少女被他这样大胆无畏的眼光看得颊生芙蓉，娇羞地垂下螓首。
君天行瞅着她，默然无语。
“你……要不要喝茶？”如银铃响动的优美声音划过涩重的空气，天行这才注意到少女站立在安置一大桶水壶的木架子旁，白嫩的小手拾起壶旁放置的蒲掌般大绿叶，眼露希冀地凝望他。
“嗯……”他迟疑着，缓缓问道：“你在卖茶水？”，
咯咯的娇笑声自她红嫩软湿的唇瓣逸出，这笑声意外地让天行感到一丝熟悉，他怔愣地望着和他心里牵挂的人有几分相似的笑颜。
“不是啦……”她爱娇地摇着手。“舅舅是这里的村长，他每天都要我们提茶水过来供来往官道的行人饮用。这是我们自制的菊花茶唷，甘甜爽口，你要不要试试？”
不忍拂逆她眸中的殷勤，天行不自觉地点头。少女将叶片圈成茶杯形状，为他倒了一杯，递给他。
天行伸手接过，指间不意轻触到她如春笋般美丽的纤指，心跳猛然急促起来。
少女红润的苹果脸闪过一抹羞涩，她垂下头，依样画葫芦地为和风倒一杯。
菊花特有的甘甜滑入喉间，心中的燥热缓和了些。天行瞄向那对少女而言太过沉重的水壶，不由得蹙起眉。
“你住哪里？提这一大壶水不会太重了些吗？”
“我家在那里。”少女指向树林后的一大片田地，“茶水不是我提的，是表哥提来。”
天行依少女手指的方向，看到她身后还放着一个有盖的大木桶。
“我们早晚都会添加茶水的。”她以着百灵鸟般好听的声音，歌唱似地吟道。“刚才我们就是送茶水过来，表哥肚子疼，跑到林子里去了，我在这里等他。”
瞧她一脸的天真笑靥，毫无心机地跟陌生人攀谈，天行与和风忍不住也跟着扬起唇。
好可爱的女孩，年纪虽小已如此脱俗，长大后定是个大美人。
只是这朵清新脱俗的水芙蓉，是会自开自落在林野间无人欣赏，还是得遇识情知趣的赏花人怜爱？
一想到有着像嫣然纯美笑容的女孩，最后落在乡野村夫的手中，一缕烦躁的情绪困扰着天行。他定定审视少女闪着顽皮笑意的娇美容颜，下腹部一把火焰狂烧，竟有种将她占为己有的冲动。
他为这奇怪的意念而心生不悦，极力控制身体因她而产生的亢奋。他是怎么了？竟被个小女孩吸引？
不该有的。他抿紧唇，无情地拒绝瘦小的情苗滋长。
“小姑娘，往甘棠湖怎么走？”和风温柔地低下头问着娇小的少女。
“往前方直走，遇到岔道向西而行便到了。”
“谢谢你，小姑娘。”
该走了，为什么脚步难以挪动？为什么眼光放不开她唇边盈盈的笑意？天行愤然地甩开头，手指在腰袋间移动，取出一片金叶。
一瓢水之情也不能承受，否则他将终身挂怀她。
下定决心今生不让任何女子牵绊住他的心，不让自己为情爱所苦。嫣然是他的责任，这女孩却不是。若有似无的情丝该当斩断，这样就不会有人受伤。
“送给你。”将金叶塞进柔软的小手，少女讶然的眼眸困惑地低下审视手中的金灿光芒，再抬起头时，两位骑士已绝尘而去。
这样永不回头，就可以将那朵清水芙蓉从此抛在脑后吗？胸臆间的疼痛又是为了什么？她纯真的笑靥早在最初一眼时便烙进心坎，得多少荏苒的时光才可以磨灭？天行无法确定。
直到两匹马完全消失在视线之内，少女才收回眼光，望着手中的金叶怔愣出神。
心里突然空空落落起来，手心仿佛可以感觉到那人留在金叶上的余温，脑海里浮现他英气焕发的俊美容颜。她不自觉地握紧金叶，总觉得对那人有一种熟悉感，好似在哪里见过他。
在哪呢？她做人的记忆力为什么想不起来？
“嫣儿……”树林处的呼唤声，将她的思绪打乱。她回过身，憨厚的表哥走向她，提起水桶。“该回去了。”
“嗯。”她朝表哥绽出灿烂笑靥，两人并肩朝回家的方向走去。
＊＊＊
花开花落间，逝水般的光阴倏忽而过，五年的时间可以改变很多人、许多事。尽管父亲执意要他承继君家的一切，天行却对兄弟间的权力斗争感到厌烦，反而花费许多心力扩展自己在江西的势力。
五年来，他陆续收购了宋家的产业，成了九江府最有财势的一方霸主。然而不管他如何锲而不舍地追查未婚妻的下落，伊人芳踪依旧杳然。
天行不曾想过要放弃。不管宋嫣然的遭遇如何，他都有义务找到她，以告慰母亲在天之灵。
好不容易二弟承祀主动退出君家继承人的卡位战，天行以拥护他和承祀的两派人马数年来彼此交恶、互相倾轧，造成君家内部间隙为理由，顺水推舟地将烫手山芋丢给三弟如意，带领一干属下移师江西，开展自己的天下。
坐镇九江之后，他更是卯足劲查访宋嫣然的下落，然而那位童年时对他百般依赖、有着天真无忧倩笑的小女孩，似乎淹没在无情的岁月中，只余那咭咭咯咯的悦耳娇笑声在耳畔不断回旋，与另一道倩笑相叠。记忆中幽深漆亮的小女孩眼睛，和另一双晶灿似阳光的少女美眸交相叠映在脑海，占据他每一个梦，成了生命里的一部分。
＊＊＊
怒焰在天行平静的外表下猛烈燃烧，他就知道应该把尹青霞早点处理掉，偏那些长老们罗罗唆唆，说什么尹青霞再怎么说都是老二承祀的阿姨，这么做有失厚道。
哼！他们纵容尹青霞迫害如意，就不失厚道？
老东西！也不看看现在是谁的天下！
和风迅速和烈火交换了个眼光，知道主子正处在极端不悦的情绪中。
显然君家三少爷如意今早捎来的消息不值得人大肆庆祝。
和风掀了掀唇，他向来都对这位容貌绝色、深具智慧的三少爷颇具好感，挺好奇如意会有解决不了的事，需要麻烦他大哥。
“发生了什么事？如意少爷需要我们援手吗？”烈火性急地问。那封信柬是直接交到天行手中，他和和风都不晓得信里写什么。
“你们自己看！”君天行愤怒地将纸片射向下属，烈火扬手接过，和风揍过来看。
一会儿后，和风对眉头越拧越紧的主人道：“如意少爷在信里说，尹青霞、阎紫姬母女是被阎罗堂总护法宇文无名带走，请您不用担心……”
“叫我不用担心？”君天行脸上出现一抹不敢置信的滑稽。“我能不担心吗？宇文无名可不是好惹的，上回没能掠倒他，还让他有机会劫走尹青霞这蛇蝎心肠的女人，我能放什么心？”
“少爷。”和风眼光镇定地安抚他。“您注意到如意少爷的用词了吗？信上写道尹青霞母女是被宇文无名带走，请注意‘带’这个字眼，如意少爷并没有用‘救’，您不觉得很奇怪吗？”
君天行心念一动，沉着目光，等待属下解释。
“尹青霞发疯的事，我们在离开洞庭时便知道了。或许因为这个原困，如意少爷才会让宇文无名将她们母女带走……”
“如意少爷不可能这么愚蠢吧？”烈火鲁莽地插嘴，和风狠瞪他一眼。
“你才蠢呢！如意少爷的聪明才智就算十个你也比不上！他虽然性情良善，倒不至于会做出对君家上下不利的决断。依我看，如意少爷八成是认定尹青霞做不了怪，又和宇文无名达成了某种条件的和解，所以才让他带走人。”
是这样吗？君天行与烈火分别以疑惑的眼光投向和风。
“如意少爷之所以写信通知您，一来是不愿意少爷在事后得知时产生不谅解，所以自个儿先行招认了。二来，则是要您肯定他的能力，不用再为他操心，大可以将全副的心思放在开展新事业上。”
望着和风脸上认真的表情，君天行不禁哑然失笑。也只有和风才能了解如意曲曲折折的心思，一个“带”字就能引出这连串解释，害他刚才白操一番心。
不过，如意究竟和宇文无名达成什么条件的和解？他挺好奇的。
“如意少爷在信中还提到另一件事，少爷是否注意到了？”和风迟疑地道。
君天行挑眉询问，看到尹青霞被宇文无名带走的消息，他早气疯了，哪有心思注意如意后来又写了什么。
“是……”
“少爷。”慌张的脚步声自厅外奔进，君天行一名得力属下脸色僵硬地禀报。“大小姐她……”
天行看进和风眼中，从那双闪现着无奈、好笑的瞳眸里恍然明白信里的另一项消息。
洞庭君家的大小姐，君浩唯一的掌珠，君家三兄弟的大姊，于十一年前就嫁到京城的君明珠，大驾光临了。
这才是如意捎来的真正坏消息！
君天行的心咚的一声被狠狠敲击了。
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“花开蝶满枝，花谢蝶还稀。惟有旧巢燕，主人贫亦归。”品味着于渍的这首<感事>，嫣然一手挽着满装绣线、布料的提篮，沿着田埂小径往家中的方向前行。
小时候父亲握着她的小手教她学写字，教她背诵诗词。父母过世后，大娘要舅舅将她领出宋府，舅舅老念着爹在世时是怎样的饱学之士，嫣然若连大字都不识，将来他没脸去见她爹。舅舅送她到周老师处听讲三字经、千字文、百家姓，老师赞她聪明，一点就通。后来她跟着周师母学刺绣，顺道听老师讲课，那些四书五经的，她倒没什么兴趣，但说到史记、汉书、三国志……这类的史书，还有水经注之类的游记，耳朵便不由得竖了起来。
手中的刺绣不再只是花鸟，还有想像中的各处名胜、历史典故。周师母直夸她心思巧，跟别人绣的不同。舅舅将她绣的枕套、被套、绣囊、手绢、布巾、绣画……等等各类织品拿到城里寄售，价钱卖得不错。其实那些主意都是从周老师处借来的书里学来的，跟她的兰心蕙质一点关系也没有。
噗哧一笑，她晶灿的眼眸被一只瘦小的蝶儿吸引住，顺道看向今年惨淡的收成。
缴了田租后，那些可怜人还有闲钱过冬吗？
嫣然心里不禁兴起一丝悲悯。
杨万里的<悯农>一诗道：“称云不两不多黄，荞麦空花早着霜。已分忍饥度残岁，不堪岁里闰添长。”佃农实在好辛苦，忙了半天，大半的辛劳代价却进了地主的口袋，要是再遇到闰日、闰月，那剩下的日子可更难过了。还好舅舅的地是自己的，娘嫁给爹时，爹就将数亩田地当聘礼送给外公。爹临终前，还找人叫了舅舅去，将娘的一些珠宝、首饰交托给他，对外诈称都当了陪葬品，否则凭小气的大娘丢给舅舅的十两银子，怎么够把她养这么大！
想到这里，嫣然不由得吐了吐小香舌，对亡父的先见之明佩服万分。
脚步轻快地走向舅舅的砖瓦屋子，除了周老师家外，这栋房子是村子里最大也是唯一的砖房，舅舅说是爹当年出钱替颜家盖的。所以在舅舅带她回到这栋屋子住下后，她一直告诉自己，这里有爹对颜家老小的关爱，她住在这里，等于分享了这份幸福。
一晃眼十年了，村庄不怎么繁荣、富裕，但大伙都像一家人哩。像她表姊、表妹出嫁时，村民都来帮忙，那几天真的好热闹。
想到已分别出阁的表姊、表妹，嫣然心里不禁有些失落，跟她同年龄或比她小的姑娘，大都有了人家，唯有她的亲事还不知道着落。
倒不是她长得丑、没人来提亲，在周老师那里读书的好几个住城里的殷实人家子弟，都请过人上门说媒，可是舅舅比她还挑，摇头，摇头，还是摇头，摇到现在她自个儿都怀疑这辈子大概甭想嫁出去了。
舅舅到底想替她挑什么样的乘龙快婿？
其实——她难为情地想，李公子和周公子人都不错啊。李公子有秀才的功名，周公子今年乡试高中举人，李、周两家家境殷实，九江府城里不知道有多少闺女想嫁他们，舅舅却接连拒绝了两家的提亲。
李公子上个月遵循父母之命迎娶夏员外的千金，她在周老师那里碰见他，李公子含着两泡幽怨的泪水默默凝视她，让她看了也好为他难过。夏小姐她是见过的，人不错啊，李公子为什么这么不开心？还用那种眼光看她，害她好过意不去，绣了幅喜幛，请周师娘帮她送到李家祝贺。
而周公子对她还没死心，仍不断请人向舅舅探口风。唉，尽管她对温文尔雅的周公子深具好感，但总不好意思主动开口跟舅舅说要嫁他啊，只好就这样蹉跎过一日又一日了。
踏进颜家大门，一阵风吹得院墙边的老树沙沙作响，遮掩了她的脚步声。脑子里突然撞出两道深刻灼热的凝视，也就顺便将一张英气勃勃的俊美容颜给记起来了。那骑在马上的英姿恍若天神，乍见时曾炫惑了她的眼，若不是他送她的那片金叶子还贴身放在香囊里，她会以为那场邂逅只是仲夏午后的幻梦罢了。
她以为，只是以为，他看她的眼光应该有别的含意，李公子、周公子，还有其他向她舅舅提过亲的男子，都曾用过类似的眼光窥视她。当时她年纪小，辨别不出来，随着年岁渐长，有了一些体会。但就算他真的有什么含意又如何？从他的衣饰、气质及身旁的侍从，都可以看出他不是寻常人家的子弟，非富即贵。那样伟岸的男子又岂会看上一个渺小不起眼的村姑，进而向舅舅求亲呢？
该忘了他，那只是一场梦罢了，象周公子这样的人，跟她才能搭在一块，而不是那个早该湮灭在杳不可寻记忆中的男子。
低头凝视纤巧的玉指，心情幽幽荡荡起来，感染了秦韬玉<贫女>诗中的忧愁：“敢将十指夸针巧，不把双眉斗书长；苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”什么时候才轮到她穿上华丽的嫁裳，风风光光的出阁？
终身所依在何处？她轻叹口气，收拾所有的幽怨，绽出笑颜走向厅门口。
高昂的谈话声迟疑了她的脚步，看进厅门，发现屋里聚集了村里有分量的长辈。不想打扰身为村长的舅舅和村民商量事情，嫣然打算绕过厅房、从厨房的侧门入内。她经过客厅窗口时，被里头的谈话声所吸引，不自觉地停下脚步倾听。
“……村长，大伙儿实在过不下去了……”东邻的姚大伯张着干瘪的唇，白花花的眉毛全蹙向眉心，语气是一惯的苦涩。