他们就这样胡扯瞎扯，等到天色已快暗得看不见景物了，木华黎才意识到时间已晚。
“糟了，我该走了，已经很晚了，再不回去我娘会着急的。”他有些心急，又有些不舍地道，他好久都没像今天这么开心了。
“那你快回去吧，若我们还没离开，明天还是会在这里骑马的。”策野笑道。
“好，那……再见了。”木华黎赶着羊，才走了几步，又忍不住回头，虽然有些迟疑，最后还是开口道：“若你们有兴趣，想不想来参加我们克烈部落的祭神大典？这可是我们部落的年度盛会，由可汗亲自主持，男女老少都会参加，热闹得很呢！”
乔棉当然想去，可是决定权在策野手中，她期待地看着他。
策野微微一笑，他就知道！
看到他点了点头，乔棉忍不住欢呼起来，“好棒喔！我就知道大哥最好了。”她还特地加重“最”那个字。
策野自然听出她话中之意，虽然笑得更开心，但又矛盾地感到有些无可奈何。
他们三人一路上笑语不断，乔棉算是让木华黎开了眼界，他那种像是看到外星人的表情让策野直想笑，偏偏乔棉胡扯瞎盖的本事委实高人一等，信口胡诌几句也能唬得他一愣一愣的。奇怪，二十世纪末的人类是这样的吗？怎么和他从历史中得到的印象不太一样？不觉间已到达目的地，不远处有簇火光，四周零星散布着一些帐篷。木华黎将羊安置好，进入其中一个帐篷内。
“华黎，怎么今天这么晚才回来？你忘了今天是祭神大典了吗？”他母亲有些责备又有些释然地道。
“今天遇到了一对从中原来的兄弟，和他们聊得很投机，所以不小心聊晚了。趁祭典还没开始，我们赶紧去吧！”
水华黎扶着母亲走出来，二行四人朝火光的方向走去。
策野和乔棉不约而同暗地观察这位女性和自己母亲的差异，只觉跟前的她神色间透着坚毅和慈爱，但面上的风霜却使她看起来老多了。乔棉觉得自己的母亲仿佛笼中鸟，温柔慈爱有余，坚毅却差多了；倒是策野觉得他母亲幸运多了，除了他和老爸经常忙得不见踪影之外，她没什么好操心的。古代女人大多早婚，水华黎的母亲绝对比他母亲年轻，但看起来竟比他母亲苍老得多，或许是为生活操劳、烦忧所致吧。思及此，他竟不由得为古老中国的女性发出一股深沉的感叹。
直到行至营火前，眼见一群人围聚在火堆旁，耳边传来阵阵浑厚、肃穆的鼓声，才将他从沉思中唤醒，将注意力放在跟前即将开始的祭神大典上。
肃穆的气氛伴着节奏单调的鼓声，一位年约六十，神情威严冷肃的老者开始念些祝祭之辞，每个人都十分庄严地听着他祈祷、感谢，并跟着一起念，策野和乔棉并肩立于一旁。
受这气氛感染，连平常喜欢嘻嘻哈哈的乔棉，脸上表情也变得庄严肃穆起来，策野偷眼瞧她，不禁感到惊讶，没想到她竟也会有这一面，与她平日形象相距不止十万八千里。但这念头只是一闪，他的注意力又立刻被这仪式给吸引住了。
经过好一段时间的跪拜及祷告，祭神典礼终于结束了。本来策野和乔棉看这群人又跪又拜的，不如是否要入境随俗，但后来还是决定踉着做，毕竟这是对他们习俗的一种敬意的表现。本以为这年度大事就此结束了，乔棉难掩失望之情地准备离开，但可汗接下来宣布的话却今她大大兴奋了起来。
“我的子民们，对神献上你们的崇敬与热情，尽情跳舞吧！”
数百人的欢呼声几乎震聋了他俩的耳朵，鼓声顿时变为轻快活泼的节奏，一、二十位男男女女围着营火跳起舞来，为今晚的狂欢活动揭开序幕。
“两位兄弟，喝一杯吧！”木华黎向他们招呼道。不知何时，无论男女老少几乎每个人手上都拿着酒杯。
“今夜是我们部落的狂欢日，不到天亮人群是不会散去的，你们可要尽兴地玩啊！”
“一定，一定。”两人异口同声。
接过酒，乔棉不禁有些迟疑起来，她这辈子充其量只喝过啤酒和鸡尾酒而已，因为乔苍总说女孩子不该喝酒。看着手上的酒，父亲的告诫在她脑海里响起，使她不觉有些犹豫。
她转头看了策野一眼，发现他也在看她，并对她微微一笑，举杯碰了一下她的杯子，接着一仰而尽。这鼓励使得乔棉由衷地笑了，仿佛二十四年来自己所受的教条禁锢全都因他这鼓励而解除，她学着他也举杯朝他一敬，豪气万千地一口饮尽，但没喝过烈酒的她立刻被辛辣的酒呛着，一连咳了几声，引得策野和木华黎哈哈大笑，一拍她的背帮她顺气。
“慢慢来，别逞强。”策野笑道。
“不怕，多练练就没问题了，再倒一杯来。”
“喂，小鬼，这么喝法很快就会醉的。”
“人生难得几回醉嘛！再说，这醉不是因为愁，不是因为苦，而是因为要尽兴，更是难能可贵。”
策野一笑，觉得她言之有理，也就不再拦她。
木华黎虽然不太懂她的意思，但知道她要尽情地喝酒，怎么也得发挥当主人的热忱，为她搬来了一瓮酒来，随她去尽兴。策野从没见过一个女孩子像她这样，不禁为之惊奇。
不久，木华黎跳舞去了，他们两人一边喝着酒，一边跟着节奏打拍子，但这狂欢的气氛像是有传染性似的，令人全身细胞有股舞动的冲动，再加上几分酒意作祟，乔棉忍不住起身，拉着策野道：“我们跳舞去吧！”
策野正好也有这想法，顺势起身加入人群。两人随着节奏，学着其他人的基本步伐舞着，渐渐的所有理智全都不见了，只随着身体的本能舞动……
他俩就这样舞累了坐下休息、喝酒，休息够了又起身跳舞，两人身体虽然疲累，但精神却很亢奋。
策野看着身旁的乔棉整个脸红红的，眼睛比平时更亮，笑容是如此灿烂，竟看得有些痴了，心跳快了好几拍，但也由于这股冲击使他稍稍拉回一些理智。
没多久，乔棉脚步有些凌乱，说话也变得没什么条理，偶尔大半个身子倒向他，他道她八成醉了，而他酒量比她好，喝得又比较少，所以神智还相当清醒。他拦着还想喝酒的她，找到木华黎说道：“舍弟已经醉了，我想带她回去休息，谢谢你的招待，我们玩得很开心。”水华黎看着醉态可鞠的乔棉，笑道：“也好，不过瘾，我们先告辞了。”
“你们现在回去不太方便，反正今晚我和母亲不回去了，你们就到我家休息好了。你认得是哪个帐篷吗？需不需要我带你们去？”
这少年倒很热心！策野心想。“不用了，我认得的，谢谢你，你继续玩吧。”没理由拒绝他的好意，策野大力的答应了。凡是他看过的东西，他就不会认错。再说就算他不记得，小聿也会记得，所以他就带着乔棉走了。
一路上乔棉走得摇摇晃晃的，非得靠他搀扶着才能走得顺。他忍不住笑骂：“真是个爱逞强的丫头，你尽了欢却折腾了我，这下高兴了！”
“没有酒了。天意，你喝醉了，明天起来可有你好受的。尽欢归尽欢，后果也要顾着点，看你下次还敢不敢喝那么多。”
他训他的，她连一句都没听进去，半挂在他身上，说道：“我这辈子从没这么开心过。没酒就算了，我们来跳舞。”说着便要拉他跳舞，却见他不为所动，她便放开他自个儿跳起来。
“天意！”眼看她脚下一个踉跄，就快要摔倒了，他不禁情急地喊，赶紧扶住她。唉！真拿她没办法，他索性抱起她，觉得这样还比较省事。“你乖乖睡觉吧，今天玩够了。”
他语气温柔且坚定，本以为她又会吵闹不休，但她竟连一句抗议也没有，双手勾着他的脖子，头温顺地靠在他胸前。
“大哥，谢谢你，谢谢你带我来这儿，我今天好开心……”她梦叹似地喃喃道。
策野微微一笑，他也很开心。
不过她下一个动作却使地震惊得差点将她摔到地上。她竟亲了他的脸颊，然后轻轻地道：“我好喜欢你喔，我的策野大哥……”
策野就这么怔在当场，怀中的人儿早已睡着了，然而他所受到的震撼却是无法言喻的。
但更令他不解的是，他卓策野怎么会因这么一个亲吻。一句“我好喜欢你”而受到这么大的震撼！这根本不代表什么，不是吗？别想太多，她只是表达她的感激和欢喜而已，没什么其他的意思。
可是他却仍有些失意，不懂自己怎么会像个纯情小男生似的起这么大反应，就这样怀着起伏不定的心情将她抱回帐篷中。
别想了，休息吧，明天一切就又恢复正常了，说不定她根本什么都不记得……他在心里告诉自己。
这夜，他意外地失眠了。
第三章
隔天起床，乔棉只觉头痛欲裂，头一次尝到宿醉的痛苦。她挣扎着要起身时，一股力量温柔地将她扶起，跟前也多了一个杯子，她讶然转头一看，发觉卓策野正一脸关心的回望她。
“喝点水吧，你现在一定觉得口干舌燥。”
乔棉接过杯子，不期然他眼眶竟湿润了，为他这份体贴与了解而深深感动着。为免窘态毕露，她赶紧低头吸着水，眨眨眼睛将那份不自在挥去。
“谢谢。”她喝完后，将杯子送还给他，这才注意到他似乎精神不太好，眼眶周围有淡淡的黑眼圈。怎么会这样?难道……是她喝醉之后吵得他不能睡?想到这里，她不禁有些难为情。“我……喝醉之后有没有……说了什么或做了什么?”她不太好意思地问。
她记得!他莫名地心跳加速。“为什么这么问?”他笑问。
“我是不是又吵又闹的，搞得你不能睡觉，不然你今天看起来怎么会这么憔悴?”
策野闻言，突然很想逗逗她，于是他故意抱怨道：“就是啊，你整晚又笑又叫的，一会儿跟我要酒喝，一会儿又拉着我跳舞，还说了一大堆话，折腾了我大半夜呢。”
乔棉愈听愈觉羞愧，恨不得找个地洞钻下去。她怎么会那样?她忍不住又好奇地问：
“我都说了些什么?”
这问题让他想起她睡着前说的最后一句话，使他不禁有些脸红。他故作若无其事的耸耸肩，“你说了一大堆的话，又完全没条理，我哪记得住。”
才怪!看他那反应一定至少记得一些，只是不好意思说出来。天啊!她到底说了什么?真是的，没事喝什么酒嘛!她真是欲哭无泪。“对不起，我真的不知道我喝了酒之后会那样，早知道我就不喝了，真的很抱歉。”
策野听她这么说，不由得一怔，一股歉意涌上来。她怎么这么认真?他托起她的脸，轻笑道：“我逗你的啦。你没多久就睡着了，一觉到天亮，不吵不闹，乖得很。”
“真的!”一阵高兴之后，她立即怒道：“臭大哥，竟敢骗我，害我愧疚得要命，真可恶!”说完，抡拳便要打他，但这么一动，头又痛了起来。
策野忍不住哈哈大笑，“早叫你别逞强吧，酒醒之后的头痛欲裂可不是好受的。”
“少辛灾乐祸，受一次教训学一次乖，以后我再也不喝酒了。”她扁着嘴说。
“小酌一番可以怡情，自己要懂得节制就是了。”
“什么——节制!我又不是酒鬼，哪懂得斟酌自己的酒量。”乔棉边揉着太阳穴边道。
“好啦，起来梳洗一下，我们霸占人家的地方太久了。”
乔棉这才注意到自己身在何处。整理好之后，和策野一起走出帐篷，看到部落的人都已开始工作，大人忙大人的，小孩玩小孩的。
“你们醒啦，要不要吃点东西?”木华黎的母亲微笑着问他们。他们道过谢之后，她便忙着帮两人张罗食物。
“瞧，这些人昨晚彻夜狂欢，起得还比你早。”乔棉被他说得脸上一红，她到现在头还疼得厉害，没精神跟他抬扛，也不知该反驳什么好，索性装作没听到，随便找话题闲扯。没多久，木华黎的母亲走过来。
“我儿子跟着他舅舅到集做买卖去了，他要我一定要留住你们，你们若没什么重要的事，不妨留下来玩几天，那孩子可喜欢你们得紧。”她微笑道。
“那么我们就打扰了。”策野笑道。这机会可遇不可求，要进入一个社会去了解他们，刻意是强求不来的，而乔棉的高兴更是不在话下。
他们就这样到处跟人搭讪，等木华黎回来找到他们时，他们正跟一群跟他年纪差不多的同伴玩。
一阵阵嬉笑声传来，木华黎走过去时，正好听到一个人哈哈笑着说：“不错，有进步，这次射中靶了，虽然离靶心还有一段距离。”
原来乔棉刚射完一支箭。看来他连射箭也不会，被他们这么耻笑，不知他会不会难过?“哈哈，好棒喔，终于射中了。”
看乔棉还高兴成那个样，水华黎忍不住摇头。
“哎?木兄弟，你回来啦。”策野笑着打招呼。
“木华黎，你结识的这两个中原朋友还真有意思。”他从小玩到大的朋友一见到他，笑道：“一个是什么都会，一个什么都不会，竟然还是兄弟，怎么会差这么多啊!”
木华黎也深有同感。听一堆人都笑了起来，他也忍不住想笑，不过他天性憨厚，不忍刺伤乔棉小小的心灵，婉言道：“他年纪还小嘛，你们正好趁这机会将他训练得健壮些，让他变成什么都会的男子汉，岂非美事一桩?”
这些人听见木华黎的话，居然大声应好，差点没让她笑破肚皮，可是又不敢真的笑出来，还得装出一副感激涕零的样子。事实上，她才不要变成一个“健壮的男子汉”呢，一个女孩子变成那样，以后还有谁敢娶她?“各位的好意，兄弟在这里先谢了，但这些技艺玩玩就好，反正我有个什么都会的大哥保护我，是不是啊大哥?”
她的话让策野胸口泛起一丝甜意，可是又不禁感到愈来愈浓厚的无奈。他拍了拍她戴帽子的头，但笑不语。
几日下来，他俩就在克烈部落中度过。消息传得相当快，连可汗都知道部落里来了一对从中原来的兄弟，哥哥沉稳英挺，弟弟机灵可爱，两人都很平易近人，有他们在的地方绝对不乏笑声。有些住得较远的人，还为了看他们特地跑来。有些商人从朱大富那里得知他们是出手阔绰的“好顾客”，纷纷跑来跟他们做生意，深怕错过这千载难逢的发财机会。这样的人怎可不见见?于是可汗传令下来要见他们俩。