动也不动的，她整个心魂都被吓散了。
由于见识过盛南极在晓叶受伤时，医院出面治疗的层级颇高，让她隐约明白他是个有势力、有背景的男人，加上他是女儿的救命恩人，因此她对他的态度也收敛了许多。
「是吗？」戚南极微微地讽笑。
「不知道为什么，一看到她，我的心里就会又气又怨，那些浑话就忍不住脱口而出了。明明知道那些话很难听，可是我就是怎么也控制不了自己的嘴……」戚母露出懊悔万分的表情，又流了好几滴泪。
盛南极低头看一看仍旧昏睡中的戚晓叶，对戚母示意了一下，要她跟他到外头去谈，转身走了出去。
戚母起身，跟在他身后走到门外的走廊。
「什么事？」
「妳是不是想到晓叶这儿来躲赌债？」他开门见山地劈头就问。
「这是我家的事，不用你多管闲事！」戚母脸色难看地转过头去。
「虎毒不食子，妳却想拉晓叶陪妳一起下水？」盛南极额上的青筋浮现，显示他现在的怒气非常强烈。
「我没有要拉晓叶下水，我只是来躲一躲而已！」戚母反驳道。
「讨债公司会怎么讨债，我很清楚。老家找不到妳的人，他们就会查妳女儿，过不了两天，他们就会追来这里，要晓叶替妳偿还债务。若是要不到钱，就会动手打人，再要不到钱，就会逼她进入火坑卖身还债，直到还完所有妳欠下的钱为止！妳该不会是想要晓叶用这种方式对妳尽孝道吧？」盛南极的眼神极为冰冷骇人。
「你……你乱说！我才不是这样。」戚母像是被针刺到，整个人跳了一下，脸色发白地倒退两步。
她现在才意识到事情的严重后果，不由得开始懊悔自己太过沈迷于赌桌，才会欠下赌债。
「我……我本来以为只借一点点没关系，很快就可以还掉的，可是……我怎么知道后来会越输越多……借的高利贷不断地利上加利，欠下的债也越来越多……我……我不是故意的……」戚母不知所措地掩面哭泣。
盛南极冷眼瞧着她，垂眼思考了许久。
「我可以帮妳摆平赌债。」他慢条斯理地淡淡开口。
「真的？」戚母倏地抬头看他，双眼惊喜地亮了起来。
「但是，我有条件。」
「什……什么条件？」一听到条件两个字，戚母戒备地瞄了他一下。
「第一个，请妳戒赌。」
「一定、一定！」戚母飞快地举起手发誓。
有人要帮她解决烂摊子，她高兴都来不及了，要她做什么都成。更何况，有了这次的教训，她也不敢再沾赌了。
「第二个，不能对晓叶咆哮。」
「她是我女儿，又不是我祖宗，做母亲的难道还要跟女儿弯腰？」戚母不太认同地皱起眉。
「嗯？那赌债……」盛南极眼一瞇。
「好好，没问题，我答应。」给盛南极瞟上那么一眼后，戚母马上忙不迭地点头承诺。
「第三个，这件事别让晓叶知道。」
「那当然。」戚母点得头都快掉了。
「第四……」
「啊？还有啊？」
「嗯，目前我还没想到，以后再说。妳先回去晓叶那儿休息吧，暂时先住下来，赌债的事我来解决。」盛南极若有所思地看了她一眼后，随即转过身去，进房去陪伴晓叶。
「不知道晓叶去哪里认识了一个这么保护她的男人……」戚母眼神复杂地看着他的背影，喃喃说道。
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当晓叶睁开眼时，只觉得脑际胀痛不已，晕头转向的，十分难受。
抬起手想摸额头，在半空中却被另一只温暖的大手给攫住。
「晓叶，妳醒了？」温柔的男声在耳边响起。
「盛……南极？」她张大眼，低哑地唤着坐在床边的男人。
「还好妳叫得出我的名字。我还真怕妳摔到脑袋之后，会失去记忆忘了我。」他握着她的手开玩笑。
「我怎么了？」她茫然地打量了一下四周的白色墙面。
「妳从楼梯上摔下，额头破了好大一个洞，缝了六针，医生还说妳有些脑震荡。」他小心地拨开她额际上的发丝。
记忆一转，她想起了受伤的原因。
「我……我妈呢？」她艰涩地问。
「我要她回去休息了。」
「伤脑筋，在你面前闹了一个好大的笑话，我妈以前不是这样子的。」她面露苦笑，叹息了一声。
盛南极怜爱地轻抚她的脸。
她没有抗拒，反而红着眼，主动贴近他暖热的手掌缓缓磨蹭。
她的脆弱举动，让他惊讶了一下，也让他整个心几乎要拧得全融了。
他忍不住低头轻吻她的唇，将更多的怜惜传达给她，然后就仅是握着她的手，静静地陪着她，假装没注意到她用被单偷偷擦眼泪。
过了一会儿，他才轻声开口说话。
「妳妈她以前是什么样的人？」
「很温柔、很爱笑。」她望着天花板，有些出神地回忆着。
「我猜想，妳的母亲可能只是因为寂寞，才会变成这个样子。」盛南极沈吟了一下后，缓缓说道。