“堂姊，你自个儿保重，别气了。”一旁的杜亮忙出来打圆场，横了志杰一眼。“志杰，你也真是的。你娘就算有万般错，也轮不到你这做儿子的这么说她。”
宋志杰不悦地扫了杜亮一眼，君天行曾暗示他杜亮手脚不干净，拿他们宋家的粮饷当差，却中饱私囊。
老实说，他早就看这些贼眉贼眼、獐头鼠目的娘舅不顺眼，若不是娘一味护着娘家人，他才不睬他们哩！
“舅舅，这是宋家的家务事，请你别管。”他不客气地道。
杜亮当场语塞，脸色难堪。杜氏听儿子这么说，一张脸气白。
“你……”她抚胸喘息。“越来越不把我这个做娘的放在眼里了！敢情你是翅膀长硬了？”
“娘，您这么说不公平。”宋志杰自认没什么大才干，从小一味乖顺地听从母命，养成他懦弱怕事的性格。继承家业后，唯母命是从，娘却刨宋家根贴补娘家，加上他不善经营，宋家产业眼看就要在他手中败光了，教他如何不急？
“儿子就因为事事顺您，才让宋家家业败成这样。”
“呵，敢情这一切都是我的错？”杜氏尖声嚷道。
“诚如舅舅所言，儿子不该论娘是非。可是娘，您摸摸良心好了，这些年来您拿了多少银两回娘家那边？又叫我安插娘家的亲戚在宋家的产业上，结果哪个不是成事不足、败事有余？宋家产业败成这样，儿子固然是难辞其咎，娘难道就没错吗？”
“你你你……”杜氏被儿子堵得没话说，心虚之下，只得泪流满面。“我全是为你好，难道娘是故意害你的吗？”
“儿子不敢这么想，我只是就事论事！嫣然回家待嫁的事，已容不得儿子说不！于理，咱们不能拒绝；于利，我们更该感激涕零地迎接财神爷入门。这几年，宋家败成怎样，娘比儿子清楚，咱们是挖东墙补西墙。家里的开销没法缩减，只得变卖祖产，到这地步，也没剩下多少可以卖了。人家君大爷不过是要求让嫣然回来拜祭过世的父母，从这个家门出嫁，就给咱们一百两黄金当聘礼。这可是天掉下来的财富，咱们不能给脸不要脸，净往外推！”
“你……”宋志杰的话说得杜氏哑口无言。的确以宋家目前的家势，根本没权力拒绝。
“何况君大爷一旦娶了嫣然，我就成了他的大舅子，生意上也不忘帮衬我一下。人家事业做得大，不但在九江称雄，连南昌都握在手心里了，我们能不巴结吗？”
“我不明白，姓君的怎么会看上嫣然那个丫头！”杜氏恼怒地噘高嘴。
“是啊，那丫头也十七、八岁，算是老姑娘了，不是吗？”杜亮附和道。
“她比惠如大一岁。”宋志杰斜睨舅父一眼。“不过嫣然从小就长得极得人缘，听说长大后更是国色天香，城里不少富豪想聘她为媳，都被她舅舅所拒。因为嫣然自幼就和君天行订亲了，难得人家没忘记，巴巴地找来，也算是有情有义。”
“有情有义？”这话听得杜氏心里酸极，眼光充满怨毒。“从这里便可以看出你死去的爹有多偏心。替嫣然订下这么有情有意的亲事，可没替你那两个妹妹想过。”
“娘——”志杰越听越不耐烦了。“人的心本来就是偏的，否则您也不会尽偏娘家阿！”
“你……”
“娘，儿子不是想忤逆您。这都是陈年旧事了，您尽往心里搁，苦的是您自己！嫣然难得回来，又是匆匆出嫁，您好歹给个笑脸，别让儿子难做人。”
说来说去，志杰就是要让嫣然回来，杜氏心里妒恨交加，奈何情势比人强。
君天行的财势的确不可小觑，聘金出手便是一百两黄金，够教人眼红了。杜亮心里打着坏主意，不甘心就这样放掉这条大鱼，油水都还没开始揩，便被君天行遣退，加上这时候手头紧，得想个办法才行。
他搓着手，语气不平地怂恿杜氏。
“堂姊，嫣然那个小妮子再怎么漂亮又哪及得上惠如呢！惠如可是你亲生所养，谁不说她像极了你年轻时的光彩。我看啊，君天行之所以坚持要嫣然从这家门出嫁，八成是看上宋家再怎么说都是名门望族，有意跟咱们联这个姻。既然志杰都赞君天行出众了，人家说肥水不落外人田，倒不如让惠如嫁过去，别便宜嫣然了。”
“舅舅，你胡扯什么？！”志杰嗤之以鼻，看母亲脸色游移不定，似乎被说动了，连忙大声叱喝。
“你们以为君天行是什么人，可以让你们这样胡弄一番？人家跟我说得一清二楚，不是因为希罕咱们家，才要咱们同意嫣然从这家门嫁出去。实在是嫣然满怀孝思，希望在成亲前拜祭亡父亡母，君天行为了成全她，才找我商量。你们可不要胡作非为，到时候不但害了惠如，还会丢尽宋家的脸，连个便宜都讨不上。”
“志杰，你说的是什么话？难道惠如会比不上嫣然吗？”杜氏不悦道。
“不是比得上比不上的问题，而是人家想娶的人根本就不是她。惠如那个脾气，不是我要说，从小被宠坏了，眼高于顶，相了几门亲都不中意。”
“反正你就是嫌咱们母女，志杰，你太教娘伤心了。
“娘，我也不想让您伤心，但我更不能眼见您伤害宋家的利益。”
“娘也是为你好。惠如终究是你的亲妹妹，她若嫁给君天行，不是比嫣然更贴心吗？”
“娘，那也得君天行肯答应，他要是坚持不肯，还不是咱们理亏？娘，我晓得您是为我好，但孩儿年纪已不小，知道怎么做对宋家最有利，您就别操这个心了！”说完后，宋志杰不愿再和心思偏狭的娘亲胡搅蛮缠下去，悻悻然地拂袖离去。
儿子的态度，加深杜氏心里的怨恨，气得脸一阵青一阵白。
“堂姊，你就别气了。你又不是不知道志杰向来胆小怕事，他不答应也是意料中事。”杜亮睁着酒色过多的浑浊眼珠，低下身向杜氏进言。
“哼，难道要我眼睁睁看着颜妮的女儿吃香喝辣、锦余云锻，富贵一生吗？而我的心头肉惠如平白错失这样的好姻缘？”
“堂姊，志杰胳臂尽往外弯，不代表咱们就得忍气吞声啊。”杜亮阴沉笑了。
“你是说？”杜氏心里一动。
“咱们可以来个李代桃僵。”
“李代桃僵？”杜氏眉飞色舞起来。
只见杜亮附在她耳畔吱吱喳喳起来，刹那间满室氤氲着阴谋气氛，室内的光线似乎阴暗了些。
＊＊＊
重新踏进那巍峨的庄院，尘烟般的往事历历在眼前电闪而过，渴望去抓取，又害怕真的捕捉到了，近乡情怯的感觉，令嫣然百感交集。
五天前天行告诉她，同父异母的兄长同意让她回家祭拜父母，从祖宅出嫁，她惊异得无法相信，热泪盈眶。
天行用老法子哄她止住眼泪，灼热的唇沿着她嫩颊上的泪痕探寻，逗得她破涕为笑，羞怯地领受他的缱绻温柔。
舅舅知道她的婚期已定，将父亲当年交给他的首饰盒送了过来，嫣然才晓得尽管这些年来家里捉襟见肘，需要用银钱的地方很多，舅舅始终没有动过母亲留下来的珍贵饰物，等着她出嫁时给她当嫁妆。
此恩此德，教她何以为报？
新的眼泪溢出眼眶，天行忙温言安慰她，“舅舅的恩情，我们以后好好孝顺老人家就是了。”
嫣然想想也是，泪中带笑地点头同意。
她不想将妆奁带来带去，遂交付给未婚夫婿保管，天行笑问她不怕他卷款而逃吗？她假装害怕样，逗得天行哈哈大笑。
稍后在他掂起那只一尺见方的首饰盒时，意外发现重量不轻，在底座找到暗格，里头有十二颗成色完美的珍珠，加上首饰盒是用金子打造，天行叫道：“这次可占到便宜了，娘子原来是富婆。”
嫣然很讶异，内心深处涌起孺慕之思。“没想到我爹在临终前会做这样的安排。”
“岳父大人是料到你那个大娘必不会善待你，这才留下这着后路。”
嫣然悲喜交加，父亲的慈爱即使在他去世多年后，仍围绕着她。望向漆黑的窗口，中天上最明亮的一颗星，可是父亲的慈颜观护？
感觉到一股温暖从背后拥抱住她，强烈的男子气息令她心醉神迷，情不自禁地倚向天行坚实的怀抱。在那一刻，嫣然是幸福的。即使自幼失去依恃，她却不曾感到匮乏，先有舅舅的庇护，后有这双属于她的臂膀保护她。抬头迎视所爱的人，在他深邃明亮的眼眸深处，嫣然找到了自己的归处。
天行的体贴表现在日常生活对她的关照，前阵子她脚伤未愈，他几乎是寸步不离地守候她，将她抱来抱去，就是不准她下地走路；而她也特爱腻在他怀抱，享受他的温柔。
他们在无忧园待了半个月，等到她脚伤全好，天行又领着她和明珠母子三人泛游甘棠湖，上庐山欣赏云雾缭绕、神秘迷离的奇秀风光。
峙立长江中游、傍临鄱阳湖畔的浑圆山势，自古便是骚人墨客最爱造访的地方，留下许多传说。相传西周时，匡氏七兄弟结伴到庐山隐居，以草庐为舍，所以庐山又称匡山、匡庐。东汉以后，庐山成为佛教名山之一，山上有数百座寺庙。晋代诗人陶渊明隐居庐山山脚下，写出“归去来辞”等名篇。宋代大文豪苏轼更以“横看成岭侧成峰，远近高低各不同，不识庐山真面目，只缘身在此山中。”的诗句写尽庐山的飘幻风华。
山中郁结的浩森江湖水气，不断蒸发凝聚，在季风变换下，使得庐山九十九宰经常云遮雾罩、烟霞弥漫，一年中有雾日即达一百九十多天。水气造成庐山变化多端的云海，和神奇秀丽的流泉飞瀑。秋季时分，茂密林叶间染满相思的殷红，薄雾笼罩下落英缤纷，更为庐山增添几分浪漫诗意。
可惜时光匆匆，这趟庐山之旅终有结束的时候。天行接到父亲指示的成婚日期，连忙带着他们赶回城里的华宅，准备成亲事宜。
君浩对这件婚事十分慎重，遣来老管家和平指示和风该注意的事项，及迎亲队伍的行进细节。天行趁这时候找了宋志杰商议，嫣然才能完成心愿，顺利返家祭拜父母。
天行派和风送她到宋家，随行的有四名侍女，及两名听候差遣的家丁，宋志杰命人打扫嫣然幼年时和娘亲所住的院落，供他们居住。
天行只安排她在宋家待三天两夜，第三天即成亲的日子。
嫣然下轿后，踩着忐忑的步伐，在桂儿的扶持下，怯生生地重临故园。
两扇上好木料构建成的大门上贴着斗大的双喜字，新漆上红漆的廊柱上、檐脊下，挂着贴上喜字的红色灯笼。朝阳照耀下，重檐飞歇的屋顶上各式吻兽装饰，光彩灿烂，显见一派富贵风华。
从大门内领头出来欢迎她的是异母兄长宋志杰，当两人目光接触，嫣然从兄长眼中看到一抹真心诚意，心中的畏惧顿然消散，唇上绽出一朵如莲般的纯真笑意。
“三妹。”宋志杰眼中有着惊艳，从那张清丽淡雅的年轻脸庞，隐约可捕捉到孩提时熟悉的俏丽。尤其是她唇边的笑窝，对他而言更不陌生。嫣然小时候总是挂着甜笑对人，那可爱的笑容，任谁见了都会烦恼全消，如沐春风。
如今，长在那张笑脸上的五官，有着比童年时的可爱更迷人的风采。顾盼生妍的明眸氤氲着一层薄雾，宜嗔宜喜的樱唇因心中的激动而抖颤，宋志杰忍不住喉头一阵哽咽，心里对妹妹是又羞又愧。
“这些年来苦了你。”
“不，大哥，您别这么说，我过得很好。”嫣然温颜宽慰他。“倒是大哥承荷一家子的重担，辛苦了。”
“嫣然，你还是这么善体人意。”宋志杰不由得感慨。他那两个同母所生的妹子若有嫣然的一半好处，他这个做大哥的也不用那么辛苦了。
“三妹请进。”他领着嫣然走进朱漆大门内，宽敞的前庭跟从前没两样，不同处在于门内陌生的仆从。她深呼吸口气，平静心里的紧张。
别害怕，你不再是一个人了，你有了天行的保护。嫣然侧头瞥向落后她一步的和风，他眼中的温暖令她安心，笑意再度挂回唇上，亮晶晶的眼眸带着自信的光彩，以崭新的目光打量小时候住过的大宅子。
是的，对她而言，这是另一栋大宅子，在父母过世后，就不再是她的家了。
她的家该是有舅舅、舅母慈祥呵护的那栋瓦片砖屋，该是有未来夫婿呵宠的遮蔽之所。她对这栋宅子，除了还存有童年时的眷恋外，没有其他感情了。
她不再需要它的庇护，更毋需害怕屋子的主人会嫌恶她、鄙弃她。她不再是当年那个没有保护自己能力的小女孩，即使面对向来严厉、对她没好脸色的大娘，她也不用害怕。
有了这样的领悟，她闲适地开口问道：“大娘好吗？”
“娘她……”宋志杰扯动僵硬的唇角。“还好啦，她在客厅等我们。”
引导嫣然走进装饰气派的大厅，母亲绷紧的面容首先映人志杰眼中，他蹙了蹙眉，警告地瞪向坐在榻上的老妇人，直到她不情愿地扯了扯唇角，勉强露出笑容。
“大娘万福。”嫣然认出坐在三面有靠屏的座榻上老夫人，即是十年未见的大娘。瞧她眉眼处和嘴唇周围都是细纹，显现出岁月的毫不容情。
杜氏眉头打结，向她行着完美敬礼的少女有着端丽秀雅的姿容，红扑扑的脸颊上泛着珍珠般光泽，粉黛蛾眉，瑶鼻樱唇，比她想像中还要美丽。
她的脸形饱满，焕发出年轻女子的娇艳；一泓秋水似的眸光，照得人失魂。笑意自她粉红的丹唇往颊上的梨窝扩散，那笑容如春风照眼，令人神往。
她是这么美丽。
杜氏心里兴起嫉妒，眼睛被她全身散发的光华照得刺痛……不，是她头上华丽的珠钗太刺目了。咽下喉头的苦涩，她哑声道：“不用多礼。难得回来，坐啊。”
“谢谢大娘。”
志杰向嫣然介绍家中的其他成员，包括他的妻子和两名孩子，及幼妹惠如。
嫣然请侍从奉上天行为她准备的各色见面礼，含笑地和亲人问好。
大嫂看起来温柔可人，两个侄子都很可爱，对她相当亲切。倒是比她小一岁的惠如，苍白的脸色有些僵硬，只抖动了一下嘴角算是招呼。
嫣然不晓得自己是哪里得罪惠如，纳闷地看着她。
“十年不见，惠如大概不记得我了。”
“怎么会呢？”
志杰笑了笑，忙向幼妹递眼色，惠如不情愿地向嫣然福了一礼，“三姊。”