香火鼎盛的庙宇中，来往香客不断。
每个前来上香的香客，手中都提着红竹篮，里头放了些香案金纸，或是结群，或是独自一人前来这座庙参拜。听说这座庙很灵，尤其是开店做生意最灵，可说是每求必应。只要是上这庙求得店名的商家没有一家不赚大钱的。也因此，这座庙被多添了个别名，叫“广顺庙”，意思是又广又顺，俨然是金陵生意人眼中最灵验的庙宇。
只不过，今儿个来了四位年轻的女性香客。这四位姑娘既不是来求店名，也不是求神保佑家里平顺，而是来结拜。
结拜？这两个字听在男人的耳中，只怕要发噱。因为在这大明朝男性为大的社稷里，什么时候听过女子持香结拜？就算是有，恐怕也是躲在自个儿的家中摆摆香案，拜个两下意思意思也就算了，哪容得女人正大光明的义结金兰。
可这四位姑娘偏偏就不信邪，她们认为男人能做的事，女人一样能做，而且做得更好。
就拿这次结拜中年纪最大的桑绮罗来说吧！她其实是一名女讼师，但由于封闭的社会风气使然，迫使她必须躲在父兄的背后，成为不透光的影子。而排行老二的崔红豆，却是继承了父亲的事业，成为金陵城中远近驰名的风水师。至于排行第三的甄相思，则是在后继无人的情况下，不得不扛起父亲的志愿，进衙门当女捕快去；最后再说说年纪最小的蔺婵娟吧！她也因为是家中的独生女，没办法只好继承了父亲留下来的丧葬社，成为金陵人眼中最称职的葬仪师。
总而言之，她们四个人都有共通点，就是继承父业。只不过由于个人家庭状况不同，出锋头的程度自然也有所区别，唯一不变的是她们的感情很好，彼此互通有无。
正因为感情好，所以她们不怕别人说闲话的来到这座广顺庙，指天为证相互结盟。
“拿着。”排行老大的桑绮罗，将燃着的香分别递给其他三位结拜姐妹，四位年轻的姑娘就这么当场跪在神坛的面前，对着神佛起誓。
“小女子，桑绮罗。”
“崔红豆。”
“甄相思。”
“蔺婵娟。”
“手持燃香三拄，对天立誓，姐妹四人不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”四人齐声宣誓。
“今生今世，愿对彼此忠诚，不互相欺瞒，若有违誓言，愿遭天罚。”
四人拜完了神佛以后，又不约而同地将所有拜过的香，交由桑绮罗插入巨大的香鼎之中。
“磕头。”桑绮罗将一切都打点完毕之后，领着底下三个结拜妹妹跪下来对着高高的神佛塑像磕头，引来其他香客好奇的眼光。
“绮罗姐，大家都在看我们呢！”排行老二的崔红豆忍不住笑意地反瞄那些人一眼，只见桑绮罗板着一张脸冷静地说道。
“他们想看就由他们看去，别跟人凑热闹。”桑绮罗不慌不乱地把头磕完，然后又领着大伙儿站起，从头到尾一个表情。
“绮罗姐说的是，别跟人凑热闹。”排行老三的甄相思拉拉难得穿上的裙子，大方地回望庙里头那些窃窃私语的香客，越看越觉得不爽。
“不过，红豆也没说错，瞧那些人眼珠子转的，我看干脆我大刀一挥，把他们统统逮进衙门算了，省得他们爱嚼舌根。”甄相思边说边对那些香客做了个野兽似的表情，张牙舞爪的模样煞是吓人。
众人吓得退后几步。
“算了吧，相思。”崔红豆相当不以为然。“我敢打赌，你若真的要把爱嚼舌根的人都逮进衙门，恐怕衙门里那几间牢房还不够用，况且被你关着的人也难保一定出得去。”没被她活活折磨死就不错了
“这倒也是。”甄相思当仁不让地收下崔红豆的赞美。“怕就怕出不去的人数太多，累坏了咱们的小婵娟。”她用大拇指指向一旁娇小纤细、始终沉默的蔺婵娟。
“我无所谓。”排行最小的蔺婵娟带着一贯的冷淡表情耸肩。“反正我是照单全收，一个也不耽误。无论你送多少人来，我都保证一定不会把人送回去给你。”顶多送到丧家指定的地点。
“谢谢你，婵娟。” 听见这回答，相思只得苦笑。“你要是真把人都退还给我，我还真不知道该塞到哪里去呢！”恐怕府尹大人不会乐意见到成排的死人晾在府衙的大门口，那会吓坏人。
“真到了那个时候，你只好来找我喽，相思！”崔红豆取笑甄相思哀怨的表情，甄相思这才想起，红豆是看风水的，她的专长就是帮人伐到永远的栖身之所。
她们结拜姐妹四人，一个是衙门的捕快，一个是专办丧事的葬仪师，另一个是看风水的风水师，除了排行老大的桑绮罗算是稍微正常一点之外，其余三个芳龄二十上下的女子，都看过比她们年龄多更多的死人，真个是……
“哈哈哈！”
想到竟有这么离谱的事，四个女孩噗哧一声，不约而同地笑了起来，引来更多非议。
“快瞧瞧那四位姑娘，真不像话……”
四周纷纷传来不以为然的批评声，内容不外是她们有多特立独行，行为有多不合时宜之类的废话，听得她们越笑越愉快。
她们耸耸肩，管其他人是如何看待她们，只要她们活得快乐，任何人异样的眼光都影响不了她们。
鼎盛的香火依然袅袅环绕在广顺庙的四周，神佛睁开了眼，看顾所有祈愿的信徒，当然也包括了不久前当着它面结拜的金陵四妹。
第一章
应天府；明朝两大府城之一。
由于它西临长江，东边有钟山盘踞，下接淮河，又靠近玄武湖。历代以来，就是兵家必争之地，先后经历了许多不同的地名；例如建康、建邺、金陵、南京、应天……等等，经常是这个朝代改了名字，下一朝当政又把它换回来，如此来回不知改了多少次，终于在大明朝的时候定名为应天府，是为京师顺天府以外，另一个地位等同重要的府城，又称南直隶。
与北直隶顺天府同等重要的应天府，原本是大明朝的首善之都。相传在元末，明太祖朱元璋尚是红中军首领之时，接纳当地儒土陶安的进言：“金陵古帝王之都，龙蟠虎踞，限以长江之险，若取而有之，据其形势，出兵以临四方，则何向不克。”是故，朱元璋便率兵攻占集庆路，自立为吴国公，后消灭张士诚，开始北伐，最后终于打败其他对手，在应天府即皇位，改元洪武，是为明太祖。
明太祖死后，又经历了两任皇帝，直到燕王棣篡位后，建元永乐，是为明成祖，一般称之为永乐帝。永乐十九年，明成祖为了方便制敌，迁都北京，改称顺天府，可是应天府的重要性却丝毫未减，仍旧是大明朝的经济政治中心，重要性不下于顺天府。
且说自古以来，南京虽经历了多次改名，可当地的居民还是习惯以它的古名“金陵”称之，因此即便它的正式名称是“应天府”，民间一般还是习惯将这地方称为金陵，正式的名称反倒没多少人使用。
地势险要，却又物产丰富的金陵，自古以来就是一座著名的古城。除了气势磅礡的旧皇城之外，还有高耸的钟山环绕于侧，富含水气的沼泽，地理上变化之万千，实属少有。
金陵城既然具备了这么好的地理条件，自然少不了地灵人杰。繁华的金陵，因占尽地利之便，不但尽出些文人雅士，商贾名流，其中更不乏奇人异士，比如说讼师就是一例。
提起讼师这行业，其实早在很久以前就已经存在了。所谓讼师，顾名思义就是专门帮人提诉讼，在背后，“代作词状”，替人打官司的人。历代以来，这些人之所以见不得光；只能暗地里帮人写状纸，完全是因为法律明着不允许讼师的存在，但却又不得不倚重他们之故。
为什么法律不允许讼师的存在呢？简单说，就是朝廷害怕这些写状纸的人会“教唆”无知的百姓与朝廷作对，利用法律同朝廷争斗。因为连年战争，朝代几多更迭，人们多为文盲，若遇着官司，往往无法自写供词，只能拜托讼师。所以自古以来，朝廷就对这些人多加防范，不但不许他们上衙门当代理人，甚至连写状纸的范围也都严加规定，就怕这些善于言词，专于工笔的讼师会带头造反，相对之下，也就没人敢光明正大的承认自己是代写状纸的讼师。
不过，这些不利于讼师的情形，近年来已有些改善。由于先前战事不断，在位四十五年的明世宗，遗留下一个乱世给继任者明穆宗，一心追求安乐的穆宗仅在位短短六年的时间便驾崩，改由现今的主子神宗继位。神宗继位时只有十岁，还是个什么都不懂的孩子，所幸他身边有个翰林院太师张居正担任内阁首辅，雷厉风行地进行多项改革，几年下来，总算颇有小成，为饱受战火摧残的人民挣得休养生息的机会。
只是时局一乱，纷争必然不断。而纷争不断的结果，也使得上衙门打官司的人数大为增加。打官司的人一多，自然就用得到讼师，因此讼师渐渐出头，再加上现朝也不像历代那般遏抑讼师这门行业，遂开启了讼师的黄金时代。
话说回来，金陵是大明朝两个直辖市之一，所谓应天十府，应天府真正的领地还不只金陵城而已，更包括苏州、常江、镇江、松江、徽州、太平、宁国、安庆、池州等地，是当朝人口最集中，经济最富庶的地方之一。如此广大的幅员，产生的诉讼想必不少，自然也就少不了专为人们写状纸的讼师。
而在风光优美，左据长江，有盘钟山的金陵城中，最有名的讼师当属住在凤刘公路上的章旭曦，此人年不过二十五，长得眉清目秀，写出来的文章就像他的姓名一般光灿，俨然就是讼师这门行业中的明日之星，行情十分看俏。
遗憾的是，好景不常。原本无论打任何官司都有如三太子附身一般，永远攻无不克、战无不胜的天之骄子很快便发现自己面临了一个大麻烦。
这天，风和日丽，章旭曦才刚打开折扇，准备好好的欣赏一下院中的风景，不期然听见下人惊恐的声音，划破空气朝他直扑而来——
“不好了，少爷，不好了！”
下人叫得像又发生战事似的，章旭曦不由得攒紧眉头，责骂下人。
“发生了什么事这么大惊小怪，不怕别人笑话吗？”亏他平日教导甚严，居然一点成效也没有。
“对不起，少爷，可小的有大事禀报。”仆人跑得气喘吁吁，脸色精得像见鬼似的。
“究竟发生了什么事，瞧你急的。”
尽管仆人一副天塌下来的样子，章旭曦仍一派悠闲，自信可见一斑。
“禀告少爷，城北方员外那场官司咱们又打输了。”
仆人带来的不幸消息，令章旭曦敛起了脸上自信的表情。
他眨眨眼，停下撑扇的动作，一眨也不眨地看着家仆，过了好一会儿才找回自个儿的声音。
“你说什么？”八成是他听错了吧，不可能有这种事发生。
“我说，咱们这场官司又打输了！”仆人重复先前的话。“这会儿方员外正在家里头跳脚，说他不该轻易听信外头的风声，找您代写状纸哪。”
原来这位姓方的员外，正是金陵城里赫赫有名的恶绅，平日为富不仁不打紧，还生了一个专惹是非、四处闯祸的独子，章旭曦这回这场官司，就是为他打的。
“咱们打输了官司？怎么会？”章旭曦实在无法相信仆人带来的消息，他可是号称“金陵第一讼师”啊！
“是真的，少爷。”仆人也很难相信。“方员外刚才派人通知咱们，说他接到了衙门发出的通知，判定他儿子有罪，此刻方公子已被押往衙门了。”而且奉命还押的捕快还是个女的，看起来好不威风。
仆人这一席回话，当场教章旭曦傻了眼，差点回不了神。
未几，只见他打开折扇，沉下眼、定下心，从头思索为什么会输了这场官司，越想越觉得没有道理。
话说这场官司的缘由起于多年以前，方员外的独子活活打死了一个卖豆腐的男人——李振，李振有个年仅五岁的弟弟和妻子。在案发当时，方老爷就已经买通李振的妻子要她别张扬，并且把他的尸体火化埋葬。街坊邻居都知道这件事，但由于和李振非亲非故，又惧怕恶势力，因而谁也不敢出面告发。时隔不久，李振的妻子也改嫁了，这事儿自然也就不了了之。
怎知，多年以后，李振的弟弟长大了，竟好死不死地遭到同一个人的欺侮。而他可不像哥哥李振那般好欺侮，成天嚷嚷着要报仇，发誓要给姓方的好看。邻人一听急了，担心李振的弟弟会做出傻事，连忙将他拉到一旁骂他。“你想找死吗？你哥哥当年就是被那人活活打死，你一个小毛头，也敢同他斗？”
当年李振的弟弟只有五岁，嫂子又刻意隐瞒，因此一点儿也不知道亲哥哥的事。如今经邻居这么一骂，倒是把事情的真相给一古脑儿抖出来。李振的弟弟一听火了，连忙根据邻人提供的情况，托人写状纸一状告上衙门，可连告了六次，官府都以时间经过太久为由拒绝受理，一直到最近一次，衙门才接受了他的状纸，同时也急坏了方老爷。
方老爷就生这么一个独子，怎舍得他坐牢？因此连忙准备了一箱银子，亲自送到他这儿来，委托他帮他儿子打这场官司。
想他章旭曦向来以利益挂帅，怎么可能会拒绝这场官司？更何况放眼金陵，没有任何一个讼师是他的对手，他自然一口答应下来。
他信心满满地写好状纸递上衙门，满心以为必赢无疑。怎知竟多次被驳回，甚至到打输官司的地步。
不对啊，这其中必定有鬼！
章旭曦手摇折扇细思量，怎么想也想不透其中的缘由。
按理说这件案子经过的时日已久，想成功翻案简直是不可能的事，但对方却做到了，究竟是怎么做到的呢？
“你可曾听方老爷提起，那姓李的人家是请了哪一家的讼师？”虽不愿承认自己失败，但事实摆在眼前，章旭曦只得认栽。
“听说了，是住在中承街那边的桑家。”那姓桑的人家三代以来皆以替人代写状纸为生，前不久老讼师才去世。
“姓桑？”
章旭曦一听见这个姓又再度愣住。“你说的这个姓桑的人家，该不会是上次害我们输了官司的桑致中吧？”
“回少爷，正是桑公子。”
可恶，真的是他！
章旭曦再一次收起折扇，气得吹胡子瞪眼。自他担任讼师以来，从没输过，唯一的一次例外，就是栽在此人的手里。