「我？弃职」孙约麒比她还惊讶地说：「我不是已经当面向妳请假，跟妳说过我要利用年假回家一趟吗？」
啥咪「你、你几时跟我请假的？！」
「就在庆功宴的那天晚上啊！我突然接到家里的电话，说父亲身体不适，要我务必返家一趟。妳还告诉我说，尽管回去没关系，妳会安排代班的人。因此那天晚上，我就放心地搭上夜班车回南投来了啊！」
庆功宴？……对了，那天因为拍摄完某位女星的写真集，所以她和助理们都被拉去喝酒。之后续了好几摊，留在彩瑶记忆里的，只剩下自己烂醉如泥，隔天醒来头痛欲裂、生不如死的片段……剩下的都是模糊一片了！
「可是……可是你租的公寓，房东也说你退租了，所以我才以为你是搬回老家的啊！你留给我的数据上头只有地址，连老家的电话也没有，我就算想找你也找不到人啊！」
「公寓退租是因为那儿会漏水，我已经租了另外一间公寓，只是碰巧新的地址还没给妳而已。」孙约麒叹口气说：「这么说，妳会亲自跑来我家，是误会我弃职逃跑，而妳根本不记得我向妳请过假了吗？彩瑶小姐。」
嘴角抽搐着，她尴尬地笑道：「我……我知道是我太胡涂了，不过你连个后续的电话也没有，不能怪我会这么想啊！」
「妳真是个残酷的老板呢，彩瑶小姐。明知道我不可能离开『彩影』工作室的。」灿灿黑瞳里有抹失望，他摇摇头。
「真的吗？你从没想过要离开？不怪我太虐待你？我太会骂人？我操你操得太过分？」喜出望外地亮了眼，她都不知道原来孙约麒是这么「忠心耿耿」地爱着这份工作呢！
「我怎么可能离开呢？能在喜欢的人身边工作，是一种难能可贵的幸福。」抱着破釜沈舟的意含，黑瞳瞅着她。
傻愣愣地，彩瑶张大嘴。「喜欢的人？是谁？是我们工作室里的谁？阿芳？小雀？总不会是秀萍吧」
先是「唉」地一声，而后，孙约麒眼睛眨也不眨地凝视着她说：「我喜欢的是妳，彩瑶小姐。」
不……
不会吧？
这怎么有可能？！
面对这突如其来的告白，彩瑶只能张口结舌以对。
第二章
还不认识张彩瑶这个人之前，约麒已经喜欢上她了；不是她的人，而是她所拍摄的照片。
刊登在报纸上、小小的角落、那四方框中所围起的空间中，一张令他印象深刻而难忘的照片。不是常见的风景静物，也不是容易讨人欢欣的小孩、动物，更不是乡间老妇皱纹满面、令人揪心动容的沧桑。那是在午后的瓦斯炉上，正鸣笛作响的不锈钢水壶。四周的色调是灰暗的，但是壶体本身却散发出硬质的生冷光辉，摄影者巨细靡遗地捕捉到了那窜升的水蒸气，以及凝结在壶身上的滚烫水珠，配合着的是下方的标题：「生命」。
一瞬间，约麒意识到了自己的生命，就像是那只沸腾不已的壶在无端端地浪费水蒸气，警告的鸣笛声始终被漠视着，终至壶水烧干、枯竭，连壶身都化为灰烬，而自己还不明白一生的短暂岂容浪费。
他人生的笛声，已经空响了多久了呢？他不想让自己成为一只空烧壶。他希望自己的生命之水能化为他人的生命之源，不是飘散于空气中，而是被饮下、被循环、利用、被吸收。至少能对一个人有贡献也好，而不是终此一生都是空洞的水蒸气。
当时，那印在照片底下的三个黑色小铅字－－「张彩瑶」也深深地刻入他的脑海中。暗自希望有朝一日能和她本人会面，知道这张如此打动他心灵的照片，是出自什么样的人之手。
而在将近七、八个月后，他终于成功地说动家人，让他迁居到台北。之后，约麒便马上开始打听有关彩瑶的事，得知她独力开了间摄影工作室，也不管她或许不缺人手，他大着胆子就上门去自我推荐……
转眼，自己在她身畔努力工作，也已经过了三年了。
这三年来，从对摄影一无所知，对「工作」是件多辛苦的事都不懂，以及对张彩瑶这个人仅有一张照片的印象，到现在，约麒可以大声地说「他爱她」、「工作再辛苦也没有关系」、「为求拍出一张完美的相片，我会努力替地做好一切准备、排除一切障碍，不让她为琐事烦心」。这些过程，都不是三言两语能带过的。
起初，那只是一个念头。
我想知道，那样一张照片的背后，是怎样的一颗蕙质兰心，竟能在日常被大家所忽视的举动中，找到那样简单明晰的意含。
进而，是一种无法断念的欲望。
知道张彩瑶这个人越多，我的欲望彷佛也越加扩大。
无可否认地，他也是个男人。他固然有窈窕淑女，君子想一亲芳泽的欲望，可是他更渴望的是，这样的日子能持续到永远。他想一辈子守护着她，和她的才华。她看似粗线条的举措中，那时时绽现的灵犀与慧黠，以及她永远能让他感到惊奇的新视野。
看着她，我永远都不会腻。
对彩瑶的爱恋，已经深入他的骨髓、占据了他的五脏六腑，他已经无法想象把这份爱恋从自己的体内拔出后，自己会是什么样子。是否又会恢复到昔日的，那个不知为何而生、不知为何而活的，形同行尸走肉空壳般的自己？
「那个……突然听你这么说……我真的不知道要怎么回答……」迟疑地，在震惊过后，好不容易重拾语言能力的张彩瑶，吶吶地开口说。
「妳不必回答也没关系。喜欢妳的这件事，是我自己喜欢上的，彩瑶小姐并没有同样的心情，这点我很明白。」
待在她身边三年多了，他怎么会不清楚，在彩瑶的眼中，他们就是「摄影师」与「摄影师助理」的关系呢？既没有「除此之外」的可能，也没有「会不会」、「或许」的暧昧。
今天能有机会作出这番告白，不只是张彩瑶感到意外，就连他自己都很吃惊。假使自己没有请假回家，而她没有产生误会跑来找他，那么他在工作室内，根本不会有时间和她说这些工作以外的事，也没有这样两人独处的空间，可以保有告白的隐私。
毕竟在人来人往的工作室中，万一他的告白被哪位同事听见，势必会造成很大的风波。身为老板的彩瑶，为了不让闲言闲语影响到大家工作时的心思，说不定会开口要他离开工作室－－失去了张彩瑶身边的位置，这是他最不乐见的结局。
不过现在终于等到了可以说出口的机会。
「你不需要我的答案，那又为什么要说出来让我知道呢？你不就是为了……希望我能响应你的心意，所以才讲的吗？」她不但没有稍稍释怀，反而更困惑地凝视着他。
一笑，约麒爱恋地看着那双率直的眼瞳，盯着她柔媚中不失一抹坚毅刚性气质的脸庞。「因为妳不知道我心意的话，那么在妳的眼中，永远就只会把我当成普通员工看待吧？我不说出来的话，又怎么能站在起跑点上，追逐妳的身影呢？」
「追、追我？」彩瑶双颊微微染红。「你、你把工作的场合当成什么地方了！身为你的老板，我绝对不会允许你在工作时带入私情的！」
「但是，我一直都怀抱着私情在为妳工作。」
瞪圆了眼。「一……一直？」
「是的。当我在为妳架设着拍摄用的场景时，我的心和我的脑都在想着妳，希望我所喜欢的妳，能拍出更棒的照片来，所以我一定要努力达成妳的要求……这三年多，我一路都是这么努力过来的。」柔柔地说着，约麒也柔柔地看着她。「我的这份私情，有对妳的工作造成不便吗？」
「……没有。」不甘心地嘟起嘴，她脸上还是写着「问号」。「可是那时候我还什么都不知道，或许没有影响。现在我知道了，也许就有影响了啊！」
「怎么会呢？妳还是可以继续拍妳的照片，像过往一样，把我当成助理对待。我并不要求妳在工作时，给我另眼相待的待遇。只是偶尔下了班，我可能会想邀请妳去看场电影，妳不想看也可以拒绝。一切和过去一样，不会有所改变，唯一的改变就是……除了是妳的助理之外，现在妳终于『发现』我是个男人，是一名对妳有好感的异性罢了。」
「你、你讲得好像很简单……」有气无力的，张彩瑶一手贴在额头上说：「那我问你，如果我喜欢上了别人呢？要是我交了男友，难道对你的工作态度不会有影响吗？你有把握自己能保持平常心地为我工作吗？」
约麒考虑了片刻，一颔首说：「我会的。」
「这不是很矛盾吗？你说你喜欢我，但是看到我和别的男人在一起，却还能保持平常心地为我工作？」
扯扯唇角。「妳会觉得我回答得太草率、没诚意吗？」
虽然嘴巴上没有说，但张彩瑶的脸上已经有十分明显的答复。也不能怪她会有这种反应，大概只要人的心中存有护忌、占有欲的一天，除非是圣人君子，否则谁敢说自己眼睁睁看着心上人投入他人怀抱时，还能若无其事、心平气和地继续留在、心上人身边？
「我想到了那个时候：心痛是难免的。我是个平凡的男人，没有修练到能升华七情六欲的程度。只是……我所喜欢的，不光是妳的人，还有妳无人能及的才华。我还喜欢妳所拍摄的每张照片。为妳工作之后，看着那些照片当中有我参与付出的一点点心力，就让我感动不已了。」
犹如那无法自己发光的行星，愿意一辈子跟随着闪闪发亮的恒星绕转般，藉由她的光热，也温暖了自己。
「即使无法成为妳生命中的『特别』，退而求其次，我还是愿意做妳的助手，希望能一直、一直守在妳身边，多少帮妳一点忙也好。我想亲眼看着妳不断地拍出一张张更棒、更打动人心的照片。」
约麒摇摇头，接着说：「妳不需要在此时此刻思考这些问题，更不必马上决定要不要相信我的这番话。在妳认为我已经造成妳困扰的时候，随时都可以炒我鱿鱼，叫我回家吃自己。这样……妳可以接受吗？」
她似乎无话可说了。
张彩瑶歪了歪脑袋，表情有丝无奈。「暂时，我也只能接受喽！现在我还不知道有没有影响，而往后的事我也没本事去猜。最重要的是，你现在可是工作室里唯一能容忍我脾气的助理。你不在的这几天，老实说，工作室一团糟。原本我来这里的原因，就是被大家用『罢工』威胁，非把你再请出山头不可。你已经是『彩影』里，不可或缺的一份子了。」
「谢谢妳，彩瑶小姐。」诚恳地这么说，约麒心中如释重负。
无论是工作室需要他，或是彩瑶自己需要他，对他来说，值得庆幸的是自己并未失去她身边的位置。
「那么，接下来妳是否急着要回台北工作呢？相机已经整理好了，雨水并没有沾到重要零件，只是外壳有些潮湿。」把烘干且擦拭干净的相机拿出来放在桌上，约麒问道：「我需不需要替妳安排一下回程的交通工具？」
「是吗？相机平安无事啊，太好了！」她立刻眉开眼笑地走到桌边，捧着相机仔细端详。
「妳想搭车或是火车呢？可惜我家的直升机正好进厂保养，不然就可以更快回到台北了。」看着她那一拿起相机就会展现的无邪笑容，约麒淡淡地笑说。
抬起头，杏眼大张。「直、升、机？你说直升机吗？」
「不是什么豪华的机种，大部分时候都是为了巡视山头，监视有无盗采的山老鼠或是在林子内投药时使用的。树木有时会感染鸟儿、动物散播的疾病，或被风送的传染病变所危害，很可能在转眼间就枯死几百坪，靠人力投药缓不济急，从空中喷洒会较快速。」一顿，约麒苦笑道：「总之，妳要是期待看到什么大飞机的话，可是会很失望的。」
「我还没有搭过直升机呢！要是从空中拍摄山林的照片，一定能拍出很不一样的东西吧！」双眼熠熠生辉，张彩瑶兴奋得双颊都樱红了。
「听说后天就会由驾驶员开回来。妳不介意在我家作客两天的话，别说是坐一趟直升机了，妳想坐几次都行，直到妳拍得自己满意的相片为止。」
「是真的吗？！」她笑得更灿烂了。
约麒点点头，宠溺一笑，说：「我这就去吩咐刘妈，替妳准备客房。妳喜欢面山，还是背山的房间？这儿虽是在山谷中，但是在三楼的房间，可以清楚看到日出与夕阳喔！」
「那，我就不客气地接受你的好意，叨扰两天了。坦白说，工作室的人不相信我一天就能把你说动，因此擅作主张地推掉了我本周剩下的工作。未来的三天我都是无所事事的状态，正好可以在这边逛逛，拍些自己想拍的照片。哈，我已经好久都没有这种自由摄影的时间了！」她直率地吐吐舌头说道。
「妳就尽量把这儿当成度假旅馆，好好地在这儿休息吧！」约骥走向房门。「妳在这儿等等，我去找刘妈。」
「好。」
她已经高兴地用手指框成四角，迫不及待地站在窗边，对着山岚风光做着取景的模拟动作了。
就连她这样孩子气的举动，看在约麒的眼里，都是可爱到骨子里，令他不疼惜也难。
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找到正在玄关处擦着地板的刘妈，约麒交代着有关彩瑶会在这边住两天的事时，恰巧玄关外响起下车辆驶入的声音，不多久，大门就被人由外向内开启。
一名梳着油亮黑发，西装笔挺的英伟男子跨进玄关，一看到约麒便说：「哟，这不是三弟吗？你回家了？岳父很担心你在台北的状况呢，看你的气色这么好，应该是不需要他烦恼了。」
「姊夫。」简短一点头，约麒压抑住心中的不快。
「呵呵，还是和以前一样不喜欢开口讲话呢！男人善辩固然容易给人巧言令色的感觉，可是这年头不会说点社交辞令，可是很吃亏的。」
端起「老成」的架子，相貌堂堂，但难掩流俗之气的男人，相当自负地对约麒说教道：「举我自己为例来说，就算我拥有天下顶尖的美容整型技术，但若不懂得和上门求助的患者沟通，以我健谈的口舌赢得他们信赖的话，恐怕今日我的诊所，也不会成为这业界生意最兴隆的诊所之一了。」